by 
อาหารกลางวันใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง
ขณะที่พวกเขากำลังรับประทานอาหาร ข่าวจากโลกภายนอกก็ทยอยเข้ามาเรื่อยๆ
เซียวเฉินสนใจปฏิกิริยาจากสำนักวาติกันเป็นอย่างมาก แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ
อย่างไรก็ตาม โลกตะวันตกได้สั่นสะเทือนแล้ว และสำนักวาติกันก็ไม่ได้นิ่งเฉยต่อเรื่องนี้อย่างแน่นอน
หลังอาหารเย็น แลนซ์ โรอาลด์ และคนอื่นๆ ก็ไปพักผ่อน ในขณะที่เซียวเฉินตามเอมอสไปเยี่ยมเหล่ามนุษย์หมาป่าที่เสียชีวิตในสงคราม
“พวกเขาทั้งหมดคือวีรบุรุษ…”
เซียวเฉินพูดช้าๆ ด้วยท่าทีเคร่งขรึม
“ใช่ พวกเขาปกป้องเทือกเขาอัสส์”
อามอสพยักหน้า
“พวกเขาจะถูกฝังหลังจากพิธีในคืนนี้”
เซียวเฉินยืนอยู่ตรงนั้นนานกว่าสิบนาที เมื่อเขาออกมา เขาก็เห็นสมาชิกครอบครัวของมนุษย์หมาป่าที่ตายไปมากมาย
“ท่านราชาหมาป่า…”
เด็กหนุ่มหลายคนตาแดงก่ำ จ้องมองมาที่เซียวเฉิน
ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นพ่อของพวกเขา ซึ่งเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์หมาป่า เป็นเสาหลักของเผ่า
หมาป่ารุ่นใหม่ยังไม่เติบโตเต็มที่
เมื่อเซียวเฉินได้ขึ้นเป็นราชาหมาป่า เหล่าหนุ่มสาวต่างตื่นเต้น คิดว่าโอกาสของพวกเขามาถึงแล้ว
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้ในการต่อสู้ป้องกันครั้งนี้ และได้รับการคุ้มครองอย่างดี
ขณะที่พวกเขามองดูศพที่นอนจมกองเลือด พวกเขาก็…เติบโตขึ้นอย่างไม่รู้ตัว
การนองเลือดและความตายได้สอนบทเรียนให้พวกเขา
นี่คือสถานที่ที่บรรพบุรุษของพวกเขา รวมถึงตัวพวกเขาเอง ได้ปกป้องด้วยเลือดเนื้อและชีวิต
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า มีใบหน้าคุ้นๆ อยู่บ้าง เขาเคยคุยกับพวกเขาใต้หัวหมาป่ายักษ์มาก่อน
เขาตบไหล่พวกเขาเบาๆ เพื่อปลอบโยน
“ตอนนี้พวกเขาเป็นผู้เฝ้ารักษาเทือกเขาอัส…และบางทีอีกไม่นานก็อาจถึงตาคุณแล้ว ฉันตั้งตารอที่จะเห็นคุณเติบโตอย่างรวดเร็ว”
เซียวเฉินมองพวกเขาแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
เหล่ามนุษย์หมาป่าหนุ่มพยักหน้าพร้อมกัน สายตาของพวกเขายังคงแน่วแน่ไม่หวั่นไหว
พวกเขาจะต้องเติบโตขึ้นและสืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดาเพื่อปกป้องเทือกเขาอุสและเผ่ามนุษย์หมาป่าอย่างแน่นอน!
เซียวเฉินคุยกับพวกเขาอยู่พักหนึ่งก่อนจะจากไปพร้อมกับเอมอส
อาการบาดเจ็บของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?
