by 
สามวันผ่านไปราวกับพริบตาเดียว
ในช่วงสามวันนี้ เผ่าแวมไพร์ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด
ตระกูลใหญ่ทั้งหมด รวมถึงเจ้าชาย ผู้อาวุโส และบุคคลอื่นๆ ต่างก็ตัดสินใจเลือกแล้ว
บุคคลที่มีความทะเยอทะยานก็ปรารถนาที่จะขึ้นครองบัลลังก์สูงสุดและแข่งขันกับเจ.เค. โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตแห่งวงการวรรณกรรมเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่มักเลือกข้างและเริ่มเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง
ในขณะนี้ โรว์ลิ่ง ผู้รับบทราชินีโลหิต ได้แสดงให้เห็นถึงวิธีการที่โหดร้ายและไร้ความปรานีของเธอ ดังที่เธอกล่าวไว้ว่า “ผู้ที่เชื่อฟังข้าจะเจริญรุ่งเรือง ผู้ที่ต่อต้านข้าจะพินาศ!”
ภายในเวลาเพียงสามวัน เหล่าแวมไพร์ก็ประสบความสูญเสียอย่างหนัก โดยมีบุคคลสำคัญหลายคนถูกสังหาร
หญิงผู้นี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักในนาม ‘ราชินีของคลีโอพัตรา’ บัดนี้กลับสร้างความหวาดกลัวให้แก่ทุกคน
เธอหมดเสน่ห์ไปแล้ว ตอนนี้เธอกลายเป็นคนที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายที่สุด
ผู้คนจำนวนมากได้แสดงความจงรักภักดีต่อราชินีโรว์ลิ่ง รวมถึงตระกูลที่เธอเคยปกครอง ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของพลังอำนาจของเธอ
ในบรรดาแวมไพร์ มีเพียงสองหรือสามตนเท่านั้นที่สามารถเทียบเท่ากับเธอได้
ที่จริงแล้ว เหล่าแวมไพร์เพิ่งประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ไปเมื่อไม่นานมานี้ เริ่มจากศึกบนเกาะกาตะ เจ้าชายหลายองค์เสียชีวิต แม้แต่แวมไพร์ฝาแฝดก็ถูกสังหารด้วย
เจ้าชายที่เพิ่งขึ้นครองราชย์บางพระองค์ยังไม่สามารถควบคุมตระกูลของตนเองได้ แล้วพวกเขาจะมีกำลังมากพอที่จะแข่งขันกับราชินีโลหิตอย่างโรว์ลิ่งได้อย่างไร?
ก่อนหน้านี้ โรว์ลิ่ง ผู้เขียนนวนิยายเรื่อง Blood Queen ก็ได้เตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้เช่นกัน และอาจกล่าวได้ว่าเธอเตรียมตัวมาอย่างดีที่สุด
นอกจากตระกูลที่เธอควบคุมอยู่แล้ว เธอยังมีอีกสามตระกูลที่อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างแน่นหนา
ในบรรดาผู้ที่มาร่วมงานนั้นมีครอบครัวของเจ้าชายชาร์ลส์รวมอยู่ด้วย
เมื่อเจ้าชายชาร์ลส์สิ้นพระชนม์อย่างสมบูรณ์แล้ว ตระกูลก็ตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง และโรว์ลิ่ง ผู้เขียนนวนิยายเรื่อง Blood Queen ก็สนับสนุนหุ่นเชิดให้ขึ้นครองบัลลังก์และเป็นเจ้าชายในทันที
ส่วนฝ่ายตรงข้าม…พวกเขาก็ต้องตาย
อย่างไรก็ตาม บุคคลที่มีความทะเยอทะยานอีกสองหรือสามคนนั้นก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน
หลังจากถูกราชินีโรว์ลิ่งกดดัน พวกเขาก็รวมตัวกันเป็นพันธมิตรทันที โดยเตรียมที่จะกำจัดราชินีโรว์ลิ่งก่อน แล้วจึงแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งนั้น
เรื่องนี้ยังสร้างแรงกดดันให้กับโรว์ลิ่ง ราชินีแห่งโลหิตอีกด้วย
ถ้าหากพวกเขาต้องต่อสู้กันตัวต่อตัว โรว์ลิ่งคงไม่กลัวใครเลย เพราะไม่มีใครเอาชนะเธอได้
แต่ในเมื่อพวกเขาจับมือเป็นพันธมิตรกันแล้ว นั่นจึงเป็นภัยคุกคามต่อเธอ
ในขณะนั้นเอง กลุ่มมนุษย์หมาป่าก็เริ่มลงมือ
ภายใต้คำสั่งส่วนตัวของเอมอส ผู้เชี่ยวชาญของเผ่ามนุษย์หมาป่าได้เริ่มการล่ารอบใหม่
ผู้ที่ต่อต้านโรว์ลิง หรือราชินีโลหิต ต่างถูกฆ่าตายอย่างต่อเนื่อง
ระยะหนึ่ง เหล่าแวมไพร์ต่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่สบายใจ
แม้ว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าจะเข้าร่วมและสังหารผู้เชี่ยวชาญไปมากมาย แต่ข่าวก็แพร่กระจายไปในหมู่แวมไพร์ด้วยเช่นกัน
เจ.เค. โรว์ลิ่ง ราชินีแห่งโลหิต ร่วมมือกับเผ่ามนุษย์หมาป่า มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมมนุษย์หมาป่าถึงฆ่าเฉพาะผู้ที่ต่อต้านเธอเท่านั้น?
