by 
“เป็นไปได้ไหมว่าระดับของไก่ต่ำเกินไป และวงแหวนกระดูกจึงไม่ยอมให้ไก่เข้าไป?”
เซียวเฉินครุ่นคิดอย่างหนัก ความคิดที่ว่าชีวิตแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเท่าเทียมกัน…นั้นไม่มีอยู่จริง
“ลองใช้เจ้าลิตเติลไวท์แทนดีไหม? ถ้าเขาเข้าไปไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาเข้าไปแล้วออกมาไม่ได้ล่ะ… นั่นคงแย่มาก”
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเฉินก็โยนไก่ทิ้งไป และปล่อยให้มนุษย์หมาป่าสาวนำไป
มนุษย์หมาป่าเพศหญิงสงสัยว่า “ไก่ตัวนี้เอาไว้ทำอะไร?”
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ อีก
เซียวเฉินกลับไปที่ห้อง หยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดกล้อง แล้วหันกล้องมาที่ตัวเอง
ในเมื่อไก่เข้าไปไม่ได้ งั้นเรามาดูอย่างอื่นกันก่อนดีกว่า
ตัวอย่างเช่น คำถามก่อนหน้านี้ของเขาคือ โลกภายนอกจะเป็นอย่างไรหลังจากที่เขาเข้าไปข้างในแล้ว และแหวนกระดูกก็อยู่ข้างในด้วย?
วิธีที่ง่ายที่สุดที่เขานึกออกคือการถ่ายวิดีโอตัวเองตอนเข้าไปและตอนออกมา แล้วมันก็จะชัดเจนตั้งแต่แรกเห็น
เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เซียวเฉินก็ใช้พลังจิตเคลื่อนย้ายตัวเองเข้าไปในวงแหวนกระดูก
พลังทางจิตวิญญาณอันเข้มข้นพุ่งเข้าหาเขา ทำให้เขามีพลังขึ้นมาทันที
รู้สึกเหมือนได้พกพา ‘ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเพาะปลูก’ ติดตัวไปตลอดเวลา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือถ้ำสวรรค์บางแห่งก็เทียบไม่ได้กับพื้นที่ในวงแหวนกระดูกนี้เลย
ถึงแม้เราจะไม่อนุญาตให้สิ่งมีชีวิตใดๆ เข้ามาได้ แต่ถ้ามันเข้ามาเองได้ก็ถือว่าดีพอแล้ว
เมื่อสักครู่เขามีความคาดหวังสูงเกินไป ซึ่งนำไปสู่ความผิดหวังอย่างมาก แต่ตอนนี้เขาได้ปรับเปลี่ยนความคิดแล้ว
“คนเราไม่ควรจมอยู่กับสิ่งที่ตนเองไม่มี แต่ควรคิดถึงสิ่งที่ตนเองมีอยู่แล้วมากกว่า… เมื่อคุณคิดแบบนี้ คุณจะรู้สึกมีความสุขในทันที”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง มองลงไปที่แหวนกระดูก แล้วถอยห่างออกไป
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ปิดเครื่อง แล้วเริ่มเปิดฟังเนื้อหาที่เพิ่งได้ยินไป
บนหน้าจอ เขาหายตัวไปในอากาศธาตุพร้อมกับแหวนกระดูกที่นิ้วมือของเขา
“ดูเหมือนว่ายังมีพลังลึกลับบางอย่างที่ส่งผลกระทบต่อห้วงอวกาศ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมแหวนกระดูกจึงสามารถเข้าไปได้…”
แม้ว่าเซียวเฉินจะไม่เข้าใจว่าทำไมแหวนกระดูกถึงหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งในพื้นที่แหวนกระดูก แต่เขาก็เลือกที่จะไม่สืบสวนเพิ่มเติมอย่างชาญฉลาด
มิเช่นนั้น คุณก็กำลังสร้างปัญหาให้ตัวเองเท่านั้นเอง
การมีจิตใจใฝ่หาความรู้เป็นสิ่งที่ดี แต่ถ้าหากมันเกินขีดความสามารถทางสติปัญญาของเขาอย่างชัดเจน และเขายังคงยืนกรานที่จะเอาจริงเอาจังกับมัน เขาก็เท่ากับกำลังทรมานตัวเองอยู่
“งั้นในอนาคต ถ้าเกิดวิกฤตอะไรขึ้น ฉันก็แค่ซ่อนตัวอยู่ในวงแหวนกระดูกได้ใช่ไหม?”
