by 
“ไม่ใช่ราชินีโลหิตอย่างที่คุณรู้จักหรอก นั่นคือราชินีโลหิตมิแรนด้า เธอเป็นหญิงคนรักของจักรพรรดิโลหิต”
อามอสส่ายหัวและอธิบาย
“โอ้ หญิงของจักรพรรดิโลหิต ราชินีแห่งแวมไพร์ นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
ไป่เย่เพิ่งรู้ตัว
“แล้วโรว์ลิ่งล่ะ? ทำไมเธอถึงถูกเรียกว่า ‘ราชินีโลหิต’ ด้วยล่ะ?”
“หญิงของเจ้าชายก็คือราชินีไม่ใช่หรือ? แต่คนอื่นไม่เรียกเธอแบบนั้น แต่โรว์ลิ่งให้คนเรียกเธอว่า ‘ราชินีโลหิต’ และเมื่อเวลาผ่านไป ชื่อนี้ก็แพร่หลายออกไป”
อามอสหยุดพูดชั่วครู่ แล้วเหลือบมองเซียวเฉินที่หมดสติอยู่
“ว่ากันว่าโรว์ลิ่งกับจักรพรรดิโลหิตมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างแปลกประหลาด…”
“อืม?”
ไป่เย่รู้สึกตกใจและหันไปมองเสี่ยวเฉินด้วยเช่นกัน
“ความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาด? ความสัมพันธ์แบบไหน? คุณกำลังมีชู้หรือเปล่า?”
“เอ่อ ฉันไม่รู้หรอก แต่ตอนนี้โรว์ลิ่งกำลังจะเป็นราชินีแวมไพร์แล้ว เรื่องนั้นก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ”
อามอสไอและส่ายหัว
“พอเซียวเฉินตื่นขึ้นมา ฉันต้องเตือนเขาว่าเรื่องราคะน่ะไม่เป็นไร แต่ต้องระวังหลัวหลินให้ดี อย่าไปหลงรักเธอเข้า… ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาเลย”
“…”
ไป่เย่ขยับมุมปากเล็กน้อย ถ้าพี่เฉินรู้ว่าเขาเรียกเขาว่าคนลามก เขาจะซ้อมเขาจนตายหรือเปล่า?
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไร และตัดสินใจรอให้พี่เฉินตื่นก่อน
ถ้าพี่เฉินฟื้นขึ้นมา เขาคงไม่โง่หรอก… เขาคงยอมโดนซ้อมแน่
“ในเมื่อเหล่าแวมไพร์กำลังวุ่นวาย มาดูกันว่าราชินีโลหิตอย่างโรว์ลิ่งจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร… นอกจากนี้ ฉันยังได้ให้วอร์วูล์ฟและดาร์ควูล์ฟเตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากสงครามครั้งใหม่กับเหล่าแวมไพร์อีกด้วย”
อามอสพูดอย่างช้าๆ
“ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างโรว์ลิ่งและเซียวเฉิน บางทีเราอาจจะร่วมมือกันได้… การกำจัดแวมไพร์เป็นเรื่องที่ไม่สมจริง เราต่างได้สิ่งที่ต้องการ: เราทำร้ายแวมไพร์ แล้วเธอก็จะกลายเป็นราชินีแวมไพร์”
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส ไป๋เย่ก็ตกใจ: “ร่วมมือกับราชินีโลหิตลอร์เรนงั้นหรือ?”
“เอาล่ะ เรามาดูกันก่อนว่าเซียวเฉินเป็นยังไงบ้าง เขาเป็นราชาหมาป่า ดังนั้นปล่อยให้เขาจัดการเรื่องนี้จะดีที่สุด”
ขณะที่อามอสพูด เขาก็มองไปที่เซียวเฉินอีกครั้ง
“ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยมีสัมพันธ์กับโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต…”
“…”
ไป่เย่รู้สึกผิดยิ่งกว่าเดิม เขาจึงตัดสินใจหาข้ออ้างเพื่อจะออกไปก่อนเมื่อพี่เฉินฟื้นขึ้นมา
ไม่งั้นคุณจะโดนซ้อมหนักแน่!
