by 
เมื่อเห็นว่าไป่เย่ตัดสินใจแล้ว อามอสก็ไม่ลังเลและรีบส่งคนไปแจ้งให้ผู้อาวุโสโจเอลไปที่ดินแดนบรรพบุรุษและเชิญผู้นำตระกูลออกมา
อเล็กซ์มองไปที่เอมอส จากนั้นก็มองไปที่ไป๋เย่ และสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ส่งเซียวเฉินกลับไปที่บ้านเกิด
นอกจากนี้ ทำไมเซียวเฉินถึงได้รับแจ้งจากผู้อาวุโสเพียงคนเดียวเมื่อเขากลับมา?
มีอะไรที่เขาไม่รู้หรือเปล่า?
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ อีก
“แล้วรูขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดเหล่านั้นหายไปไหน?”
อเล็กตกใจมากเมื่อเห็นบาดแผลบนร่างกายของเซียวเฉิน
อามอสเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการรบครั้งยิ่งใหญ่ในเมืองฮาร์โร รวมถึงร่างสุดยอดของจักรพรรดิโลหิตด้วย
“ตายจริงเหรอ?”
อเล็กยังคงรู้สึกไม่สบายใจหลังจากได้ยินเรื่องราวนั้น
นั่นคือจักรพรรดิโลหิต!
“ใช่ เขาตายแล้ว กระดูกของเขาจะแตกละเอียดและกระจัดกระจายไปในสายลม”
อามอสพยักหน้า
“ไม่ว่าจักรพรรดิโลหิตจะมีกลอุบายมากมายแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้…”
“ถ้าพวกเขาสามารถมีชีวิตรอดได้จริง ๆ พวกเขาจะยังคงเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?”
ไป่เย่เบ้ปาก แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่า แวมไพร์นี่เป็นมนุษย์หรือเปล่า?
จากนั้นเขามองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า “พี่เฉิน ถ้าพี่ไม่ตื่นเร็วๆ นี้ ท่านผู้นำเฒ่าจะมาที่นี่แน่ หมาป่าแก่ตัวนั้นไม่ใช่หมาป่าที่ดีเลย สงสัยว่ามันจะฉวยโอกาสที่พี่อ่อนแอและพยายามเข้าสิงพี่อีกครั้งหรือเปล่า”
หลังจากนั้นประมาณห้าหรือหกนาที ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นจากภายนอก
“หัวหน้าเผ่าคนเก่ามาถึงแล้ว”
อามอสพูดบางอย่าง
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก
“เสี่ยวไป๋ เธอทำอะไรอยู่เหรอ?”
เมื่อเห็นการกระทำของไป่เย่ อามอสจึงรีบถามขึ้น
“ฉันจะไปคุยกับหัวหน้าเผ่าคนเก่าสักหน่อย”
ไป่เย่ไม่ได้หันศีรษะกลับไปมองด้วยซ้ำ
อามอสขมวดคิ้ว “เราคุยกันสักหน่อยดีไหม?”
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ห้ามเขาไว้
อเล็กเหลือบมองร่างของไป่เย่ที่กำลังเดินจากไป จากนั้นก็มองไปที่เอมอส และรู้สึกมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“เสี่ยวไป๋ ฉันจะอยู่กับเธอ…”
เดวิดตะโกน
“ไม่ต้องหรอก คุณอยู่ที่นี่ก็ได้”
ไป่เย่พูดเช่นนั้นแล้วก็เดินออกไป
ทันทีที่เขาก้าวออกไปข้างนอก เขาก็เห็นผู้อาวุโสโจเอลและหัวหน้าเผ่าชรามาถึง
“ท่านหัวหน้าโจเอล…”
ไป่เย่ทักทายเขา
“ท่านลอร์ดวูล์ฟคิงอยู่ที่ไหน?”
