by 
“คุณไป๋ เราคงได้พบกันอีกแล้ว”
หญิงสาวที่อยู่หัวแถวมองไปที่ไป๋เย่แล้วยิ้ม
“คุณ…คุณ…มาที่นี่ได้ยังไง?”
ไป่เย่รู้สึกประหลาดใจมาก ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่หนึ่งในบรรดาผู้หญิงที่เขาเคยพิจารณามาก่อน!
อันที่จริง ถ้าเขาไม่ได้พบกับคนคนนั้น เขาคงจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ามีคนแบบนี้อยู่จริง
ถึงแม้เขาจะเคยเห็นเธอ… แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็จำชื่อของหญิงคนนั้นไม่ได้ เนื่องจากพวกเขาไม่รู้จักกันมาก่อน
“ฉันมาเพื่อตามหาเซียวเฉิน”
หญิงคนนั้นยิ้มพลางกวาดสายตามองไปยังเอมอสและคนอื่นๆ
เซียวเฉินอยู่ที่ไหน?
“…”
อามอสและคนอื่นๆ มองไปที่หญิงคนนั้น เธอเป็นอดีตคนรักของเซียวเฉิน หรือเป็นเพียงคนรู้จักเก่ากันแน่?
“พี่เฉิน…บาดเจ็บและออกมาไม่ได้ครับ”
ไป่เย่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น
บุคคลที่อยู่ตรงหน้าผมคือ ‘เพื่อนเก่า’ และความสัมพันธ์ของเขากับพี่เฉินดูผิดปกติ
ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะปกปิดมัน เพราะมีคนมาเคาะประตูบ้านเขาแล้ว และเขาไม่สามารถปกปิดมันได้อีกต่อไป
แต่เธอมาพบสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร และทำไมเธอถึงมาที่นี่?
เป็นไปได้ไหม…?
ไป่เย่ครุ่นคิดบางอย่างและสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหน้าท้องของหญิงสาว หรือว่าจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างการพบกันส่วนตัวก่อนที่พวกเขาจะแยกจากกัน?
แต่เมื่อเขามองดู ท้องของเธอกลับแบนราบ และดูเหมือนเธอไม่ได้ตั้งครรภ์เลย
“อะไรนะ? คุณบาดเจ็บเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ สีหน้าของหญิงสาวก็เปลี่ยนไป
“เขาอยู่ไหน? ฉันต้องเจอเขา!”
“เอ่อ นั่น…”
ไป่เย่สัมผัสได้ถึงความกังวลของหญิงสาว ความคิดของเขาแล่นไปอย่างรวดเร็ว หญิงสาวต่างชาติคนนี้ชื่ออะไรนะ?
ดูเหมือน…โจน?
ใช่แล้ว นั่นควรจะเป็นชื่อนั้น
“เอ่อ คุณฉง ไม่ต้องห่วงนะคะ พี่เฉินสบายดีค่ะ”
ไป่เย่มองไปที่หญิงคนนั้นแล้วพูดว่า…
“ตอนนี้พี่เฉินไม่สะดวกพบใครเลย คุณต้องการพบพี่เฉินเรื่องอะไรคะ? บอกผมก่อนก็ได้… หรือผมจะจัดการให้คุณมาพักแทนก็ได้?”
“การพบปะผู้คนเป็นเรื่องไม่สะดวกสำหรับคุณใช่ไหม?”
หญิงคนนั้นขมวดคิ้ว
“ในเมื่อคุณก็สบายดี ทำไมการพบปะผู้คนถึงทำให้คุณไม่สะดวกล่ะ?”
“หน้าผาก……”
ไป่เย่เปิดปากพูด แต่คำพูดของเขามีช่องโหว่ ทำให้เขาไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไรดี
เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางภูเขาโวลัง “พี่เฉิน ท่านช่วยชีวิตหญิงงามคนนั้นไว้ และเธอก็เสนอตัวให้ท่าน ท่านยอมได้อย่างไร? ดูสิ เกิดอะไรขึ้น! เธอมาตามหาท่าน และท่านก็ยังหมดสติอยู่… แล้วฉันควรทำอย่างไรต่อไปดี?”
“มือใหม่……”
ดูเหมือนเอมอสจะเข้าใจอะไรบางอย่างและพูดออกมา
“คุณยังไม่ได้แนะนำให้เรารู้จักเลย”
“อ้อ ใช่แล้ว”
ไป่เย่เหลือบมองอามอสด้วยความขอบคุณ นั่นเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดี
“นี่คือโจแอน เพื่อนที่ดีของพี่เฉินที่ได้พบที่เกาะเครสนา”
“สวัสดีค่ะ คุณโจน”
อามอสพยักหน้าและทักทายโจน
“ฉันคืออาโมส”
“ข้าชื่นชมซีเรียสมานานแล้ว ไม่สิ ข้าชื่นชมชื่อของเอมอส หัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่ามานานแล้วต่างหาก”
โจนมองไปที่เอมอส พยักหน้าเป็นการทักทาย แล้วมองไปที่ไป๋เย่
“คุณไป๋ ผมอยากพบเสี่ยวเฉิน”
“…”
ไป่เย่ถึงกับพูดไม่ออก พระเจ้าช่วย! สุดท้ายพวกเขาก็หยุดมันไม่ได้งั้นเหรอ?
