by 
“นั่นมันของปลอม…”
“นั่นเป็นแค่ตัวแทนของจักรพรรดิโลหิต อย่าถอยนะ…”
แวมไพร์ผู้ทรงพลังตะโกนเสียงดังเพื่อพยายามหยุดยั้งความวุ่นวาย
ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าจักรพรรดิโลหิตได้ต่อสู้กับราชาหมาป่าอย่างดุเดือดและทำให้ราชาหมาป่าได้รับบาดเจ็บสาหัส
ส่วนเรื่องตัวแสดงแทนนั้น ยังไม่มีข้อมูลมากนัก เป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น
ดังนั้น เมื่อเซียวเฉินดึงหัวของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ ออกมา เหล่าแวมไพร์จึงแตกตื่นทันที
“สังหารจักรพรรดิโลหิตก่อน จากนั้นค่อยทำลายล้างเผ่าโลหิต… ฆ่า!”
เซียวเฉินชูหัวของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ ขึ้น เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งสนามประลอง
“ฆ่า!”
เหล่ามนุษย์หมาป่าเต็มไปด้วยขวัญกำลังใจอันสูงส่งและเจตนาฆ่าฟัน
ปัง
เซียวเฉินสะบัดข้อมือและเหวี่ยงหัวของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ ออกไป กระแทกเข้าใส่ผู้เชี่ยวชาญแวมไพร์คนหนึ่ง
ผู้เชี่ยวชาญด้านแวมไพร์ซึ่งถือดาบสีแดงฉานตั้งใจจะโจมตี แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ จึงลังเลและถอยหนีอย่างรวดเร็ว
แม้ว่านี่จะไม่ใช่จักรพรรดิโลหิตตัวจริง แต่มันก็เหมือนกับจักรพรรดิโลหิตทุกประการ
ถ้าหากเขาใช้ดาบฟาดฟัน จะไม่เป็นการล่วงเกินจักรพรรดิโลหิตหรือ?
วูบ!
ขณะที่เขากำลังถอยหลังเพื่อจะจับหัวของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ หอกล่องหนเล่มหนึ่งก็พุ่งทะลุหัวของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ เข้าไปถึงหัวใจของเขา
ปัง.
หอกนั้นระเบิด
ดวงตาของผู้เชี่ยวชาญด้านแวมไพร์เบิกกว้าง เผยให้เห็นสีหน้าเจ็บปวด และเขาก็ล้มหงายหลังลงกับพื้น
ขณะที่เซียวเฉินพุ่งไปข้างหน้า อามอสและคนอื่นๆ ก็รีบเข้าหาเหล่าผู้เชี่ยวชาญแวมไพร์เช่นกัน
ด้วยพละกำลังมหาศาลของพวกเขา แทบไม่มีใครหยุดพวกเขาได้ ยกเว้นเจ้าชายแวมไพร์
เมื่อถือมีดสั้นของเทวดาไว้ในมือ ไป๋เย่เคลื่อนไหวราวกับอยู่ในทุ่งโล่ง ไม่มีใครหยุดเขาได้
“ให้ตายสิ รู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมอยู่เลย…”
ไป่เย่คิดถึงเกมซอมบี้ที่เขาเคยเล่น แวมไพร์เหล่านั้นแต่ละตัวมีใบหน้าขาวซีดและเขี้ยวแหลมคม ถึงแม้จะไม่น่ากลัวเท่าซอมบี้ แต่ก็ยังน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี
เขายังคงได้รับผลตอบแทนอย่างต่อเนื่อง และออร่าโดยรวมของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป
ร่องรอยของเจตนาฆ่าก่อตัวขึ้น ทำให้ไป๋เย่เปรียบเสมือนดาบคมกริบที่ถูกชักออกจากฝัก
เมื่อมองย้อนกลับไป เขาคงยังไม่เคยได้สัมผัสกับการฆ่ามากพอมาก่อน
เซียวเฉินตกลงที่จะไปบ้านของไป๋เย่ไหลเพื่อฝึกฝนเขา
ในเมื่อไป๋เย่เลือกเส้นทางนี้และจะไม่ได้เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลไป๋ เขาก็จะต้องเผชิญกับสิ่งที่ต้องเผชิญไม่ช้าก็เร็ว
สนามรบสามารถช่วยให้คนเราเติบโตได้อย่างรวดเร็ว
เซียวเฉินยืนอยู่กลางอากาศ สแกนดูทั่วทั้งสนามรบ
กองทัพแวมไพร์พ่ายแพ้และกำลังถอยร่นอย่างต่อเนื่อง
แวมไพร์ทรงพลังตัวใดก็ตามที่ปรากฏตัวขึ้น จะต้องถูกเอมอสและพวกของเขาฆ่าตายอย่างแน่นอน
ในขณะที่เซียวเฉินกำลังจะออกคำสั่งให้รุกคืบ ออร่าเลือดอันน่าสะพรึงกลัวก็พวยพุ่งออกมาจากระยะไกล
“อืม?”
