by 
เซียวเฉินไม่เพียงแต่ต้องการนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่เท่านั้น แต่ยังต้องการนอนหลับจนกระทั่งตื่นเองตามธรรมชาติด้วย
อย่างไรก็ตาม แนวคิดของเขาไม่ได้ประสบผลสำเร็จ
ประมาณแปดโมงเย็น ดาร์ควูล์ฟก็มาเคาะประตู
“อะไร?”
เซียวเฉินที่เพิ่งตื่นขึ้นมา รู้สึกหงุดหงิดมาก
“เราต้องไปแล้ว อีกไม่นานพวกแวมไพร์ก็จะเจอที่นี่”
“ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ”
“อะไร?”
เซียวเฉินที่นอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ลุกขึ้นนั่งและจัดผมที่ยุ่งเล็กน้อยของเขาให้เรียบร้อย
“บ้าเอ้ย นอนไม่หลับบ้างไม่ได้เหรอ? ทำไมถึงมากันแต่เช้าขนาดนี้?”
–
ดาร์ควูล์ฟเบ้ปาก “แกทำลายที่ซ่อนของจักรพรรดิโลหิตไปเมื่อคืนนี้ จักรพรรดิโลหิตนอนไม่หลับเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องพักผ่อนอย่างเต็มที่… แกยังอยากจะนอนจนกว่าจะตื่นเองอีกเหรอ?”
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะลุกขึ้นทันที”
เซียวเฉินร้องออกมา พิงหัวเตียง หยิบ cigarettes ขึ้นมาจุดไฟ แล้วสูดควันเข้าไปเต็มปอด
เขารู้สึกตื่นตัวมากขึ้นเมื่อควันหนาทึบเข้าสู่ปอด
หลังจากสูบบุหรี่เสร็จ เซียวเฉินก็ตื่นเต็มที่ เขาลงจากเตียง ล้างหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วลงไปข้างล่าง
ไปกันเถอะ
หมาป่าดำกล่าวเมื่อเห็นเซียวเฉินเดินลงมา
“ทำไมเราต้องไปล่ะ? ในเมื่อพวกเขากำลังตามหาเรา เราจะปล่อยให้พวกเขาหนีไปไม่ได้… หรือว่าเจ้าชายเป็นผู้นำทีม?”
เซียวเฉินนั่งลงบนโซฟาแล้วถามว่า…
“เลขที่.”
ดาร์ควูล์ฟส่ายหัว
“ตอนนี้ ผู้เชี่ยวชาญทุกคนในเผ่าแวมไพร์ต่างใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว กลัวถูกฆ่า… แม้แต่เจ้าชายก็จะไม่ลงมือคนเดียวอีกต่อไปแล้ว พวกเขาจะลงมือเป็นกลุ่มอย่างน้อยสองหรือสามคน”
“หืม? ทุกคนดูเครียดกันหมดเลยเหรอ? ดูเหมือนว่าแวมไพร์จะไม่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจเท่าไหร่นะ”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปาก
–
ดาร์ควูล์ฟถึงกับพูดไม่ออก คุณฆ่าเจ้าชายมาแล้วหลายคน ใครๆ ก็คงกังวลว่าตัวเองจะเป็นรายต่อไปใช่ไหม?
“ว่าแต่ คุณได้เตือนเสี่ยวไป๋และคนอื่นๆ หรือยัง? ด้วยสถานการณ์แบบนี้ บอกพวกเขาว่าอย่าไปฆ่าใคร และให้กลับไปที่ภูเขาอุสโดยเร็วที่สุด”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างแล้วพูดขึ้นว่า…
“ดี.”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
แล้วพวกเราล่ะ?
“พวกเราเหรอ? เราจะเล่นกันที่นี่สักพัก แล้วค่อยไปดูสนามรบกัน… ผมได้ยินมาว่าที่นั่นค่อนข้างดุเดือด มีการสู้รบกันไปมาเยอะแยะเลย”
เซียวเฉินโยนบุหรี่ให้ดาร์กวูล์ฟหนึ่งมวน แล้วจุดบุหรี่ให้ตัวเองอีกหนึ่งมวน
“อีกครั้งสุดท้ายที่จะกลับไปยังเทือกเขาอุสซูรี…”
“ท่านราชาหมาป่า มีบางอย่างที่ฉันอยากจะเตือนท่าน”
หมาป่าดำถือบุหรี่อยู่ แต่ไม่ได้จุดไฟ เขามองเสี่ยวเฉินด้วยสีหน้าจริงจัง
“อะไร?”