เซียวเฉินถาม
“โชคดีที่ถ้าเราไม่ต่อสู้ ผลกระทบก็จะไม่มากนัก”
อามอสตอบว่า…
“งั้นต่อไปนี้คงไม่มีการทะเลาะวิวาทอะไรอีกแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อามอส หลังจากที่ฉันจากไปแล้ว คุณสามารถนำแนวคิดการปฏิรูปของคุณไปใช้กับเผ่ามนุษย์หมาป่าได้… ที่จริงแล้ว คุณเหมาะสมที่จะเป็นราชาหมาป่ามากกว่าฉันเสียอีก”
“การเป็นหัวหน้าเผ่าเหมาะกับฉันที่สุดแล้ว”
อามอสกล่าวว่า
“ตกลง งั้นฉันจะเป็นราชาหมาป่า และคุณจะเป็นหัวหน้าเผ่า… เราจะร่วมกันนำเผ่ามนุษย์หมาป่ากลับคืนสู่ความรุ่งเรืองในอดีต”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ดี!”
อามอสพยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่นและแน่วแน่
หลังจากนั้น เซียวเฉินก็กลับไปยังวังของราชาหมาป่าเพื่อรักษาบาดแผลต่อไป
เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับกิจการของเผ่ามนุษย์หมาป่า เพราะเอมอสจัดการเรื่องส่วนใหญ่ไปแล้ว
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาบอกว่าอาโมสเหมาะสมที่จะเป็นราชาหมาป่ามากกว่าตัวเขาเอง
อันที่จริงแล้ว ตำแหน่ง “ราชาหมาป่า” ของเขานั้นเป็นเหมือนสัญลักษณ์ เป็นผู้นำทางจิตวิญญาณมากกว่า
ก่อนหน้านี้ ผู้นำทางจิตวิญญาณท่านนี้คือหัวหน้าเผ่าคนเก่า แต่ตอนนี้…ท่านก็ค่อยๆ กลายเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของท่านเอง
หวด.
เข็มเก้าเปลวไฟลึกลับที่เปล่งแสงสีแดง แทงลงไปในจุดฝังเข็มสำคัญหลายจุด
ขณะที่เซียวเฉินกำลังจะดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ทันใดนั้นเอง ไม้เท้าวิเศษก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา—ไม้เท้าแห่งแสง
เขาได้ถามเซลโร และไม้เท้าแห่งแสงเป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุดของศาสนจักรแห่งแสง เทียบเท่ากับไม้เท้าโลหิตดำของศาสนจักรแห่งความมืดในอดีต
แน่นอนว่าตอนนี้มันเทียบกันไม่ได้แล้ว ไม้เท้าโลหิตดำเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่สำคัญที่สุดของศาสนจักรแห่งความมืด เพราะมันมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน
เซียวเฉินเล่นกับไม้เท้าแห่งแสง ซึ่งจริงๆ แล้วค่อนข้างคล้ายกับไม้เท้าโลหิตดำ เพียงแต่ไม้เท้าหนึ่งเปล่งแสงสีขาวศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่อีกไม้เท้าหนึ่งเปล่งแสงสีดำและแดงที่ดูน่าขนลุก
“ฉันสงสัยว่ามันจะมีผลกระทบอย่างไรบ้าง ในเมื่อมันเป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุด มันต้องไม่ใช่แค่เพียงอาวุธธรรมดาๆ แน่นอน”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่เข้าใจ จึงนำแหวนกระดูกนั้นกลับไป
เมื่อเขากลับไปจีน เขาจะสอบถามพ่อตาของเขา ซึ่งน่าจะรู้เรื่องเกี่ยวกับสำนักวาติกันเป็นอย่างดี
นอกจากพ่อตาแล้ว เขายังเตรียมที่จะเปิดใช้งานสายลับที่เขาส่งไปแทรกซึมไว้ในโบสถ์แห่งแสงอีกด้วย
มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นนานแล้ว แต่ยังคงไม่มีการดำเนินการใดๆ เนื่องจากจังหวะเวลาไม่เหมาะสม
และในที่สุด เราก็มาถึงแล้ว
ขณะที่เซียวเฉินกำลังเก็บไม้เท้าแห่งแสงกลับเข้าไปในแหวนกระดูกและเตรียมจะฝึกฝนต่อ เขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น
ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติอยู่ภายในแหวนกระดูก!
เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว?
ด้วยความคิดเช่นนั้น เขาจึงเข้าไปในวงแหวนกระดูก และทันทีนั้นก็ถูกห้อมล้อมด้วยพลังทางจิตวิญญาณอันเข้มข้น
“พลังทางจิตวิญญาณที่เปี่ยมล้น…”
เซียวเฉินเพิ่งพูดจบ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
เขาก้มลงมองตัวเอง สัมผัสตัวเอง แล้วมองไปรอบๆ… สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเรื่อยๆ เต็มไปด้วยความตกใจ
“ฉัน…เข้ามาเหรอ?”
ไม่กี่วินาทีต่อมา เซียวเฉินก็รู้สึกตัวขึ้นมาในที่สุด เขาพึมพำกับตัวเอง ยังคงไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น
ก่อนหน้านี้ เขาสามารถเข้าไปในมิติของวงแหวนกระดูกได้ด้วยจิตสำนึกเท่านั้น ซึ่งถือเป็นสิ่งที่มีอยู่พิเศษภายในมิตินั้น
แต่คราวนี้ไม่ใช่จิตสำนึกของเขาที่เข้าไป แต่เป็นร่างกายของเขา…ที่เข้าไปในมิติของแหวนกระดูก!
พลังทางจิตวิญญาณมีอยู่เสมอในบริเวณวงแหวนกระดูก แต่ไม่เคยมีความเข้มข้นมากเท่านี้มาก่อน
ที่สำคัญที่สุด สภาวะพิเศษก่อนหน้านี้ของเขาไม่ใช่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำ แต่เป็นเพียงจิตสำนึกหรือความคิดเท่านั้น
เขาไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณจากแหวนกระดูกเพื่อใช้ในการฝึกฝนได้
แต่ตอนนี้…เขาสามารถทำได้แล้ว
ดังนั้น เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังทางจิตวิญญาณอันเข้มข้นเมื่อครู่ เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
เนื่องจากตันเถียนของเขา รวมถึง ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ เกิดปฏิกิริยา และวิชานั้นเริ่มทำงานเองโดยอัตโนมัติ
เซียวเฉินมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่านอกจากพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์แล้ว ยังมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้น แต่เขาก็อธิบายไม่ถูกว่าคืออะไร
อย่างไรก็ตาม การที่เขาได้รับอนุญาตให้เข้ามาโดยลำพังก็ทำให้เขาตกใจมากแล้ว
“สิ่งมีชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ในโลกนี้หรือไม่?”
เมื่อคิดเช่นนั้น เซียวเฉินก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้ พื้นที่วงแหวนกระดูกสามารถถือได้ว่าเป็นเพียงพื้นที่จัดเก็บเท่านั้น ไม่ใช่โลกในตัวเองแต่อย่างใด
เนื่องจากไม่มีพลังชีวิต และไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่… เราจึงสามารถใส่ได้เฉพาะสิ่งไม่มีชีวิตเท่านั้น สิ่งมีชีวิตไม่ได้รับอนุญาต
ในเมื่อเขาเข้ามาแล้ว นั่นหมายความว่าสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตมีอยู่แล้วที่นี่ใช่หรือไม่?
แม้ว่ามันอาจดูเหมือนเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่เขารู้ว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ปฏิวัติวงการอย่างแท้จริง เป็นการยกระดับและวิวัฒนาการไปอีกขั้น!
เซียวเฉินระงับความตื่นเต้นของเขาไว้และเดินสำรวจไปรอบๆ บริเวณวงแหวนกระดูก
เขาอาจเป็นแบบนี้มาก่อนก็ได้ แต่ความรู้สึกตอนนี้แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
ความรู้สึกมั่นคงเช่นนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน
“การสร้างฟ้าและดิน…จะสามารถขจัดความวุ่นวายและเปิดโลกใหม่ได้จริงหรือ?”
เซียวเฉินเดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างเหม่อลอย
ในที่สุด…เขาก็อดใจไม่ไหวและออกจากช่องแหวนกระดูกไป
“เรียก……”
เซียวเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับเพิ่งออกมาจากวงแหวนกระดูกโดยไม่มีความรู้สึกไม่สบายใดๆ เหมือนกับการเดินทางจากโลกนี้ไปยังโลกเล็กๆ อย่างดินแดนบรรพบุรุษ
“นี่คือการพกพาโลกใบเล็กๆ ติดตัวไปตลอดเวลาจริงๆ หรือ?”
เซียวเฉินมองแหวนกระดูกที่นิ้วมือซ้ายของเขาด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก
ไม่นานเขาก็มีคำถามใหม่ขึ้นมา: โลกภายนอกจะเป็นอย่างไรเมื่อเขาเข้าไปในห้วงอวกาศของวงแหวนกระดูก?
ร่างของเขาหายไปในอากาศธาตุ?
แล้วแหวนกระดูกล่ะ?
คุณควรรู้ว่าแหวนกระดูกนั้นอยู่ในครอบครองของเขา เขาเพิ่งสังเกตเห็นมันในช่องเก็บแหวนกระดูก และแม้กระทั่งข้างในนั้น แหวนกระดูกก็ยังอยู่ในครอบครองของเขา
“แหวนกระดูกสามารถสร้างพื้นที่ รวมถึงตัวเราเองได้หรือไม่?”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเมื่อรู้ว่าตัวเองคิดไม่ออก จึงเลิกพยายาม
“ฉันไม่อยากคิดถึงเรื่องนี้อีกแล้ว ฉันจะไปถามหมอดูตอนกลับไปแล้วกัน”
จากนั้นเขาก็เดินออกไปข้างนอก
เขาวางแผนจะไปหาไป๋เย่และดูว่าเขาสามารถพาไป๋เย่เข้าไปในพื้นที่แหวนกระดูกของเขาได้หรือไม่
ถ้าเป็นไปได้ก็คงจะสุดยอดมาก!
แต่ไม่นานเขาก็หยุด เขาเข้าไปได้ แต่คนอื่นจะเข้าไปได้ไหม?
ถึงแม้จะเข้าไปได้ แต่ที่นั่นเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการดำรงชีวิตหรือไม่?
“เพื่อความปลอดภัย ลองทดสอบกับสัตว์เล็กดูก่อนดีกว่า”
เมื่อคิดเช่นนั้น เซียวเฉินจึงหยุดตามหาไป่เย่และเดินไปหาหมาป่าสาว
“ลอร์ดวูล์ฟคิง”
มนุษย์หมาป่าสาวหน้าแดงเล็กน้อยเมื่อเห็นเซียวเฉินจ้องมองพวกเธออยู่ ราชาหมาป่ามีแผนการอะไรหรือเปล่า? เขาต้องการช่วยเหลือพวกเธอเป็นพิเศษหรือ? ไม่อย่างนั้นทำไมหน้าเขาถึงแดงและดูตื่นเต้นขนาดนี้?
“ตกลง ไปหาไก่มาให้ฉันหน่อย”
เซียวเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า…
“ไก่?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน มนุษย์หมาป่าสาวก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง รู้สึกสับสนเล็กน้อย
“ใช่ ถูกต้องแล้ว”
เซียวเฉินไอเบาๆ โชคดีที่ไม่ใช่ภาษาจีนกลาง ไม่งั้นคงเข้าใจผิดได้ง่าย
“ไก่ตัวเดียวเท่านั้น!”
“ท่านราชาหมาป่า ท่านยังหิวอยู่อีกหรือ?”
