by 
“…”
เซียวเฉินมองดูการกระทำของหลัวหลินแล้วมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย บ้าเอ้ย! เธอกำลังเสนอตัวตอบแทนงั้นเหรอ? รู้สึกเหมือนเธอจะกัดเขาแล้วดูดเลือดเขาซะงั้น!
“เอ่อ… คุณโรว์ลิ่ง เรามาคุยเรื่องธุรกิจกันก่อนดีกว่า”
“นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอกหรือ?”
โรว์ลิ่งจึงถามกลับด้วยคำถาม
“แน่นอนว่าไม่”
ขณะที่เซียวเฉินพูด เขาก็หยิบหินคริสตัลโลหิตออกมา
ฉันจะใช้งานมันอย่างไร?
“เสน่ห์ของฉันอาจจะไม่มากเท่าผลึกโลหิตนี้หรือเปล่า?”
โรว์ลิ่งมองผลึกโลหิตด้วยสีหน้าหมดหวัง แล้วนั่งตัวตรงขึ้น
“ฮ่าๆ ไม่หรอก คุณมีเสน่ห์มากเลย”
เซียวเฉินยิ้ม
“ฉันมีเสน่ห์มาก ทำไมฉันถึงเอาชนะใจคุณไม่ได้ล่ะ? รู้ไหม? ฉันไม่เคยสงสัยในเสน่ห์ของตัวเองเลย แต่คุณทำให้ฉันสงสัยในมัน”
โรว์ลิ่งส่ายหัว
“ผู้ชายที่น่าเบื่อ”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก มันน่าเบื่อตรงไหน? มันจะน่าสนใจก็ต่อเมื่อเขาทำแบบนั้นกับคุณที่นี่เท่านั้นหรือ?
ผู้หญิง!
“มันคือผลึกเลือดจริงๆ… ผมไม่คิดเลยว่าลุงชาร์ลีจะมีมัน”
โรว์ลิ่งหยิบมันขึ้นมา เทพลังโลหิตลงไปเล็กน้อย และผลึกโลหิตก็เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา
เซียวเฉินถึงกับตกใจ นี่มันเป็นไปได้หรือ?
“กุญแจเลือดอยู่ที่ไหน?”
โรว์ลิ่งถามอีกครั้ง
“ที่นี่.”
เซียวเฉินหยิบกุญแจโลหิตออกมาแล้วยื่นให้หลัวหลิน
โรว์ลิ่งหยิบมันขึ้นมาแล้ววางคริสตัลโลหิตลงบนกุญแจโลหิต และแสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนกุญแจโลหิตเช่นกัน
“นี่เป็นการเปิดใช้งานกุญแจโลหิต อันที่จริงแล้ว หินคริสตัลโลหิตทำหน้าที่เหมือนตัวนำหรือตัวแปลง…”
จากนั้น เธอก็หยิบม้วนกระดาษหนังที่ดูเก่าแก่มากออกมา แล้วยื่นให้เซียวเฉิน
“นี่คือวิธีการใช้กุญแจโลหิต เป็นสิ่งที่ฉันเพิ่งได้รู้จักหลังจากที่ฉันกลายเป็นราชินีโลหิต… ลองดูให้ดีๆ นะ”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้าและรับมา
“กุญแจโลหิต… หนึ่งในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของแวมไพร์ แม้แต่ฉันเองก็ยังไม่เคยได้ครอบครองมันมาก่อน”
โรว์ลิ่งเล่นกับกุญแจโลหิต ดวงตาของเธอฉายแววขบขันเล็กน้อย
“งั้นอำนาจก็เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ… ตอนนี้ข้าได้กลายเป็นจักรพรรดิโลหิตแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเผ่าแวมไพร์จึงขึ้นอยู่กับข้า”
“ฮ่าๆ อำนาจเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุดมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว”
เซียวเฉินยิ้มและมองดูม้วนกระดาษต่อไป
เขาอ่านจบอย่างรวดเร็ว หยิบผลึกโลหิตและกุญแจโลหิตขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเปิดใช้งาน ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ โดยส่งพลังงานภายในจำนวนมหาศาลเข้าไปในผลึกโลหิต
เมื่อพลังงานภายในพุ่งพล่านเข้ามา หินคริสตัลโลหิตก็เกิดปฏิกิริยา เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาเช่นเดิม
เซียวเฉินถือผลึกโลหิตไว้ในฝ่ามือ จากนั้นก็ถือลูกกุญแจโลหิต ลูกกุญแจโลหิตเปล่งแสงสีแดงออกมา
“แบบนี้โอเคแล้วใช่ไหม?”