“ยันต์ที่ฉันมอบให้เสี่ยวเฉินตอนที่เราแยกจากกันเพิ่งจะทำงาน… นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรีบมาที่นี่”
ฉงมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดอย่างจริงจัง
“เครื่องรางจะไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ นอกจากจะเป็นสถานการณ์ความเป็นความตาย… ฉันเป็นห่วงเขานิดหน่อย”
เมื่อได้ยินคำพูดของฉง ไป๋เย่ก็ตกใจ ใช่แล้ว พี่เฉินได้พูดเรื่องนี้กับเขา
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาอามอส: “เราจะให้เธอเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษได้ไหม?”
“ต้องเป็นเธอเท่านั้น”
อามอสหันไปมองโจนแล้วพูดว่า…
“เลขที่.”
ก่อนที่โจแอนจะทันได้พูดอะไร ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เธอพูดขึ้นมา
เขาเป็นหนึ่งในสหาย และออร่าของเขาทรงพลังมาก
ฉันสังเกตเห็นเอมอสตั้งแต่ตอนที่เขาออกมาเมื่อสักครู่แล้ว เขาไม่ได้อ่อนแอไปกว่าเขาเลย
ในเวลานั้น เขารู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เพราะเธออาจได้รับการคุ้มครองจากผู้เชี่ยวชาญระดับสูง
“พวกเราก็อยากเข้าไปด้วย”
ชายคนนั้นมองไปที่เอมอสแล้วพูดช้าๆ
“เป็นไปไม่ได้.”
เอมอสปฏิเสธโดยไม่ลังเล ดินแดนบรรพบุรุษเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับเผ่ามนุษย์หมาป่า และในอดีต มีเพียงสมาชิกหลักของเผ่ามนุษย์หมาป่าเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้
การที่ไป่เย่และคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นตอนนี้ก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การปล่อยให้ฉงเข้าไปคนเดียวถือเป็นการฝ่าฝืนกฎแล้ว
จะมีคนจำนวนมากขนาดนั้นเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษพร้อมกันเลยเหรอ?
คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับดินแดนบรรพบุรุษของเรา?
“พวกคุณทุกคนอยู่ข้างนอกและรอฉัน ตอนนี้พวกคุณมาถึงแล้ว ก็ต้องปฏิบัติตามกฎ”
โจแอนหันไปหาชายคนนั้นแล้วพูดว่า…
เมื่อได้ยินคำพูดของโจน สีหน้าเย็นชาของเอมอสก็อ่อนลงเล็กน้อย
ถึงแม้ชายคนนี้จะแข็งแกร่งมาก แต่เทือกเขาอัสไม่ใช่สถานที่ที่เขาควรประมาท!
ไม่ว่าเขาจะเป็นใครหรือมาจากฝ่ายไหน ก็เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!
“เมื่อเราออกมา พระราชาทรงสั่งให้ข้าคุ้มครองท่านทุกย่างก้าว”
ชายคนนั้นมองไปที่โจนแล้วพูดว่า…
“เขายังบอกอีกว่าเขาควรฟังคำแนะนำของฉันด้วย”
ฉงพูดอย่างช้าๆ
“แบบนั้นก็ไม่มีประโยชน์เหรอ?”
“…”
ชายคนนั้นอ้าปาก จากนั้นก็พยักหน้า และไม่พูดอะไรอีก
กษัตริย์?
อาโมสและไป่เย่ รวมถึงคนอื่นๆ ต่างก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างฉับพลัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อามอสสงสัยว่ามีกลุ่มอำนาจอื่น ๆ ในโลกใต้ดินของตะวันตกอีกกี่กลุ่มที่ใช้ชื่อนี้
มนุษย์หมาป่ามีราชาหมาป่า แวมไพร์มีจักรพรรดิโลหิต… โดยปกติแล้ว มีเพียงเผ่าพันธุ์หรือพลังอำนาจบางอย่างเท่านั้นที่สามารถอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งราชาได้!
แล้วพวกเขาเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ใดล่ะ?
“พาฉันไปพบเสี่ยวเฉิน”
Qiong พูดกับ Bai Ye
“ดี.”
ไป๋เย่พยักหน้า แม้จะไม่คำนึงถึงเรื่องอื่นใดเลย แค่เพียงว่าฉงอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อเฉินเกอ ก็หมายความว่าเธอต้องได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเขาแล้ว
นอกจากนี้ เขายังรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างฉงกับพี่เฉิน…ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ
การตั้งครรภ์ การมอบตัวเองตอบแทน—นี่เป็นเพียงความคิดที่เกิดขึ้นแบบสุ่ม แต่เราเป็นเพื่อนกันอย่างแน่นอน ไม่ใช่ศัตรูกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ฉงเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษ พวกเขาก็มีความสามารถมากกว่าที่จะรับมือกับสถานการณ์ใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้
“เอมอส ความปลอดภัยของมิสโจนอยู่ในมือคุณแล้ว”
ชายคนนั้นมองไปที่เอมอสแล้วพูดว่า…
“ซิริอุส อามอส ฉันเคยได้ยินชื่อเขามานานแล้ว… คุณน่าจะเคยได้ยินชื่อฉันด้วยเช่นกัน”
“โอ้? เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ”
อามอสพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ชายคนนี้กำลังข่มขู่เขาอยู่หรือ?
“โรอัลด์”
ชายคนนั้นพูดช้าๆ
“โรอัลด์?”
อามอสพูดซ้ำอีกครั้ง จากนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยอย่างกะทันหัน
“โรอัลด์แห่งเผ่าเอลฟ์?”
“ขวา.”
ชายคนนั้นพยักหน้า
“…”
อามอสหรี่ตาลง เหลือบมองชายคนนั้น แล้วมองไปที่โจน เธอมาจากเผ่าเอลฟ์หรือเปล่า?
ไป่เย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ดูงุนงงเล็กน้อยเช่นกัน เอลฟ์เหรอ?
เอลฟ์?
นี่ไม่ใช่เรื่องราวจากเทพนิยายตะวันตกหรอกหรือ?
ในความเป็นจริง…มันมีอยู่จริงหรือเปล่า?
แต่แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และมองไปที่เอมอสและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เขา ในเมื่อมนุษย์หมาป่า แวมไพร์ และยอดมนุษย์เคยมีอยู่จริง การมีอยู่ของเอลฟ์จึงดูเหมือนจะยอมรับได้
แต่…พวกเอลฟ์ที่เขาจำได้ไม่เหมือนแบบนี้เลย!
หูของเอลฟ์ยาวและแหลมไม่ใช่เหรอ?
นั่นคือภาพที่มักปรากฏในภาพยนตร์
เค่อฉง… อืม เธอสวยและสง่างามกว่าเอลฟ์หญิงในหนัง แต่หูของเธอดูไม่ต่างจากมนุษย์เลย
ไป่เย่ยืนนิ่งงัน ขณะที่ดาวิด เลออน และคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน
พวกเขาเป็นเอลฟ์หรือเปล่า?
เมื่อเทียบกับความรู้สึกของไป่เย่ที่ว่าเผ่าเอลฟ์ไม่ควรมีอยู่จริงและเป็นเรื่องที่ค่อนข้างไร้สาระ ปฏิกิริยาของพวกเขานั้นดูปกติกว่ามาก เพียงแค่ประหลาดใจเท่านั้น
ถึงแม้เผ่าเอลฟ์จะไม่ค่อยออกไปไหนมาไหน แต่โลกตะวันตกทั้งใบก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อเผ่าพันธุ์นี้ได้!
ด้วยเหตุผลเดียวคือ ‘ราชวงศ์’ สุดท้ายคือพวกเอลฟ์!
เมื่อสองร้อยปีก่อน เผ่าเอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดในโลกตะวันตกโดยไม่มีข้อยกเว้น
แม้แต่ศาสนจักรแห่งแสงและศาสนจักรแห่งความมืดอันยิ่งใหญ่ในปัจจุบัน ก็เคยเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาของราชวงศ์เอลฟ์มาก่อน!
นี่แสดงให้เห็นว่าเผ่าเอลฟ์นั้นทรงอำนาจมากเพียงใดในสมัยนั้น
นี่คืออำนาจที่แท้จริงซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุด
แน่นอนว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุด แต่จุดสูงสุดนั้นเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ จุดสูงสุด และมันก็เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว
แม้ว่าเผ่าเอลฟ์จะเสื่อมถอยลง แต่สถานะและอิทธิพลของพวกเขายังคงอยู่
ดังนั้น จึงยังคงมีความแตกต่างบางประการระหว่างเผ่ามนุษย์หมาป่าและเผ่าเอลฟ์อยู่
ส่วนเทพแห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์ในโลกเหนือธรรมชาติ…เมื่อเทียบกับพวกเอลฟ์แล้ว เขายิ่งด้อยกว่ามาก
แม้แต่สิ่งเหนือธรรมชาติทั้งหมดในโลกมารวมกันก็เทียบไม่ได้กับพวกเอลฟ์
“เธอเป็นใคร?”