“วันนี้ เรามาส่งเซียวเฉินกลับสู่บ้านเกิดกันเถอะ”
อาโมสเดินมาที่ข้างเตียงและพูดคุยกับไป๋เย่
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้า และเขาก็ไม่ได้คัดค้านการส่งมันไปยังดินแดนบรรพบุรุษมากนัก
ประเด็นหลักก็คือ ที่นี่กับบ้านเกิดของบรรพบุรุษของเรานั้นแทบไม่มีความแตกต่างกันเลย
หลังจากนั้น อามอสได้หาหมอมาทำการรักษาบาดแผลภายนอกของเซียวเฉินอีกครั้ง แล้วจึงจัดการให้คนพาเขากลับไปยังบ้านเกิด
“เดวิด เราไปที่บ้านเกิดของบรรพบุรุษเราด้วยกันเถอะ”
ไป่เย่กล่าวกับดาวิดว่า…
“ดี.”
เดวิดเห็นด้วย
เมื่อเดินทางมาถึงบ้านเกิด หัวหน้าตระกูลโจเอลยังคงรออยู่ด้านนอก
“ฉันรู้สึกได้ว่าผู้นำอาวุโสคนนั้นไม่ได้มีความคิดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว”
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลโจเอลโน้มตัวเข้าไปใกล้ไวท์ไนท์แล้วกระซิบ
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ เขาก็ต้องอยู่เคียงข้างเซียวเฉิน
กลุ่มดังกล่าวเดินทางเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษ ที่ซึ่งหัวหน้าเผ่าคนเก่าปรากฏตัวขึ้น
“พาเขามา”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินต่อไปข้างหน้า
ข้างซากปรักหักพังของพระราชวังเทพหมาป่า มีอาคารชั่วคราวหลังหนึ่งตั้งอยู่
แน่นอนว่าอาคารหลังนี้สร้างขึ้นเพื่อเซียวเฉินด้วยเช่นกัน เพราะด้วยสภาพร่างกายของผู้อาวุโส เขาไม่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในอาคารหลังนี้เลย
หลังจากจัดให้เซียวเฉินเข้าที่เรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสก็โบกมือ และแสงสีเทาก็ห่อหุ้มตัวเขาไว้
อามอส ไป่เย่ และคนอื่นๆ ยืนเฝ้ารักษาการณ์อยู่ใกล้ๆ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไป๋เย่ค่อนข้างประหม่าและคอยจับตาดูผู้อาวุโสอย่างใกล้ชิด แม้ว่าเขาจะรู้ว่าไม่สามารถห้ามปรามเขาได้ก็ตาม
เซียวเฉินไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ภายใต้แสงสีเทา
แสงสีเทาไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเซียวเฉินอย่างต่อเนื่องด้วยตาเปล่า โดยเฉพาะบริเวณกลางหน้าผาก ซึ่งมีเสาแสงสีเทาปรากฏขึ้น
“ทั้งหมดนี้คือพลังของเทพหมาป่า…”
อาโมสกระซิบเบาๆ เพื่อให้ไป๋เยได้ยิน
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า มองไปที่เสี่ยวเฉินพลางสงสัยว่าเขาจะตื่นเมื่อไหร่
เวลาผ่านไปทีละวินาที และผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็ค่อยๆ อ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกระทั่งแสงสีเทาหายไป
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้เฒ่าผู้อาวุโสก็ส่ายศีรษะ “ก็ยังไม่ดีอยู่ดี ให้เขาอยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษต่อไปเถอะ”
ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ
ไป่เย่โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า…
เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่ ผู้เฒ่าก็เหลือบมองเขาแล้วยิ้ม เขาเลิกกังวลเรื่องที่ไป๋เย่จะเข้าสิงร่างของเขาแล้วใช่ไหม?
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรและหันหลังเดินจากไป
คำราม!