เซียวเฉินรู้สึกดีขึ้น และตื่นเต้นเล็กน้อย
“ใช่ ถ้าตรงนี้มีพื้นที่ว่าง เราก็สามารถเดินทางผ่านไปได้”
โรว์ลิ่งพยักหน้า
“การใช้กุญแจโลหิตนั้นค่อนข้างง่าย”
“ดีมาก.”
เซียวเฉินรู้สึกตื่นเต้น หลังจากกลับไปจีนแล้ว เขาจะสามารถเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปยังแดนสวรรค์ชั้นนอกได้
“คุณต้องการทำอะไรกับกุญแจเลือด?”
โรว์ลิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็น
“เกาะกาตา คุณไปที่นั่นไม่ได้เหรอ?”
“ไม่ใช่เกาะกาตาหรอก มันอยู่ที่อื่น”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตทรงพลัง…”
“อะไรนะ? มีที่แบบนี้ด้วยเหรอ?”
โรว์ลิ่งรู้สึกประหลาดใจ
“ใช่แล้ว เมื่อพวกมันออกมา มันจะเป็นหายนะสำหรับโลก… ส่วนตัวผม ผมรักโลกและพร้อมที่จะเป็นผู้กอบกู้โลก”
เซียวเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า…
“งั้นตอนนี้เจ้าไม่รู้สึกเกรงขามเจ้านายของเจ้าแล้วสินะ?”
“ฮ่าๆ ถึงแม้คุณจะไม่ได้ช่วยโลก แต่ฉันก็ยังชื่นชมคุณอยู่ดี…”
โรว์ลิ่งยิ้ม เธอไม่เชื่อคำพูดของเซียวเฉินเรื่องการช่วยโลกเลยสักนิด
“ว่าแต่ ท่านอาจารย์ ตอนนี้ข้าได้กลายเป็นจักรพรรดิโลหิตแล้ว… ท่านจะไม่ให้อะไรตอบแทนข้าบ้างหรือ?”
“แย่จัง… ฉันรู้ว่าฉันหลีกเลี่ยงมันไม่ได้”
เซียวเฉินสบถและยื่นแขนออกไป
“เอาเลย”
“จริง?”
ดวงตาของโรว์ลิ่งเป็นประกาย ริมฝีปากสีแดงของเธอเผยอออก และเขี้ยวก็ปรากฏขึ้น
“โอ้พระเจ้า คุณกำลังทำอะไรเนี่ย คุณจะไม่กัดฉันใช่ไหม?”
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวเฉินจึงรีบดึงแขนกลับ
“คุณไม่ได้พูดอย่างนั้นเหรอ?”
โรว์ลิ่งถาม
“ฉันหมายถึงการเจาะเลือด ไม่ใช่ว่าคุณจะกัดและดูดเลือดได้… ถ้าคุณกัดฉัน ฉันจะไม่กลายเป็นแวมไพร์เหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด เขามองไปที่ฟันของหลัวหลินแล้วพูดว่า “เธอน่ารัก และฟันของเธอก็ไม่ได้ดูแย่เลย กลับกัน มันทำให้เธอดูสวยมีเสน่ห์เป็นเอกลักษณ์”
ถ้าเป็นใบหน้าเก่าของชาร์ลีแทน มันคงจะน่าเกลียดเกินไป
ต้องยอมรับว่ารูปลักษณ์ภายนอกยังคงเป็นปัจจัยสำคัญอยู่
“ไม่ ฉันจะไม่เปลี่ยนคุณให้กลายเป็นแวมไพร์…”
โรว์ลิ่งกล่าวอย่างจริงจัง
“ฉันควบคุมมันได้…”
“วิธีนั้นก็ไม่ได้ผลเหมือนกัน…”
เซียวเฉินปฏิเสธโดยไม่ลังเล เขาเป็นคนที่ทำให้ผู้หญิงเลือดออกอยู่เสมอ… จะเป็นไปได้อย่างไร? ผู้หญิงต่างหากที่ทำให้เขาเลือดออก
“จะเอาหรือไม่เอาก็แล้วแต่…”
“ใช้ได้.”
