by 
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ฉงก็ยิ้ม
เซียวเฉินยิ้มออกมา รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย
เขาช่วยหญิงสาวสวยคนหนึ่งอย่างไม่ตั้งใจ โดยคิดว่าเธอเป็นเพียงคนเดินผ่านไปมา แต่สุดท้ายเธอกลับกลายเป็น ‘แฟน’ ของเขาไปเสียแล้ว?
ในมุมมองของเขา เรื่องนี้ค่อนข้างสับสน ในอดีต เขาเป็นฝ่ายริเริ่มและเอาชนะใจผู้หญิงคนแล้วคนเล่ามาโดยตลอด
เขารู้สึกซาบซึ้งใจต่อโจนเป็นอย่างมาก ทั้งเครื่องรางและ1การที่เธอเดินทางมายังเทือกเขาอุสด้วยตนเองนั้นทำให้เขารู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้ง
ส่วนเรื่อง “การเสนอตัวเองเป็นการตอบแทน” นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะเธอสวยมากพออยู่แล้ว ผู้ชายส่วนน้อยจะต้านทานความเย้ายวนใจเช่นนี้ได้
แต่ถึงแม้เธอจะกลายเป็นแฟนของเขาแล้ว เขาก็ยังรู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างขาดหายไป
เขาคิดทบทวนดูแล้วก็ตระหนักว่ากระบวนการโจมตีของเขาอาจจะยังไม่สมบูรณ์นัก…
กระบวนการนี้ควรค่าแก่การเพลิดเพลินด้วยเช่นกัน
มีเพียงกระบวนการพิชิตนี้ และตอนจบที่มีความสุขเท่านั้น จึงจะทำให้รู้สึกเติมเต็มอย่างแท้จริง
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงพ่อของโจน ผู้เป็นราชาเอลฟ์ ซึ่งคัดค้านเรื่องนี้… เขารู้สึกว่าการพิชิต ‘พ่อตา’ ของเขาก็จะเป็นการพิชิตรูปแบบหนึ่งเช่นกัน และกระบวนการนี้น่าจะน่าสนใจไม่น้อย
“เสี่ยวเฉิน คุณมีแฟนกี่คน?”
ฉงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงหันไปถาม
“พ่อของฉันบอกว่าคุณเจ้าชู้เกินไป…”
“เอ่อ… คือมันยากที่จะอธิบายในเวลาสั้นๆ ค่ะ”
เซียวเฉินรู้สึกเขินเล็กน้อย เขามีแฟนกี่คนกันนะ…นับได้ด้วยมือเดียวหรือเปล่า?
แบบนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม?
พูดตามตรง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังงงเล็กน้อยในชั่วขณะหนึ่ง
เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ดวงตาของฉงก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
“คงมีไม่ถึงสิบหรือหลายร้อยคนหรอกใช่ไหม?”
“หืม? ไม่ ไม่…”
เซียวเฉินตกตะลึงและรีบส่ายหัว ทำไมถึงมีมากมายขนาดนี้!
“โอ้ ฉันคิดว่าคุณมีผู้หญิงเป็นสิบๆ คนเหมือนพ่อของฉันซะอีก”
โชซอนถอนหายใจและพยักหน้า
“อะไร?”
เซียวเฉินมองไปที่ฉง “ราชาเอลฟ์มีผู้หญิงเป็นสิบๆ คนเลยเหรอ?”
แล้วผู้ชายคนนี้มีผู้หญิงเป็นสิบๆ คน แต่เขายังบ่นว่ามีผู้หญิงมากเกินไปอีกเหรอ?
คุณไม่มีความละอายใจบ้างเลยหรือ?
ไร้ยางอาย!
