by 
“ฉันจะไปแล้ว”
ที่สนามบิน ฉงมองเสี่ยวเฉินด้วยความลังเลใจอย่างมาก
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและกอดฉง
“คุณรอฉัน หรือฉันจะรอคุณ”
ฉงกระซิบข้างหูของเซียวเฉิน
“ดี.”
เซียวเฉินยิ้มและพยักหน้า
นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาตกลงกันระหว่างทาง: ไม่ว่าเขาจะไปเกาะซีแอตเติล หรือโจนจะไปประเทศจีน
ในขณะที่เซียวเฉินกำลังจะปล่อยมือจากฉง ริมฝีปากสีแดงของเธอก็แนบลงบนริมฝีปากของเขา
แม้ว่าการจูบอย่างดูดดื่มต่อหน้าคนมากมายจะดูน่าอึดอัดเล็กน้อย แต่เซียวเฉินสัมผัสได้ถึงความลังเลและความกระตือรือร้นของฉง และยังคงจูบที่ริมฝีปากสีแดงของเธอ
“…”
โรอัลด์มองดูทั้งสองคนกอดและจูบกัน และริมฝีปากของเขากระตุกสองครั้ง
เราต้องเล่าเรื่องนี้ให้ราชาเอลฟ์ฟังเมื่อเรากลับไป!
แต่แล้ว ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา วัยหนุ่มสาวช่างงดงามจริงๆ
ฉากนี้ทำให้เขานึกถึงความโรแมนติกและความปรารถนาในวัยหนุ่มของเขา
ตอนนี้… มีเพียงการต่อสู้เท่านั้นที่จะทำให้เขารู้สึกถึงแรงผลักดัน!
ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวเฉินและฉงก็แยกทางกัน
ใบหน้าของฉงเปล่งปลั่งงดงาม โดยเฉพาะดวงตาที่ราวกับเปี่ยมด้วยน้ำพุ
“ฉันจะไปแล้ว”
ฉงมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดเบาๆ
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้าและมองไปที่โรอัลด์
“คุณโรอัลด์ ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทในการทำงานครับ”
“…”
เปลือกตาของโรอัลด์กระตุกเล็กน้อย น้ำเสียงที่เขาพูดทำให้ฟังดูเหมือนว่าโจนได้กลายเป็นของเขาไปแล้ว
“ไม่มีอะไรหรอก มันเป็นแค่สิ่งที่เราควรทำ”
หลังจากนั้น โจน โรลด์ และเหล่าผู้เชี่ยวชาญเอลฟ์ก็ขึ้นเครื่องบินไป
“พี่เฉิน พี่ตกหลุมรักอีกแล้วเหรอ?”
ไป่เย่ถามขึ้นขณะที่บุหรี่คาอยู่ที่ริมฝีปากว่า…
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ฉันได้ค้นพบความรู้สึกของการตกหลุมรักอีกครั้งแล้ว…”
“…”
ไป่เย่พูดไม่ออก หากเขาพูดถึงความรู้สึกของรักแรกพบ มันคงจะน่าอายไปหน่อย
“ขอซิการ์สักมวนหน่อย”
เซียวเฉินกล่าวว่า
“ทำไมคุณถึงสูบบุหรี่? คุณก็มีความรักอยู่แล้วนี่… ฉันไม่ได้สูบบุหรี่ ฉันสูบความเหงาต่างหาก”
ไป่เย่พ่นควันเป็นวง มองขึ้นไปบนฟ้าในมุม 90 องศา แล้วพูดช้าๆ
“…”
เซียวเฉินกลอกตา หยิบซิการ์จากแหวนกระดูกของเขาออกมาจุดไฟ
หลังจากเครื่องบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็ออกจากบริเวณที่มีออร่าไป
ระหว่างทาง เซียวเฉินได้รับโทรศัพท์จากเอมอส
“ท่านราชาหมาป่า ผู้คนจากศาสนจักรแห่งแสงได้มาถึงแล้ว”
เสียงทุ้มต่ำของเอมอสได้ยินผ่านเครื่องรับโทรศัพท์
“อะไรนะ? คนจากสำนักวาติกันแห่งแสงสว่างมาถึงแล้วเหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็ประหลาดใจ สำนักแสงจะทำอะไรต่อไป? พวกเขาตั้งใจจะสู้จนตายจริงๆ หรือ?