โรว์ลิ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ต่อการกัดเพื่อดูดเลือด
เซียวเฉินหยิบมีดสั้นออกมา กรีดแผลจนเลือดไหลออกมา
แม้ว่าเขาจะคิดว่าการได้ให้แวมไพร์สาวสวยดูดเลือดคงเป็นเรื่องน่าตื่นเต้น แต่เขาก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น… เพราะเรื่องน่าตื่นเต้นมักมาพร้อมกับอันตรายในระดับหนึ่งเสมอ
โรว์ลิ่งหยิบแก้วขึ้นมา เงยหน้าขึ้น แล้วดื่มจนหมด จากนั้น… ดวงตาของเธอก็เริ่มเหม่อลอย
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก “เป็นไปไม่ได้ นี่มันเลือด ไม่ใช่เหล้า จะดื่มได้ยังไง?”
“อร่อยมากเลย…”
โรว์ลิ่งเลียเลือดที่มุมปากของเธอ แล้วมองไปที่บาดแผลของเซียวเฉิน
“ท่านอาจารย์ ข้าพเจ้าจะช่วยห้ามเลือดให้ท่านไหมครับ/คะ?”
จะหยุดเลือดได้อย่างไร?
เซียวเฉินถามด้วยความสงสัย
โรว์ลิ่งไม่ได้พูดอะไร แต่แลบลิ้นสีแดงสดออกมาและเลียริมฝีปากสีแดงของเธอ
“ไม่ ฉันจะทำเอง”
เซียวเฉินส่ายหัวอย่างรวดเร็ว ทายาลงไป และเลือดก็หยุดไหลในทันที
“การเป็นเจ้านายของคุณนั้นยากลำบากเหลือเกิน ฉันเองก็บาดเจ็บ และยังต้องรีดเลือดคุณจนตายอีก…”
“ฮ่าๆ นี่ไง”
โรว์ลิ่งยิ้มและหยิบขวดกระเบื้องออกมาสองสามขวด
“อาหารเหล่านี้เตรียมไว้สำหรับท่านอาจารย์ ผู้เป็นดั่งขุมทรัพย์แห่งการรักษาในหมู่แวมไพร์… ข้าห่วงใยท่านอาจารย์มากนะ เข้าใจไหม? อ้อ แล้วอาหารเหล่านี้ก็มีคุณค่าทางโภชนาการสูง โดยเฉพาะอาหารที่ช่วยบำรุงเลือด ท่านสามารถทานเพิ่มได้เรื่อยๆ นะ”
“อะไร?”
เมื่อได้ยินคำพูดของโรว์ลิ่ง เซียวเฉินก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย สารบำรุงชั้นสูงหรือ? หรือสารที่ช่วยบำรุงเลือด?
นี่เอาไว้ทำอะไร?
เราควรเติมเลือดให้เขา แล้วจึงเจาะเลือดเขาหรือไม่?
ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกำลังให้อาหารหมูอยู่นะ?
เมื่อเลี้ยงจนอ้วนพีแล้ว ก็สามารถฆ่าได้ใช่ไหม?
“มีอะไรในนี้ที่จะช่วยเพิ่มเนื้อสัมผัสได้บ้างไหม?”