“ฮ่าๆ คุณแปลกใจเหรอ?”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเฉิน ฉงจึงยิ้มและพูดว่า
“ฉันจะไม่แปลกใจได้ยังไงล่ะ? ผู้หญิงหลายสิบคนเลยนี่นา”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ที่จริงแล้ว ไม่เป็นไรหรอก พ่อของฉันบอกว่าคุณกับเขาเป็นคนประเภทเดียวกัน… คุณทั้งคู่โดดเด่นมาก มีเสน่ห์มาก และเป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิง คุณจะมีเพื่อนสนิทที่เป็นผู้หญิงมากมาย”
ฉงยิ้ม
“ฉันคิดเรื่องนี้ดูแล้ว และมันก็เป็นความจริง”
“…”
เซียวเฉินมองไปที่ฉงแล้วก็รู้ว่าราชาเอลฟ์ช่างไร้ยางอายจริงๆ!
การโอ้อวดแบบนั้นเป็นไปได้จริงหรือ?
คุณช่วยสงบเสงี่ยมกว่านี้หน่อยได้ไหม?
เขายอมรับว่าตัวเองโดดเด่น มีเสน่ห์ และเป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิง แต่…เวลาชมเขา กรุณาอย่าเปรียบเทียบตัวเองกับเขาด้วยได้ไหมคะ?
“ฉันไม่สนหรอกว่าคุณจะมีผู้หญิงมากมายแค่ไหน… แต่การเอาชนะใจพ่อของฉันคงไม่ใช่เรื่องง่าย”
Qiong พูดกับเสี่ยวเฉิน
“ไม่ พ่อของคุณมีผู้หญิงมากมาย แล้วทำไมฉันจะมีบ้างไม่ได้ล่ะ?”
เซียวเฉินอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา
“นี่มันเป็นการเลือกปฏิบัติสองมาตรฐานชัดๆ เลย มันชัดเจนมาก… เห่า!”
เขาเกือบจะเรียกเขาว่า ‘หมาสองมาตรฐาน’ แต่คงไม่เหมาะสมที่จะพูดแบบนั้นต่อหน้าโจน
“เขาบอกว่าเพราะเขามีผู้หญิงมาหลายคน เขาจึงเข้าใจสถานการณ์ดี และเขาไม่อยากให้ฉันต้องเดือดร้อน…”
โจแอนอธิบาย
ถึงแม้เขาจะปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน แต่ก็ยังมีบางครั้งที่เขาละเลยใครบางคน… แล้วถ้าฉันเป็นคนที่ถูกละเลยล่ะ?
“…”
เซียวเฉินอ้าปากพูดว่า “บ้าจริง ราชาเอลฟ์เป็นคนมีประสบการณ์มาก สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง”
แต่ทำไมเขาถึงยังรู้สึกอยู่เสมอว่ายังมีบางอย่างผิดปกติอยู่?
“เราอย่าพูดเรื่องนี้กันอีกเลย คุณควรตั้งใจทำงาน”
ฉงเหลือบมองเสี่ยวเฉินแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย
“เมื่อฉันบรรลุ ‘การตื่นรู้ทางจิตวิญญาณของบรรพบุรุษ’ แล้ว ฉันจะไปประเทศจีนเพื่อตามหาคุณ”
“โอเค จีนยินดีต้อนรับคุณ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ฉันจะพาคุณเที่ยวชมแน่นอน”
“อืมฮึม”
โจแอนมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า
เซียวเฉินพาฉงไปเดินเล่นรอบภูเขาโวลัง และยังไปเยี่ยมชมบ้านเกิดอีกด้วย
คราวนี้หัวหน้าครอบครัวไม่ได้ปรากฏตัว ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเห็นโจน แต่ไม่อยากเป็นส่วนเกิน
“ชายชราคนนี้ฉลาดหลักแหลมทีเดียว”
เซียวเฉินพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
ฉงฟังไม่ค่อยชัดจึงถามขึ้น
“โอ้ ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่บอกว่าที่นี่เสียหายไปบ้าง เมื่อก่อนมันสวยงามมาก”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“เซียวเฉิน คุณยังไม่ได้บอกฉันให้ชัดเจนเลยว่าคุณกลายเป็นราชาหมาป่าได้อย่างไร”
ฉงมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“อืม คุณไม่ได้พูดอะไรเลยเหรอ? โอเค งั้นฉันจะเล่าให้ฟัง”
ก่อนที่เซียวเฉินจะทันได้พูดอะไร ไดโนเสาร์ก็วิ่งเข้ามาหา
“ฮ่าๆๆ ให้ฉันแนะนำก่อน นี่คือลิตเติ้ลเฟียร์…”
“น่ากลัวนิดหน่อยเหรอ? มันเป็นไดโนเสาร์หรือเปล่า?”
