by 
สองวันผ่านไปราวกับพริบตาเดียว
ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เซียวเฉินเปลี่ยนที่พักไปถึง…หกแห่ง ซึ่งเท่ากับวันละสามครั้ง
เรื่องนี้ทำให้เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนมัน
ครั้งหนึ่งเขาอยู่เบื้องหลัง และผลที่ตามมาคือ… จักรพรรดิโลหิตนำเจ้าชายทั้งห้าเข้าโจมตี
เซียวเฉินหนีรอดจากพวกนั้นไปได้อย่างหวุดหวิดและหลบหนีไปได้
“เราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว”
หมาป่าดำมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
เซียวเฉินถาม
ไม่มีที่ว่างเหลือแล้ว
ดาร์ควูล์ฟค่อนข้างหมดหนทาง การฝึกฝนของเผ่ามนุษย์หมาป่าในสถานที่แห่งนี้ซึ่งสั่งสมมาหลายปีได้หมดไปในเวลาเพียงไม่กี่วัน
“อืม แค่นั้นเองเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“ตกลง งั้นเรากลับไปที่เมืองแล้วหาโรงแรมพักกันดีไหม?”
“เลขที่.”
ดาร์ควูล์ฟส่ายหัว
“ที่นี่เป็นถิ่นของแวมไพร์ ถ้าเราไปหาโรงแรม เราจะถูกเปิดเผยตัวตนเร็วมาก”
“คุณทนไม่ไหวแล้วจริงๆเหรอ?”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมาสูบ รู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย เขาให้สัญญากับราชินีโลหิตหลัวหลินไว้ว่าจะยับยั้งจักรพรรดิโลหิตอย่างน้อยสามวัน
ยังไม่ถึงสามวันเลยด้วยซ้ำ
คำพูดโอ้อวดของเขามักจะเป็นจริงเสมอ
ยิ่งกว่านั้น… เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับผู้หญิง
“ถ้าเราอยู่ที่นี่ต่อ เราคงต้องนอนใต้สะพาน… คุณเต็มใจที่จะทำอย่างนั้นไหม?”
หมาป่าดำมองไปที่เซียวเฉินแล้วถามว่า…
“นั่นเป็นการพูดเกินจริงไปหรือเปล่า?”
เซียวเฉินยังคงเงียบอยู่
“เมืองนี้ไม่เล็ก เราหาที่พักได้ไม่ยากหรอก”
“ไม่ มันอันตรายมาก อย่าประมาทแวมไพร์เด็ดขาด”
ดาร์ควูล์ฟส่ายหัวและพูดอย่างจริงจัง
“เราต้องไปแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“นอนใต้สะพานเหรอ?”
ดาร์ควูล์ฟโต้กลับด้วยคำถาม
“แย่แล้ว…ไปกันเถอะ!”
เซียวเฉินสบถออกมาว่า “เมืองนี้ใหญ่โตมโหฬาร แต่กลับไม่มีที่พักให้ฉันเลยหรือ?”
“อืม”
หมาป่าดำถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นว่าเซียวเฉินตกลงที่จะไป
นี่คืออาณาเขตของแวมไพร์ เครือข่ายข่าวกรองของแวมไพร์มีความหนาแน่นสูงมาก รวมถึงหน่วยงานราชการ ซึ่งก็อยู่ภายใต้การควบคุมของแวมไพร์เช่นกัน
นั่นเป็นเหตุผลที่ที่พักของพวกเขาในช่วงสองวันที่ผ่านมาจึงถูกเปิดเผยต่อสาธารณะอยู่ตลอดเวลา
“กลับไปที่เทือกเขาอัส หรือไปที่อื่นดี?”
ดาร์ควูล์ฟถามอีกครั้ง
“ไปที่เมืองแฮร์โรว์”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“เมืองแฮร์โรว์?”
ดาร์ควูล์ฟถึงกับตกใจ
“สนามรบ?”