เซียวเฉินถาม
“ไม่ ไม่ครับ ท่านอาจารย์ เลือดของท่านรสชาติเยี่ยมอยู่แล้ว เป็นของอร่อยชั้นเลิศ ไม่จำเป็นต้องปรุงแต่งอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว นี่คือเลือดที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยลิ้มลองมา”
โรว์ลิ่งส่ายหัว
“อาจารย์ครับ ท่านจะกลับจีนเมื่อไหร่ครับ?”
“ฉันจะออกเดินทางวันนี้”
เซียวเฉินกล่าวว่า
“อะไรนะ? ไม่พักคืนนี้เหรอ? ฉันอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้เลยเหรอ…”
โรว์ลิ่งหยุดชั่วครู่ แล้วจึงถามว่า
“ผมบอกพวกเขาไปแล้วว่าผมจะกลับไปจีนวันนี้… ตอนนี้พวกคุณเป็นอิสระแล้ว ก็ไปเที่ยวชมจีนได้เลย”
เซียวเฉินกล่าวกับหลัวหลินว่า…
“และ…ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับคุณหลังจากที่คุณดื่มแอลกอฮอล์ ไม่สิ หลังจากที่คุณดื่มเลือดต่างหาก”
“เลือดของคุณมีพลังงานมากมาย หลังจากที่ฉันดื่มมันแล้ว ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น…”
โรว์ลิ่งอธิบายว่า…
“ตกลง งั้นนัดเดทกันนะ ฉันจะไปจีนเพื่อตามหาเธอ… แล้วเธออยากได้แบบไหนล่ะ?”
“อันไหน? รุ่นอะไร?”
เซียวเฉินรู้สึกว่ามันแปลก
“ท่านต้องการสาวใช้ผู้หยิ่งยโส หรือราชินีผู้เย็นชาและงดงาม? บอกฉันมาได้เลย แล้วฉันจะจัดให้”
โรว์ลิ่งยิ้มอย่างมีเสน่ห์
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก เรื่องนี้มันกลับมาพูดอีกได้ยังไงกัน?
“เอาล่ะ ฉันจะกลับแล้ว คุณไปทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ”
“ดี.”
ใบหน้าอันงดงามของโรว์ลิ่งแดงก่ำขึ้นมาทันที ขณะที่เธอพยายามระงับพลังงานภายในร่างกายของเธอ
เธอเสียใจที่ดื่มเลือดนั้นไป มิเช่นนั้นเธอมั่นใจว่าวันนี้เธอคงจัดการเซียวเฉินได้แน่
ตอนนี้เราทำได้เพียงพลาดโอกาสนี้และรอโอกาสครั้งต่อไป
“อามอสจะตามหาคุณต่อไป”
เซียวเฉินกล่าวกับหลัวหลินว่า…
“เผ่าพันธุ์แวมไพร์และมนุษย์หมาป่าไม่ควรดำรงอยู่เช่นนี้ต่อไป”
“แวมไพร์ ข้ามีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้าย ถ้าพวกเจ้าไม่เชื่อฟัง พวกเจ้าก็ต้องตาย… แล้วมนุษย์หมาป่าล่ะ?”
โรว์ลิ่งมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“โดยพื้นฐานแล้วฉันไม่ได้เกลียดมนุษย์หมาป่าหรอก ฉันแค่คิดว่าพวกมันไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์ที่น่าเกลียด…”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก พวกมนุษย์หมาป่าบอกว่าพวกคุณไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นแวมไพร์… แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครในพวกคุณเป็น ‘มนุษย์แท้ๆ’ ดังนั้นอย่ามาล้อเลียนกันเอง!
สิบนาทีต่อมา เซียวเฉินก็จากไป ในขณะที่หลัวหลินถูกห้อมล้อมด้วยพลังโลหิตที่พลุ่งพล่าน
“เรียก……”
เซียวเฉินถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดเขาก็หนีรอดจากถ้ำเสือมาได้แล้ว
แต่ทำไมฉันถึงยังรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยอยู่ล่ะ?