โจแอนมองสำรวจไดโนเสาร์ตัวนั้นแล้วถามด้วยรอยยิ้ม
“ทุกคนบอกว่าพวกมันสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ฉันไม่คิดว่าพวกมันจะยังมีชีวิตอยู่”
“มันไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนไดโนเสาร์ แต่มันแค่มีรูปร่างคล้ายไดโนเสาร์เท่านั้น”
เซียวเฉินส่ายหัวและลูบหัวไดโนเสาร์
ไดโนเสาร์หรี่ตาลง ดูท่าทางเชื่องมาก
โจแอนก็เอื้อมมือไปแตะมันเช่นกัน
เซียวเฉินพยายามจะหยุดมัน แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ไม่นานนัก เขาก็ประหลาดใจที่พบว่าเมื่อโจนสัมผัสไดโนเสาร์ สัตว์ตัวนั้นกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย ไม่ได้อ้าปากเผยเขี้ยวหรือทำให้คนหวาดกลัว
คุณควรทราบว่าทั้งไป๋เย่และอัลเลนไม่เคยอนุญาตให้ใครแตะต้องไดโนเสาร์มาก่อนเลย
“อืม? ผู้หญิงสวยได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปเหรอ?”
สีหน้าของเซียวเฉินดูแปลกไป
ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น?
โจแอนถามด้วยความสงสัย
“ฮ่าๆ เมื่อก่อนเขาไม่ยอมให้ใครแตะต้องตัวเลยนอกจากฉัน…”
เซียวเฉินยิ้มและอธิบายสั้นๆ
“ผมไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่ามันจะเชื่องขนาดนี้เมื่อเห็นผู้หญิงสวย”
“มันต้องเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของฉันแน่ๆ พวกเอลฟ์ใจดีกับทุกสิ่ง…”
โจแอนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงอธิบาย
“อ๋อเหรอ? จริงเหรอ?”
เซียวเฉินมองไปที่ฉง เขาไม่ค่อยชอบที่เธอเป็นมิตรกับทุกสิ่งทุกอย่างเท่าไหร่ แต่โรอัลด์เองก็เป็นมิตรกับทุกสิ่งทุกอย่างเหมือนกันหรือเปล่า?
ฉันดูไม่ออกจริงๆ!
เซียวเฉินพาฉงไปเดินเล่นรอบดินแดนบรรพบุรุษ แล้วก็จากไป
เขายังเล่าเรื่องบางอย่างให้โจนฟังด้วย
ฉงไม่สนใจทิวทัศน์รอบข้างเลย ตราบใดที่เธอได้อยู่กับเสี่ยวเฉิน เธอก็รู้สึกมีความสุขแล้ว
ความงามเช่นนี้ไม่เคยมีมาก่อน
“กลับกันเถอะ”
เมื่อความมืดเริ่มปกคลุม เซียวเฉินจึงพูดกับฉง
“ดี.”
โจแอนพยักหน้า
“ฉันไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นหลังจากที่คุณได้เป็นราชาหมาป่า…”
“ใช่.”