การปรากฏตัวของความคิดเห็นสาธารณะนี้ทำให้กลุ่มแวมไพร์ที่วุ่นวายอยู่แล้วยิ่งวุ่นวายมากขึ้นไปอีก
โรว์ลิงไม่ได้ตอบโต้ใดๆ เลยหลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น ซึ่งเป็นความจริง และเธอก็ไม่จำเป็นต้องตอบโต้ด้วยซ้ำ
เมื่อเธอกลายเป็นราชินีแวมไพร์แล้ว ความคิดเห็นของสาธารณชนแบบนี้จะยังคงอยู่หรือไม่?
จะไม่มีอย่างแน่นอน!
ดังนั้น เมื่อโรว์ลิงไม่สนใจความคิดเห็นของสาธารณชนประเภทนี้ ผลกระทบจึงแทบไม่มีเลย
เมื่อเผ่ามนุษย์หมาป่าปรากฏตัวขึ้น แทบทุกคนที่ต่อต้านราชินีโลหิตของโรว์ลิ่งต่างรู้สึกถูกคุกคาม
เดิมพันของโรว์ลิงกำลังสูงขึ้นเรื่อยๆ และโอกาสกำลังเอนเอียงมาทางเธอมากขึ้น
ดูเหมือนว่าฉายา “ราชินีแวมไพร์” จะไม่ใช่แค่สิ่งที่โรว์ลิ่งพูดขึ้นมาเองอีกต่อไปแล้ว แวมไพร์จำนวนมากขึ้นในชุมชนแวมไพร์ก็เริ่มยอมรับฉายานี้ในฐานะราชินีแวมไพร์เช่นกัน
เธอจะเป็นจักรพรรดินีองค์แรกในประวัติศาสตร์ของแวมไพร์!
เผ่าแวมไพร์กำลังอยู่ในภาวะวุ่นวาย เผ่ามนุษย์หมาป่ามีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมาก และแม้แต่โลกแห่งความมืดมิดตะวันตกทั้งหมดก็กำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด
ท้ายที่สุดแล้ว แวมไพร์ไม่ใช่พลังธรรมดา พวกมันคือยักษ์ใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดและยังคงเป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่มาจนถึงทุกวันนี้
แม้แต่ศาสนจักรแห่งแสงและศาสนจักรแห่งความมืดก็ยังไม่อาจเพิกเฉยต่อแวมไพร์ได้
มีหลายฝ่ายเกี่ยวข้อง ทั้งที่เปิดเผยและปกปิด อาจกล่าวได้ว่าโลกใต้ดินของตะวันตกทั้งหมดกำลังปั่นป่วนเพราะเหตุการณ์นี้
ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเทือกเขาอัสด้วยเช่นกัน
ตรงกันข้ามกับโลกภายนอกที่วุ่นวาย ดินแดนบรรพบุรุษกลับเงียบสงบ
เวลาผ่านไปหลายวันแล้ว เซียวเฉินก็ยังไม่ฟื้น แต่สภาพของเขาก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก
ไป๋เย่เองก็ไม่ได้จากไปเช่นกัน เขาอยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษคอยคุ้มกันเซียวเฉิน
เขาทำอะไรไม่ได้เลย เขายังคงเป็นห่วงและคอยจับตาดูหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าอยู่!
เขาคิดว่า จากความเข้าใจที่เขามีต่อเซียวเฉิน เขาจะสามารถบอกได้ว่าเซียวเฉินถูกผีสิงหรือไม่เมื่อเขาตื่นขึ้นมา
เดวิดและลีออนก็อยู่ที่นั่นด้วย และคลาร่าก็มาที่บ้านบรรพบุรุษของพวกเขาเช่นกัน
จนถึงทุกวันนี้ เธอก็ยังไม่รู้ว่าหัวหน้าเผ่าคนเก่าที่ชื่อว่า ‘หมาป่าปีศาจ’ คือใคร และเธอยังคงให้ความเคารพหัวหน้าเผ่าคนเก่าอย่างสูงสุด
ผู้อาวุโสยังคิดไม่ออกว่าจะบอกเรื่องนี้กับคราอย่างไร ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปล่อยไว้เช่นนั้นในตอนนี้
ที่จริงแล้ว การเข้ามาของคารัตส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการกระทำของไป่เย่
เขาให้ลียงไปเรียกคลาร่าเข้ามา ซึ่งเป็นวิธีหนึ่งในการเตือนสติผู้นำครอบครัวผู้สูงอายุ
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครนอกจากเขาที่คิดถึงเรื่องนี้มาก่อน รวมถึงผู้นำครอบครัวผู้เฒ่าด้วย
“พี่เฉิน ถ้าพี่ไม่ตื่นเร็วๆ นี้ ผมคงปิดบังเรื่องนี้จากพี่ไม่ได้อีกแล้ว”
ไป่เย่สูบบุหรี่พลางมองเซียวเฉินที่หมดสติอยู่ และพึมพำกับตัวเอง
ช่วงนี้เขาออกไปข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราว
ด้วยเหตุผลเดียวคือเพื่อติดต่อกับหลงไห่
เขาปกปิดความจริงที่ว่าเซียวเฉินบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ โดยกล่าวเพียงว่าเซียวเฉินประสบความสำเร็จอย่างมากในดินแดนบรรพบุรุษและกำลังเก็บตัวอยู่หลายวัน ไม่สามารถออกไปไหนได้ตามใจชอบ
ในตอนนี้ เขาสามารถเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากทุกคนได้ แต่เขารู้สึกว่าด้วยความฉลาดของฉินหลานและเย่จื่ออี้ พวกเขาคงไม่สามารถเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้นาน
เมื่อพวกเขามีข้อสงสัย เขาจะไม่รู้จะพูดอะไร
ถ้าพวกเขารู้เรื่องราวของเซียวเฉิน พวกเขายังจะรู้สึกสบายใจที่จะอยู่ที่หลงไห่ต่อไปหรือไม่?
ในเวลานั้น พวกเขาอาจจะพากันมาที่เทือกเขาอุส… แต่ถ้าอยู่นอกประเทศจีนแล้ว มันไม่ปลอดภัยสำหรับพวกเขา
เท่าที่เขารู้ ข่าวการสังหารจักรพรรดิโลหิตของเซียวเฉินได้แพร่กระจายไปทั่วแล้ว
อย่างที่เขาคาดไว้ หลังจากสงครามครั้งนี้ ทุกคนในโลกตะวันตกต่างรู้จักชื่อ ‘เซียวเฉิน’
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิโลหิตเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญ เป็นผู้มีอำนาจสูงสุด การสังหารเขาโดยเซียวเฉินก่อให้เกิดความฮือฮามากกว่าที่เคยเป็นมา
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จีนและโลกใต้ดินของตะวันตกเป็นสองวงการที่แยกจากกัน และข้อมูลในจีนและตะวันตกค่อนข้างหายาก ดังนั้นจึงยังไม่แพร่กระจายไปถึงที่นั่น
หากมองข้ามเรื่องอื่นไป พลังที่เซียวเฉินแสดงออกมานั้นสร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อสำนักวาติกันและทำให้พวกเขารู้สึกหวาดระแวง
ความตั้งใจที่จะฆ่าเซียวเฉินของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น
อย่างไรก็ตาม หลังจากศึกครั้งนี้ สำนักแสงก็ไม่กล้ากระทำการใดๆ ต่อเซียวเฉินอีก เพราะเขาแข็งแกร่งเกินไป
เมื่อมองไปทั่วทั้งสำนักวาติกัน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเทียบชั้นกับเซียวเฉินได้
นี่เป็นเพียงการต่อสู้ที่เราสามารถเผชิญหน้าได้ ส่วนว่าเราจะชนะหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน!
ดังนั้น หากสำนักวาติกันต้องการสังหารเซียวเฉิน ก็คงต้องใช้วิธีการอื่น เช่น การลักพาตัวบุคคลใกล้ชิดเขาเพื่อข่มขู่
นี่คือสิ่งที่ไป๋เย่กังวลมากที่สุด
ในขณะนี้ ประเทศจีนเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับฉินหลานและคณะของเธอ
นอกจากฉินหลานและคนอื่นๆ แล้ว ไป๋เย่ยังติดต่อกับวัลแคนและคนอื่นๆ รวมถึงเสวี่ยชุนฉิวด้วย
พวกเขาทราบถึงสถานการณ์ล่าสุดของเซียวเฉิน และกล่าวว่าจะเดินทางมายังเทือกเขาอัสโดยเร็วที่สุด
ไป่เย่ไม่ได้ห้ามพวกเขา เขายังอยากให้พวกเขามาร่วมด้วยซ้ำ
เขารู้สึกสบายใจมากขึ้นเมื่อพวกเขามาถึง ในขณะที่หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากลับระแวงมากขึ้น
ถึงแม้ว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าดูเหมือนจะไม่มีเจตนาเช่นนั้น แต่ก็ไม่ควรกลัวสิ่งที่เลวร้ายที่สุดมากเกินไป… เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนั้นแม้แต่โอกาสหนึ่งในหมื่นก็ตาม
“ลิตเติลไวท์ เป็นไงบ้าง?”
อามอสมาถึงแล้วถาม
ไป่เย่หันไปมองอามอสแล้วส่ายหัว “ยังเหมือนเดิม บาดแผลภายนอกหายดีมากแล้ว”
“อืม”
อามอสพยักหน้า นั่งลงข้างๆ เซียวเฉิน แล้วมองไปที่เขา
“การเยียวยาจิตวิญญาณนั้นยากมาก และไม่มีอะไรที่เราทำได้นอกจากพึ่งพาผู้นำรุ่นเก่า”
“ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง?”
ไป่เย่หยิบ cigarettes ออกมามวนหนึ่งแล้วยื่นให้เขา
“สถานการณ์ทางฝั่งแวมไพร์สงบลงแล้วหรือยัง?”
“ไม่ แต่คงจะเร็วๆ นี้”
เอมอสหยิบมันขึ้นมาแล้วจุดบุหรี่
“ไม่น่าแปลกใจเลย โรว์ลิ่งมีโอกาสสูงที่จะได้เป็นราชินี”
“จักรพรรดินี…”
ไป่เย่ตกอยู่ในภวังค์ นางกำนัลแวมไพร์ของเฉินเกอได้กลายเป็นจักรพรรดินีแล้วหรือ?
เขามองไปที่เสี่ยวเฉิน ยิ้ม และคิดในใจว่า “พี่เฉินมีรสนิยมดี รู้จักวิธีสนุกสนาน”
“พี่เฉิน ได้ยินไหม? ถ้าพี่ไม่ตื่นเร็วๆ นี้ สาวใช้แวมไพร์ของพี่จะกลายเป็นจักรพรรดินี…”
“งั้นต่อไปนี้เราจะทำสงบศึกกับแวมไพร์กันใช่ไหม?”
ลีออนมองไปที่เอมอสแล้วถามว่า…
“จะไม่.”
เอมอสส่ายหัว เขาไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนั้นได้ อนาคตขึ้นอยู่กับเซียวเฉิน
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเซียวเฉินถึงถามเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าและเผ่าแวมไพร์จะปรองดองกันได้หรือไม่
“คราวนี้ เราจะโจมตีพวกแวมไพร์อย่างหนักหน่วง และกำลังของพวกมันจะลดลงอย่างมากหลังจากความวุ่นวายครั้งนี้ พวกมันจะไม่สามารถคุกคามเราได้เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี”
อามอสกล่าวอย่างจริงจัง
“แล้วทำไมเราไม่กำจัดแวมไพร์ไปเลยล่ะ?”
ลียงกล่าวต่อ
“ส่วนผู้หญิงคนนั้น โรว์ลิ่ง พาเธอกลับมาแล้วให้เธอเป็นคนรับใช้คอยดูแลพี่เฉินสิ จะดีแค่ไหนกันล่ะ?”
ตอนนี้เขาก็รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างโจแอนน์ โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต และเซียวเฉินแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของลียง ไป๋เย่ก็เบ้ปากเล็กน้อย “ฉันต้องบอกว่า คุณไม่มีความรู้สึกโรแมนติกเลย… ถ้าคุณจับใครมาเป็นคนรับใช้ เธอก็เป็นแค่คนรับใช้ จะเหมือนกับเป็นคนรับใช้ของราชินีแวมไพร์ได้อย่างไร”
“มันต่างกันตรงไหน?”
ลียงขมวดคิ้ว
“ทั้งหมดเป็นคนเดียวกัน”
“แน่นอนว่าพวกเขาย่อมแตกต่างกัน ออร่าของราชินีแวมไพร์จะเหมือนกันได้อย่างไร?”
ไป่เย่ส่ายหัว
“ฮาโล…”
ลียงดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
“พวกคุณกำลังพูดถึงอะไรกัน? รัศมีแบบไหนกัน?”
คลาร่าเดินเข้ามาจากข้างนอก
“อ่า งั้นเรามาพูดถึง… เซียวเฉินกันเถอะ เรามาพูดถึงออร่าที่ล้อมรอบตัวเขา”
ลีออนมองไปที่คลาร่าแล้วพูดว่า…
“…”
ไป่เย่และคนอื่นๆ มองไปที่ลีออนแล้วคิดในใจว่า “สุดยอด!”
“โอ้.”
คลาร่าไม่ลังเลเลย ในสายตาของเธอ ลีออนเป็นเด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น เอลเดอร์โจเอลก็เดินเข้ามา: “เอมอส มีคนรายงานว่ามีคนกำลังตามหาราชาหมาป่า…”
“หืม? ท่านมาพบราชาหมาป่าหรือ? ท่านได้แนะนำตัวแล้วหรือยัง?”
อามอสเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า…
“เป็นไปได้ไหมว่าเหล่าเสวี่ยและคนอื่นๆ มาถึงแล้ว?”
ไป่เย่ลุกขึ้นยืน
“พวกเขาอยู่ที่ไหน? อยู่นอกดินแดนบรรพบุรุษหรือ?”
“แน่นอนว่าไม่ได้ ที่นี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ บุคคลภายนอกไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา”
ชายชราจากเผ่าโจเอลส่ายศีรษะ
“นอกพระราชวังของราชาหมาป่า…พวกเขาไม่ได้บอกว่าเธอเป็นใคร พวกเขาแค่บอกว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ที่นั่น”
“ผู้หญิงเหรอ?”
ไป่เย่ตกใจ ใครมากัน?
วัลแคนมาถึงพร้อมกับอาลีแล้วหรือยัง?
นอกจากอาลีแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีผู้หญิงคนอื่นที่สามารถมาได้อีกใช่ไหม?
“จะเป็นโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตหรือเปล่า?”
ลียงได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม
“ฉันไม่รู้ ไปดูกันดีกว่า”
อาโมสก็ลุกขึ้นเช่นกัน
“เสี่ยวไป๋ อยากไปด้วยไหม?”
ไปด้วยกันนะ
ไป่เย่พยักหน้า ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ในเมื่อพวกเขากำลังตามหาเซียวเฉิน เขาก็ต้องไปหาพวกเขาอยู่ดี
ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน้าพระราชวังของราชาหมาป่าและได้พบกับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง
อามอสมองไปรอบๆ แต่เขากลับจำใครไม่ได้เลย
ไป่เย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับตกใจเมื่อเห็นผู้หญิงที่เดินนำหน้า จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง นั่นไม่ใช่…ผู้หญิงคนนั้นเหรอ?!
ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่!