ในมุมมองของเขา สำนักวาติกันไม่ควรดำเนินการใดๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความสูญเสียของสองมหาอำนาจนั้น…มากมายมหาศาล
“มีคนทั้งหมดกี่คน? บุคคลสำคัญมีกี่คน?”
หลังจากตกใจแล้ว เซียวเฉินก็รีบถามขึ้น
“เอ่อ เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อก่อสงคราม เรามาที่นี่เพื่อนำร่างของฮิรามและคนอื่นๆ กลับไป”
อามอสอธิบาย
“อ๋อ ไม่มีสงครามเหรอ?”
เซียวเฉินถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะขมวดคิ้วอีกครั้ง
“ศพของฮิรามและคนอื่นๆ ยังอยู่ที่นั่นหรือเปล่า? ลียงไม่ได้บอกให้โยนศพขึ้นไปบนภูเขาเพื่อให้หมาป่ากินเหรอ?”
“นอกจากนี้ ผมก็หยุดพวกเขาไว้ด้วย ผมคิดว่าสำนักวาติกันแห่งแสงสว่างจะส่งคนมารับศพไป”
อามอสตอบว่า…
“ควรโยนพวกมันให้หมาป่ากิน”
เซียวเฉินสูบบุหรี่พลางพึมพำกับตัวเอง
“หืม? ให้อาหารหมาป่าเหรอ?”
อามอสรู้สึกตกใจ
“ไม่มีอะไรมาก พวกเขาส่งคนมากี่คน พวกเขากล้ามากที่กล้ามาที่เทือกเขายูสเพื่อไปเอาศพ?”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
“ในเมื่อเผ่ามนุษย์หมาป่าประกาศสงครามกับศาสนจักรแห่งแสงแล้ว พวกมันยังกล้ามาอีกเหรอ…”
“พวกเขาบอกว่า ในยามสงคราม ห้ามฆ่าทูต…”
อามอสกล่าวว่า
“ดังนั้น การฆ่าพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องดี”
“อืม? สำนวนนี้มีในโลกตะวันตกด้วยเหรอ?”
เซียวเฉินถึงกับตกใจ จากนั้นเสียงหัวเราะเย็นชาของเขาก็ดังขึ้น
“คำพูดที่ว่า ‘ในสงคราม ห้ามฆ่าทูต’ ช่างเป็นคำพูดที่ไพเราะเหลือเกิน… เทือกเขาอัสเป็นสถานที่ที่พวกเขาเข้าออกได้อย่างอิสระใช่หรือไม่?”
“เราควรฆ่าพวกมันไหม?”
อามอสถาม
“ถึงแม้เราจะไม่ฆ่าพวกเขา แต่เราก็ปล่อยให้พวกเขาหนีรอดไปได้ง่ายๆ ไม่ได้… พวกเขาอาจรอดพ้นจากโทษประหารชีวิตได้ แต่พวกเขาหนีพ้นการลงโทษไม่ได้ เราควรจะนำศพของพวกเขาไปโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนหรือ?”
เซียวเฉินกล่าวอย่างเย็นชา
“ฉันกำลังเดินทางกลับแล้ว เมื่อฉันกลับมา…ก็อย่าไปสนใจพวกเขา ปล่อยพวกเขาไปตามลำพังเถอะ”
“ดี.”
เอมอสเห็นด้วยและวางสายโทรศัพท์
“สำนักวาติกันแห่งแสงสว่างได้มาเพื่อรับร่างนี้ไปหรือ?”