“ไม่ ไม่ ผมไม่สนใจผู้หญิงแก่ที่ผมไม่รู้ว่าอายุเท่าไหร่…ถึงแม้ว่าเธอจะสวยและมีเสน่ห์ก็ตาม”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองแล้วเร่งความเร็วรถขึ้น
เมื่อเซียวเฉินกลับมา ไป๋เย่ถามด้วยความประหลาดใจว่า “พี่เฉิน ท่านกลับมาแล้วจริงหรือ? ทำไมไม่ไปค้างคืนกับพระราชินีล่ะ?”
“ฉันจะไม่มีค่ำคืนแห่งความเร่าร้อนกับคุณหรอก ฉันบอกไปแล้วว่ามันเป็นค่ำคืนที่บริสุทธิ์”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“ฉันไม่มีน้องสาว ถ้ามี ฉันจะมัดเธอแล้วส่งเธอไปที่เตียงของคุณ เพื่อที่เราจะได้ใช้เวลาด้วยกันทั้งคืน”
ไป่เย่หัวเราะและพูดว่า…
“เขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของฉันหรือเปล่า?”
เสี่ยวเฉินทำหน้าบึ้ง
“แน่นอนว่าเป็นน้องชายของฉันเอง มีแต่น้องชายของฉันเท่านั้นที่จะทำอะไรแบบนี้”
ไป่เย่ยิ้ม
“ว่าแต่ คุณกับโรว์ลิ่ง… ทำอะไรกันเหรอ?”
“ไม่ได้ทำอะไรเลย”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“เอมอส บอกเจ้าหน้าที่สนามบินว่าเราจะออกเดินทางวันนี้”
“ดี.”
อามอสเห็นด้วย และเขาก็ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นเซียวเฉินกลับมา
“เซลโร คุณแน่ใจเหรอว่าอยากไปจีน?”
เซียวเฉินมองไปที่เซอร์โลแล้วถามว่า…
“ยังครับ ผมจะแจ้งให้คุณทราบล่วงหน้าเมื่อผมไป”
เซร์โลส่ายหัว
“ตกลงครับ… คุณแลนซ์ ผมจะรอคุณอยู่ที่จีนนะครับ”
เซียวเฉินกล่าวกับแลนซ์ว่า…
“ดี.”
แลนซ์พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม
“ตอนนี้ฉันก็เริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและสนใจในประเทศจีนมากขึ้น…”
ช่วงบ่ายแก่ๆ เซียวเฉินและคนอื่นๆ ออกจากโรงแรมและมุ่งหน้าไปยังสนามบิน
“ดูเหมือนว่าคริสตจักรแห่งแสงจะประพฤติตัวดี… ผมให้โอกาสพวกเขาแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำอะไร”
ระหว่างทางไปสนามบิน เซียวเฉินซึ่งมีบุหรี่คาอยู่ที่ริมฝีปากพูดว่า…
“ถึงเวลาต้องประพฤติตัวให้ดีแล้ว”
ไป่เย่ยิ้ม
“ผมหวังว่าจะฆ่าได้อีกสักสองสามคน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า… ผมหวังไว้เปล่าๆ”
เมื่อมาถึงสนามบิน เซลโรและแลนซ์ก็ออกไปก่อนเป็นคนแรก
นอกจากพวกเขาแล้ว บุคคลอย่างวัลแคน อัลเลน และเดวิด ก็จะเดินทางไปประเทศจีนในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน
เหตุผลหลักคือพวกเขาสนใจในความท้าทายที่จะเกิดขึ้นของเซียวเฉินเป็นอย่างมากและอยากเห็นมัน
“เอมอส พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้… เผ่ามนุษย์หมาป่าอยู่ในมือคุณแล้ว”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ไม่ต้องห่วงนะ ราชาหมาป่า”
อามอสพยักหน้า
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้ม ตบไหล่เอมอสเบาๆ ทักทายลีออนและคนอื่นๆ แล้วหันไปขึ้นเครื่องบิน
ได้เวลาเดินทางกลับแล้ว