เซียวเฉินนึกถึงเรื่องอื่นและรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
ตัวอย่างเช่น เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังในสถานการณ์ความเป็นความตาย เขาจะหายตัวไปในพริบตา ทำให้ศัตรูงงงวยอย่างสิ้นเชิง
ตัวอย่างเช่น เมื่อเผชิญหน้ากับฮิราม เขาสามารถหายตัวไปได้ง่ายๆ ภายใต้อิทธิพลของ ‘เสียงถอนหายใจของพระเจ้า’ ดังนั้นแม้ว่าพระเจ้าของฮิรามจะลงมาก็ไร้ประโยชน์
“ถ้าเป็นไปได้จริง ๆ ฉันคงอยู่ยงคงกระพันนับจากนี้ไปสินะ? ฉันต่อยคุณได้ แต่ถ้าคุณต่อยฉัน… ฉันก็จะหายไปเลย”
เซียวเฉินยิ้มกว้าง ความคิดต่างๆ แล่นเข้ามาในหัว ปรากฏขึ้นและหายไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า… หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงปัญหาอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา: ตอนนี้ร่างกายของเขาอยู่ภายในแหวนกระดูกแล้ว หากในอนาคตเขาต้องการดึงอะไรออกมา มันจะไม่หายไปในโลกภายนอกหรือ?
การเข้าไปในวงแหวนกระดูกแล้วหายตัวไปอย่างกะทันหันนั้น เหมาะที่จะใช้เป็นไพ่ตาย… การใช้มันแบบปกติมันน่ากลัวเกินไป
“จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม สามารถเข้าถึงได้ผ่านทางความคิดหรือร่างกาย…”
เซียวเฉินใช้เวลาศึกษาอยู่พักใหญ่ก่อนจะเข้าใจในที่สุดว่าเขาสามารถสลับไปมาระหว่างจิตใจและร่างกายได้ตามต้องการ
“มันวิวัฒนาการขึ้นมาอย่างกะทันหันเหรอ? มันต้องเกี่ยวข้องกับการดูดซับพลังวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์ของเอลตันแน่ๆ และอาจเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าองค์นั้นด้วย… มันได้มาถึงจุดวิกฤตของการวิวัฒนาการแล้ว และจากนั้นมันก็วิวัฒนาการต่อไป”
เซียวเฉินจุดบุหรี่ บางทีด้วยวิวัฒนาการเพิ่มเติม สิ่งมีชีวิตอาจจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้
เรายังไม่ถึงจุดนั้น
หลังจากสูบบุหรี่เสร็จ เซียวเฉินก็เข้าไปในวงแหวนกระดูกและเริ่มรักษาบาดแผลภายใน
โลกแห่งจิตวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้ การไม่ใช้ประโยชน์จากมันคงเป็นเรื่องโง่เขลาไม่ใช่หรือ?
นอกจากนี้ เขายังต้องการตรวจสอบว่าพลังงานทางจิตวิญญาณในช่องว่างของกระดูกวงแหวนนั้นเกิดขึ้นเองหรือมาจากสิ่งที่มันได้ดูดซับไว้ก่อนหน้านี้
สองสิ่งนี้แตกต่างกันมาก
อย่างหนึ่งไม่มีวันหมด อีกอย่างหนึ่งจะหมดไปเมื่อใช้หมดแล้ว
เขาเดินวนไปรอบๆ บริเวณวงแหวนกระดูกและสัมผัสถึงมันอย่างระมัดระวัง พลังงานทางจิตวิญญาณนี้ต้องมีต้นกำเนิดมาจากที่นี่
แม้ว่าเขาจะยังไม่ค้นพบ ‘ดินแดนต้นกำเนิด’ ใดๆ แต่พื้นที่ที่เขาสามารถสำรวจได้ในตอนนี้ก็มีจำกัด บางทีเขาอาจจะค้นพบอะไรได้มากขึ้นเมื่อหมอกแห่งความสับสนวุ่นวายจางหายไป
สองชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินออกจากพื้นที่วงแหวนกระดูกและรู้สึกว่าการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ข้างนอก
แน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้กับการกลืนกินพลังแห่งต้นกำเนิด แต่มันก็ยังดีมากอยู่ดี
“น่าพึงพอใจมาก…”
เซียวเฉินยิ้มกว้างขณะออกจากวังของราชาหมาป่า มุ่งหน้าไปยังดินแดนบรรพบุรุษ
“พี่เฉิน ทำไมยิ้มกว้างจัง มีเรื่องดีเกิดขึ้นเหรอ?”