เซียวเฉินยิ้ม
“ว่าแต่ อย่าไปบอกโรอัลด์เรื่องที่ฉันเพิ่งบอกคุณนะ”
“ฉันรู้ว่าฉันจะไม่บอกใคร ไม่เว้นแม้แต่พ่อของฉันเอง”
โจแอนกระพริบตาแล้วพูดว่า…
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้มและบีบมือของฉงเบาๆ
“เสี่ยวเฉิน…”
ฉงโอบกอดเซียวเฉินและมองไปที่เขา
“อืม? อะไรนะ… เอ่อ…”
ขณะที่เซียวเฉินกำลังจะพูด ปากของเขาก็ถูกปิดปากด้วยสัมผัสที่อ่อนโยน
เขามองไปที่โจนพลางสงสัยว่าทำไมเธอถึงกระตือรือร้นขนาดนั้น
ไม่นานเขาก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับมัน และถึงขั้นพลิกสถานการณ์เป็นฝ่ายริเริ่มเอง… เขาเป็นคนแบบไหนกัน ถึงได้ยอมอยู่เฉยๆ?
ทั้งสองโอบกอดและจูบกัน ราวกับว่าโลกทั้งใบมีเพียงแค่สองคนนี้เท่านั้น
หลังจากเวลาผ่านไปนาน ทั้งสองก็ปล่อยมือจากกันในที่สุด
ใบหน้าขาวเนียนของฉงแดงระเรื่อ ดูอ่อนหวานและงดงาม
เธอจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของตัวเองให้เรียบร้อยด้วยความเขินอายเล็กน้อย มือของเซียวเฉินคงก่อเรื่องวุ่นวายไม่น้อยเลยทีเดียว
“การไอ…เป็นพฤติกรรมที่ทำเป็นประจำ”
เซียวเฉินไอเบาๆ ขณะมองฉงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย
ทำไมครั้งที่แล้วคุณถึงไม่มีล่ะ?
โจแอนถาม
“หืม? ครั้งที่แล้วเหรอ? อ๋อ ตอนที่เราแยกทางกันที่เกาะเครสน่าน่ะ? ครั้งที่แล้ว…เราไม่ได้สนิทกันขนาดนี้ครั้งก่อน ฉันเลยรู้สึกแย่ ใช่ไหม?”
เซียวเฉินยิ้มกว้าง
“…”
นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉงพูดไม่ออกใช่ไหม?
“โดยปกติแล้วฉันเป็นคนค่อนข้างใสซื่อนะ”
เซียวเฉินอธิบายเพิ่มเติมอีกเรื่องหนึ่ง
“อย่างนั้นเหรอ?”
ฉงยิ้มอย่างมีเลศนัย เธอไม่ทันสังเกตจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเซียวเฉินบังเอิญเข้าไปในห้องของเธอและเห็นเธอนอนเปลือย เขากลับไม่ทำอะไรเลย
เพียงเพราะเหตุผลนี้ เธอก็เชื่อมั่นในนิสัยใจคอของเซียวเฉินแล้ว
บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่เธอเลือกที่จะไปกับเซียวเฉิน แต่ต่อมาก็ลืมเขาไม่ได้
เธอไม่ได้โกหกเซียวเฉิน หญิงสาวเผ่าเอลฟ์นั้นมีใจรักและเด็ดเดี่ยว เมื่อตัดสินใจแล้วก็ยากที่จะเปลี่ยนใจ
“แน่นอน.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ถ้าหากตอนนั้นฉันไม่บริสุทธิ์ ด้วยเสน่ห์ของคุณ…ฉันคงทำอะไรลงไปสักอย่างแล้วใช่ไหม?”
“ฮ่าๆ คุณกำลังชมฉันเหรอ?”
โจแอนยิ้ม
“แน่นอน ที่จริงแล้วมีผู้หญิงอีกคนอยู่ชั้นบนก่อนที่ฉันจะเจอคุณ และเธอก็ไม่ได้สวมเสื้อผ้าเช่นกัน… ฉันเลยไม่ได้เข้าไป”
เซียวเฉินกล่าวว่า
“เห็นได้ชัดว่าคุณยังคงเป็นคนที่มีเสน่ห์ที่สุด”
“ดูเหมือนว่าคุณเข้ามาในห้องของฉันก่อนที่จะเห็นฉัน ใช่ไหม?”
โจแอนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“ไอ ไม่ต้องห่วงรายละเอียดหรอก”
เซียวเฉินไอเบาๆ แล้วมองไปรอบๆ ที่นี่เป็นที่รกร้าง ไม่น่าจะมีใครอยู่ที่นี่หรอกใช่ไหม?
ช่างเถอะ ใครจะไปรู้ว่าท่านผู้นำครอบครัวกำลังแอบดูอยู่ตรงไหน? จูบกันสักหน่อยก็พอแล้ว อย่าไปไกลกว่านั้นเลย
ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกสักพัก จากนั้นก็จับมือกันและออกจากภูเขาโวลัง กลับไปยังพระราชวังของราชาหมาป่า
โรอัลด์ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นทั้งสองคนกลับมา
เขาอยากถามจริงๆ ว่า “คุณไปไหนมา?”
แต่เขากลับยับยั้งคำพูดที่อยู่ปลายลิ้นเอาไว้
หลังจากคุยกันสักพัก อามอสก็เข้ามาและกระซิบคำพูดบางอย่างกับเซียวเฉิน
เซียวเฉินพยักหน้าแล้วเดินออกไปพร้อมกับเอมอส
ก่อนงานเลี้ยง จะมีการจัดพิธีศพพิเศษสำหรับมนุษย์หมาป่าที่เสียชีวิตในสงคราม
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินก็กลับมาและอธิบายสั้นๆ
แลนซ์และคนอื่นๆ ระบุว่าพวกเขาจะเข้าร่วมด้วยเช่นกัน
พิธีศพจัดขึ้นในพระราชวังแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพระราชวังของราชาหมาป่า
หมาป่าที่ตายในสงครามทั้งหมดถูกบรรจุไว้ในโลงศพคริสตัล
คราบเลือดบนร่างกายของพวกเขายังคงอยู่
นี่เป็นประเพณีของเผ่ามนุษย์หมาป่า ซึ่งแสดงถึงเกียรติยศของพวกเขา
พวกเขาเสียชีวิตในการต่อสู้เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า!
มีผู้คนจำนวนมากเดินทางมาถึงแล้ว รวมถึงผู้อาวุโสของบางเผ่าด้วย
อันที่จริงแล้ว นักรบผู้ทรงพลังเหล่านี้ที่เสียชีวิตในสงคราม ไม่ได้มีสถานะหรือตำแหน่งต่ำต้อยภายในเผ่ามนุษย์หมาป่าแต่อย่างใด
ที่จริงแล้ว มนุษย์หมาป่าธรรมดาไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้นหรอก
ดังนั้น…พวกเขาจึงได้รับสถานะและตำแหน่ง แต่พวกเขาก็เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเทือกเขาอุสด้วย
เซียวเฉินเพิ่งนึกเรื่องนี้ออก
“ขอคารวะท่านลอร์ดราชาหมาป่า…”
เมื่อเหล่ามนุษย์หมาป่าเห็นเซียวเฉิน พวกมันก็คุกเข่าลงข้างละหนึ่งเข่าพร้อมกัน
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและบอกให้พวกเขาลุกขึ้น
หัวหน้าเผ่าคนเก่าจะมาไหม?
อเล็กซ์ก้าวไปข้างหน้าและถามด้วยเสียงเบา
“ฉันไม่รู้ แต่ฉันคิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้น”
เซียวเฉินส่ายหัว
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้นเอง ผู้เฒ่าผู้แก่ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก
เนื่องจากเขาไม่ได้อยู่ในดินแดนบรรพบุรุษของเขา เขาจึงไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ขอคารวะท่านเทพหมาป่า…”
เหล่ามนุษย์หมาป่าโค้งคำนับอีกครั้ง บัดนี้พวกเขาคุ้นเคยกับตัวตนใหม่ของหัวหน้าเผ่าคนเก่าแล้ว
“อืม”
ผู้อาวุโสตอบแล้วมองไปที่เซียวเฉิน
“ท่านราชาหมาป่า คืนนี้ข้าจะเป็นเจ้าภาพเอง”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อยู่แล้ว