by 
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินก็ไล่หมาป่าสาวที่ยืนกรานจะอยู่ต่อออกไป
“เฮ้อ เสน่ห์ของฉันมันมากเกินไป แต่มันก็เป็นปัญหาด้วย… มีคนมากมายที่หมายปองร่างกายฉันอยู่ตลอดเวลา”
เซียวเฉินถอนหายใจ ส่ายหัว แล้วตัดสินใจหาอะไรทำแก้เบื่อ
จากนั้นเขาจึงเข้าไปในวงแหวนกระดูก นั่งขัดสมาธิ และเริ่มการบำเพ็ญเพียร
ด้วยทำเลที่ดีเช่นนี้ เขาจึงวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากมันอย่างเต็มที่ แม้ว่ามันจะไม่ดีเท่าดินแดนต้นกำเนิด แต่พลังของดินแดนต้นกำเนิดก็ไม่อาจถูกทำลายได้อย่างสิ้นเชิง มิเช่นนั้นดินแดนบรรพบุรุษก็จะล่มสลาย
ดังนั้น ในฐานะทางเลือกที่ดีรองลงมา การเพาะปลูกและการรักษาในช่องว่างของกระดูกจึงเป็นที่ยอมรับได้เช่นกัน
ไม่นานเขาก็หลับตาลงและจมดิ่งอยู่กับมัน
ในขณะเดียวกัน โลกภายนอกก็ยังไม่สงบสุขเลย
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง วิหารหลักทั้งห้าแห่งได้ประกาศสงครามกับศาสนจักรแห่งแสงสว่าง
สิ่งที่เกิดขึ้นกับเซียวเฉินบนเกาะวัลแคนก่อนหน้านี้ไม่ใช่ความลับ มันแพร่กระจายไปทั่วแล้ว
ความสัมพันธ์ระหว่างเซียวเฉินและวัลแคนอัลเลนคนใหม่เป็นที่รู้จักกันดีเป็นพิเศษ
ณ จุดนี้ ดูเหมือนว่าการที่วัดสำคัญทั้งห้าแห่งแสดงปฏิกิริยาเช่นนี้เป็นเรื่องปกติแล้ว
แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ เซียวเฉินและวัดใหญ่ทั้งห้ากำลังวางแผนทำอะไรกันแน่?
เราจะเผชิญหน้ากับสำนักวาติกันในตอนนี้เลยหรือ?
ก่อนที่โลกตะวันตกจะทันได้ประมวลผลข่าวนี้ สวรรค์แห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์ก็ประกาศสงครามกับนครวาติกันเสียแล้ว!
สวรรค์แห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์และวิหารใหญ่ทั้งห้าเป็นพลังที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกของมหาอำนาจอย่างไม่ต้องสงสัย
พลังทั้งสองนี้เป็นตัวแทนของทัศนคติของโลกเหนือธรรมชาติ
ในเมื่อมหาอำนาจทั้งสองได้ประกาศสงครามกับสำนักวาติกันแล้ว แม้แต่สำนักวาติกันเองก็ย่อมจะรู้สึกถึงแรงกดดันบ้างเช่นกัน
ทุกสายตาจับจ้องไปที่เทือกเขาอูสและโบสถ์แห่งแสงสว่าง
พวกเขาต้องการดูว่าเซียวเฉินจะทำอะไรต่อไป และสำนักวาติกันจะตอบสนองอย่างไร
หลังจากสูญเสียบุคคลสำคัญไปถึงสองคน สำนักแสงก็ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ สำนักแสงจะเลือกดำเนินการสังหารเซียวเฉินต่อไปหรือไม่?
ถ้าพวกเขาตั้งใจจะฆ่าเซียวเฉินจริงๆ พวกเขาจะทำอะไรต่อไป?
นำทัพขนาดใหญ่เดินทัพมุ่งหน้าสู่เทือกเขาอัส?
ถ้าเป็นเช่นนั้น โบสถ์แห่งความมืดจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้ผ่านไปอย่างแน่นอน
สิ่งที่สำนักวาติกันแห่งแสงหวาดกลัวนั้น ไม่ใช่แค่เซียวเฉินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสำนักวาติกันแห่งความมืดด้วย!