เมื่อผู้อาวุโสโจเอลเห็นไป่เย่ เขาก็รีบถามว่า…
“เชิญเข้าไปก่อนครับ ผมมีเรื่องจะพูดกับหัวหน้าเผ่าคนเก่า”
ไป่เย่กล่าวกับผู้อาวุโสของตระกูลโจเอลว่า…
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ ผู้เฒ่าโจเอลก็ตกใจ จากนั้นก็พยักหน้าและรีบเข้าไปข้างใน
ผู้อาวุโสมองไปยังไป๋เย่ซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผล และสงสัยว่าเขาจะพูดอะไรออกมา
“ท่านหัวหน้าใหญ่ พี่เฉินได้สังหารจักรพรรดิโลหิตไปแล้ว และตอนนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส…”
ไป่เย่พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“เขาฆ่าจักรพรรดิโลหิตเหรอ?”
ผู้อาวุโสถึงกับตกใจ อามอสแค่ส่งคนมาบอกว่าเซียวเฉินถูกจักรพรรดิโลหิตกัดระหว่างการต่อสู้และได้รับบาดเจ็บสาหัส จำเป็นต้องให้เขาเข้ามาช่วยเหลือ
เขายังไม่แน่ใจในรายละเอียดต่างๆ
“ขวา.”
ไป่เย่พยักหน้า
“มิเช่นนั้น จักรพรรดิโลหิตจะนำกองทัพแวมไพร์ของเขาเข้าโจมตีเทือกเขาอัส…”
“คุณกังวลว่าฉันจะทำร้ายเซียวเฉิน หรือเข้าสิงเขาหรือไง?”
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสก็ขัดจังหวะไป๋เย่และถามขึ้น
“ขวา.”
เมื่อเห็นว่าหัวหน้าตระกูลอาวุโสพูดตรงๆ แล้ว ไป๋เย่จึงเลิกพูดอ้อมค้อม
“ไม่ว่าจะเป็นเทพหมาป่าหรือจักรพรรดิโลหิต พี่เฉินได้ทำคุณประโยชน์อย่างมากให้กับเผ่ามนุษย์หมาป่า ข้าหวังว่าหัวหน้าเผ่าจะไม่ตอบแทนความดีด้วยความเป็นศัตรู… นอกจากนี้ ข้ายังอยากเตือนหัวหน้าเผ่าด้วยว่า เบื้องหลังพี่เฉินนั้นมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างยิ่ง หากเกิดอะไรขึ้นกับพี่เฉิน เขาจะมาฆ่าท่านและเผ่ามนุษย์หมาป่าอย่างแน่นอน!”
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ ผู้เฒ่าก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเย็นชาลง “นี่เป็นการข่มขู่หรือ?”
“มันเป็นทั้งภัยคุกคามและความจริง”
ไป่เย่ทนต่อบรรยากาศกดดันที่แผ่ออกมาจากผู้อาวุโส และกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ไม่ว่าจะเป็นเทพหมาป่า เจ้า หรือจักรพรรดิโลหิต… หรือแม้แต่พี่เฉินในตอนนี้ ก็ไม่มีใครเทียบได้กับหมอดูเฒ่า! ในประเทศจีน เขาเป็นที่รู้จักในนาม ‘เซียนเฒ่า’ พลังของเขาสูงกว่าระดับเซียนโดยกำเนิด เขาไม่เคยพ่ายแพ้!”
“หมอดูแก่ๆ หรือปราชญ์เฒ่า?”
ผู้อาวุโสเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและลดรัศมีแห่งความกดดันลง
“ข้าเลิกคิดเรื่องครอบครองเซียวเฉินมานานแล้ว ท่านยังบอกอีกว่าเขาทำคุณประโยชน์อย่างมากให้กับเผ่ามนุษย์หมาป่า…”
“โปรด.”
เมื่อไป๋เย่ได้ยินหัวหน้าตระกูลอาวุโสกล่าวเช่นนั้น เขาก็หลีกทางให้
เขาได้พูดสิ่งที่จำเป็นต้องพูดไปแล้ว และไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้อีกแล้ว
นี่เป็นการเสี่ยงที่เราต้องยอมรับ!
“เจ้าช่างน่าเกรงขามเสียจริง กล้ามาข่มขู่ข้า… ถ้าข้าคิดจะเอาเซียวเฉินจริงๆ เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะฆ่าเจ้า? ด้วยพละกำลังของเจ้า การฆ่าเจ้าเป็นเรื่องง่ายสำหรับข้า เจ้าหยุดข้าไม่ได้หรอก”
ผู้อาวุโสมองไปที่ไป๋เย่แล้วถามว่า…
“ผมไม่กลัว ผมจะเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องพี่เฉิน… ถ้าเป็นพี่เฉิน เขาก็คงทำแบบเดียวกัน”
ไป่เย่พูดอย่างช้าๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ ผู้เฒ่าอาวุโสก็มองเขาอย่างพิจารณา ก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน
ท่านผู้นำอาวุโสเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน เซียวเฉินฆ่าจักรพรรดิโลหิตได้จริงหรือ?
เป็นไปได้อย่างไร!
พลังของจักรพรรดิโลหิตนั้นเทียบเท่ากับเขา!
ก่อนหน้านี้ เซียวเฉินสู้เขาไม่ได้เลย
เป็นไปได้ไหมว่าเซียวเฉินจะแข็งแกร่งขึ้นมากหลังจากฝึกฝนพลังแห่งต้นกำเนิด?
“เรียก……”
ไป่เย่เฝ้ามองร่างของผู้อาวุโสที่เดินจากไป ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วจึงเดินตามเข้าไป
“หัวหน้าเผ่าคนเก่า”
เมื่ออาโมสเห็นผู้นำอาวุโสเข้ามา เขาก็เหลือบมองไป๋เย่ที่อยู่ด้านหลังและทักทายเขา
“คุณก็กังวลด้วยเหรอ?”
ผู้อาวุโสมองไปที่อาโมสแล้วถามว่า…
แม้ว่าผู้นำทางศาสนาผู้เฒ่าจะไม่ได้กล่าวออกมาตรงๆ แต่เอมอสก็รู้ว่าท่านหมายถึงอะไร
“ท่านหัวหน้าตระกูล โปรดช่วยเซียวเฉินด้วย…”
อามอสส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“อืม”
ผู้อาวุโสพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้า และตรวจดูบาดแผลของเซียวเฉินอย่างละเอียด
เมื่อเขาเห็นบาดแผลของเซียวเฉิน เขาก็ตกใจเล็กน้อยเช่นกัน บาดแผลเหล่านั้นค่อนข้างร้ายแรง
จากนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นรอยเลือด ซึ่งมีสีม่วงอมน้ำเงินเข้มขึ้นกว่าเดิม
หวด.
ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ผู้อาวุโสได้ส่งแสงสีเทาลงไปที่รูเลือด
ไป่เย่จ้องมองการเคลื่อนไหวของผู้นำตระกูลอย่างตั้งใจ พร้อมที่จะจู่โจมทันทีที่รู้สึกว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น
เดวิดและลีออนเริ่มเกร็งเล็กน้อย พวกเขาทั้งคู่เป็นคนวงใน
แม้แต่โยเอลและอาโมสผู้เฒ่าก็ยังระแวงอยู่บ้าง
มีเพียงอเล็กซ์เท่านั้นที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ใจของเขาจดจ่ออยู่กับเซียวเฉิน จึงไม่ได้คิดอะไรมาก
หลังจากนั้นประมาณสิบนาที สีม่วงอมน้ำเงินรอบรูเลือดก็จางลงไปมาก
ร่างของผู้อาวุโสนั้นดูบอบบางและลึกลับกว่าเดิมมาก
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาสุขภาพไม่ดี และไม่ได้อยู่ในช่วงที่แข็งแรงที่สุด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่เขาจะรักษาเซียวเฉินได้
“ไม่เป็นไรหรอก เขาจะไม่กลายเป็นแวมไพร์ แต่บาดเจ็บของเขา…ยังค่อนข้างสาหัสอยู่”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวอย่างช้าๆ
“ฉันคิดว่านอกจากอาการบาดเจ็บทางร่างกายแล้ว จิตใจของเซียวเฉินก็ได้รับความเสียหายด้วย”
อามอสกล่าวว่า
“อืม”
ผู้อาวุโสพยักหน้า ตอนนี้เขาเหมือนวิญญาณ จึงมองเห็นได้ชัดเจนกว่าเอมอส วิญญาณของเซียวเฉินได้รับบาดเจ็บสาหัส
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะรู้สึกประหลาดใจในทางที่ดี เพราะเซียวเฉินในสภาพนี้จับได้ง่ายและไม่มีใครแย่งชิงได้
แต่ตอนนี้…เขาไม่มีความคิดแบบนั้นอีกแล้วจริงๆ
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเขา บางทีเขาอาจจะฟื้นเร็วๆ นี้ หรืออาจจะต้องใช้เวลาสักระยะ”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“นอกจากนี้ เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดด้วย”
“แผนการที่ไม่ดีเหล่านั้นมีอะไรบ้าง?”
ไป่เย่อดถามไม่ได้
“จิตวิญญาณของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก เขาอาจเป็นโรคความจำเสื่อม ลืมอดีต หรืออาจมีปัญหาทางสติปัญญา…”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวไว้
“แน่นอน โอกาสนั้นริบหรี่มาก ฉันจะใช้พลังของเทพหมาป่า รวมทั้งพลังแห่งต้นกำเนิด เพื่อช่วยเขาซ่อมแซมจิตวิญญาณ… แต่ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด ขึ้นอยู่กับการซ่อมแซมตัวเองของเขาเป็นหลัก”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส สีหน้าของไป่เย่ก็เปลี่ยนไป หรือว่าพี่เฉินอาจจะสูญเสียความทรงจำหรือกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปแล้ว?
“เราควรพันแผลภายนอกให้เขาก่อน”
ผู้อาวุโสได้ให้คำแนะนำแล้วจึงหันไปมองอาโมส
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? จักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้วเหรอ?”
“อืม”
อามอสพยักหน้าและทำซ้ำขั้นตอนเดิม รวมถึง ‘การบดกระดูกให้เป็นเถ้าถ่าน’
หลังจากฟังเรื่องราวของอาโมสแล้ว ปู่ผู้เฒ่าก็เงียบไปนาน: “เขาควรจะ…ตายไปแล้ว”
เขาไม่แน่ใจว่าจักรพรรดิโลหิตจะสิ้นพระชนม์หรือไม่
ด้วยพละกำลังระดับนั้น พวกเขาย่อมมีวิธีป้องกันตัวเองได้หลายวิธี
โดยเฉพาะอย่างยิ่งแวมไพร์มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งและมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่เหนือกว่า
“คอยจับตาดูพวกแวมไพร์ไว้”
ผู้เฒ่าผู้แก่กล่าวแก่อาโมสว่า…
“ดี.”
อามอสพยักหน้า
“เราต้องรักษาบาดแผลของเขาก่อน เมื่อบาดแผลภายนอกของเขาเริ่มคงที่แล้ว และเขายังไม่รู้สึกตัว ฉันจึงต้องพาเขาไปยังดินแดนบรรพบุรุษ”
หลังจากที่ผู้นำอาวุโสพูดจบ เขาก็มองไปที่ไป๋เย่
ไป่เย่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย
ดูเหมือนว่าตอนนี้หัวหน้าเผ่าคนเก่าจะไม่มีความตั้งใจที่จะฉวยโอกาสจากความโชคร้ายของผู้อื่นอีกต่อไปแล้ว
นอกจากนี้แล้ว การอยู่ในพระราชวังของราชาหมาป่ากับการอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
หากผู้นำอาวุโสมีแผนการใดๆ แม้แต่ในพระราชวังของราชาหมาป่า เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้
“ฉันจะกลับไปก่อนนะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นบอกฉันด้วย”
หลังจากหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพูดจบ เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
ไป่เย่เบิกตากว้าง จ้องมองอย่างระมัดระวัง เกรงว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าอาจเข้าสิงร่างของเสี่ยวเฉินและพยายามยึดครองร่างนั้น
“หัวหน้าเผ่าคนเก่าได้เสียชีวิตแล้ว”
อาโมสก็สัมผัสได้ถึงสิ่งนั้นอย่างระมัดระวังเช่นกัน และกล่าวแก่ไป๋เย่ว่า
“โอ้.”
ไป่เย่พยักหน้าด้วยความโล่งใจไปชั่วขณะ
“คุณจะอยู่ที่นี่เหรอ? เดี๋ยวฉันจะให้คนมาทำแผลให้เขา…”
อามอสถาม
“ใช่ ฉันจะอยู่ที่นี่”
ไป่เย่พยักหน้า
“ดี.”
อามอสไม่ได้พูดอะไรอีก และสั่งให้คนมาทำแผลภายนอกให้เซียวเฉิน
“พวกคุณสองคนอยู่ตรงนี้ ส่วนคนอื่นออกไปให้หมด”
ไป่เย่ชี้ไปที่มนุษย์หมาป่าสองตัวที่รับใช้เสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า…
“ใช่.”
มนุษย์หมาป่าเพศหญิงทั้งสองพยักหน้าและอยู่ต่อ
หลังจากนั้นไม่นาน อามอสและคนอื่นๆ ก็จากไปเช่นกัน
พวกเขาทั้งหมดได้รับบาดเจ็บและจำเป็นต้องได้รับการรักษา
“พี่เฉิน ท่านผู้นำตระกูลอาจจะไม่ได้คิดแบบนั้นแล้ว แต่ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ประมาท ฉันจะคอยจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด”
ไป่เย่นั่งลงข้างๆ เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“คุณไป๋ คุณก็ควรไปทำแผลด้วย เราอยู่ตรงนี้ คุณจะไม่เป็นไรหรอก”
“หมาป่าสาวตนหนึ่งกล่าว”
ไป่เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ตกลง ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้”
“ลอร์ดวูล์ฟคิงสังหารจักรพรรดิโลหิต เขาแข็งแกร่งมาก…”
มนุษย์หมาป่าเพศหญิงทั้งสองมองเซียวเฉินที่หมดสติอยู่ด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความชื่นชม
“มันจะเป็นการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนโลกอย่างแน่นอน”
…
ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อรุ่งอรุณมาถึง ไป๋เย่ตื่นขึ้นและมองไปที่เสี่ยวเฉินซึ่งยังคงหลับอยู่ทันที
อย่างไรก็ตาม ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขากลับมามีสีสันขึ้นบ้างแล้ว
เขามองไปยังรอยเลือดที่จักรพรรดิโลหิตกัดเขา สีม่วงอมน้ำเงินหายไปหมดแล้ว
“เฮ้อ… ดีใจจังที่ฉันไม่กลายเป็นแวมไพร์ ไม่งั้นฉันจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดีตอนกลับไป?”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเอง
สักพักต่อมา อามอสและคนอื่นๆ ก็มาถึง
“เอมอส สถานการณ์ทางฝั่งแวมไพร์เป็นยังไงบ้าง?”
ไป่เย่ถาม
“ทุกอย่างวุ่นวายไปหมด”
อามอสตอบว่าเขาไม่ได้นอนเลยทั้งคืน เพราะคอยจับตาดูพวกแวมไพร์อยู่ตลอด
ข้อความยังคงส่งกลับมาเรื่อยๆ
“โอ้? เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ”
ไป่เย่รู้สึกสนใจอยู่บ้าง
“จักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้ว ราชินีโลหิตสิ้นพระชนม์แล้ว… เหล่าเจ้าชายและผู้อาวุโสของตระกูลเหล่านั้นต่างก็ลงมือปฏิบัติการกันหมดแล้ว”
อามอสกล่าวว่า
“อะไรนะ? ราชินีโลหิตตายแล้วเหรอ?”
ไป่เย่ตกใจมาก