สีหน้าของเซียวเฉินเปลี่ยนไป เจ้าชายแวมไพร์?
ไม่ แม้แต่เจ้าชายแวมไพร์ก็ยังไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น!
“จักรพรรดิโลหิต?”
เซียวเฉินหรี่ตาลง พวกเขามาถึงเร็วมากเลยเหรอ?
อามอสและคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงพลังงานในสายเลือดเช่นกัน และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
“จักรพรรดิโลหิตเสด็จมาถึงแล้วหรือ?”
อามอสเดินมาที่ข้างๆ เซียวเฉินแล้วถามว่า…
“ใช่ มีความเป็นไปได้สูงมาก”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เจ้าแวมไพร์แก่นั่น…มาถึงเร็วมากเลย ฉันคิดว่าเขาคงจะมาถึงอย่างน้อยก็พรุ่งนี้เช้า”
“ควรทำอย่างไรดี?”
อามอสขมวดคิ้ว หากจักรพรรดิโลหิตมา ใครจะหยุดเขาได้?
“อย่าตกใจไป ในเมื่อฉันกล้าล่อเขามาที่นี่ ฉันก็ต้องมีวิธีอยู่แล้ว”
เซียวเฉินส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“ใช้วิธีไหน?”
อามอสถาม
“ฉันจะยับยั้งเขาไว้ ส่วนพวกคุณที่เหลือก็ช่างมันเถอะ”
เซียวเฉินพูดบางอย่างกับเอมอส และสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปจากเดิม
ในเวลานั้น เขาต้องเผชิญหน้ากับทั้งจักรพรรดิโลหิตและเจ้าชายโลหิต ดังนั้นเขาจึงเอาแต่หนี
ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป อามอสและคนอื่นๆ อยู่กันครบ และในแง่ของผู้เชี่ยวชาญระดับสูง พวกเขาก็มีอยู่ข้างพวกเขาค่อนข้างเยอะ
ดังนั้น ตราบใดที่เขาสามารถหยุดยั้งจักรพรรดิโลหิตได้ ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้จึงยังไม่แน่นอน
“คุณ…คุณสามารถหยุดจักรพรรดิโลหิตได้จริงหรือ?”
อามอสเหลือบมองเซียวเฉิน และตระหนักว่าเขาไม่เคยเชื่อคำโอ้อวดของเซียวเฉินตั้งแต่ต้นจนจบเลย
คุณหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าเสมอกัน หรือว่าจักรพรรดิโลหิตได้รับบาดเจ็บสาหัส? แค่ฟังเฉยๆ อย่าไปเชื่อสนิทใจเลย
“คุณคิดว่าฉันกำลังโอ้อวดเหรอ?”
เซียวเฉินหันศีรษะไปมองด้านข้างแล้วถามว่า
“เอ่อ ผมแค่ถามเฉยๆ ครับ… เซียวเฉิน นี่ไม่ใช่เวลาโอ้อวด ไม่สิ เวลาจะล้อเล่นต่างหาก”
อามอสเตือนเขา
เขาไม่ได้เรียกเขาว่า ‘ราชาหมาป่า’ อีกต่อไปแล้ว แต่เรียกชื่อของเซียวเฉินแทน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาค่อนข้างเคร่งขรึมในขณะนั้น
แม้ว่าเอมอสจะเปลี่ยนใจ แต่เซียวเฉินก็ยังคงยักไหล่และพูดว่า “บอกทุกคนให้ถอยไป… สงครามที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นไม่ใช่ของพวกเขาอีกต่อไป แต่เป็นของเรา”
“ดี.”