อามอสหันไปมองโจนแล้วถามชายคนนั้นว่า โรอัลด์
“เจ้าหญิง”
โรอัลด์ตอบกลับ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อามอสก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย หญิงผู้นี้เป็นธิดาของราชาเอลฟ์หรืออย่างไร?
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาได้รับการคุ้มครองส่วนตัวจากโรอัลด์
โรอัลด์คนนี้ก็เป็นผู้ทรงอิทธิพลที่มีชื่อเสียงในโลกตะวันตกเช่นกัน… นอกจากนี้ เขายังเปลี่ยนความคิดเดิมของตัวเอง โรอัลด์ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเขา แต่…แข็งแกร่งกว่า!
บางที ในบรรดามนุษย์หมาป่าทั้งหมด อาจมีเพียงผู้นำตระกูลคนแก่ที่อยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะโรอัลด์ได้
โรอัลด์จัดอยู่ในกลุ่มบุคคลที่มีความแข็งแกร่งรองลงมาจากกลุ่มยักษ์ใหญ่ ส่วนอามอสยังตามหลังอยู่มากทีเดียว
“ความสามารถของครูควรเทียบเท่ากับของโรอัลด์”
อามอสคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงมองไปที่โจนอีกครั้ง
“ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นองค์ชายแห่งเผ่าเอลฟ์ ข้าขออภัยที่ไม่ได้ทักทายท่านอย่างเหมาะสม…”
“อย่ากังวลเรื่องพวกนั้นเลย ตอนนี้ฉันแค่อยากเจอเสี่ยวเฉิน”
โจแอนส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“ตกลง เชิญเข้ามาได้เลย”
อามอสพยักหน้าและกล่าวอย่างสุภาพ
จากนั้นเขาจึงออกคำสั่งให้จัดหาที่พักให้โรอัลด์และพรรคพวก ณ พระราชวังของราชาหมาป่า
ด้วยพละกำลังและชื่อเสียงของโรอัลด์ เขาจึงมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะอาศัยอยู่ในพระราชวังของราชาหมาป่า
ในขณะนั้นเอง ไป๋เย่ก็เริ่มรู้สึกตัว และความชื่นชมที่เธอมีต่อเซียวเฉินนั้นเกินจะบรรยาย
เขาไม่เพียงแต่รับราชินีแวมไพร์มาเป็นนางกำนัลเท่านั้น แต่ยังช่วยชีวิตเจ้าหญิงเอลฟ์อีกด้วย
ต้องมีโชคและดวงดีขนาดไหนถึงจะทำแบบนี้ได้!
หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ สำหรับโรอัลด์และคนอื่นๆ เสร็จแล้ว อามอสก็พาโจนมุ่งหน้าไปยังภูเขาครูชิงวูล์ฟ
“คุณไป๋ เกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวเฉินครับ?”
โจแอนถาม
“พี่เฉิน… ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่จิตวิญญาณในการต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิต และยังคงหมดสติมาจนถึงทุกวันนี้”
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋เย่จึงเล่าสถานการณ์ที่แท้จริงให้ฉงฟัง
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ สีหน้าของฉงก็เปลี่ยนไป: “จิตวิญญาณของคุณได้รับบาดเจ็บ แล้วยังไม่รู้สึกตัวอีกเหรอ?”
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า
“แต่ไม่ต้องห่วง ฉันเชื่อว่าพี่เฉินจะฟื้นขึ้นมา”
“การที่เขาตกอยู่ในอาการโคม่า แสดงว่าจิตวิญญาณของเขาต้องได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง…”
สีหน้าของฉงดูเคร่งขรึมเจือด้วยความกังวล
“เครื่องรางที่ฉันให้เขาไป…ก็ไม่ได้ผลอีกเหรอ?”
“อาจจะไม่ใช่”
ไป่เย่ส่ายหัว
ในขณะนั้นเขากำลังต่อสู้อย่างดุเดือดอยู่ จึงไม่ได้สังเกตการต่อสู้ระหว่างเซียวเฉินกับจักรพรรดิโลหิตมากนัก
“การต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิตเกิดขึ้นเมื่อสี่วันก่อน… ในตอนนั้น ยันต์ป้องกันได้ถูกเปิดใช้งาน”
โจแอนขมวดคิ้ว นี่ไม่น่าจะเกิดขึ้นเลย
“คุณเอมอส รีบหน่อย ผมอยากเจอเสี่ยวเฉินเดี๋ยวนี้เลย”
“ดี.”
อามอสเห็นด้วยและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น