ไป่เย่หันไปมองเสี่ยวเฉินแล้วถามด้วยความสงสัย
“ใช่ นี่เป็นข่าวดีเยี่ยมเลย”
เซียวเฉินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ แบ่งปันให้ฉันหน่อย”
ไป่เย่รู้สึกสนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
เซียวเฉินไม่ได้ปิดบังอะไรจากไป๋เย่ และได้อธิบายวิวัฒนาการของแหวนกระดูกอย่างคร่าวๆ
“โอ้โห จริงเหรอเนี่ย? เร็วเข้า ให้ฉันเข้าไปดูหน่อย”
ไป่เย่เองก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกันเมื่อได้ยินเรื่องนี้
“ถ้าฉันเข้าไปได้ ฉันคงให้คุณเข้าไปแล้ว”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปากและส่ายหัว
“ตอนนี้ยังไม่ใช่ อาจจะเป็นทีหลัง”
“ไม่ได้เหรอ? คุณเข้ามาได้ แต่ฉันเข้าไม่ได้เหรอ?”
ไป่เย่ขมวดคิ้ว
“ทำไมฉันต้องทำอย่างนั้นด้วย?”
“บางทีอาจเป็นเพราะฉันหน้าตาดีกว่าคุณก็ได้”
เซียวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างจริงจัง
“…”
ไป่เย่ อู๋หยู: เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับหน้าตาด้วยเหรอ?
“มาเลย เดี๋ยวฉันจะแสดงวิธีทำให้ใครบางคนหายไปในอากาศธาตุ ลืมตาให้กว้างแล้วดูให้ดีๆ…”
เซียวเฉินลูบแหวนกระดูกแล้วพูดว่า…
“ตอนนี้…ถึงเวลาที่จะได้เห็นปาฏิหาริย์แล้ว”
ทันทีที่เขาพูดจบ ร่างของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“โอ้พระเจ้าช่วย”
แม้ว่าไป่เย่จะเคยได้ยินเสี่ยวเฉินพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แต่เขาก็ยังตกใจกับสิ่งที่เห็นอยู่ดี
คนตัวใหญ่และแข็งแรงขนาดนั้น หายไปแบบนั้นได้ยังไง?
มายากลที่ทำให้ใครบางคนหายตัวไปในอากาศไม่ได้ทำแบบนี้ใช่ไหม?
เขาเอื้อมมือไปคลำดู ปรากฏว่ามันหายไปแล้ว หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“โอ้โห…น่าทึ่งมากจริงๆ”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเอง
ไม่นานนัก เซียวเฉินก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
“เป็นไงบ้าง?”
“มันหายไปจริงๆ แล้ว… พี่เฉิน สุดยอดเลยครับ”
ไป่เย่หันไปมองเสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า…
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้ม
“ในตอนนี้ มันเป็นเพียงหน้าที่เดียวของมัน มันอาจมีหน้าที่อื่นๆ อีก ซึ่งยังอยู่ระหว่างการพัฒนา”
“เวลาคุณนอนกับผู้หญิงแล้ว จู่ๆ เธอก็หายไป… รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?”
ไป่เย่ ด้วยจินตนาการที่พลุ่งพล่าน จึงถามขึ้นว่า…
“ไปให้พ้น… คิดอะไรอยู่เหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด คิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาได้ยังไงกัน ไอ้คนลามก!
