by 
“ว่าแต่ คุณเพิ่งบอกว่าพ่อของคุณรู้เรื่องที่เกิดขึ้นบนเกาะเครสน่าใช่ไหม?”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้แล้วก็ถามออกไป
“ใช่ค่ะ หลังจากที่ฉันออกจากเกาะเครสนา ฉันก็เร่ร่อนไปสักพัก แล้ว…พ่อก็จับฉันได้และพาฉันกลับมา”
ฉงพูดถึงเรื่องนี้ด้วยความรู้สึกหมดหนทาง
“เขารู้รายละเอียดการประชุมของเราหรือเปล่า?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“รายละเอียด?”
ฉงรู้สึกตกใจ
“รายละเอียดอะไรบ้าง?”
“ตัวอย่างเช่น… คุณไม่ได้สวมเสื้อผ้าเลย”
ขณะที่เซียวเฉินพูด สายตาของเขาก็เหลือบมองไปทั่วร่างของฉง อ้อ ฉากอันเย้ายวนนั้นยังคงชัดเจนอยู่ในใจเขา
“…”
ใบหน้าสวยของฉงแดงระเรื่อเล็กน้อย และเธอก็พูดไม่ออก
“แน่นอนว่าฉันไม่รู้ ฉันบอกเขาได้ไหม?”
“อ๋อ โอเค ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่คุณไม่ได้พูดอะไร”
เซียวเฉินถอนหายใจโล่งอก เขากลัวจริงๆ ว่าราชาเอลฟ์จะรู้เรื่องและตามล่าเขา!
“ถึงแม้พ่อฉันจะไม่รู้ แต่ฉันรู้…”
ฉงมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“ฉันลืมไม่ได้เลย… นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันเปลือยกายต่อหน้าผู้ชาย”
“จริง?”
เซียวเฉินรู้สึกไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ ผู้หญิงตะวันตกส่วนใหญ่ค่อนข้างเปิดใจ และ…ไม่เก็บตัวเลยสักนิด
“แน่นอน มันเป็นความจริง พวกเราผู้หญิงเอลฟ์ทั้ง 11 คนยังคงค่อนข้างหัวอนุรักษ์นิยมอยู่”
ฉงกล่าวอย่างจริงจัง
“คุณเห็นร่างกายของฉันแล้ว ดังนั้นคุณต้องรับผิดชอบฉัน”
“…”
เซียวเฉินกระตุกมุมปากเล็กน้อย “จริงเหรอ? คุณคิดว่าคุณต้องรับผิดชอบเพียงเพราะคุณเห็นร่างกายของผมงั้นเหรอ?”
จีนไม่ได้เป็นแบบนี้อีกต่อไปแล้วนะ เข้าใจไหม?
“คุณไม่เชื่อฉันเหรอ? ฮึ่ม ในสายตาของคุณ คุณคิดว่าฉันเป็นคนง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ?”
ฉงจ้องมองเสี่ยวเฉินแล้วถามว่า…
“ไม่ ไม่”
เซียวเฉินรีบส่ายหัวพลางบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เขากอดและจูบฉันด้วย
“เป็นเพราะคุณบาดเจ็บอยู่ตอนนี้ต่างหากล่ะ ไม่งั้น…”
ฉงหน้าแดงอีกครั้งเมื่อพูดจบ และไม่ได้พูดต่อ
“แล้วเราจะทำอะไรได้อีกล่ะ?”
ดวงตาของเซียวเฉินเป็นประกาย มิเช่นนั้นเขาคงไม่ต้องการตรวจสอบอีกครั้งใช่ไหม?
ถ้าเป็นเช่นนั้น แสดงว่าเขาต้องการจะบอกว่า… ช่วยด้วย ฉันทำได้!
“คุณไม่ค่อยรู้จักเผ่าเอลฟ์ของเรา และคุณก็ไม่ค่อยรู้จักฉันด้วย… ฉันเป็นเจ้าหญิงเอลฟ์นี่นา แทบไม่มีผู้ชายคนไหนที่จะดึงดูดสายตาฉันได้เลย!”
ฉงไม่ได้ตอบคำพูดของเซียวเฉิน เธอยังต้องการอธิบายเรื่องต่างๆ ให้ชัดเจน และไม่อยากให้เซียวเฉินเข้าใจผิด
“ใช่ ฉันรู้”
เซียวเฉินพยักหน้าอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเรื่องคุย
“เอ่อ… โจน คุณจะไปเมื่อไหร่คะ?”
“อะไรนะ ฉันเพิ่งมาถึงเอง คุณก็อยากไล่ฉันออกแล้วเหรอ?”
ฉงมองไปที่เซียวเฉิน คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย
“แน่นอนว่าไม่ ผมรู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ และผมหวงแหนทุกช่วงเวลาที่ได้อยู่กับคุณ”
เซียวเฉินส่ายหัว พวกเขาไม่ใช่เพื่อนกันตั้งแต่แรกเหรอ? ทำไมครั้งนี้ที่เจอกันถึงได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง?
“อืม”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ฉงก็ยิ้มอย่างมีความสุข
“ฉันจะออกเดินทางวันมะรืนนี้…”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พรุ่งนี้ ฉันจะพาคุณไปเดินเล่นรอบเทือกเขาอัสส์”
“ไม่ต้องหรอก คุณแค่ต้องตั้งใจพักฟื้นก็พอ ฉันไปเดินเล่นคนเดียวก็ได้”
Qiong พูดกับเสี่ยวเฉิน
“จิตวิญญาณของคุณได้รับความเสียหายอย่างหนัก และบาดเจ็บทางร่างกายก็สาหัสมาก… ตอนที่เรามาที่นี่ พ่อของข้าบอกว่าคุณฆ่าจักรพรรดิโลหิตและน่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัส สำนักแสงจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้ผ่านไป!”
“อืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของฉง เซียวเฉินก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เขาคิดว่าสำนักวาติกันอาจจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้ผ่านไปง่ายๆ
อย่างไรก็ตาม เขาได้ถามอามอสด้วย และมีคนไม่มากนักที่รู้เรื่องอาการบาดเจ็บสาหัสและอาการโคม่าของเขา ดังนั้นโรคจึงอาจยังไม่ลุกลามไปทั่ว
หากสำนักวาติกันไม่ทราบสถานการณ์ของเขา โอกาสที่พวกเขาจะเดินทางมาก็มีน้อยมาก
หากสำนักวาติกันทราบเรื่องนี้ โอกาสนี้จะเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง
เมื่อเขาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บและมีพละกำลังมากพอที่จะสังหารจักรพรรดิโลหิตได้แล้ว การฆ่าจักรพรรดิโลหิตก็จะไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป
“พ่อของฉันบอกว่าจักรพรรดิโลหิตนั้นแข็งแกร่งมาก และการฆ่าเขานั้นย่อมต้องแลกมาด้วยการบาดเจ็บ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ทรงพลัง หรือแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิโลหิตก็ตาม”
ฉงมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ด้วยเหตุนี้ พระที่นั่งศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างจึงจะไม่นิ่งเฉย”
“พวกเขาจะโจมตีเทือกเขาอัสส์หรือไม่?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว
“หรือว่าคุณจะดักโจมตีฉันระหว่างทางที่ฉันกำลังจะไป?”
“ฉันไม่รู้ ถ้าเป็นคุณ คุณจะทำอย่างไร?”