อามอสจ้องมองเสี่ยวเฉินอย่างลึกซึ้งก่อนจะบินลงไป
ไม่นานนัก เสียงแตรสัญญาณถอยทัพก็ดังขึ้น
แม้แต่มนุษย์หมาป่าที่กำลังคลั่งฆ่าฟันอยู่ก็ยังหยุดชะงักไปชั่วขณะ พวกเขาได้เปรียบและกำลังโจมตีศัตรูที่พ่ายแพ้อย่างไม่ปราณี…
สงครามต่อต้านแวมไพร์เคยตื่นเต้นเร้าใจขนาดนี้มาก่อนหรือไม่?
ทำไมต้องถอยในเวลานี้?
ทำไมไม่ลองต่อสู้ฝ่าฟันไปเลยล่ะ?
อย่างไรก็ตาม เมื่อเสียงแตรดังขึ้น พวกเขาก็หยุดไล่ล่าและถอยกลับไปอย่างช้าๆ
เซียวเฉินก้มหน้าลง ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง เขาก็เปิดฝ่ามือซ้ายออก
รอยผลึกเลือดนั้นมองเห็นได้จางๆ
หลังจากนั้นทันที เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรหาควีนโรว์ลิ่ง
“ท่านอาจารย์ ท่านกำลังตามหาข้าพเจ้าอยู่…”
โทรศัพท์ดังขึ้น และเสียงหวานเลี่ยนของโรว์ลิงก็ดังขึ้นมา
“หากจักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์ เจ้าจะได้เป็นราชินีโลหิตหรือไม่?”
เซียวเฉินขัดจังหวะหลัวหลินขณะที่เธอกำลังเลือดออกและถามว่า…
“อืม?”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ราชินีโลหิตลั่วหลินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
ตอบฉันมาสิ
เซียวเฉินมองไปทางทิศตะวันตก ที่ซึ่งเลือดกำลังเดือดพล่าน และแม้แต่ครึ่งหนึ่งของท้องฟ้ายามค่ำคืนก็กลายเป็นสีแดงเลือด
“แน่นอน คุณทำได้ แต่การฆ่าเขาคงไม่ง่ายนัก…”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น โรว์ลิ่งก็จริงจังมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ทำไมคุณถึงถามอย่างนั้น?
“ข้าจะจัดการกับจักรพรรดิโลหิตเอง ส่วนที่เหลือ… พวกเจ้าเอาไปได้เลย”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“คืนนี้ ข้าจะสังหารจักรพรรดิโลหิต!”
“อะไร?!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ราชินีโลหิตลั่วหลินก็เกิดอาการกระวนกระวาย
“คุณฆ่าจักรพรรดิโลหิตแล้วเหรอ?”
“ใช่ การต่อสู้ครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมาหนึ่งมวนแล้วคาบไว้ในปาก
“ข้าอยู่ที่เมืองฮาโร และจักรพรรดิโลหิตได้มาถึงแล้ว”
“จักรพรรดิโลหิต…เจ้าสู้เขาไม่ได้หรอก!”
โรว์ลิ่งจริงจังมากหลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น
“อย่าใจร้อน รีบหนีไปทันที…”
คุณเป็นห่วงฉันหรือเป็นห่วงตัวเองกันแน่?
ทันใดนั้น เซียวเฉินก็ยิ้มและถามขึ้น
“ใช่ เรามีครบทุกแบบ!”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ”
“ฉันไม่อยากให้คุณตาย ถ้าคุณตาย ฉันก็คงอยู่ไม่ได้เหมือนกัน…”
“ฮ่าๆ ดูเหมือนทุกคนจะคิดว่าฉันโอ้อวด ทำไมพวกเขาถึงไม่เชื่อว่าฉันสามารถสู้กับจักรพรรดิโลหิตจนเสมอกันได้ล่ะ?”