เมื่อเห็นสีหน้าของหมาป่าดำ เซียวเฉินก็ยิ่งจริงจังมากขึ้น
“ถ้าเราทำให้จักรพรรดิโลหิตพิโรธจริงๆ และเขายกทัพมาโจมตีเทือกเขาอุส เราคงแย่แน่”
ดาร์ควูล์ฟพูดอย่างจริงจัง
“ในอดีต สมัยที่เทพหมาป่าและผู้อาวุโสยังอยู่ จักรพรรดิโลหิตก็ระแวงอยู่… บัดนี้ เทพหมาป่าถูกทำลายไปแล้ว และผู้อาวุโสก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ หากจักรพรรดิโลหิตคิดจะฆ่าเขาจริงๆ ก็ไม่มีใครหยุดเขาได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของหมาป่าดำ เซียวเฉินก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเฉิน หมาป่าดำจึงคิดว่าตนเองคงทำให้เซียวเฉินรู้สึกกังวลเช่นกัน จึงพูดต่อว่า “ดังนั้น ก่อนที่ท่านผู้นำตระกูลจะฟื้นกำลัง เรายังมีขีดจำกัดอยู่…”
“ทำไมต้องรอให้ท่านผู้นำเฒ่าฟื้นกำลังเสียก่อนล่ะ?”
เซียวเฉินเงยหน้ามองหมาป่าดำและถามด้วยความประหลาดใจ
“หืม? เมื่อผู้นำเฒ่าฟื้นคืนกำลังแล้ว เขาจะสามารถข่มขู่จักรพรรดิโลหิตได้”
ดาร์ควูล์ฟเองก็ตกใจเช่นกันและพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว
“โอ้พระเจ้า คุณพาฉันไปไว้ที่ไหนเนี่ย?”
เซียวเฉินแสร้งทำเป็นโกรธ
“มีฉันอยู่ตรงนี้ ฉันจะข่มขู่จักรพรรดิโลหิตไม่ได้เหรอ?”
–
ดาร์ควูล์ฟพูดไม่ออก “คุณ…แน่ใจเหรอว่าทำได้?”
อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าพูดออกมาดังๆ
“เมื่อคืนฉันสู้กับจักรพรรดิโลหิตได้อย่างสูสี ถ้าฉันมีเวลาอีกสักสองสามวัน ฉันจะสามารถบดขยี้เขาได้อย่างแน่นอน… ถ้ามันกล้าไปที่เทือกเขาอุส ฉันจะกำจัดมันให้สิ้นซากในพริบตา”
เซียวเฉินพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
“ฮิฮิ”
หมาป่าดำยิ้มเยาะ
“อย่ากลัวเลย จักรพรรดิโลหิตไม่กล้าไปที่เทือกเขาอุสหรอก และต่อให้เขาไป ฉันก็จะจัดการเอง”
เซียวเฉินโบกมือพลางคิดว่าราชินีโลหิตลั่วหลินน่าจะมีวิธีจัดการกับจักรพรรดิโลหิตได้ ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ยกมีดแล่เนื้อขึ้นมาหรอก
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ยกคมดาบของเพชฌฆาตขึ้น แต่คมดาบนั้นกลับตัดแขนซ้ายและขวาของจักรพรรดิโลหิต รวมถึงคนสนิทของเขาอีกหลายคน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาได้ลงมือทำแล้ว แสดงว่าพวกเขาต้องเตรียมพร้อมมาแล้ว
ดังนั้น เซียวเฉินจึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการโจมตีเทือกเขาอู่ซีของจักรพรรดิโลหิตมากนัก
สุดท้ายแล้ว สิ่งที่เผ่ามนุษย์หมาป่าขาดไปในตอนนี้ก็คือพลังการต่อสู้ระดับสูงเท่านั้น
ถึงแม้จักรพรรดิโลหิตจะพ่ายแพ้ไปจริงๆ เขาก็ยังสามารถหยุดยั้งจักรพรรดิโลหิตได้… ถึงแม้เขาจะแพ้ แต่เขาก็ยังสามารถหยุดยั้งได้ ถึงแม้จะโดนทำร้ายก็ตาม
ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว จักรพรรดิโลหิตคงไม่สามารถสังหารเขาได้ง่ายๆ
ดังนั้น แม้แต่เจ้าชายแวมไพร์ก็จะต้องถูกจัดการโดยผู้อาวุโสของเผ่ามนุษย์หมาป่า เพื่อไม่ให้ดุลอำนาจเปลี่ยนแปลงไปมากนัก
“ดี.”