หลังจากที่ผู้นำอาวุโสออกไปได้ไม่นาน ก็มีเสียงคำรามดังมาจากข้างนอก
“รู้สึกกลัวเล็กน้อย…”
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไป๋เย่ก็ตกใจในตอนแรก จากนั้นจึงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“ฉันจะออกไปดูหน่อย”
จากนั้นเขาก็รีบออกมาและเห็นไดโนเสาร์
คำราม!
ไดโนเสาร์ตัวนั้นก็เห็นแสงสีขาวในยามค่ำคืนเช่นกัน และส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา
“คุณรู้สึกถึงการปรากฏตัวของพี่เฉินไหม?”
เซียวเฉินไม่อยู่ที่นั่น ดังนั้นไป๋เย่จึงไม่กล้าเข้าไปใกล้หรือแตะต้องตัวเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองแล้วพูดว่า…
คำราม!
ไดโนเสาร์คำรามและพยายามจะเข้าไปในอาคาร แต่ขนาดของมันยังดูใหญ่เกินไปอยู่ดี
“พี่เฉินได้รับบาดเจ็บ ให้เขาติดต่อคุณอีกครั้งหลังจากหายดีแล้ว”
ไม่ว่าไดโนเสาร์จะเข้าใจหรือไม่ก็ตาม ไป๋เย่ก็พูดกับมัน
ในขณะที่ไดโนเสาร์กำลังจะเข้าไปข้างใน ก็มีแรงดันมหาศาลพุ่งออกมาจากตัวมัน
ไดโนเสาร์หันหัวมามอง ดวงตาโตๆ ของมันแสดงออกถึงความหวาดกลัวเล็กน้อย มันไม่กล้าเดินต่อไป จึงคำรามสองครั้งก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไป
บัดนี้ ความสงบเรียบร้อยได้กลับคืนสู่ดินแดนบรรพบุรุษแล้ว และสัตว์ป่าก็กลับคืนสู่ป่าและไม่สามารถออกมาเพ่นพ่านได้อีก
อย่างไรก็ตาม ไดโนเสาร์เป็นกรณีพิเศษ เซียวเฉินใช้โทเค็นราชาหมาป่าเพื่อมอบ ‘อิสรภาพ’ ในระดับหนึ่งให้แก่พวกมัน ทำให้พวกมันสามารถเข้าและออกจากป่าได้
ผู้อาวุโสไม่ได้ห้ามมัน และไดโนเสาร์ก็เข้าไปและออกมาโดยไม่มีผลกระทบใดๆ
ไป่เย่ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อยเมื่อเห็นไดโนเสาร์วิ่งหนีไป แล้วจึงหันหลังกลับ
“พวกคุณทุกคนอยู่ตรงนี้แหละ ฉันจะออกไปก่อน”
อามอสไม่ได้อยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษนานนัก เพราะตอนนี้เขากลายเป็นหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้ว และมีภารกิจมากมายที่ต้องทำ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่สถานการณ์ในหมู่แวมไพร์กำลังวุ่นวาย เขาตั้งใจที่จะฉวยโอกาสนี้ไว้
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้าและไปส่งอามอสที่ทางออก
หลังจากเอมอสจากไป เขาโทรหาดาร์กวูล์ฟก่อนเป็นอันดับแรกเพื่อสอบถามข่าวคราวล่าสุด
ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะโทรหาควีนโรว์ลิ่งดีหรือไม่ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
“เสียงคราง…”
เอมอสตกใจมาก มันเป็นสายโทรศัพท์จากโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต
“สวัสดี……”
“อามอส เซียวเฉินเป็นอย่างไรบ้าง?”
เสียงของโรว์ลิ่งดังลอดออกมาจากเครื่องรับโทรศัพท์
“เขายังคงหมดสติอยู่ แต่คุณยอมแพ้ได้แล้ว เขาจะไม่กลายเป็นแวมไพร์หรอก…”
อามอสพูดอย่างช้าๆ
“สงสาร……”
โรว์ลิ่งพูดบางอย่างหลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น
เขาจะตื่นเมื่อไหร่?
“ผมไม่แน่ใจ แต่คาดว่าน่าจะใช้เวลาประมาณสามถึงห้าวัน”
เอมอสไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติม เพราะกลัวว่าโรว์ลิงอาจจะมีแผนการอื่น
“ไม่ต้องห่วง เซียวเฉินไม่ตายหรอก และเธอก็ไม่ตายเหมือนกัน… หลัวหลิน ตอนนี้เธอน่าจะยุ่งมากไม่ใช่เหรอ?”
“ดูเหมือนว่าคุณจะสนใจแวมไพร์มากทีเดียว”
“โรว์ลิ่งผู้เขียนหนังสือ The Blood Queen กล่าวอย่างใจเย็น”
“แน่นอน นั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเป็นระหว่างศัตรูที่สาบานกันหรอกหรือ? เจ้าชายและผู้อาวุโสของตระกูลต่างๆ ต่างก็กำลังเคลื่อนไหว คุณจะต้านทานไหวไหม?”
อามอสถาม
“มันเป็นเรื่องเล็กน้อย”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งตอบ”
“อืม?”
อามอสรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“จริงหรือ?”
“ความโกลาหลภายในเผ่าแวมไพร์ไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากเห็นเกิดขึ้น เข้าใจไหม? ฉันจะทำอะไรได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในความวุ่นวายเท่านั้น…”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
“เดิมที ข้าแค่ต้องการให้เซียวเฉินฆ่าคนสนิทของจักรพรรดิโลหิตเพียงไม่กี่คน แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะฆ่าจักรพรรดิโลหิตเองด้วย… ในเมื่อจักรพรรดิโลหิตตายไปแล้ว คนสนิทที่เหลือก็ไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป!”
“…”
เอมอสรู้สึกว่าโรว์ลิงไม่ได้แค่เสแสร้ง แต่มีความมั่นใจอย่างแท้จริงที่จะพิสูจน์ได้
ผู้หญิงคนนี้มีแผนอะไรกันแน่?
“อามอส คุณคงไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไปหรอกใช่ไหม?”
“โรว์ลิ่งถามเกี่ยวกับราชินีโลหิต”
เราจะจัดการกับแวมไพร์เมื่อไหร่?
“เร็วๆ นี้.”
อามอสไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้ และแน่นอนว่าเขาจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป
“เซียวเฉินหมดสติไปแล้ว เรามาตกลงกันไหม? ฉันจะให้รายชื่อ และคุณก็แค่ฆ่าคน… คุณแค่ต้องการลดอำนาจของตระกูลแวมไพร์ ไม่สำคัญหรอกว่าคุณจะฆ่าใคร ใช่ไหม?”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต หัวเราะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของราชินีโรว์ลิ่ง อามอสก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย: “เมื่อกี้ท่านไม่ได้บอกว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อยเหรอ? ทำไมท่านยังต้องค้าขายกับผมอีกล่ะ?”
“บางคนตายด้วยน้ำมือคุณดีกว่าตายด้วยน้ำมือฉันไม่ใช่เหรอ? ฉันสัญญาได้เลยว่าเมื่อฉันได้เป็นราชินีแวมไพร์แล้ว ฉันจะไม่เป็นศัตรูกับเผ่ามนุษย์หมาป่าเป็นเวลาสิบปี”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต กล่าวอย่างจริงจัง”
“ที่จริงแล้ว แค่เพียงเพราะตัวตนของเซียวเฉิน เหล่าแวมไพร์และมนุษย์หมาป่าก็จะระมัดระวังตัวมากขึ้นกว่าเดิมแล้ว”
“แต่สุดท้ายแล้วก็ยังคงมี1ความเกลียดชังอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?”
น้ำเสียงของเอมอสค่อนข้างเย็นชา
“อย่างที่ผมบอกไปแล้ว แม้ว่าข้อตกลงจะสำเร็จลุล่วงไปได้ สัญญาก็จะมีระยะเวลาเพียงสิบปีเท่านั้น”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น น้ำเสียงของโรว์ลิงยิ่งจริงจังมากขึ้นไปอีก
“คุณลองพิจารณาดูไหม?”
“ไม่ต้องคิดมาก ฉันเห็นด้วย”
อามอสเห็นด้วยทันที เพราะสิ่งที่ราชินีลอร์เรนพูดนั้นถูกต้องอยู่แล้ว เขาเพียงต้องการทำให้แวมไพร์อ่อนแอลงเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่สำคัญว่าเขาจะฆ่าใคร
ถ้าพวกเขาสามารถช่วยโรว์ลิ่งให้ได้เป็นราชินีแห่งแวมไพร์ได้ มันจะเป็นเรื่องดีสำหรับเผ่ามนุษย์หมาป่า
ที่สำคัญที่สุด…เพียงเพราะเซียวเฉินและราชินีโลหิตลั่วหลินมีความสัมพันธ์กัน เขาจึงต้องช่วยเหลือเธอ
“เยี่ยมเลย เดี๋ยวฉันจะส่งรายชื่อให้ทีหลัง”
โรว์ลิ่งไม่แปลกใจที่เอมอสเห็นด้วย
“ผมหวังว่าเราจะสามารถทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น… โปรดแจ้งให้ผมทราบหากมีข้อมูลอัปเดตใดๆ จากทางฝั่งเซียวเฉิน”
“ดี.”
อามอสพูดจบแล้วก็วางสายโทรศัพท์
…
ที่ขอบสระเลือด ราชินีโลหิต โรว์ลิ่งวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะหิน ค่อยๆ ลุกขึ้น ถอดเสื้อคลุมสีแดงออก แล้วกระโดดลงไป
เธออารมณ์ดีมาก ด้วยความช่วยเหลือของเอมอส ตำแหน่งราชินีแวมไพร์ของเธอจึงมั่นคงแล้ว
“ภายในสามวัน อย่างมากที่สุดสามวัน ข้าก็จะกลายเป็นราชินีแวมไพร์!”
หลังจากเลือดไหลนอง โรว์ลิ่งก็ลงไปแช่ตัวในแอ่งเลือด ค่อยๆ หลับตาลง และแสดงสีหน้าผ่อนคลาย
เธอดูดกลืนพลังงานในแอ่งเลือดอย่างต่อเนื่อง
“ใครก็ได้ช่วยมาเร็ว!”
หลังจากนั้นไม่นาน โรว์ลิ่ง ราชินีแห่งโลหิต ก็ร้องออกมา
“ราชินีโลหิต”
แวมไพร์สาวตนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอก โค้งคำนับ และกล่าวอย่างเคารพ
“แจ้งให้ออสตินทราบได้เลย ถึงเวลาต้องเคลื่อนไหวแล้ว”
“โรว์ลิ่งผู้เขียนหนังสือ Blood Queen มองไปที่แวมไพร์สาวแล้วพูดว่า…”
“ใช่.”
แวมไพร์สาวพยักหน้า หันหลัง และจากไป
มาเริ่มกันวันนี้เลย
หลังจากเหตุการณ์นองเลือด โรว์ลิ่งก็เหาะขึ้นไป และด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว เสื้อคลุมสีแดงก็ปกคลุมเรือนร่างอันงดงามของเธอ
จากนั้น เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วส่งรายชื่อให้เอมอส
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เผ่าแวมไพร์ก็ตกอยู่ในความโกลาหล และสมาชิกหลายคนของ ‘พรรคราชวงศ์’ ถูกฆ่าตาย!
โรว์ลิ่งกล่าวอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบังว่า “ผู้ที่เชื่อฟังฉันจะเจริญรุ่งเรือง ผู้ที่ขัดขืนฉันจะพินาศ!”
ด้วยท่าทีที่เย่อหยิ่ง เธอประกาศความทะเยอทะยานของตนให้ทุกคนรู้: เธอต้องการเป็นราชินีแวมไพร์!