“ใช่ อามอสบอกว่าเขาจะไปที่นั่นในอีกสองสามวันข้างหน้า แต่ฉันไม่รู้ว่าเขาไปแล้วหรือยัง…”
เซียวเฉินกำลังสูบบุหรี่อยู่
“อย่าลืมนะ ในตู้เย็นเรายังมีของเหลืออยู่”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หมาป่าดำดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างและพยักหน้า “ตกลง งั้นไปเมืองฮาโรกันเถอะ”
“ตราบใดที่เรายังยับยั้งจักรพรรดิโลหิตได้ ก็ไม่สำคัญว่าจะเป็นเมืองฮาโรหรือที่นี่…”
เซียวเฉินดับบุหรี่ลง ดังนั้นสิ่งสุดยอดแบบนี้… สามารถทำได้ใช่ไหม?
ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน เซียวเฉินและหมาป่าดำขับรถออกไป มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองฮาร์โลว์
ระหว่างทาง เซียวเฉินโทรหาเอมอสและได้รู้ว่าเขาเองก็จะต้องไปเมืองฮาร์โลว์ในคืนนั้นเช่นกัน
ไป่เย่ เดวิด และจ้านหลาง จะเดินทางไปด้วยกันเช่นกัน
ถึงแม้เซียวเฉินจะไม่ได้โทรไป อามอสก็คงโทรไปอยู่ดีเพื่อถามว่าเขาสามารถพาไป๋เย่ไปด้วยได้หรือไม่
“เอาไปด้วย”
เซียวเฉินคิดทบทวนแล้วก็ตระหนักว่า แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ประสบการณ์เหล่านี้ก็จะเป็นประโยชน์ต่อไป๋เย่เช่นกัน
นอกจากนี้ เขายังจะไปที่เมืองแฮร์โรว์อีกด้วย
“ดี.”
อามอสเห็นด้วย
“แล้วพบกันที่แฮร์โรว์ซิตี้”
“อืม”
เซียวเฉินวางสายโทรศัพท์
“ดาร์ควูล์ฟ ถ้าเรากำจัดแวมไพร์ในเมืองฮาโรได้ จักรพรรดิโลหิตจะเสด็จมาหรือไม่?”
“ไม่จำเป็นต้องฆ่าแวมไพร์หรอก จักรพรรดิโลหิตจะมาเองเมื่อรู้ว่าคุณอยู่ที่นั่น”
หมาป่าดำมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“ฮิฮิ”
เมื่อได้ยินดาร์กวูล์ฟพูดเช่นนั้น เซียวเฉินก็ยิ้มอย่างสะใจ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาได้สะสมความเกลียดชังไว้มากมายจริงๆ
ในตอนนี้ คนที่จักรพรรดิโลหิตต้องการฆ่ามากที่สุดก็คือตัวเขาเองอย่างแน่นอน
ถ้าผู้นำตระกูลอาวุโสและอามอสอยู่ด้วย จักรพรรดิโลหิตคงจะเพิกเฉยต่อพวกเขาและกำจัดเขาเป็นคนแรก
กลางดึก เซียวเฉินและหมาป่าดำก็เดินทางมาถึงเมืองฮาโร่
อามอส ไป่เย่ และคนอื่นๆ มาถึงก่อนและรอพวกเขาอยู่แล้ว
เมื่อทั้งสองฝ่ายพบกัน ย่อมมีการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ และ…การโอ้อวดกันบ้างเป็นธรรมดา
“จักรพรรดิโลหิต…”
กลุ่มดาร์ควูล์ฟและพรรคพวกไม่เคยเห็นจักรพรรดิโลหิตมาก่อน แต่เอมอสเคยเห็น
เขามองดูศีรษะที่ถูกตัดขาด หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ
การ์ดใบนี้เหมือนกับ Blood Emperor ทุกประการ
หลังจากที่เซียวเฉินพูดจบไปอีกไม่กี่นาที เขาก็สอบถามถึงสถานการณ์ในเมืองฮาร์โลว์
“ที่นี่แทบจะเป็นเมืองร้างไปแล้ว เดิมทีเป็นดินแดนของแวมไพร์ แต่ตอนนี้เรายึดครองมันได้แล้ว… มันไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว เราแค่ใช้มันเป็นสนามรบเท่านั้น”
อาโมสได้กล่าวแนะนำโดยย่อ
“คุณต่อสู้กันอย่างไร? คุณมีคนนับสิบล้านคนเข้าร่วมการต่อสู้หรือ?”
เซียวเฉินถาม
“ไม่ถึงหลักหมื่น แต่ก็ยังมีอยู่หลายพันคน…”
อามอสพยักหน้าและเปิดแผนที่
“ดูสิ นี่คือค่ายของแวมไพร์ พวกมันอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองแล้ว… ที่นี่เป็นอาณาเขตของแวมไพร์ทั้งหมด เขตแดนเดิมอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองฮาโร แต่ตอนนี้มาอยู่ตรงนี้แล้ว”
“ไม่ ฉันอยากถามว่า สงครามระหว่างมนุษย์หมาป่ากับแวมไพร์เป็นเรื่องเกี่ยวกับการแย่งชิงดินแดนใช่หรือไม่?”
ไป่เย่ถามด้วยความสงสัย
“ไม่ ดินแดนนั้นไร้ประโยชน์”
อามอสส่ายหัว
“อืม แล้วพวกคุณสู้กันเพื่ออะไร? พูดตรงๆ ก็คือสงครามระหว่างประเทศเป็นเรื่องของการแย่งชิงดินแดนและทรัพยากร… แต่พวกคุณสองคนต่างออกไป พวกคุณไม่ได้ต้องการดินแดนหรือทรัพยากร พวกคุณแค่สู้กันเพื่อการต่อสู้เฉยๆ?”
ค่ำคืนนี้เงียบสงัด
“เพราะความเกลียดชัง”
อาโมสหันไปมองไป่เย่แล้วพูดว่า…
“ยิ่งไปกว่านั้น เราต่างต้องการกำจัดกันและกัน เมื่อเรากำจัดกันและกันได้แล้ว เราก็จะสามารถยึดครองทุกอย่างได้”
“ใช้ได้.”
ไป่เย่พยักหน้า
“ผมเคยเข้าร่วมการยิงต่อสู้ระหว่างแก๊งมาก่อน แต่ผมไม่เคยเจอสถานการณ์สงครามแบบนี้มาก่อนเลย… ครั้งนี้ผมจะลองดู”
ตอนนี้มีแวมไพร์อยู่กี่ตัว?
เซียวเฉินจุดบุหรี่แล้วถามว่า…
“ฉันไม่รู้รายละเอียด แต่ช่วงสองสามวันมานี้พวกแวมไพร์ส่งเสียงดังมาก ดูเหมือนพวกมันกำลังเคลื่อนพลมาที่นี่…”
อามอสส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“ต่อไป จักรพรรดิโลหิตก็จะมาด้วยเช่นกัน”
ฉันกำลังรอเขาอยู่
เซียวเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
คุณมั่นใจหรือเปล่า?
อามอสมองไปที่เซียวเฉิน เขาเคยติดต่อกับหมาป่าดำมาก่อนและรู้บางสิ่งเกี่ยวกับเขา
“ไม่ว่าเราจะมั่นใจหรือไม่ เราก็ต้องต่อสู้ในศึกครั้งนี้”
เซียวเฉินดับบุหรี่ของเขา
“ฉันหวังว่าสงครามนี้จะจบลงโดยเร็วที่สุด… ฉันจะไม่อยู่ที่นี่นานหรอก ถึงเวลาต้องกลับไปจีนแล้ว!”
“อืม”
อามอสพยักหน้า เขารู้ว่าเขาไม่สามารถรั้งเซียวเฉินไว้ได้
“ก่อนที่ฉันจะจากไป ฉันจะจัดการกับปัญหาของแวมไพร์ให้ได้ อย่างน้อยที่สุด… ฉันจะไม่ปล่อยให้จักรพรรดิโลหิตไปที่เทือกเขาอุสและปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นเดิม”
เซียวเฉินลุกขึ้นยืน
ไปกันเถอะ
ไปที่ไหน?
อามอสรู้สึกประหลาดใจและถามขึ้น
“ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว ก็อย่ามัวแต่ชักช้าอยู่เลย”
ขณะที่เซียวเฉินพูด เขาก็หยิบดาบซวนหยวนออกมาจากแหวนกระดูกของเขา
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉินและเห็นมีดในมือของเขา อามอสก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้กำลังจะจุดชนวนสงคราม
ทำไมคุณถึงรีบร้อนนัก?
เราเพิ่งมาถึง…และก็เข้าสู่สงครามแล้วเหรอ?
“ดาริล เตรียมตัวทำสงครามได้เลย”
อามอสมองไปที่ผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูล ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้นำของเมืองฮาโร
“ดี.”
ผู้อาวุโสพยักหน้าแล้วรีบจากไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงแตรศึกก็ดังขึ้น
เซียวเฉินยืนอยู่บนกำแพงเมืองโบราณที่ทรุดโทรม มองไปยังฝูงมนุษย์หมาป่าสีดำที่อยู่เบื้องหน้า แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ
สงครามระหว่างแวมไพร์และมนุษย์หมาป่าไม่ใช่เรื่องของความยุติธรรมหรือไม่ยุติธรรม แต่เป็นเพียงเรื่องของมุมมองที่แต่ละฝ่ายมีต่อกันเท่านั้น
เนื่องจากเขาเป็นราชาหมาป่า เขาจึงมีจุดยืนของตัวเองเช่นกัน
“นี่ดูไม่เหมือนสงครามสมัยใหม่เลย…”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเอง
“ฉันรู้สึกเหมือนได้เดินทางข้ามเวลา…”
“การต่อสู้แบบนี้โหดร้ายกว่าสงครามสมัยใหม่เสียอีก…ไม่ใช่เพราะมีผู้เสียชีวิตมากกว่า แต่เพราะภาพที่เห็นและความรู้สึกของการมีส่วนร่วมนั้นรุนแรงมาก”
เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของไป่เย่ เซียวเฉินจึงหันหน้าไปพูดอะไรบางอย่าง
“เดวิด คุณอยู่กับเสี่ยวไป๋”
“ดี.”
เดวิดพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของเซียวเฉิน นั่นคือการดูแลไป๋เย่
ไป่เย่ยกมือขึ้นแตะจมูก รู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่ให้ศิษย์น้องมาดูแลเขา
“ท่านราชาหมาป่า…”
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังเหมือนคลื่นยักษ์สึนามิ หมาป่าที่อยู่ด้านล่างทั้งหมดจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วตะโกนเสียงดัง
แม้ในเวลากลางคืน เซียวเฉินก็ยังมองเห็นความกระตือรือร้นบนใบหน้าของพวกเขาได้
บัดนี้ เขา ผู้เป็นราชาหมาป่า กำลังมีอำนาจมั่นคงและได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ
“พี่เฉิน รู้สึกเหมือนได้นำทัพด้วยพระองค์เองหรือเปล่า?”
ไป่เย่เหลียวมองหมาป่าที่คุกเข่าอยู่ด้านล่างแล้วถามว่า…
“เล็กน้อย.”
เซียวเฉินยิ้ม เขาขอให้อามอสช่วยกระจายข่าวการมาถึงของเขา เหตุผลสองประการ ประการแรกคือเพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ และประการที่สองคือเพื่อล่อให้จักรพรรดิโลหิตตามมาหาเขา
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จักรพรรดิโลหิตจะมาถึง เขาต้องต่อสู้ในศึกครั้งหนึ่ง และเขาต้องชนะให้ได้!
“พี่น้องทั้งหลาย ข้าคือเซียวเฉิน และ…ราชาของพวกท่านด้วย!”
เซียวเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนอยู่กลางอากาศ เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งสถานที่
“วันนี้ ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อนำพาพวกท่านไปสู่ชัยชนะ… ข้าพเจ้าไม่จำเป็นต้องบอกว่าศัตรูคือใคร หรือทำไมเราจึงต้องต่อสู้ ข้าพเจ้าจะพูดเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: การต่อสู้ครั้งนี้เราจะได้รับชัยชนะ!”
“ชัยชนะแน่นอน! ชัยชนะแน่นอน! ชัยชนะแน่นอน!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เหล่ามนุษย์หมาป่าก็คำรามเสียงดัง
วูบ!
ดาบซวนหยวนปรากฏขึ้น แสงสีทองจากใบดาบดึงดูดความสนใจของทุกคน
“ฆ่า!”
เซียวเฉินเอ่ยออกมาเพียงคำเดียวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”
เหล่ามนุษย์หมาป่าลุกขึ้นจากพื้น บางคนหยิบอาวุธขึ้นมา บางคนแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า
พลังแห่งเจตนาฆ่าได้ก่อตัวขึ้นและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
“จักรพรรดิโลหิต เมื่อท่านมาถึง ก็คงสายเกินไปแล้ว…”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง ดาบชี้ตรงไปทางทิศตะวันตก
“ฆ่า!”
ทันทีที่เขาเอ่ยคำว่า ‘ฆ่า’ ฝูงมนุษย์หมาป่าสีดำก็พุ่งตรงไปยังค่ายแวมไพร์ทางตะวันตกเพื่อสังหารพวกมัน
เมื่อเกิดความวุ่นวายเช่นนี้ เหล่าแวมไพร์ก็เตรียมตัวรับมือเช่นกัน
หลังจากนั้นไม่กี่นาที การต่อสู้ครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้น
“หาตัวหัวหน้าแวมไพร์แล้วจัดการเขาซะ”
เซียวเฉินกล่าวกับเอมอสและคนอื่นๆ
“ก่อนที่จักรพรรดิโลหิตจะมาถึง เรามาทำให้พวกมันต้องทรมานในศึกครั้งนี้กันเถอะ”
“ดี!”
อาโมสและคนอื่นๆ พยักหน้าแล้วก็แยกย้ายกันไป
อย่างไรก็ตาม เดวิดไม่ได้ทิ้งไป่เย่ เขาไม่ได้ลืมคำสั่งของเซียวเฉิน
เซียวเฉินก้าวออกไปสองสามก้าวแล้วเข้าไปในสนามรบราวกับว่ามันว่างเปล่า
แวมไพร์พุ่งเข้าใส่ แสงดาบสีทองวาบขึ้นมา และหัวก็กระเด็นไปทั่ว
ไม่นานนัก เซียวเฉินก็พบเจ้าชายแวมไพร์และจู่โจมเขาอย่างเงียบๆ
“เสี่ยวเฉิน…”
ชื่อเสียงของคนๆ หนึ่งเป็นที่รู้จักกันดี เจ้าชายแวมไพร์เห็นเซียวเฉินแล้วก็หันหลังหนีไป
วูบ!
ดาบซวนหยวนพุ่งออกมา ปิดกั้นเส้นทางถอยของเจ้าชายแวมไพร์
สองนาทีต่อมา เซียวเฉินก็สังหารเจ้าชายแวมไพร์ได้สำเร็จ
ในเวลานั้น สงครามได้เข้าสู่ภาวะความขัดแย้งรุนแรงแล้ว
เซียวเฉินยืนอยู่กลางอากาศ ดึงหัวของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ ออกจากแหวนกระดูกของเขา แล้วตะโกนว่า “พี่น้องทั้งหลาย นี่คือหัวของจักรพรรดิโลหิต… ฆ่าซะ!”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คนที่อยู่ในมือของเซียวเฉิน และเหตุการณ์ก็เงียบลงในทันที
จักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้วหรือ?
เป็นไปได้อย่างไร?
ไม่ใช่แค่แวมไพร์เท่านั้นที่คิดแบบนี้ แต่หมาป่าก็คิดแบบนี้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เหล่ามนุษย์หมาป่าก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่ราชาโลหิตก็ตายไปแล้ว พวกเขาก็เลยสามารถกำจัดแวมไพร์ได้!
เหล่าแวมไพร์ต่างตื่นตระหนก จักรพรรดิโลหิตตายจริงหรือ?
เมื่อสถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนแปลงไป ผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้จึงถูกกำหนดไว้แล้ว