“อืม…มันก็แค่แวบเข้ามาในความคิดบ้างเป็นครั้งคราว ด้วยความอยากรู้อยากเห็นน่ะสิ”
ไป่เย่ไอแห้งๆ
“พี่เฉิน ถ้าเราเข้าไปได้ พี่ต้องให้ผมเข้าไปดูด้วยนะครับ… ผมก็อยากเห็นสวรรค์แห่งนี้เหมือนกัน”
“…”
เซียวเฉินเหลือบมองไป๋เย่ ถ้าหมอนี่ไม่พูดแบบนั้นก่อนหน้านี้ เขาก็คงไม่คิดแบบนั้นเหมือนกัน
แต่ตอนนี้เขากลับหลงทางไปแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปอีกครั้ง… “เข้าไปข้างใน” หมายความว่าอย่างไร “สวรรค์บนดิน” หมายความว่าอย่างไร?
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของเซียวเฉิน ไป๋เย่จึงถามคำถามเขา
เขาไม่รู้ตัวเลยว่าได้ชักนำเซียวเฉินให้เข้าใจผิด ส่งผลให้เซียวเฉินคิดไปในทางที่ผิดเช่นกัน
“ไม่มีอะไร.”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ฉันจะไม่คุยกับคุณต่อแล้วนะ ฉันต้องไปดูบ้านบรรพบุรุษของเรา… เหลาเสวี่ยกับคนอื่นๆ อยู่ไหนกัน? ถ้าคุณว่าง ฉันจะพาพวกเขาเที่ยวชมก็ได้”
“เราสำรวจมาแล้ว ไม่มีอะไรน่าสนใจมากนัก… พวกเขากำลังเพาะปลูกกันอยู่ อาจเป็นเพราะพวกเขาได้ดูการต่อสู้ของยักษ์ใหญ่ของคุณแล้วตกใจ”
ไป่เย่พูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหมดหนทางเล็กน้อย
“ที่จริงแล้ว ผมก็รู้สึกตื่นเต้นเหมือนกัน แต่ผมอยู่ไกลจากพวกยักษ์ใหญ่เกินไป… ไม่ว่าจะตื่นเต้นแค่ไหน ผมก็ไม่สามารถแข็งตัวได้”
“…”
ใบหน้าของเซียวเฉินมืดลง เขาหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่า “ต่อให้กระตุ้นมากแค่ไหนก็ไม่สามารถแข็งตัวได้”? หมอนี่ชอบพูดจาแบบมีนัยยะแฝงอยู่เสมอ!
“หนุ่มน้อย การเดินทางพันไมล์เริ่มต้นด้วยก้าวแรก จงทำดีต่อไป”
เซียวเฉินตบไหล่ไป๋เย่เบาๆ แล้วก็จากไป
“…”
ไป่เย่เฝ้ามองร่างของเสี่ยวเฉินที่เดินจากไป ฉันต้องการคำคมสร้างแรงบันดาลใจแบบนี้… อืม มันดูไม่เหมือนคำคมสร้างแรงบันดาลใจเลย ใครเป็นคนพูดนะ?
เมื่อมาถึงนอกเขตแดนบรรพบุรุษ เซียวเฉินได้พูดคุยกับผู้อาวุโสผู้ทรงคุณธรรมแห่งตระกูลโจเอลอีกสักครู่ก่อนจะเข้าไปข้างใน
“ดินแดนต้นกำเนิด?”
ทันทีที่เซียวเฉินเข้ามา ผู้เฒ่าก็ปรากฏตัวขึ้น
“คุณไม่จำเป็นต้องจ้องฉันเหมือนฉันเป็นขโมยหรอกใช่ไหม?”
เซียวเฉินหมดหนทางที่จะช่วยเหลือตัวเอง
“ข้าได้หลั่งเลือดและเหงื่อเพื่อเผ่ามนุษย์หมาป่า”
“เปล่า ผมแค่เตือนคุณไม่ให้ปล่อยให้ที่ดินบรรพบุรุษพังทลายลง”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าส่ายหัวแล้วกล่าวว่า…
“ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่”
ขณะที่เซียวเฉินพูด เขาก็เหลือบมองหัวหน้าตระกูลผู้เฒ่า
“นอกจากจะกลืนกินเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าแล้ว มีวิธีอื่นใดอีกบ้างที่คุณจะออกจากเทือกเขาอัสได้?”