โจแอนถาม
“ฉัน…ฉันจะบุกเข้าไป”
เซียวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างช้าๆ
“งั้นก็ระมัดระวังตัวและพยายามฟื้นตัวให้ดีที่สุดนะ”
ขณะที่ฉงพูด เธอก็หยิบขวดกระเบื้องออกมา
“นี่คือยาศักดิ์สิทธิ์สำหรับรักษาโรคของเผ่าเอลฟ์ของข้า พ่อของข้าให้มันแก่ข้าก่อนที่ข้าจะจากไป”
“เอาล่ะ…พอเรากลับไปแล้ว ช่วยขอบคุณคุณพ่อแทนฉันด้วยนะ”
เซียวเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตอบตกลง
ยานี้ได้รับมาจากราชาเอลฟ์ผ่านทางธิดาของพระองค์
แม้ว่าเขาจะมีน้ำยาบำบัดอยู่มากมาย แต่การปฏิเสธน้ำยาเหล่านั้นจะเป็นการไม่เคารพต่อราชาเอลฟ์
การยอมรับความช่วยเหลือครั้งนี้จะช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ของพวกเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
ดูเหมือนว่าถึงแม้เขาจะคัดค้าน แต่ราชาเอลฟ์ก็อยากเป็นมิตรกับเขาเช่นกัน
“อืม”
ฉงพยักหน้า เธอรู้ดีว่ายาบำบัดมหัศจรรย์นี้มีไว้สำหรับใคร
“ไม่ใช่แค่ยานี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงคำเตือนของราชาเอลฟ์ด้วย”
เสี่ยวเฉินพูดกับ Qiong
“ดี.”
ฉงยิ้ม ตราบใดที่เซียวเฉินเตรียมตัวมาดี ดูแลตัวเองเป็นพิเศษ และฟื้นตัวเร็ว แม้ว่าสำนักวาติกันจะส่งผู้เชี่ยวชาญมา เขาก็ไม่น่าจะได้รับความเสียหายอะไร
…
“เมื่อเรามาถึง ราชาเอลฟ์ได้ขอให้ข้าเตือนท่านให้ระวังโบสถ์แห่งแสง”
โรอัลด์มองไปที่เอมอสแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า…
“ฉันได้ปิดกั้นข่าวการบาดเจ็บสาหัสของราชาหมาป่าเรียบร้อยแล้ว”
อามอสกล่าวกับโรอัลด์ว่า…
“มันไม่มีประโยชน์หรอก”
โรอัลด์ส่ายหัว
“ผู้ทรงพลังระดับยักษ์ใหญ่ไม่ค่อยจะครองอำนาจได้อย่างเด็ดขาด ดังนั้นการบาดเจ็บจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้… แม้แต่ข้าก็รู้ว่าเซียวเฉินหมดสติในเมืองฮาโรและถูกส่งตัวกลับไปยังเทือกเขาอุสในคืนนั้น คุณคิดว่าสำนักแสงจะไม่คิดที่จะทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของโรอัลด์ หัวใจของเอมอสก็เต้นแรง และความกังวลก็ฉายแววในดวงตาของเขา
“นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะสังหารเซียวเฉิน เมื่อเซียวเฉินฟื้นตัวแล้ว การฆ่าเขาจะไม่ใช่เรื่องง่าย… ดังนั้น ไม่ว่าเซียวเฉินจะบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน สำนักแสงก็จะดำเนินการอย่างน้อยก็เพื่อยืนยันเรื่องนี้”
สายตาของโรอัลด์กวาดมองไปรอบๆ ภูเขาอุสอันน่าสังเวชนี้มันดีตรงไหนกัน?
เมื่อรู้ว่าเซียวเฉินกำลังวางกับดัก เขาก็ไม่คิดจะเตือนเขาเลย
แต่เนื่องจากนี่คือคำสั่งของราชาเอลฟ์ เขาจึงไม่อาจไม่เตือนเขาได้
“ฉันจะเตรียมการ”
อามอสกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“เตรียมการไว้หรือยัง?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส โรอัลด์ก็หันไปมองแล้วเยาะเย้ย
“ตอนนี้เทือกเขาอุสยังมีผู้เชี่ยวชาญที่มีความสามารถอยู่บ้างไหม? มีข่าวลือว่าผู้นำตระกูลของคุณพิการ… ถ้าเซียวเฉินไม่ฆ่าจักรพรรดิโลหิต จักรพรรดิโลหิตคงจะบุกโจมตีเทือกเขาอุสในไม่ช้า และทิ้งศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว!”