“มนุษย์หมาป่าถาม”
“เปล่า ไม่ใช่ว่าฉันไม่อิ่มนะ ฉันอยากกินไก่เป็นๆ…”
เซียวเฉินรู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิดไปพร้อมๆ กัน
“อย่าถามอะไรอีกเลย รีบหาอันหนึ่งมาให้ฉันแล้วเอามาที่ห้อง ฉันต้องการมัน”
“ครับ ท่านลอร์ดวูล์ฟคิง”
มนุษย์หมาป่าสาวไม่กล้าถามคำถามใดๆ อีก และรีบจากไป
เซียวเฉินกลับไปและรออย่างตื่นเต้น
ถ้าไก่สามารถเข้าไปแล้วรอดชีวิตได้ นั่นหมายความว่าพื้นที่ Bone Ring ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลและพัฒนาไปเป็นโลกใบเล็ก ๆ อย่างแท้จริง!
ไม่กี่นาทีต่อมา มนุษย์หมาป่าเพศหญิงก็พา…ไก่เป็นๆ มาด้วย
“ท่านราชาหมาป่า ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?”
“ได้ค่ะ ไม่มีปัญหา”
เซียวเฉินมองดูก็เห็นว่าไก่ตัวนั้นค่อนข้างกระฉับกระเฉง ดิ้นรนและร้องเสียงแหลมไม่หยุด
“วางพวกมันลง แล้วออกไปก่อน”
“ตกลง.”
มนุษย์หมาป่าพยักหน้าแล้วจากไป
ทันทีที่ไก่หลุดพ้นจากพันธนาการ มันก็บินหนีไป
“ยังพยายามวิ่งหนีอยู่อีกเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้ม และพลังแห่งสวรรค์และโลกก็เปลี่ยนแปลง อาณาเขตเล็กๆ ปรากฏขึ้น และไก่ตัวนั้นก็ขยับไม่ได้ในทันที
“การใช้พลังแห่งสวรรค์และโลกเพื่อจับไก่ ช่างฟุ่มเฟือยเหลือเกิน…”
จากนั้น เขาจึงนำห่วงกระดูกเข้าไปใกล้ไก่และพยายามจะเก็บมัน…แต่ก็ไม่สำเร็จ
“อืม?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว “แบบนั้นทำไม่ได้เหรอ?”
เป็นเพราะฉันไม่ได้แตะต้องแหวนกระดูกหรือเปล่า? หรือเพราะอะไร?
เขาคว้าไก่ด้วยมือซ้ายและปล่อยให้กระดูกไก่สัมผัสกับตัวมัน แต่เมื่อเขาพยายามขยับจิตใจอีกครั้ง ก็ยังไม่มีการตอบสนองใดๆ
“เกิดอะไรขึ้น? ฉันเป็นคนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปเหรอ?”
เซียวเฉินมองแหวนกระดูก แม้ว่ามันจะดีกว่าเดิม แต่ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ และถึงกระนั้นมันก็ยังดีกว่าเดิม เขาก็เริ่มตั้งตารอแล้ว… หากไม่มีความคาดหวัง ก็จะไม่ผิดหวัง แต่หากมีความคาดหวัง ก็ย่อมต้องผิดหวังเป็นธรรมดา
“วิธีการนี้ผิดหรือเปล่า? หรืออย่างไร?”
เซียวเฉินใช้เวลาพิจารณาอีกสักพักและพบว่าไก่ยังคงไม่สามารถเข้าไปในวงแหวนกระดูกได้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้
สิ่งนี้ทำให้เขาผิดหวัง และเขาก็ผิดหวังโดยเปล่าประโยชน์
“ดี……”
เซียวเฉินถอนหายใจแล้วโยนไก่ทิ้งไป
แต่แล้วเขาก็ปลอบใจตัวเอง โดยคิดว่าในเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว บางทีทุกอย่างอาจจะดีขึ้นนับจากนี้ไป
อย่างน้อย…เขาก็เข้าไปได้แล้ว
การเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็เป็นสิ่งที่ดี