ไป่เย่ถามหลังจากที่เสี่ยวเฉินวางสายแล้ว
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พวกเขายังกล่าวอีกว่า ในยามสงคราม ห้ามฆ่าทูต…”
“ฮึ่ม! น่าจะฟังฉันแล้วโยนพวกมันขึ้นไปบนภูเขาให้หมาป่ากินซะตั้งแต่แรก!”
ลียงโกรธจัด พวกมันกล้าดียังไงมาที่เทือกเขาอุส? ทำไมถึงทิ้งศพไว้เบื้องหลัง?
“ฮ่า คิดว่าจะเอามันไปได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้ม แต่แววตาของเขากลับเย็นชา
ขณะนี้ ความเกลียดชังของเขาที่มีต่อสำนักวาติกันนั้นไม่อาจแก้ไขได้ และไม่มีทางที่จะคืนดีกันได้อีกแล้ว
ดังนั้น…ไม่ว่าเขาจะปฏิบัติต่อสำนักวาติกันอย่างไร ก็ไม่ถือว่ามากเกินไป
รถคันนั้นแล่นไปตามถนนด้วยความเร็วสูง
ทันทีที่เซียวเฉินมาถึงวังของราชาหมาป่า อามอสก็มาถึง
พวกเขาอยู่ที่ไหน?
เซียวเฉินไม่เสียเวลาถามนานและถามตรงๆ
“ฉันจัดการให้พวกเขาไปอยู่ที่อื่นแล้ว พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะมาที่พระราชวังของราชาหมาป่า”
อามอสกล่าวว่า
“สวย.”
เซียวเฉินพยักหน้า “นั่นแหละคือวิธีการที่ถูกต้อง”
“ปล่อยให้แห้งเองหรือเปล่า?”
“ขวา.”
อามอสพยักหน้า
“คุณจะไปพบพวกเขาตอนนี้เลยไหม?”
“ไม่ต้องรีบก็ได้ พาฉันไปดูศพของฮิรามและคนอื่นๆ ก่อน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“เพื่อไปดูศพเหรอ?”
อามอสรู้สึกตกใจ ทำไมคุณถึงมองศพล่ะ?
เป็นไปได้ไหมว่าเซียวเฉินกำลังวางแผนที่จะดัดแปลงศพ?
ไม่น่าจะเป็นไปได้?
โดยหลักแล้วมันเกี่ยวกับการดัดแปลงสิ่งต่างๆ แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์มากนัก
“พวกเขาตายไปแล้ว และกำลังจะมาเอาศพไป… ระวังตัวกันหน่อยนะ มันคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพูดช้าๆ
“อย่าลืมว่า ไฮรัมและเอลตันเป็นยักษ์ใหญ่… แล้วถ้าหากสำนักวาติกันมีวิธีที่จะชุบชีวิตพวกเขาขึ้นมาได้ล่ะ?”
“เป็นไปไม่ได้เหรอ?”
อาโมสตกตะลึง แต่เขาสามารถฟื้นคืนชีพได้หรือ?
แม้แต่สำหรับยักษ์ใหญ่ การกล่าวเกินจริงในระดับนี้ก็ยังเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
“ฉันเป็นคนฆ่าจักรพรรดิโลหิต คุณเห็นด้วยตาตัวเองไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“ขวา.”
อามอสพยักหน้า
“เขามีวิธีที่จะรักษาชีวิตตัวเองได้ แต่สุดท้ายเขาก็ยังต้องตายด้วยน้ำมือของคุณอยู่ดี”
“ที่จริงแล้ว คนที่ฆ่าเขาไม่ใช่ฉัน แต่เป็นโรว์ลิ่งต่างหาก”
เซียวเฉินส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“อะไรนะ? โรว์ลิ่งเหรอ?”
อามอสรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้
“ใช่ ฉันฆ่าจักรพรรดิโลหิตได้แล้ว แต่หมอนี่ยังมีไพ่ตายที่จะช่วยชีวิตเขาได้… เขาได้ทิ้ง ‘เมล็ดพันธุ์’ ไว้ในสระโลหิตของเผ่าโลหิต ซึ่งสามารถใช้เพื่อเกิดใหม่ได้”
เซียวเฉินพยักหน้า นี่คือสิ่งที่เขาได้ยินมาจากราชินีโลหิตลั่วหลิน
เขารู้สึกตกใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ และคิดว่ามันเป็นเรื่องเหลือเชื่อ
ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังมีไพ่เด็ดซ่อนอยู่!
“…”
ดวงตาของเอมอสเบิกกว้าง นี่คือความแตกต่างระหว่างยักษ์ใหญ่กับมหาอำนาจระดับแนวหน้าใช่หรือไม่?
นี่หมายความว่ายักษ์เหล่านั้นได้บรรลุความเป็นอมตะในระดับหนึ่งแล้วใช่หรือไม่?
“ในเวลานั้น โรว์ลิ่งได้ทำลายเมล็ดพันธุ์แห่งการเกิดใหม่ของจักรพรรดิโลหิตในสระโลหิต ซึ่งในที่สุดก็สังหารจักรพรรดิโลหิตได้”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ คุณจึงต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง”
“แล้ว…เผื่อกรณีฉุกเฉิน ศพของฮิรามและเอลตันอาจไม่สามารถส่งคืนให้พวกเขาได้!”
อามอสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
สิ่งนี้ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น… ถ้ามันทำให้ฉันกลับมามีชีวิตอีกครั้งได้ล่ะ?
“มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก วิญญาณของพวกเขาถูกกลืนกินไปหมดแล้ว โอกาสที่จะเกิดใหม่จึงริบหรี่ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมีไพ่ตายอยู่ก่อนหน้านี้…”
เซียวเฉินส่ายหัว
“เสี่ยวไป๋ ไปเรียกเซอร์โลกับแลนซ์มา บอกให้พวกเขามาร่วมด้วย… พวกเขารู้เรื่องเกี่ยวกับสำนักวาติกันมากกว่าพวกเรา โดยเฉพาะแลนซ์ซึ่งเป็นผู้นำและรู้เรื่องนี้ดียิ่งกว่า”
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้าแล้วจากไปพร้อมกับลีออน
“ไปกันเถอะ”
เซียวเฉินกล่าวกับเอมอสว่า…
“อืม”
อามอสตอบรับ และกลุ่มคนเหล่านั้นก็ออกจากพระราชวังของราชาหมาป่า มุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่อยู่ไม่ไกลนัก
พื้นที่ดังกล่าวถูกปิดกั้น และศพของฮิรามและคนอื่นๆ ถูกกองไว้ที่นั่น
ในฐานะศัตรู อามอสได้แสดงความเมตตาแล้วด้วยการไม่โยนผู้รุกรานเหล่านี้ให้หมาป่ากิน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดี
พวกเขาจึงนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ทับซ้อนกัน บางคนยังคงอยู่ในท่าเดิมเหมือนตอนที่เสียชีวิต
“พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่”
อามอสเหลือบมองมัน น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเย็นชา
เขาไม่มีวันลืมภาพเหตุการณ์การสู้รบที่นองเลือดนั้นได้เลย
ผู้รุกรานเหล่านี้เองที่สังหารนักรบมนุษย์หมาป่าผู้ทรงพลังไปมากมาย
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและรีบไปหาศพของฮิรามและเอลตัน
ทั้งคู่เสียชีวิตอย่างน่าเศร้า ร่างกายของพวกเขาไม่สมบูรณ์
“อย่าจ้องฉันแบบนั้น… ฉันไม่กลัวคุณตอนที่คุณยังมีชีวิตอยู่ แล้วทำไมฉันถึงต้องกลัวคุณในเมื่อคุณตายไปแล้วล่ะ?”
เมื่อเห็นดวงตาที่ว่างเปล่าของฮิราม เซียวเฉินจึงเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า
จากนั้นเขาจึงก้มลงไปดูใกล้ๆ และพบว่าไม่มีลมหายใจเลย เขาเสียชีวิตแล้วอย่างแน่นอน
ถ้าเป็นคนธรรมดา พวกเขาคงไม่แค่ตาย แต่ร่างกายจะเย็นและแข็งทื่อไปหมด
แต่เขาก็ไม่กล้าประมาทเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่
แม้แต่จักรพรรดิโลหิตที่เขาเป็นผู้สังหารด้วยตนเองก็อาจกลับมาเกิดใหม่ได้… ฮิรามและเอลตันอาจยังมีหนทางเช่นนั้นอยู่
“บางทีพวกเขาอาจแค่ต้องการศพก็ได้ เพราะยังไงพวกเขาก็เป็นผู้มีอำนาจ…”
นักรบหมาป่าได้กล่าวแล้ว
“เป็นไปได้”
เซียวเฉินพยักหน้า ถ้าหากมีไพ่ตายที่จะช่วยชีวิตเขาได้จริง ๆ เขาคงไม่จำเป็นต้องใช้ศพหรอก
แน่นอนว่า อาจต้องอาศัยสิ่งต่างๆ เช่น เนื้อและเลือด เป็น ‘ตัวเร่ง’ สำหรับการเกิดใหม่ด้วย
ปัง.
ศพถูกเตะกระเด็นไปกระแทกกับหินขนาดใหญ่
เซียวเฉินหันหน้าไปยิ้ม เขามาถึงแล้ว
ลีออนจ้องมองอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเจตนาฆ่า แล้วจากนั้นก็เตะศพที่ขวางทางออกไปอย่างไม่แยแส—ไม่สิ ไม่แยแสเลย
“เฮ้ ลียง ในประเทศจีน เราให้ความสำคัญกับการเคารพผู้ตาย…”
ไป่เย่ตะโกน
“เคารพผู้ตายเหรอ? ศัตรูก็คือศัตรู…ต่อให้กินพวกเขาฉันก็ยังไม่รู้สึกพอใจอยู่ดี”
“ลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา”
“…”
ไป่เย่เงียบไป เขาโหดเหี้ยมเกินไป เขาอยากกินคนจริงๆ!
“เสี่ยว ฉันได้ยินมาว่าสำนักแสงศักดิ์สิทธิ์มาที่นี่เพื่อรับร่างคืน?”
เซร์โลเดินเข้ามาแล้วถามว่า…
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและมองไปที่แลนซ์
“คุณแลนซ์ ฮิรามกับเอลตันตายจริงหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน แลนซ์ก็ตกใจในตอนแรก แต่แล้วก็เข้าใจความหมายของเขา: “คุณเป็นห่วงว่าพวกเขายังมีหนทางที่จะเอาชีวิตรอดได้อยู่หรือเปล่า?”
“ขวา.”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นจึงเล่าเรื่องราวของ ‘เมล็ดพันธุ์แห่งการเกิดใหม่’ ของจักรพรรดิโลหิตให้ฟัง
“พลังชีวิตของแวมไพร์นั้นแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ… เท่าที่ผมรู้ สำนักวาติกันแห่งแสงไม่มีวิธีการเช่นนั้น และไม่สามารถทำเช่นนั้นได้”
แลนซ์ส่ายหัว
“วิญญาณของพวกเขาคือไพ่ตายใบสุดท้าย และไม่มีวิญญาณใดรอดพ้นไปได้เลย…”
เมื่อได้ยินแลนซ์พูดเช่นนั้น เซียวเฉินก็ถอนหายใจโล่งอก เพราะในเมื่อแลนซ์พูดอย่างนั้น โอกาสที่ฮิรามและเอลตันจะได้เกิดใหม่ก็แทบจะเป็นศูนย์
“ดีแล้วที่เขาตาย… ตอนนี้เราจะได้ไปพบกับ ‘ทูต’ จากสำนักวาติกันเสียที”
เซียวเฉินเย้ยหยัน