by 
“ฉันด้วย.”
เซียวเฉินมองใบหน้าอันงดงามของฉง ใครบ้างจะไม่อยากได้ผู้หญิงสวยเช่นนี้?
เขาไม่เคยปิดบังความชื่นชอบที่มีต่อหญิงงาม ก่อนที่เครื่องรางจะช่วยชีวิตเขาไว้ เขามักจะนึกถึงโจน หญิงงามชาวตะวันตกที่เขาเคยจูบอยู่บ้างเป็นครั้งคราว
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ฉงจึงจับมือเขา ความอ่อนโยนของเธอยิ่งลึกซึ้งขึ้น
“นับตั้งแต่เราแยกทางกันที่เกาะเครสน่า ฉันคิดถึงคุณตลอดเวลา และ… คุณยังปรากฏตัวในความฝันของฉันด้วย”
“ฉันด้วย.”
เซียวเฉินพยักหน้า อย่างไรก็ตาม เธอเป็นสาวงามชาวตะวันตก ถ้าเป็นหญิงชาวจีน เธอคงจะสงวนท่าทีมากกว่านี้ในเวลานี้
ถ้าคุณจำเป็นต้องถามเขาจริงๆ ว่าเขาชอบอันไหนมากกว่ากัน… ผู้ใหญ่ไม่เลือกหรอก พวกเขาชอบทั้งสองอย่าง
“เสี่ยวเฉิน ถ้าฉันไม่มาตามหาคุณ คุณจะไม่มาตามหาฉันอีกเลยใช่ไหม?”
ฉงมองไปที่เซียวเฉิน และถ้าหากเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ เธอคงจะโผเข้ากอดเขาไปแล้ว
“ไม่เลย ที่จริงแล้วฉันตามหาคุณมาตลอดต่างหาก”
เซียวเฉินจับมือของฉงแน่น ทำให้เธอรู้สึกถึงท่าทีของเขา
“ถ้าคุณไม่ปรากฏตัว คงอีกไม่นานฉันก็จะรู้ตัวตนของคุณและมาตามหาคุณ…”
“คุณเย่รู้ว่าฉันเป็นใคร”
“เป็นเสียงที่นุ่มนวล” โจนกล่าว
“คุณไม่ได้ถามเธอเหรอ?”
“เลขที่.”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ซีอี้สัญญากับคุณว่าจะไม่เปิดเผยตัวตนของคุณ… ฉันไม่อยากทำให้เธอลำบาก แต่ฉันก็อยากเจอคุณด้วย ดังนั้นฉันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสืบหาความจริงด้วยตัวเอง”
“อืม”
ฉงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เซียวเฉินอยากพบเธอ ซึ่งทำให้เธอดีใจมาก
“ฉันไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าท่านจะเป็นเจ้าหญิงแห่งเผ่าเอลฟ์…”
เซียวเฉินมองไปที่ฉงแล้วพูดว่า…
ฉันเป็นใครสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?
โจแอนถาม
“แน่นอนว่ามันไม่สำคัญ ในสายตาของฉัน คุณก็คือคุณ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่านั้น”
คำพูดของเซียวเฉินมาจากใจจริง ตราบใดที่คนๆ นั้นสวยงามพอ เขาก็ไม่สนใจฐานะทางสังคม
“อืม”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น รอยยิ้มของฉงก็ยิ่งกว้างขึ้น เธอไม่อยากให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาไปปะปนกับเรื่องอื่นๆ มากเกินไป
“คุณก็เหมือนกัน ไม่ว่าคุณจะเป็นเซียวเฉินหรือราชาหมาป่า ในสายตาของฉัน คุณก็เหมือนกัน”
“ฮ่าๆ การเป็นราชาหมาป่าไม่ใช่ความปรารถนาของฉันหรอก”
เซียวเฉินยิ้ม
“รู้สึกดีจังเลยที่ได้คุยกันแบบนี้โดยไม่ต้องใช้หลอดไฟ”
“อืม”
โจแอนพยักหน้า ใช่ นี่คือฉากที่เธอต้องการ
“เสี่ยวเฉิน คุณเพิ่งบอกว่าจะกลับไปจีนเร็วๆ นี้ไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่ ถึงเวลาต้องกลับแล้ว เราออกมาข้างนอกนานเกินไปแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“น่าเสียดายที่คุณไปไม่ได้ ไม่งั้นฉันคงพาคุณไปเที่ยวจีน…”
“ฉันก็อยากไปเหมือนกัน แต่ฉันต้องกลับไปที่เกาะซีไอส์แลนด์…”
โจแอนส่ายศีรษะ น้ำเสียงของเธอแฝงด้วยความรู้สึกหมดหนทาง
“การที่ฉันหนีออกมาได้ในครั้งนี้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว พ่อของฉันไม่อนุญาตให้ฉันกลับไปจีน…”
“โจน คุณถูกจำกัดอิสรภาพอีกแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินมองไปที่ฉงแล้วถามว่า…
มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?
“ไม่ใช่ว่าฉันจำกัดอิสรภาพของตัวเอง แต่ในฐานะธิดาของราชาเอลฟ์ ฉันเกิดมาพร้อมกับภารกิจบางอย่าง… โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ฉันแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของ ‘สัญชาตญาณดั้งเดิม'”
“เป็นเสียงที่นุ่มนวล” โจนกล่าว
“ด้วยเหตุนี้ เพื่อความปลอดภัยของฉัน พ่อจึงไม่อยากให้ฉันออกจากเกาะซีแอตเติล…”
“การกลับคืนสู่สภาพดั้งเดิม?”
เซียวเฉินถึงกับตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของฉง
“ใช่ครับ ปรากฏการณ์ย้อนรอยบรรพบุรุษ มัน… อืม ผมไม่รู้จะอธิบายยังไงดี มันเกี่ยวกับการตื่นตัวของสายเลือด”
โจแอนอธิบาย
“พ่อของฉันบอกว่าหลังจากกลับคืนสู่ร่างบรรพบุรุษแล้ว ฉันจะกลายเป็นคนที่เก่งที่สุดในเผ่าเอลฟ์ และแข็งแกร่งที่สุดด้วย… ในอนาคต ฉันจะเหนือกว่าเขา”
เข้าใจแล้ว
เซียวเฉินพยักหน้า สำหรับเผ่าพันธุ์ที่พึ่งพาเชื้อสายเช่นนี้ เชื้อสายเป็นตัวกำหนดทุกสิ่งทุกอย่าง
“พ่อของฉันเคยบอกว่าสักวันหนึ่งฉันจะได้เป็นราชาแห่งเอลฟ์…”
โจแอนพูดต่อ
“เขาต้องดูแลความปลอดภัยของฉันก่อนที่ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น…”
“ราชาแห่งเอลฟ์? ราชินีแห่งเอลฟ์?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจ เป็นไปได้หรือ? เขาเพิ่งจะเลื่อนตำแหน่งสาวใช้ให้เป็นราชินีแวมไพร์ แล้วตอนนี้คนสนิทคนนี้…กลับเป็นราชินีเอลฟ์อีกคน?
เมื่อคิดทบทวนอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาบ ช่วงนี้มันข้ามเผ่าพันธุ์ไปแล้ว และไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในมนุษย์อีกต่อไปแล้วหรือ?
แต่เมื่อเขามองไปที่โจน แล้วมองไปที่โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต เขาก็ตระหนักว่าพวกเธอก็เป็นเพียงคนธรรมดา เพียงแต่…มีความพิเศษกว่าคนอื่นเล็กน้อย
ดังนั้น…เขาก็ยังเทียบกับท่านลอร์ดซูเซียนไม่ได้อยู่ดี
“ใช่ ราชินีเอลฟ์…”
โจแอนพยักหน้า
“ฉันไม่อยากเป็นราชินีเอลฟ์ แต่พ่อบอกว่าเนื่องจากฉัน ‘กลับคืนสู่ธรรมชาติของบรรพบุรุษ’ นี่จึงเป็นความรับผิดชอบของฉัน…”
เซียวเฉินมองไปที่ฉงด้วยความไม่แน่ใจว่าจะปลอบใจเธอหรือรู้สึกอิจฉาดี
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับเสรีภาพหรือเรื่องทำนองนั้น เพราะเป็นเรื่องของพวกเอลฟ์
ยิ่งไปกว่านั้น การเป็นราชินีเอลฟ์ไม่ได้หมายความว่าจะปราศจากอิสรภาพ
ใครบ้างไม่มีความรับผิดชอบและภารกิจ?
คนเราไม่สามารถใช้ชีวิตโดยปราศจากความรับผิดชอบที่ตนควรแบกรับได้ เพียงเพราะต้องการอิสรภาพ
ถ้าคุณไม่ต้องการรับผิดชอบ คำว่า ‘เสรีภาพ’ ก็เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น
แม้แต่เขาก็ยังมีความกดดันและความรับผิดชอบไม่ใช่หรือ?
ตัวอย่างเช่น เทียนไว่เทียนเป็นตัวแทนของความกดดันและความรับผิดชอบของเขา
ถึงแม้หมอดูเฒ่าจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เขาก็เต็มใจที่จะรับผิดชอบและร่วมต่อสู้เคียงข้างหมอดูเฒ่า
เมื่อถึงเวลาที่ผู้ชายต้องรับผิดชอบ เขาควรทำตัวให้สมกับเป็นลูกผู้ชาย มิเช่นนั้น…เขาก็คือคนขี้ขลาด!
“เราอย่าพูดเรื่องนั้นกันเลยดีกว่า มาพูดเรื่องของคุณกันดีกว่า”
ฉงมองไปที่เซียวเฉินแล้วยิ้ม
ฉันเหรอ? ฉันจะพูดอะไรได้ล่ะ?
เซียวเฉินยิ้มเช่นกัน
“คุณไม่รู้เหรอว่าช่วงนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง?”
“ใช่ค่ะ ไม่ใช่แค่เรื่องเหตุการณ์ล่าสุดเท่านั้น ที่จริงแล้วฉันคอยติดตามพวกคุณมาตลอด รวมถึงพ่อของฉันด้วย…”
โจแอนพยักหน้า
“อ่า?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเฉินก็ตกตะลึง รวมถึงพ่อของเธอด้วยหรือ?
ฟังดูคล้ายกับพ่อตาที่กำลังเลือกเขยอยู่เลย
เรามาถึงขั้นนี้แล้วเหรอ แค่จับมือและจูบกัน?
ไม่น่าจะเป็นไปได้?
“แล้วทำไมพ่อของคุณถึงสนใจฉันล่ะ?”
เซียวเฉินถามอย่างระมัดระวัง
“เขารู้จักเกาะเครสน่า และฉันก็เป็นคนให้เครื่องรางแก่คุณ… ดังนั้นเขาจึงต้องถามถึงมันอย่างแน่นอน”
ฉงชี้ไปที่จี้ที่ห้อยอยู่รอบคอของเซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“ที่จริงแล้ว ข้อมูลส่วนใหญ่ที่ฉันมีเกี่ยวกับคุณมาจากพ่อของฉัน… เขาเคยบอกว่าคุณจะโตขึ้นภายในสามปี และฉันก็บอกว่ามันคงไม่นานขนาดนั้น”
“อืม…”
เซียวเฉินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ในโลกตะวันตกเช่นนี้ มีบุคคลสำคัญยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้ความสนใจเขาอยู่หรือ?
ฉันไม่เคยนึกถึงเรื่องนั้นมาก่อนเลย
“ก่อนจากไป พ่อของฉันบอกว่าเขาประเมินเจ้าผิดไป เจ้าเติบโตเร็วกว่าที่เขาคาดคิด… เจ้าสังหารจักรพรรดิโลหิตและได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของยักษ์ใหญ่ ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนี้แล้ว”
ฉงมองเซียวเฉินด้วยดวงตาเป็นประกายที่เต็มไปด้วยความชื่นชม
แม้ว่าพ่อของเธอจะเป็นมหาเศรษฐีเช่นกัน แต่เซียวเฉินนั้นแตกต่างออกไป
เซียวเฉินเป็นคนที่เธอเฝ้ามองก้าวขึ้นมามีชื่อเสียงทีละขั้น และที่สำคัญที่สุด เซียวเฉินเป็นคนที่เธอชื่นชอบ
เขายังบอกอีกว่า คุณเป็นคนหนุ่มสาวที่เก่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในรอบร้อยปี… ถ้าให้เวลามากกว่านี้ คุณจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และอาจเปลี่ยนแปลงระเบียบโลกได้ด้วยซ้ำ
โจแอนพูดต่อ
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้ม เขารู้สึกดีใจมากที่ได้รับคำชมแบบนั้น
บุคคลที่ชื่นชมผลิตภัณฑ์นั้นเป็นบุคคลสำคัญในอุตสาหกรรม ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่คำชม แต่ยังเป็นการยืนยันความถูกต้องอีกด้วย
แต่เขาก็รู้ตัวทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ: “เดี๋ยวก่อน คุณพูดว่าอะไรนะ? ภายในหนึ่งร้อยปี? พ่อของคุณอายุเท่าไหร่?”
“ฉันไม่แน่ใจ พวกเราเอลฟ์สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานมาก ๆ…”
โจแอนส่ายหัว
“อืม?”
เซียวเฉินมองไปที่ฉง เปลือกตาของเขาขยับเล็กน้อย
“แล้ว…คุณอายุเท่าไหร่? คุณคงไม่เกินร้อยปีใช่ไหม?”
แม้ว่าแวมไพร์และเอลฟ์จะไม่สามารถตัดสินได้จากอายุของคนทั่วไป แต่เขาก็ยังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เพราะพวกเขามักจะมีอายุหลายสิบปีหรือหลายร้อยปี!
นี่ไม่ใช่สถานการณ์แบบ “ป้าครับ ผมไม่อยากทำงานหนักอีกแล้ว” เขาอาจจะยอมรับได้ที่อายุมากกว่าสักสองสามปี หรือแม้แต่สิบปี แต่ถ้ามากกว่านั้น…เขารับไม่ได้จริงๆ
*พฟฟ์*
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเฉิน ฉงก็หัวเราะเสียงดังจนเกือบล้มลง
“ฮ่าๆ คิดอะไรอยู่เหรอ?”
“ไม่มีอะไร.”
เซียวเฉินส่ายหัว สายตาจับจ้องไปที่ร่างกายของฉงตั้งแต่หัวจรดเท้า ซ้ายและขวา… อืม น่าสนใจมาก
คุณคิดว่าฉันดูเหมือนคนอายุเกินร้อยปีไหม?
ฉงมองไปที่เซียวเฉินแล้วถามด้วยรอยยิ้ม
“ดูเหมือนจะไม่เหมือนอย่างนั้น แต่บางสิ่งบางอย่างนั้นมองไม่เห็นจากระยะไกล…”
เซียวเฉินรู้สึกจนปัญญาไปบ้าง ก่อนหน้านี้ก็มีหมอดูชรา แล้วก็มีราชินีโลหิตหลัวหลินอีก เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้อายุน้อยแล้ว แต่เธอจะทำอะไรได้ล่ะ?
หัวหน้าเผ่าชราผู้นั้นมีชีวิตอยู่มาหลายปีแล้ว แต่เขาก็แสร้งทำเป็นแก่มาก ราวกับว่าเขาจะตายได้ทุกเมื่อ
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้แก่ขนาดนั้นหรอก คุณแค่แก่กว่าฉันไม่กี่ปีเอง”
ฉงยิ้ม
“ฉันเป็นลูกสาวคนเล็กของพ่อ…”
“โอ้ โอ้”
เซียวเฉินถอนหายใจโล่งอก นั่นเป็นเรื่องดี
“ถ้าฉันแก่มาก ๆ คุณจะไม่คุยกับฉันอีกเหรอ?”
โจแอนถาม
“แน่นอน อายุไม่ใช่เรื่องสำคัญ…”
เซียวเฉินส่ายหัวและพูดอย่างจริงจัง
“ใช่แล้ว ความรักอยู่เหนือเชื้อชาติ อายุ และทุกสิ่งทุกอย่าง…”
ฉงมองไปที่เสี่ยวเฉินแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเอ็นดู
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะตกหลุมรักคุณ…”
“…”
เซียวเฉินยิ้มเยาะ “ไม่เพียงแต่คุณจะไม่คาดคิดเท่านั้น แต่ผมเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกัน!”
ที่จริงแล้วเขามีความรู้สึกดีๆ ต่อโจนอยู่บ้าง
แน่นอนว่าตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณมากกว่าความปรารถนาดีต่อโจน
รวมทั้งครั้งนี้ โจนช่วยชีวิตเขาไว้ทั้งหมดสามครั้ง
วีรบุรุษช่วยชีวิตหญิงงาม หญิงงามตกหลุมรักวีรบุรุษ และในที่สุดหญิงงามก็ยอมมอบตัวให้กับเขา
หญิงสาวสวยช่วยชีวิตวีรบุรุษ วีรบุรุษตกหลุมรักหญิงสาวสวย และในที่สุดวีรบุรุษก็ตอบแทนเธอด้วยร่างกายของเขา… ละครแบบนี้ดูจะไม่เลวเกินไปนัก
การได้รับความรักจากหญิงงาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหญิงผู้มีรัศมีแห่งความรุ่งโรจน์และ destined ที่จะขึ้นเป็นราชินีเอลฟ์… ฉันคิดว่าคงมีผู้ชายสักกี่คนที่ต้านทานได้!
“เสี่ยวเฉิน เมื่อฉันทำภารกิจ ‘กลับชาติมาเกิด’ เสร็จแล้ว ฉันจะไปจีนเพื่อตามหาเธอ”
ฉงลูบใบหน้าของเซียวเฉินเบาๆ สีหน้าของเธอดูจริงจังขึ้น
ถ้าเซียวเฉินไม่ได้รับบาดเจ็บ เธอคงกอดเขาอย่างอ่อนโยนยิ่งกว่านี้
ความรักเป็นสิ่งที่ลึกลับและเข้าใจยากเหลือเกิน
เธอเป็นคนที่รักและเกลียดอย่างรุนแรง เมื่อเธอรักใครแล้ว เธอจะรักมาก
มิเช่นนั้น เธอคงไม่รีบวิ่งมาขนาดนี้
“ตกลง.”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าฉงจะแข็งแกร่งแค่ไหนหลังจากแปลงร่างตามบรรพบุรุษ!
“ถึงแม้ฉันจะอยู่ที่จีนไม่ได้ แต่คุณน่าจะไปเกาะซีแอตเติลกับฉันได้นะ”
ฉงมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“พวกคุณต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้…แล้วพ่อของฉันจะหยุดพวกเราไม่ได้”
“อืม?”
เซียวเฉินตกตะลึง เขามีความสามารถโดดเด่นขนาดนี้แล้ว ทำไมราชาเอลฟ์ถึงยังห้ามเขาอยู่?
“พ่อของผมบอกให้ผมอยู่ห่างๆ คุณครับ ท่านบอกว่าถึงแม้คุณจะเก่ง แต่คุณมีผู้หญิงมากเกินไป…”
ฉงดูเหมือนจะรู้ว่าเสี่ยวเฉินกำลังคิดอะไรอยู่ จึงพูดออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก บ้าเอ้ย ราชาเอลฟ์นี่รู้ไปหมดทุกเรื่องเลย