กระแสความเปลี่ยนแปลงที่ซ่อนอยู่ได้ปะทุขึ้นในโลกตะวันตกในชั่วข้ามคืน
ไม่เพียงแต่ประเทศมหาอำนาจเท่านั้น แต่แม้แต่ประเทศมหาอำนาจบางประเทศก็กำลังให้ความสนใจเช่นกัน
ไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าสงครามจะปะทุขึ้นเพราะเรื่องนี้หรือไม่
ค่ำคืนนี้เป็นค่ำคืนที่ยาวนานมากสำหรับหลายๆ คน
สำหรับเซียวเฉิน วัฏจักรหนึ่งของทรงกลมแห่งสวรรค์ครบสมบูรณ์ และเมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็เป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว
เขาออกมาจากวงแหวนกระดูก ตรวจดูเวลา แล้วตัดสินใจว่าจะไม่กลับเข้าไปอีก เขาจึงลุกขึ้นไปล้างหน้า
หลังจากล้างหน้าเสร็จ เขาก็ออกจากห้องและเดินไปที่ห้องรับประทานอาหาร
มีผู้คนอยู่บริเวณนั้นค่อนข้างเยอะแล้ว และทุกคนต่างก็ทักทายเขาเมื่อเห็นเขา
เซียวเฉินพยักหน้า หลังจากได้รับการรักษาหนึ่งคืน อาการบาดเจ็บของเขาก็ดีขึ้นมาก
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถต่อสู้ในสงครามครั้งต่อไปได้ แต่เขาก็ยังสามารถจัดการชีวิตประจำวันของเขาได้
“เซียวเฉิน คุณคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบแล้วหรือยัง?”
ขณะที่เสี่ยวเฉินกำลังกินอาหารอยู่นั้น โรอัลด์ก็มาถึง
“คุณกำลังพิจารณาอะไรอยู่?”
โจแอนมองโรอัลด์ด้วยความสงสัย จากนั้นก็มองเซียวเฉิน
“ฉันคิดเรื่องนี้ทั้งคืน และหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันตัดสินใจว่าฉันควรกลับไปจีนก่อน”
เซียวเฉินมองไปที่โรอัลด์แล้วพูดว่า…
“เพราะมีการต่อสู้ที่ทุกคนจับตามองอยู่ และนั่นเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีของผม ผมจึงต้องกลับไป… ผมหลีกเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้”
นี่คือเหตุผลที่เซียวเฉินคิดขึ้นมาได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งนาทีเมื่อคืนนี้ โรอาลด์เองก็เป็นพวกคลั่งไคล้การต่อสู้เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเตรียมคำอธิบายถึงเหตุผลที่เขากลับมายังประเทศจีน และเขายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของความท้าทายครั้งนี้ด้วย
ถ้าเป็นเช่นนั้น โรอัลด์ก็จะเข้าใจ
นอกจากนี้ เขาควรแสดงให้เห็นว่าเขาได้พิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจังและแม้กระทั่งคิดหนักมาแล้ว สิ่งนี้แสดงถึงความจริงใจและทำให้ผู้คนยอมรับเขาได้ง่ายขึ้น
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน โรอาลด์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขายังจะปฏิเสธอีกหรือ?
แต่เกิดอะไรขึ้นกับศึกที่ทุกคนรอคอยซึ่งเกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์กันแน่?
“มานั่งคุยกันเถอะ”
เซียวเฉินเชิญโรอัลด์และโจนให้นั่งลง เพื่อเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการแสดงของพวกเขา
เขาไม่ได้แสดงละครแค่ให้โรอัลด์ดูเท่านั้น แต่ยังแสดงให้โจนดูด้วย
เขารู้ว่าโจนจะผิดหวังถ้าเขาไม่ไปเกาะซีไอส์แลนด์
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถขาดการเข้าร่วมในศึกครั้งนี้ได้ ดังนั้นจึงไม่ถือว่าเป็นการแกล้งทำ
“ไม่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ มีใครบอกฉันได้ไหม?”
หลังจากนั่งลง โจนอดไม่ได้ที่จะถาม
ไป่เย่และคนอื่นๆ ก็หันไปมองเช่นกัน เกิดอะไรขึ้น?
“เมื่อคืนคุณโรอัลด์ชวนฉันไปที่เกาะซี…”
เสี่ยวเฉินพูดกับ Qiong
“อืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน โจนก็รู้สึกประหลาดใจและมองไปที่โรอัลด์
“จริง?”
“ใช่ค่ะ นี่เป็นความคิดของพ่อคุณจริงๆ”
โรอัลด์พยักหน้า จากนั้นมองไปที่เซียวเฉิน
แต่เขาปฏิเสธ
“…”
แลนซ์และคนอื่นๆ ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เซียวเฉินปฏิเสธที่จะไปเกาะซีแอตเติลใช่ไหม?
สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าเกาะซีแอตเติลถือเป็นสถานที่พิเศษในโลกตะวันตก แม้แต่ในแวดวงชั้นสูงก็ตาม
หลายคนอยากไปซีแอตเติล แต่ไม่มีใครเข้าไปได้เลย
“คุณปฏิเสธใช่ไหม?”
ฉงรู้สึกตกใจและหันไปมองเซียวเฉินเช่นกัน
“โจน พ่อของเธอบอกว่าฉันควรไปเกาะซีไอส์แลนด์กับเธอวันนี้…”
เซียวเฉินอธิบาย
“ฉันเคยบอกคุณแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันจะกลับไปจีนเร็วๆ นี้ มีศึกรอฉันอยู่ที่นั่น… ถึงแม้จะไม่ใช่ศึกชี้ชะตา แต่ก็ลุกลามไปทั่วโลกศิลปะการต่อสู้โบราณแล้ว ฉันจึงไม่อาจปฏิเสธได้”
“อ๋อ ฉันรู้”
ฉงพยักหน้า เซียวเฉินพูดถึงเรื่องนี้จริง และเธอก็เป็นห่วง เพราะรู้สึกว่าเขาไม่เหมาะกับการต่อสู้ในสภาพเช่นนี้
“โจน ฉันค่อนข้างประหลาดใจ คุณจะบอกว่าฉันรู้สึกเป็นเกียรติก็ได้ ที่พ่อของคุณเชิญฉันไปที่เกาะซีไอส์แลนด์…”
เซียวเฉินมองฉงด้วยสีหน้าจริงใจ
สิ่งนี้จัดอยู่ในหมวดหมู่ ‘การแสดง’
“แต่……”
“เซียวเฉิน ไม่ต้องอธิบายหรอก ฉันเข้าใจ”
ฉงขัดจังหวะเซียวเฉินและพูดว่า…
“กลับไปทำงานของคุณก่อนเถอะ ในเมื่อพ่อของฉันเชิญคุณมา ก็แสดงว่าเกาะซีแอตเทิลเปิดให้คุณเข้ามาได้ กลับมาเมื่อคุณทำงานเสร็จแล้ว”
“…”
โรอัลด์มองไปที่โจนแล้วถามว่า “เธอได้ข้อมูลมาจากไหนว่า ‘เกาะเซียร์เปิดให้เธอเข้าได้’?”
นี่เป็นเพียงคำเชิญสำหรับเซียวเฉินเท่านั้น ถ้าเขาไม่ไป ในอนาคตเขาจะไปได้ยาก!
ราชาเอลฟ์จะมีความสุขได้หรือไม่หลังจากถูกปฏิเสธ?
ครั้งต่อไป เซียวเฉินจะไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
เมื่อได้ยินคำพูดของฉง เซียวเฉินก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าฉงจะเข้าใจได้มากขนาดนี้
“โอเค โจน ฉันสัญญาว่าฉันจะไปหาเธอที่เกาะซีแอตเติลแน่นอนหลังจากที่ฉันทำงานเสร็จแล้ว”
“ดี.”
โจแอนพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม
แม้ว่าเธอจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่เซียวเฉินไม่ได้กลับไปเกาะซีแอตเติลกับเธอ แต่เธอก็มีความสุขมากเช่นกัน
ความสุขนี้เกิดขึ้นจากคำเชิญของพ่อเธอ
การที่พ่อของเธอเชิญเซียวเฉินมาแสดงให้เห็นว่าพ่อของเธอชื่นชมเซียวเฉิน หรือแม้กระทั่งยอมรับในตัวเขา
มิเช่นนั้น ฉันคงไม่เชิญเขามาที่เกาะซีแอตเติลหรอก
“คุณโรอัลด์ ผมขอโทษจริงๆ…”
หลังจากเซียวเฉินจัดการกับโจนเสร็จแล้ว เขาก็มองไปที่โรอัลด์ เขาต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยด้วย เผื่อว่าโรอัลด์จะกลับไปสร้างปัญหาให้กับราชาเอลฟ์อีก
การพูดเป็นศิลปะอย่างหนึ่ง การพูดสิ่งเดียวกันด้วยวิธีที่แตกต่างกันอาจส่งผลกระทบที่แตกต่างกันได้
ดังนั้น เขาจึงต้องเอาใจโรอัลด์และขอให้โรอัลด์กลับไปอธิบายเรื่องราวต่างๆ ต่อราชาเอลฟ์ในนามของเขาด้วย
“การรบที่คุณพูดถึงนั่นคือเรื่องอะไรเหรอ?”
โรอัลด์ไม่ได้ถูกหลอกง่ายเหมือนโจน และเขาจึงถามออกไป
“โอ้ เรื่องมันยาว…งั้นผมจะเล่าให้สั้นลงแล้วกัน”
เซียวเฉินเล่าถึงความท้าทายดั้งเดิมโดยย่อ แต่เน้นไปที่ความหยิ่งยโสของเว่ยจื่อเฉินในประเทศจีน เช่น การพยายามปีนข้ามเขาขึ้นไปอยู่จุดสูงสุด
แน่นอนว่าโรอัลด์เลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ถ้าเป็นเขา เขาก็คงต้องกลับไปสั่งสอนเว่ยจื่อเฉินเช่นกัน
“ฉันต้องไปร่วมรบในศึกครั้งนี้ แม้ว่าตอนนี้สภาพร่างกายฉันจะไม่ดีก็ตาม ฉันต้องต่อสู้…”
เซียวเฉินมองไปที่โรอัลด์แล้วพูดอย่างจริงจัง
“เราควรไปกันได้แล้ว”
โรอัลด์พยักหน้า แล้วถามขึ้น
“เขาแข็งแรงเหรอ? เขาสามารถข่มขู่คุณได้ไหม?”
“เขา…ใช่ แข็งแรงมาก”
เซียวเฉินอยากจะพูดว่า “มันก็ไม่ได้พิเศษอะไรหรอก” แต่แล้วเขาก็นึกถึงคำโอ้อวดที่เขาเคยพูดกับโรอัลด์ขึ้นมาได้ จึงพยักหน้า
“เขาเป็นบุคคลหนุ่มผู้ทรงพลังที่ก้าวขึ้นมาจากสำนักสันโดษในประเทศจีน…”
เนื่องจากเรื่อง “เหนือฟ้า” นั้นไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำเพียงไม่กี่คำ เขาจึงใช้คำว่า “สำนักลับ” แทน
อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ก็คือเพื่อเน้นย้ำถึงคุณสมบัติที่โดดเด่นและน่าทึ่งของเว่ยจื่อเฉิน
เขายังใช้โอกาสนี้เพื่อแสดงความสามารถของตนเองให้โดดเด่น เนื่องจากนี่เป็นการต่อสู้ระหว่างคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งสองคน!
สำหรับผู้แข็งแกร่ง การต่อสู้ระหว่างคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งสองคนนั้นเป็นสิ่งที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง
“ถ้าอย่างนั้นเราก็ควรต่อสู้”
โรอัลด์พยักหน้าและพูดช้าๆ
“ถ้าอย่างนั้นคุณควรกลับไปจีนก่อน ส่วนเรื่องเกาะซีแอตเติล… ฉันจะคุยกับพระมหากษัตริย์เมื่อฉันกลับไปแล้ว ส่วนว่าจะไปได้ในอนาคตหรือไม่นั้นก็บอกยาก”
“อืมฮึม”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็ยิ้มและกล่าวว่า “ตกลง”
“พวกเขาปฏิเสธ…แต่ก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว”
แลนซ์พึมพำกับตัวเอง
“เกาะซีแอตเติลแห่งนี้… ฉันปฏิเสธไม่ได้เหรอ?”
เซลโรถามด้วยเสียงเบา
“ไม่ใช่ว่าฉันปฏิเสธไม่ได้ แต่ว่ามันเป็นโอกาสที่หายาก… ถ้าเป็นฉัน ฉันคงไม่รู้ว่าจะเลือกอะไรดี”
แลนซ์ส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“ว่าแต่ เซอร์โล นายจะไปจีนกับเสี่ยวเฉินหรือเปล่า?”
“ส่วนผมเหรอ? ช่วงสองสามวันข้างหน้า ผมจะยุ่งอยู่กับการสร้างพันธมิตรกับเผ่ามนุษย์หมาป่า พอเสร็จแล้ว ผมจะไปจีน”
เซร์โลคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“ตกลง งั้นฉันจะรอคุณอยู่ที่นี่สองวัน แล้วเราค่อยกลับด้วยกัน”
แลนซ์พยักหน้า
“ตกลง.”
เซร์โลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อมีแลนซ์อยู่ด้วย เขาจะรู้สึกมั่นใจมากขึ้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
ดูเหมือนว่าแลนซ์จะให้การสนับสนุนเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ โรอัลด์และโจนก็เตรียมตัวออกเดินทาง
“เราจะพาคุณไปยังเมืองของเรา”
เสี่ยวเฉินพูดกับ Qiong
“ไม่จำเป็น คุณควรตั้งใจพักฟื้นดีกว่า…”
โจแอนส่ายหัว
“ไม่ต้องรีบร้อนที่จะรักษาอาการบาดเจ็บของคุณ ผมอยากใช้เวลาอยู่กับคุณให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
เซียวเฉินจับมือฉงแล้วพูดว่า…
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ฉงก็ยิ้มและไม่ได้ปฏิเสธอีกครั้ง
“…”
โรอัลด์เหลือบมองมันสองสามครั้ง แล้วก็กลับไปบอกราชาเอลฟ์!
หลังจากนั้นประมาณครึ่งชั่วโมง ขบวนรถก็ออกเดินทางจากเทือกเขาอุส มุ่งหน้าไปยังเมืองอุส
เซียวเฉินและฉงนั่งอยู่ในรถคันเดียวกัน และที่น่าประหลาดใจคือ โรอัลด์ไม่ได้ไปเป็นส่วนเกินด้วย
“โจน กลับไปขอบคุณพ่อของเธอให้ดีๆ แทนฉันด้วยนะ”
ระหว่างทาง เซียวเฉินพูดกับฉงว่า…
“ตกลง ฉันจะทำ”
ฉงพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่หน้าอกของเซียวเฉิน เธอเอื้อมมือไปคว้าจี้ห้อยคอ
“อย่าลืมพกเครื่องรางนี้ติดตัวตลอดเวลานะ โอเคไหม?”
“ดี.”
เซียวเฉินยิ้ม
“ฉันจะสวมมันตลอดไป เหมือนกับว่าคุณอยู่เคียงข้างฉันเสมอ”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ฉงก็ยิ้มอย่างมีความสุข
ความรู้สึกที่แสนวิเศษนี้เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน
“ฉันหวังว่าฉันจะสามารถบรรลุการตื่นรู้ตามแบบบรรพบุรุษได้ในครั้งต่อไปที่เราได้พบกัน…”
ฉงเอนตัวซบหน้าอกของเซียวเฉินแล้วกระซิบ
“อืม”
เซียวเฉินกอดฉงแน่น ความรู้สึกรักใคร่ได้กลับมาอีกครั้ง