“…”
สีหน้าของเอมอสมืดลง คำพูดของหมอนี่น่ารำคาญจริงๆ
“ผู้นำตระกูลคนเก่าพิการ และเซียวเฉินก็บาดเจ็บสาหัส ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกเผ่ามนุษย์หมาป่า แต่เผ่ามนุษย์หมาป่า…ไม่มีใครเหลือที่สามารถต่อสู้ได้อีกแล้ว”
โรอัลด์ไม่สนใจสีหน้าของเอมอสและพูดต่อ
“เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้ แต่ก็แค่นั้นแหละ…สำนักแสงจะไม่ลงมืออะไรนอกจากจะโหดเหี้ยมไร้ความปราณี! เจ้าคิดว่าเจ้าจะหยุดมันได้หรือ? ถ้าพวกมันต้องการฆ่าเซียวเฉิน อย่างน้อยก็ต้องมีบุคคลสำคัญเกี่ยวข้องด้วย”
“พวกเรามนุษย์หมาป่าไม่กลัวการต่อสู้ที่นองเลือด”
อามอสกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ฉันรู้ แต่ความกล้าหาญจะมีประโยชน์อะไรเมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังที่เหนือกว่า? การต่อสู้ที่นองเลือดจะมีประโยชน์อะไร? เราจะหยุดยักษ์อย่างเขาได้หรือ? มันจะนำไปสู่ความตายที่มากขึ้นเท่านั้น”
โรอัลด์เยาะเย้ย
“โรลด์ เจ้ามาที่เทือกเขายูสเพื่อมาเยาะเย้ยเผ่ามนุษย์หมาป่าของข้าหรือ?”
น้ำเสียงของเอมอสเย็นชาลง
“อะไรนะ คุณโกรธเหรอ? ฉันแค่พูดความจริงน่ะ”
โรอัลด์หัวเราะเยาะ
“ยักษ์คืออะไร? ต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอย่างน้อยสามถึงห้าคนถึงจะต้านทานพวกมันได้… ต่อให้คุณไม่กลัวความตายและเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญจากสำนักวาติกันโดยตรง จะเหลือผู้เชี่ยวชาญในเผ่ามนุษย์หมาป่ากี่คนหลังจากนั้น? ในเวลานั้น สถานการณ์ของคุณจะเลวร้ายยิ่งกว่าแวมไพร์ในตอนนี้เสียอีก”
“…”
เอมอสจ้องมองโรอัลด์ด้วยสายตาเย็นชา แม้ว่าเขาจะไม่มีทางชนะ แต่เขาก็ยังอยากสู้ต่อ
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงโจน เขาก็ยับยั้งตัวเองไว้
อย่างไรก็ตาม ฉงก็สามารถปลุกเสี่ยวเฉินให้ตื่นได้สำเร็จ
“ถ้าเป็นฉัน ฉันจะพาเซียวเฉินออกจากเทือกเขาอัสโดยเร็วที่สุด นั่นจะเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด”
โรอัลด์มองไปที่เอมอสแล้วพูดว่า…
“เมื่อเขาจากไป โบสถ์แห่งแสงจะไม่โจมตีเผ่ามนุษย์หมาป่าอีกต่อไป… เว้นแต่จะมีบุคคลทรงอำนาจเข้ามาแทรกแซง เผ่ามนุษย์หมาป่าก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการ”
“แต่เขาจะไปที่ไหนได้ในเมื่อบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้?”
อามอสกล่าวอย่างเย็นชา
“แน่นอน มันต้องย้อนกลับไปถึงต้นกำเนิดของมัน”
ขณะที่โรอัลด์พูด เขาก็ชี้ไปทางทิศตะวันออก
“สำหรับเซียวเฉินในตอนนี้ ประเทศจีน…คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด”
เมื่อได้ยินคำพูดของโรอัลด์ อามอสจ้องมองเขาแล้วถามว่า “ทำไมคุณถึงกระตือรือร้นที่จะพาเซียวเฉินออกจากเทือกเขาอุสขนาดนั้น จุดประสงค์ของคุณคืออะไร?”