เมื่อเห็นความมั่นใจของเซียวเฉิน หมาป่าดำจึงพยักหน้า และตัดสินใจว่าเขาสามารถต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิตได้อย่างสูสี
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น หมาป่าสองตัวก็วิ่งเข้ามาจากข้างนอก
“ท่านราชาหมาป่า ท่านหมาป่าดำ เหล่าแวมไพร์มาถึงแล้ว”
ทั้งสองคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าวด้วยความเคารพ
“เมื่อพวกมันมาถึง จงกำจัดพวกมันให้หมด”
เซียวเฉินดับบุหรี่แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า
“ใช่.”
ทั้งสามคน รวมทั้งดาร์ควูล์ฟ พยักหน้าพร้อมกัน
หลังจากนั้นเพียงสองหรือสามนาที ก็ได้ยินเสียงเบรกดังมาจากข้างนอก
หลังจากนั้นไม่นาน แวมไพร์ประมาณสิบกว่าตัวก็พุ่งเข้ามา
พวกเขาไม่แน่ใจว่าบริเวณนี้เป็นถิ่นที่อยู่ของมนุษย์หมาป่าหรือไม่ พวกเขามีข้อมูลเพียงเท่านี้
พวกเขาได้พบสถานที่และข้อความลักษณะดังกล่าวแล้วสี่หรือห้าแห่ง แต่ทุกแห่งว่างเปล่า และพวกเขาก็ต้องกลับไปมือเปล่า
เซียวเฉินมองไปยังแวมไพร์ประมาณสิบกว่าตัวแล้วก็รู้สึกผิดหวัง เพราะไม่มีแม้แต่เจ้าชายอยู่ในกลุ่มนั้นเลย
คุณคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!
เซียวเฉินที่เดิมทีอยากจะยืดเส้นยืดสาย กลับหยุดเคลื่อนไหว จุดบุหรี่ แล้วพูดว่า “หมาป่าดำ ฉันฝากเรื่องนี้ไว้ให้แกแล้ว”
“ดี.”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า และก่อนที่แวมไพร์ประมาณสิบกว่าตัวจะทันได้ตอบโต้ เขาก็พุ่งเข้าใส่ทันที
การต่อสู้ปะทุขึ้นทันที
ไม่นานนักก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น
หมาป่าสองตัวที่เฝ้าจุดนี้ก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน ทั้งสามคนรวมกันแล้วมีอำนาจเหนือคนประมาณสิบกว่าคนอย่างสิ้นเชิง
ส่วนเซียวเฉินนั้น เขาสูบบุหรี่อย่างสบายๆ ในตอนนี้ คนในเผ่าแวมไพร์ที่จะทำให้เขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่างก็คงจะเป็นเจ้าชายหรือผู้อาวุโสแวมไพร์อย่างน้อยที่สุดเท่านั้น
การต่อสู้จบลงในเวลาเพียงไม่กี่นาที ทิ้งไว้เพียงกลิ่นเลือดที่ยังคงอบอวลอยู่
ไปกันเถอะ
เซียวเฉินลุกขึ้นยืน
“อ้อ ใช่แล้ว อย่าลืมเอาหัวของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ มาด้วยนะ”
“ดี.”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า เปิดตู้เย็น และหยิบกระเป๋าถือออกมาใบหนึ่ง
จากนั้นทั้งสี่คนก็ขับรถออกไป
หลังจากนั้นประมาณครึ่งชั่วโมง แวมไพร์จำนวนมากก็มาถึง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย
ในจำนวนนั้นมีเจ้าชายแวมไพร์สามองค์
อย่างที่ดาร์ควูล์ฟกล่าวไว้ เหล่าแวมไพร์ต่างใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว แม้แต่เจ้าชายก็ยังไม่กล้าลงมือโดยลำพัง
อย่างน้อยต้องมีสามคน เพราะถ้ามีแค่สองคน ฉันรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่
สถานการณ์นี้ทำให้จักรพรรดิโลหิตพิโรธอย่างมาก เหล่าแวมไพร์เคยเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้มาก่อนหรือไม่?
น่าเสียดายที่แม้เขาจะโกรธมากแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรที่เขาทำได้
เว้นแต่ว่าเขาจะหาตัวเซียวเฉินเจอและฆ่าเขาได้
ตอนเที่ยง ไป่เย่โทรหาเสี่ยวเฉินอีกครั้งเพื่อบอกว่าพวกเขาจะกลับไปที่เทือกเขาอู่ซีเสียก่อน
เซียวเฉินไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ให้คำแนะนำเล็กน้อย
เขายังต้องไปพบกับจักรพรรดิโลหิตอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่อนุญาตให้ไป๋เย่และคนอื่นๆ เข้าไปพบ
หลังจากวางสายจากไป่เย่แล้ว เซียวเฉินก็ทำการรักษาบาดแผลของตนเองต่อไป
เขาไม่จำเป็นต้องเก่งกาจสมบูรณ์แบบ แต่เขาต้องเก่งขึ้นอย่างน้อย 70-80% ก่อนจึงจะมีความมั่นใจพอที่จะท้าทายจักรพรรดิโลหิตได้
ครั้งต่อไปที่เราปะทะกัน มันจะไม่ใช่ด้วยจรวดหรือปืนใหญ่ ตราบใดที่ไม่มีเจ้าชายองค์อื่นอยู่แถวนั้น เขาก็พร้อมที่จะต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดกับจักรพรรดิโลหิต
เย็นวันนั้น หมาป่าดำเข้ามาหาเซียวเฉินอีกครั้ง และบอกว่าเขาต้องการเปลี่ยนสถานที่
“โอ้โห จริงเหรอเนี่ย? ไปสามที่ในวันเดียวเลยเหรอ?”
ดวงตาของเซียวเฉินเบิกกว้าง
“ส่วนเรื่อง… คุณนั่นแหละที่เป็นคนบอกว่าเราต้องหลบซ่อนตัวในวันนี้”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
“โอเค…จะมีแวมไพร์มาตามล่าเราอีกไหม?”
เซียวเฉินถาม
“ขวา.”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
“เอาล่ะ ไปกันเลย… หรือเราควรรอแล้วค่อยจัดการพวกมันดี? ช่างมันเถอะ การจัดการกับพวกตัวเล็กๆ มันไม่น่าสนใจเท่าไหร่หรอก”
เซียวเฉินส่ายหัว และกลุ่มก็เคลื่อนที่ต่อไป
“ดาร์ควูล์ฟ นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้วใช่ไหม? ถ้าคืนนี้แกปลุกฉันขึ้นมาอีกแล้วบอกว่าอยากย้ายบ้าน… ฉันจะโกรธนะ”
ระหว่างทาง เซียวเฉินได้พูดคุยกับหมาป่าดำ
“ไม่ นี่เป็นครั้งสุดท้ายของวันนี้แล้ว สถานที่ที่เราจะไปต่อค่อนข้างเปลี่ยว”
ดาร์ควูล์ฟพูดอย่างจริงจัง
“งั้นก็โอเค”
เซียวเฉินพยักหน้า
“นอกจากนี้ ช่วยตรวจสอบหน่อยได้ไหมว่าจักรพรรดิโลหิตอยู่ที่ไหน?”
“คุณจะไม่ระเบิดมันอีกใช่ไหม?”
ดาร์ควูล์ฟมองเขาแล้วถามว่า…
“ถ้าเราหามันเจอ เราก็ไม่รังเกียจที่จะระเบิดมันทิ้ง”
เซียวเฉินจุดบุหรี่และยิ้ม
“ฉันพนันได้เลยว่าจักรพรรดิโลหิตก็รอฉันอยู่เหมือนกัน ฉันกลัวว่าเขาจะนอนไม่หลับถ้าไม่โดนระเบิด”
–
ดาร์ควูล์ฟยังคงเงียบ เห็นได้ชัดว่าเป็นคุณนั่นแหละที่ไปวางระเบิดจนทำให้คุณนอนไม่หลับ!
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินและคณะก็มาถึงสถานที่แห่งใหม่ ซึ่งถือว่าเป็นชานเมืองแล้ว
“ฉันยังไม่ทันได้สัมผัสกับความมั่งคั่งอันแสนวิเศษนี้เลย คุณก็เนรเทศฉันไปอยู่ชานเมืองแล้ว…”
เซียวเฉินส่ายหัวอย่างหมดหวัง
“ที่นี่ปลอดภัย”
“ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ”
“โอเค ตราบใดที่มันปลอดภัย”
หลังจากพูดคุยกับดาร์กวูล์ฟเพียงไม่กี่นาที เซียวเฉินก็หาห้องพักและเข้าพักอย่างสบายๆ
ในขณะเดียวกัน จักรพรรดิโลหิตก็กำลังระดมพลเช่นกัน
การกระทำของเซียวเฉินทำให้เขาโกรธจัด
ไม่เพียงแต่ที่นี่เท่านั้น แต่ในสนามรบทั้งสองแห่ง จักรพรรดิโลหิตได้เพิ่มกำลังทหารของเขาด้วย
ในขณะเดียวกัน…เขาก็กำลังเตรียมตัวที่จะยกทัพไปพิชิตเทือกเขาอุสส์ด้วย!
เผ่าแวมไพร์ประสบความสูญเสียอย่างหนักในช่วงนี้และไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว
ดังนั้น จักรพรรดิโลหิตจึงวางแผนที่จะแบ่งแผนออกเป็นสามส่วน คือ สังหารเซียวเฉินให้ได้หากเป็นไปได้ และหากทำไม่ได้ ก็จะไปยังเทือกเขาอูส
ส่วนในด้านสนามรบ เขาก็เพิ่มกำลังทหารเพื่อเตรียมการโจมตีโต้กลับเช่นกัน
นี่เป็นโอกาสทอง และเขาจะไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดลอยไป
นอกจากนี้ สงครามต่างประเทศยังเป็นวิธีการหนึ่งในการแก้ไขความขัดแย้งภายในประเทศอีกด้วย
หากเราร่วมมือกันต่อต้านภัยคุกคามจากภายนอก ความขัดแย้งภายในก็จะลดลงอย่างมาก
เมื่อผนวกกับวิธีการที่เด็ดขาดของเขา กลุ่มตระกูลต่างๆ ที่เคยไร้ระเบียบก็เริ่มเชื่อฟังมากขึ้นในช่วงหลังนี้
“คุณเจอเซียวเฉินแล้วหรือยัง?”
จักรพรรดิโลหิตประทับบนบัลลังก์เรียบง่าย มองลงไปยังเหล่าผู้อาวุโสและเจ้าชายโลหิต
ยัง.
เจ้าชายบิลลี่ส่ายศีรษะ
นอกจากนี้ เจ้าชายออส ซึ่งถูกพระราชินีโรว์ลิ่งเรียกตัวไป ก็ได้กลับมาแล้วเช่นกัน
ก่อนที่เขาจะกลับมา เขาได้ทราบข่าวว่าเจ้าชายชาร์ลส์และสหายของพระองค์ถูกสังหาร ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก
โชคดีที่จักรพรรดิโลหิตไม่ได้ทำอะไรเขา ซึ่งทำให้เขาสบายใจขึ้น
“สืบสวนต่อไป ฉันให้เวลาคุณแค่สามวัน หลังจากสามวัน คุณจะต้องไปกับฉันเพื่อโจมตีเทือกเขาอุส!”
สายตาของจักรพรรดิโลหิตกวาดมองไปทั่วสนามประลอง น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเย็นชา
“ใช่!”
ทุกคนตอบรับอย่างกระตือรือร้น
“นอกจากนี้ ยังสามารถใช้หมากหมาป่าได้อีกด้วย”
จักรพรรดิโลหิตทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วจึงตรัสกับเจ้าชายองค์หนึ่งที่ทรงไว้วางใจ
“คราวนี้เราจะใช้มันดีไหม?”
เจ้าชายตรัสถาม
“ใช่ เพราะเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นแล้ว จะไม่มีครั้งต่อไป… ครั้งนี้ ฉันจะกำจัดเผ่ามนุษย์หมาป่าให้สิ้นซาก!”
จักรพรรดิโลหิตแผ่รัศมีแห่งเจตนาฆ่าอย่างสาหัส