เซียวเฉินยิ้มอย่างช่วยไม่ได้และส่ายหัว
“เซียวเฉิน เจ้าอยากจะสู้กับจักรพรรดิโลหิตจริงๆหรือ?”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนองนั้น โรว์ลิ่งไม่มีความปรารถนาที่จะหัวเราะและได้ถามคำถามนั้น
“ฉันบอกให้เจ้าหยุดจักรพรรดิโลหิตไว้ไม่ใช่เหรอ?”
“ถ้าฉันสามารถยับยั้งจักรพรรดิโลหิตได้ คุณจะฆ่าเขาได้ไหม?”
เซียวเฉินจึงถามกลับด้วยคำถาม
“ผมค่อนข้างมั่นใจ แต่ผมจะลองดู…”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งตอบ”
“ดูเหมือนว่าคุณจะแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ…”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจ
“อย่างไรก็ตาม ฉันจะฝากเขาไว้กับคุณ ส่วนที่เหลือเป็นหน้าที่ของคุณ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โรว์ลิ่งก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ถ้าคุณทนไม่ไหว ก็หนีไปซะ… ถ้าคุณฆ่าเขาได้จริงๆ ฉันก็ช่วยคุณได้เหมือนกัน”
“อืม? คุณช่วยฉันได้ไหม?”
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“ส่วนหนึ่งของวิญญาณจักรพรรดิโลหิตถูกหล่อเลี้ยงไว้ลึกภายในสระโลหิต หากข้าสามารถทำลายส่วนนี้ของวิญญาณเขาได้ พลังของเขาจะต้องลดลงอย่างแน่นอน…”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
“ความมั่นใจที่ผมพูดถึงนั้นมาจากสิ่งนี้ครับ นี่คือสิ่งที่ผมวางแผนจะทำตั้งแต่แรก”
“โอ้?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเซียวเฉินก็เป็นประกาย
“คืนนี้…เราจะสังหารจักรพรรดิโลหิต!”
ฉันจะรอฟังข่าวจากคุณ
โรว์ลิ่งหยุดพูดไปชั่วขณะ
“จำไว้ว่า ชีวิตของคุณสำคัญกว่า”
“ฉันรู้ ฉันจะวางสายแล้ว”
เซียวเฉินวางสายโทรศัพท์ เก็บโทรศัพท์ลง หันหน้ารับลม สูบบุหรี่เข้าไปเต็มปอด แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมา
ก่อนหน้านี้เขามั่นใจแค่ 30 หรือ 40% แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่ามั่นใจขึ้นถึง 50 หรือ 60% แล้ว
การโทรครั้งนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างแน่นอน ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าโรว์ลิ่ง ผู้เขียนเรื่องราชินีโลหิต จะมีข้อตกลงแบบนั้น
ในขณะนั้นเอง เหล่ามนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ก็สังเกตเห็นแสงสีแดงฉานสะท้อนอยู่บนท้องฟ้าทางทิศตะวันตก และตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น
“จักรพรรดิโลหิตได้มาถึงแล้ว!”
ทันใดนั้น เสียงดังก้องไปทั่วสถานที่จัดงาน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กองทัพแวมไพร์ที่พ่ายแพ้ไปก่อนหน้านี้ก็หยุดชะงักทันที
จักรพรรดิโลหิตได้มาถึงแล้วหรือ?
จักรพรรดิโลหิตไม่ได้ถูกสังหารโดยราชาหมาป่าเหรอ?
เหล่ามนุษย์หมาป่าก็ประหลาดใจเช่นกัน: เขายังไม่ตายเหรอ?
“พวกเขามาเร็วเกินไป…”
เซียวเฉินมองไปทางทิศตะวันตกและส่ายหัว ระดับความเกลียดชังเพิ่มสูงเกินไปแล้วหรือ?
ดังนั้น เมื่อจักรพรรดิโลหิตทรงทราบถึงการมาถึงของเขา พระองค์จึงรีบมาทันทีใช่ไหม?