“ฉันจะมีประโยชน์อะไรได้ล่ะ? มันก็แค่…การกันไม่ให้เขาเข้าใกล้ฉงเท่านั้นเอง”
โรอัลด์ยิ้ม
“นี่ก็เป็นความตั้งใจของราชาเอลฟ์เช่นกัน เขาคัดค้านการที่ทั้งสองอยู่ด้วยกัน”
“ราชาเอลฟ์หมายความว่าอย่างไร?”
อามอสขมวดคิ้ว
ทำไมคุณไม่บอกเรื่องนี้กับเสี่ยวเฉินล่ะ?
“ฉัน…ฉันคิดว่าบอกคุณน่าจะดีกว่า”
โรอัลด์มองไปที่เอมอสแล้วพูดว่า…
“ฮ่าๆ กลัวว่าเซียวเฉินจะหักหลังคุณใช่ไหมล่ะ?”
เอมอสเย้ยหยัน
“โรอัลด์ คุณกลัวเสี่ยวเฉินเหรอ!”
“ใครพูดอย่างนั้น!”
รอยยิ้มของโรอัลด์แข็งค้าง และใบหน้าของเขาก็มืดลง
“ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัสมาก ผมฆ่าเขาได้ด้วยมือเดียว… ผมไม่คุยกับเขาเพราะไม่อยากเป็นศัตรูกับเขา ท้ายที่สุด เขาก็มีความสัมพันธ์กับโจน”
“อย่างนั้นเหรอ?”
รอยยิ้มเยาะของเอมอสยิ่งชัดเจนขึ้น และเขาก็หันหน้าหนีไป
“ยังไงก็ตาม ฉันได้เตือนคุณไปแล้ว ต่อไปคุณจะทำอะไรก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว”
โรอัลด์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“โรอัลด์ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก… ฉันจะพาคุณชมเอง นี่เป็นคำสั่งของราชาหมาป่า และฉันต้องทำตาม”
หลังจากที่อาโมสพูดจบ เขาก็เดินไปข้างหน้า
กาบา
โรอัลด์จ้องมองร่างของเอมอสที่กำลังเดินจากไป กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะ
เขาเกลียดวลีที่ว่า “เดี๋ยวฉันจะพาคุณเที่ยวชมอย่างละเอียด” มันทำให้เขารำคาญมาก!
อามอสตอบโต้โรอัลด์ ซึ่งทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้นมาก แต่แล้วก็มีร่องรอยความกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขานึกถึงบางสิ่งบางอย่าง
สำนักวาติกันจะดำเนินการใดๆ จริงๆ หรือไม่?
ถ้าหากยักษ์ใหญ่ผู้ทรงพลังเข้ามาแทรกแซง ใครจะสามารถหยุดยั้งเทือกเขาอัสได้?
คนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ตอนนี้ น่าจะเป็นครูของเรา อเล็กซ์ นั่นเอง
แต่ครูอเล็กจะหยุดยั้งพลังระดับยักษ์ใหญ่ได้หรือไม่?
ภัยพิบัติ!
ในเมื่อเราห้ามเขาไม่ได้ ทำไมไม่ปล่อยให้เซียวเฉินหนีไปอย่างลับๆ ล่ะ?
ถ้าพวกเขาสามารถแอบหนีไปได้ก็คงไม่เป็นไร แต่ผมเกรงว่าสำนักวาติกันเตรียมการไว้แล้ว และคงยากที่จะปกปิดเรื่องนี้จากพวกเขาได้
เมื่อพวกเขาพบตัวเขา เซียวเฉินที่ยังไม่หายดีก็จะตกอยู่ในอันตราย
ดังนั้น…นี่จึงเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก