by 
ไม่กี่นาทีต่อมา Qiong ได้พบกับ Xiao Chen
เมื่อเธอเห็นเซียวเฉินที่ถูกพันผ้าพันแผลและหมดสติ ดวงตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว
เธอไม่อยากเสียท่าทีสงบเสงี่ยม
“เสี่ยวเฉิน…”
ฉงนั่งลงข้างๆ เขาและจับมือของเซียวเฉินไว้
เซียวเฉินนอนอยู่ตรงนั้น ไม่ตอบสนองอะไรเลย
“…”
ไป่เย่และคนอื่นๆ เหลือบมองแล้วก็หันหน้าหนีไป เป็นการยืนยันว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น…ไม่สิ ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นไม่ธรรมดาแน่นอน!
ถึงแม้จะเป็นแค่เพื่อนธรรมดา หรือแม้แต่เพื่อนสนิท ก็คงไม่จับมือกันทันทีที่เจอกันหรอก!
ฉงไม่ได้สังเกตสายตาของไป่เย่และคนอื่นๆ ในขณะนั้น เธอมีเพียงสายตาที่มองไปยังเสี่ยวเฉินเท่านั้น
เธอจับมือของเซียวเฉินเบาๆ พยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเอง
นานมากแล้วนะ
ทั้งสองไม่เคยพบกันอีกเลยนับตั้งแต่การจากลาครั้งสุดท้ายบนเกาะเครสน่า
ในช่วงเวลานั้น เธอโทรหาเซียวเฉินครั้งหนึ่ง แต่เขาไม่รับสาย
ต่อมา ด้วยเหตุผลหลายประการ เธอจึงหยุดติดต่อกับเซียวเฉิน
เธอวางแผนจะไปประเทศจีนเพื่อตามหาเซียวเฉินหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว
ก่อนที่เธอจะทำงานเสร็จ เซียวเฉินก็มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกตะวันตกเสียแล้ว
ตัวอย่างเช่น สำนักวาติกันและคำสั่งสังหารแวมไพร์ ฯลฯ… เธอรู้เรื่องพวกนี้หมด
แม้ว่าเธอจะกังวลเกี่ยวกับเซียวเฉิน แต่เธอก็เชื่อมั่นในความสามารถของเขา ชายคนนี้จะจัดการเรื่องเหล่านี้ได้ดีอย่างแน่นอน
นอกจากนี้ เขายังมี ‘เครื่องรางคุ้มครอง’ ที่เธอให้ไว้ ดังนั้นเขาจึงไม่ตกอยู่ในอันตรายมากนัก
เมื่อนึกถึง ‘ยันต์’ สายตาของฉงก็เหลือบไปเห็นคอของเซียวเฉิน และดวงตาของเธอก็เปล่งประกายขึ้นเล็กน้อย
เขาใส่มาตลอดเลยเหรอ?
“เซียวเฉิน ถึงแม้เราจะไม่เคยเจอกัน แต่ฉันก็คอยจับตาดูคุณมาตลอด…”
ฉงยกมือขึ้นลูบจี้ที่ห้อยอยู่รอบคอของเซียวเฉินเบาๆ แล้วกล่าวว่า…
ขณะที่เธอพูด ความคิดของเธอก็หวนกลับไปในอดีต ถึงเหตุการณ์บนเกาะเครสน่า ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง
เธอไม่มีวันลืมภาพที่เซียวเฉินเข้ามาทางหน้าต่างได้ ตอนนั้นเธอทั้งกลัวและ…เขินอายมาก
เธอไม่ได้สวมเสื้อผ้าเลย!
ต่อมา เซียวเฉินได้ช่วยเธอหลบหนี และยังอดทนต่อแรงกดดันจากตระกูลกาเบรียลเพื่อเรื่องนี้อีกด้วย
แม้ว่าในสายตาของเธอแล้ว ตระกูลกาเบรียลจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตอะไร แต่สำหรับเซียวเฉิน เย่จื่ออี้ และตระกูลเย่ในเวลานั้น มันก็ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่แล้ว
ต่อมา หลังจากที่พวกเขาแยกทางกัน เธอได้มอบจี้ที่เธอสวมมาตั้งแต่เด็กให้กับเสี่ยวเฉิน…
ขณะที่โจนกำลังจมอยู่กับความทรงจำ ปู่ผู้เฒ่าก็ปรากฏตัวขึ้น
เขามองไปที่โจน คิ้วขมวดเล็กน้อย นี่ใครกัน?
“โจน ธิดาของราชาเอลฟ์…”
อามอสอธิบายด้วยเสียงเบา
“เธอกับเสี่ยวเฉินมีความสัมพันธ์ที่… เอ่อ… แปลกประหลาดน่ะ”
“ธิดาของราชาเอลฟ์?”
ผู้อาวุโสรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของอาโมส
“อืม”
อามอสพยักหน้า
“โรอัลด์แห่งเผ่าเอลฟ์ ปัจจุบันอยู่ในพระราชวังของราชาหมาป่า”
“โรอัลด์…เธอมาทำอะไรที่นี่?”
แน่นอนว่าผู้นำครอบครัวผู้เฒ่ารู้จักโรอัลด์ และมองไปที่โจนอีกครั้งพลางถามด้วยความสงสัย
“พวกเขาคงได้ยินเรื่องราวของเซียวเฉินและจึงเดินทางมาที่นี่โดยเฉพาะ”
อามอสตอบว่า…
“อืม”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก
ไป่เย่เหลือบมองผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วรู้สึกสบายใจขึ้นมาก มนุษย์หมาป่าเฒ่าผู้นี้ควรระมัดระวังตัวให้มากขึ้นไม่ใช่หรือ?
ถึงแม้เขาจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเอลฟ์เลย และไม่เชื่อด้วยซ้ำว่าพวกเอลฟ์มีอยู่จริง
แต่ถ้าพิจารณาจากผลงานของเอมอสและคนอื่นๆ รวมถึงความแข็งแกร่งของโรลด์แล้ว เผ่าเอลฟ์นี้ช่างน่าเกรงขามจริงๆ!
ธิดาของราชาเอลฟ์ผู้ทรงพลังเช่นนี้ มีความสัมพันธ์ที่พิเศษกับพี่เฉิน หมาป่าแก่คนนั้นควรคิดให้ดีก่อนว่ากำลังวางแผนจะทำอะไร
การมาถึงของฉงนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าคำขู่ใดๆ ที่เขามีต่อหัวหน้าตระกูลคนเก่าเสียอีก
“แม้จะเพิ่งผ่านมาไม่นาน แต่คุณก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ…”
ขณะที่จับมือของเซียวเฉินไว้ ฉงหวนนึกถึงอดีตและเสียการควบคุม ดวงตาของเธอแดงก่ำ
ตอนที่พวกเขาแยกทางกัน เธอมีความประทับใจที่ดีต่อเซียวเฉิน แต่ก็เป็นเพียง ‘ความประทับใจที่ดี’ เท่านั้น การจะเรียกว่าความรักหรือความโรแมนติกนั้นคงเกินไป
หลังจากที่พวกเขาแยกจากกัน เซียวเฉินก็ปรากฏตัวในความฝันของเธอหลายครั้ง และเมื่อเวลาผ่านไป…ความรู้สึกของเธอที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไป
เธอโกหกตัวเองไม่ได้หรอก เธอตกหลุมรักเซียวเฉินเข้าแล้ว!
การบอกว่าเธอได้รับการช่วยเหลือจากวีรบุรุษอาจเป็นการกล่าวเกินจริงไปบ้าง แม้ว่าอิสรภาพของเธอจะถูกจำกัดโดยตระกูลกาเบรียลในเวลานั้น แต่ก็แค่นั้นเอง
ในขณะนั้น นอกจากการจำกัดอิสรภาพของเธอแล้ว ครอบครัวกาเบรียลก็ยอมทำตามคำขอและตอบสนองความต้องการของเธอทุกอย่าง ส่วนเรื่องอันตรายต่อชีวิตนั้น โอกาสที่จะเกิดขึ้นยิ่งน้อยลงไปอีก
เซียวเฉินไม่รู้ตัวเลยว่าเขายังคงช่วยเธอไว้โดยไม่ลังเล และยังดูแลเธอเป็นอย่างดีหลังจากนั้นอีกด้วย…
เรื่องทั้งหมดนี้ทำให้โจแอนรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก
“เสี่ยวเฉิน ในเมื่อฉันมาถึงที่นี่แล้ว ฉันจะไม่ปล่อยให้มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอ…”
ฉงยกมือขึ้นลูบใบหน้าของเซียวเฉินเบาๆ พร้อมกระซิบ
วูบ!
แสงอ่อนๆ ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของฉง
“เชียง…”
ไป่เย่รู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น
“ฉันช่วยเขาได้”
ฉงเงยหน้าขึ้นและพูดอะไรบางอย่างกับไป๋เย่
ไป่เย่ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของฉง เธอจะช่วยพี่เฉินได้หรือไม่?
จากนั้นเขาก็มองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่า แม้แต่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงช่วยเยียวยาจิตวิญญาณ แต่ฉงทำได้
“พวกเอลฟ์นั้นน่าทึ่งมาก มีความสามารถหลากหลาย… บางทีเธออาจจะช่วยเซียวเฉินได้จริงๆ”
ผู้อาวุโสสังเกตเห็นสายตาของไป่เย่ จึงพูดขึ้นอย่างช้าๆ
“มีความสามารถหลากหลาย…”
กำลังใจของไป่เย่ดีขึ้นทันที และสีหน้าของเขาก็ปรากฏความปิติยินดี
แสงในมือของฉงค่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ และค่อยๆ โอบล้อมเซียวเฉินไว้โดยสมบูรณ์
ทันทีหลังจากนั้น แสงสว่างก็เปล่งออกมาจากหน้าผากของฉงและตกกระทบลงบนหน้าผากของเซียวเฉิน
บรรยากาศสงบลง ทุกคนมองไปที่ฉงและเสี่ยวเฉินด้วยสีหน้าคาดหวังเล็กน้อย
เวลาผ่านไปหลายนาที แต่เซียวเฉินก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ฉงขมวดคิ้วเล็กน้อย วิญญาณของเขาได้รับความเสียหายร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ?
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แววตาที่แน่วแน่ก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว
แม้จะต้องแลกมาด้วยอะไร เธอก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะช่วยเซียวเฉินให้ได้
วูบ!
แสงอ่อนๆ ส่องออกมาจากตัวโจน ทำให้เธอดูงดงามราวกับนางฟ้า
สัญลักษณ์ลึกลับปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ แสงจากสัญลักษณ์นั้นส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น
ไป่เย่สังเกตเห็นว่าหูของฉงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน โดยยาวขึ้นและแหลมขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย
แน่นอนว่ามันยาวขึ้นและแหลมขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้แหลมคมอย่างในหนัง
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความงามของโจนเลย ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เธอดูมีเสน่ห์และน่าหลงใหลมากยิ่งขึ้น
“นี่คือร่างวิญญาณ…”
อามอสอธิบายด้วยเสียงเบา
“มันคล้ายกับการแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่าของเรา แต่ของเธอดูจะพิเศษกว่านิดหน่อย…”
หัวหน้าเผ่าชราที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอเหลือบมองรอยระหว่างคิ้วของฉงแล้วรู้สึกไม่สบายใจ
นี่ไม่ใช่สภาพของเอลฟ์ธรรมดา ถ้าเขาไม่เข้าใจผิด นี่น่าจะเป็นสัญลักษณ์ ‘รูนวิญญาณ’ มากกว่า
กล่าวกันว่า ‘รอยวิญญาณ’ นั้นหายากมาก
ในบรรดาเผ่าเอลฟ์ทั้งหมด อาจมีเอลฟ์ไม่เกินจำนวนฝ่ามือเดียวเท่านั้นที่ครอบครอง ‘เครื่องหมายแห่งวิญญาณ’
ราชาเอลฟ์ก็เป็นหนึ่งในนั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกถึงความจริงที่ว่าหญิงผู้นี้เป็นธิดาของราชาเอลฟ์ เขาก็รู้สึกโล่งใจ เผ่าเอลฟ์ก็เป็นเผ่าที่ให้ความสำคัญกับสายเลือดเช่นกัน
เวลาผ่านไปทีละวินาที แสงที่ล้อมรอบฉง รวมถึงรอยระหว่างคิ้วของเธอก็จางลงกว่าเดิมมาก
ร่างกายของเธอเริ่มสั่นเล็กน้อย ราวกับว่าเธอแทบจะทรงตัวต่อไปไม่ไหวแล้ว
ไป่เย่รู้สึกกังวลอยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าฉงปฏิบัติต่อเสี่ยวเฉินอย่างไร แต่เขาก็รู้ว่ามันต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิบลิ่ว
ประมาณห้านาทีต่อมา รอยบนหน้าผากของฉงก็จางหายไป
จากนั้นแสงที่ล้อมรอบตัวเธอก็หายไป
“เรียก……”
ฉงหอบหายใจสองสามครั้ง ใบหน้าขาวเนียนของเธอแสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้า
เธอมองไปที่เซียวเฉินด้วยแววตาที่แฝงความคาดหวังเล็กน้อย “น่าจะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมคะ?”
ไป๋เย่และคนอื่นๆ ก็มองไปทางนั้นและรออย่างเงียบๆ
เวลาผ่านไปทีละวินาที
ความคาดหวังของโจนเริ่มริบหรี่ลง และเธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขายังไม่ตื่นอีกหรือ?
ไป่เย่และคนอื่นๆ ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ดูเหมือนพวกเขาทำได้เพียงรอและดูสถานการณ์ต่อไป
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเซียวเฉินคงไม่ตื่นแล้ว จู่ๆ ร่างกายของเขาก็สั่นเล็กน้อย
“เสี่ยวเฉิน…”
ฉงเป็นคนแรกที่แสดงปฏิกิริยา โดยโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความคาดหวังและความยินดี
ไป่เย่และคนอื่นๆ ต่างดีใจและพากันมาล้อมรอบ
เซียวเฉินไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
ทีนี้…ก็มีคำตอบแล้ว
ถึงแม้พวกเขาจะไม่ตื่นขึ้นมา แต่ถ้าพวกเขามีปฏิกิริยาตอบสนองบ้างก็ถือว่าดีแล้ว
ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของทุกคน เซียวเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เขาเพิ่งตื่นนอน ดวงตาของเขาดูเหม่อลอยและไร้จุดหมาย
เมื่อเห็นเซียวเฉินเป็นแบบนี้ และนึกถึงคำพูดของผู้อาวุโสแล้ว ไป๋เย่ก็รู้สึกใจหาย เขาเสียความทรงจำหรือกลายเป็นคนโง่ไปแล้วจริงๆ หรือ?
ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ดวงตาของเซียวเฉินก็จ้องมองอย่างแน่วแน่
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าสวยของฉง
สวย!
เมื่อเซียวเฉินมองเห็นใบหน้าที่งดงามตรงหน้า ความคิดแรกของเขาคือ “นี่แหละใช่เลย”
เขาฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็วและรู้สึกตัวขึ้นมา
“ชิ่ง?”
เซียวเฉินพูด เสียงของเขาแหบเล็กน้อย เจือด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อ
เขาไม่ได้ลืมโจนอย่างแน่นอน บางทีเขาอาจจะลืมเธอไปบ้างก่อนหน้านี้ แต่ช่วงหลังมานี้ เขาคิดถึงสาวผมบลอนด์คนสวยคนนี้จริงๆ
เขาถึงขั้นสืบสวนประวัติและตัวตนของเธอด้วยซ้ำ
ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใดนอกจากเครื่องรางที่เธอให้เขา ซึ่งช่วยชีวิตเขาไว้
เมื่อโจนมายืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็แทบไม่อยากเชื่อเลย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ฝัน?
หรือ…เขาตายแล้ว?
จริงหรือ
แต่ไม่นานเขาก็รู้ว่าตัวเองยังไม่ตาย เพราะเขารู้สึกถึงความอบอุ่นที่มือ
ถ้าคุณตายไปแล้ว คุณคงไม่รู้สึกอะไรหรอก
“เสี่ยวเฉิน คุณตื่นแล้ว…”
ฉงจับมือเซียวเฉินด้วยความตื่นเต้นและมีความสุข
เขาไม่ได้ลืมตัวตนของเขาไปเลย!
ฉันตื่นขึ้นมาและจำตัวเองได้ทันที!
“โจน ฉันฝันอยู่หรือเปล่า?”
เซียวเฉินจับมือของฉงตอบและถามคำถามหนึ่ง
“ฉันคิดถึงคุณมาก แล้วฉันก็ฝันถึงคุณด้วย?”
“…”
ไป่เย่และคนอื่นๆ ต่างพูดไม่ออก พวกเขาถูกเมินเฉยทั้งหมดหรือ?
นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็นเมื่อคุณตื่นนอนใช่หรือไม่?
ฉันต้องเริ่มจีบสาวทันทีที่ตื่นนอนเลยเหรอ?
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ฉงก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมากจนตาแดงก่ำ เขาคิดถึงเธอมาตลอดหรือไง?
“ไอ…พี่เฉิน คุณไม่ได้ฝันไปหรอก…”
แม้แต่ไป๋เย่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มีเพียงฉงที่หมกมุ่นอยู่กับการแสดงเท่านั้นที่เชื่อว่าการแสดงนั้นดูไม่สมจริง
เขาแทบไม่อยากเชื่อเลย ด้วยจำนวนคนมากมายรอบข้าง เขาไม่เชื่อว่าเซียวเฉินจะไม่เห็นมัน
ในขณะนั้น เขารู้สึกโล่งใจอย่างที่สุด เพราะเขานึกถึงโจนได้ เขาจึงไม่สูญเสียความทรงจำไป
ส่วนพวกคนโง่… พวกคนโง่รู้จักวิธีจีบสาวกันหรือเปล่า?
“อ๋อ นี่ไม่ใช่ความฝันเหรอ? ลิตเติลไวท์?”
ดูเหมือนว่าเซียวเฉินจะตื่นเต็มที่แล้วเมื่อเห็นไป๋เย่และคนอื่นๆ
“ฉัน…คุณ…ก็เข้ามาในความฝันของฉันด้วยเหรอ?”
“…”
ไป่เย่เกือบล้มลง “พี่เฉิน ท่านทำเกินไปแล้ว!”
“เสี่ยวเฉิน เธอไม่ได้ฝันไปหรอก ฉันเองที่มาที่เทือกเขาอัส…”
โจแอนส่ายหัวแล้วพูดว่า…