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจ เพราะเขามาถึงที่นั่นแล้ว
ตราบใดที่เขาสามารถยับยั้งจักรพรรดิโลหิตได้ ก็ไม่ต้องกังวลในเรื่องอื่นๆ มากนัก
แม้ว่ามนุษย์หมาป่าและแวมไพร์จะต่อสู้กันครั้งใหญ่อีกครั้ง เขาก็จะไม่กลัว
หากเกิดการสู้รบครั้งใหญ่ขึ้น เขาจะใช้พระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่า
ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญโทเค็นราชาหมาป่าอย่างสมบูรณ์แล้ว ซึ่งหนึ่งในคุณสมบัติของมันคือการทำให้มนุษย์หมาป่าแข็งแกร่งขึ้นในระยะเวลาอันสั้น!
“กุญแจสำคัญ…ยังคงอยู่ที่ฉัน”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองพลางสูดบุหรี่อีกสองครั้ง
“ข้าเคยกำจัดเทพหมาป่ามาแล้วด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับจักรพรรดิโลหิต… เจ้าคิดว่าข้าอ่อนแอเพราะข้าไม่เคยแสดงพลังมาก่อนหรือไง? จักรพรรดิโลหิต คืนนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงพละกำลังที่แท้จริงของข้า”
ด้านล่าง หมาป่าดำและคนอื่นๆ ต่างกังวลใจอย่างมากเมื่อได้ยินว่าเซียวเฉินจะไปต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิต
“ราชาหมาป่ากำลังโอ้อวด…แต่เขาหยุดจักรพรรดิโลหิตไม่ได้”
ดาร์ควูล์ฟกังวลมากที่สุดเพราะเขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าเซียวเฉินถูกจักรพรรดิโลหิตทำร้ายอย่างโหดเหี้ยม
เขากำลังโอ้อวดเรื่องผลเสมออยู่ เขาไม่เชื่อแม้กระทั่งเครื่องหมายวรรคตอนด้วยซ้ำ!
เขากล่าวว่าเขาสามารถทำได้
อามอสเงยหน้ามองเซียวเฉินที่กำลังลอยอยู่กลางอากาศแล้วพูดว่า…
“…”
ดาร์ควูล์ฟขมวดคิ้ว เขาคิดว่ามันโอเคแค่เพราะเขาพูดอย่างนั้นงั้นเหรอ?
“การต่อสู้ครั้งนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้…”
อามอสส่ายหัวอีกครั้ง
“ถึงแม้เราจะถอยทัพไปได้ แล้วพวกเขาล่ะ? พวกเขาจะถูกกวาดล้างจนหมด แล้วจักรพรรดิโลหิตก็จะนำกองทัพแวมไพร์ของเขาไปยังเทือกเขาอัส…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส หัวใจของดาร์ควูล์ฟก็จมดิ่งลง สิ่งที่เขากลัวที่สุดกำลังจะเกิดขึ้นแล้วหรือ?
คุณจะตำหนิเซียวเฉินได้เหรอ?
ดูเหมือนว่าเราจะตำหนิพวกเขาไม่ได้แล้ว
ถึงแม้เซียวเฉินจะไม่ได้รับความเกลียดชัง วันนี้ก็คงมาถึงไม่ช้าก็เร็ว
และมันยังไม่สายเกินไป
สิ่งที่เกิดขึ้นกับเผ่ามนุษย์หมาป่าไม่อาจเก็บเป็นความลับได้
นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตสำหรับแวมไพร์
ดังนั้น จักรพรรดิโลหิตจะไม่ให้โอกาสเผ่ามนุษย์หมาป่าได้พักหายใจ และจะไม่ให้โอกาสผู้นำตระกูลผู้เฒ่าได้ฟื้นฟูพละกำลังอีกด้วย
ในสถานการณ์นี้ สิ่งที่เซียวเฉินทำนั้นแทบไม่มีผลกระทบอะไรเลย
การต่อสู้ครั้งนี้ เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังที่อาโมสได้กล่าวไว้
ถ้าเราไม่สู้ที่นี่ เราก็ต้องไปสู้กันที่เทือกเขาอุส!
“ดาร์ควูล์ฟ ส่งข้อความกลับไปยังเทือกเขายูสเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบ”
อามอสมองไปที่ดาร์ควูล์ฟแล้วพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า…
“เราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”
“ดี.”
ดาร์ควูล์ฟมองไปที่เอมอสและพยักหน้าอย่างยากลำบาก