“ฉันไม่รู้เลย”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ
“ที่จริงแล้ว แนวคิดเรื่องการกลืนกินเผ่ามนุษย์หมาป่านั้น มาจากเทพเจ้าหมาป่าเอง… ส่วนว่าจะได้ผลหรือไม่นั้น ยังไม่มีใครพิสูจน์ได้”
“ใช้ได้.”
เซียวเฉินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หากท่านผู้นำตระกูลสามารถออกจากเทือกเขาอุสและเข้าไปในวงแหวนกระดูกได้ ท่านก็จะสามารถหลุดออกมาได้โดยตรงในช่วงเวลาสำคัญ ซึ่งจะเป็นอะไรที่น่าทึ่งมาก
นี่มันเหมือนกับการแบกยักษ์ตัวใหญ่ไปไหนมาไหนด้วยเลย!
จากนั้นเขาก็สงสัยว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าในสภาพเช่นนี้จะสามารถเข้าไปในวงแหวนกระดูกได้หรือไม่
สิ่งมีชีวิต… หัวหน้าเผ่าคนเก่าค่อนข้างพิเศษ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อยากลองทำดูจริงๆ แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ระงับความคิดนั้นไว้
“เมื่อก่อน ฉันอยู่ในกระจกยาตะและสามารถเข้าไปในวงแหวนกระดูกได้… ท่านผู้นำตระกูลก็ควรจะเข้าไปได้เช่นกัน แต่ในวงแหวนกระดูกนั้นมีความลับมากมายเกินไป ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ให้เขาเข้าไป”
เซียวเฉินส่ายหัวและมองไปที่ผู้อาวุโส
“ถ้าเราไม่จำเป็นต้องกำจัดเผ่ามนุษย์หมาป่าให้สิ้นซาก และยังมีวิธีอื่น เราก็ควรพยายามหาทางหนีออกไป…”
“เมื่อผมฟื้นตัวเต็มที่แล้ว ผมจะบูรณะที่ดินบรรพบุรุษ หลังจากบูรณะเสร็จแล้ว ผมค่อยพิจารณาเรื่องนี้อีกครั้ง”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวไว้
“ฟื้นฟูผืนแผ่นดินบรรพบุรุษ?”
เซียวเฉินมองไปยังวังเทพหมาป่าที่กลายเป็นซากปรักหักพังด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“สร้างใหม่?”
“อืม”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“ถ้าเราไม่สร้างใหม่ ฉันจะไปอยู่ที่ไหน?”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก ในสภาพแบบนี้ คุณจำเป็นต้องมีที่พักจริงๆ หรือ?
“ว่าแต่ คุณสร้างพระราชวังเทพหมาป่าขึ้นใหม่แล้ว ชั้นล่างล่ะครับ รวมถึงสระโลหิตด้วย…”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ท่านผู้นำตระกูลก็เงียบไปครู่หนึ่ง “ทำลายมันให้หมดก็ไร้ประโยชน์… ก่อนหน้านี้ฉันคิดผิดไปเอง”
“ฉันเข้าใจได้ แต่ฉันไม่เห็นด้วย…”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วกล่าวอย่างช้าๆ
“ฉันจะชดใช้บาปของฉัน รวมถึงการบอกความจริงกับคลาร่า… มิเช่นนั้น ฉันจะไม่มีความสงบสุข”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและเดินไปยังสถานที่ต้นทาง
สิ่งที่หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าทำนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวของเขา ไม่มีใครทำแทนเขาได้
ต่อให้เขาเป็นราชาหมาป่าในตอนนี้ เขาก็ควบคุมสิ่งนี้ไม่ได้อยู่ดี
ผู้อาวุโสมองตามร่างของเซียวเฉินที่เดินจากไป จากนั้นเหลือบมองซากปรักหักพังของวังเทพหมาป่า ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหายตัวไป