by 
ไม่เพียงแต่เซียวเฉินเท่านั้นที่รู้สึกเหมือนกำลังฝัน แต่หมาป่าดำที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเฝ้ามองสถานที่แห่งนี้มาตลอดก็รู้สึกเหมือนกำลังฝันเช่นกัน
“นั่น…นั่นคือจักรพรรดิโลหิตเหรอ?”
ดาร์ควูล์ฟพึมพำกับตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และถึงกับพูดติดอ่างเล็กน้อย
เขาออกมาจากที่ซ่อน จ้องมองจักรพรรดิโลหิตที่นอนจมกองเลือดด้วยสายตาว่างเปล่า
ในสายตาของเขา จักรพรรดิโลหิตแห่งเผ่าแวมไพร์นั้นมีสถานะเทียบเท่ากับเทพหมาป่า ราชาหมาป่า และหัวหน้าเผ่าหมาป่าอาวุโสแห่งเผ่ามนุษย์หมาป่า
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเขาไม่เคยเห็นจักรพรรดิโลหิตมาก่อน เขาจึงรู้สึกโดยไม่รู้ตัวว่าจักรพรรดิโลหิตนั้นยิ่งใหญ่ที่สุด
อย่างไรก็ตาม เขาคุ้นเคยกับราชาหมาป่าคนใหม่ เซียวเฉิน และหัวหน้าตระกูลคนเก่าอยู่แล้ว
เมื่อคุณคุ้นเคยกับพวกเขาแล้ว ความรู้สึกว่าตนเองมีอำนาจก็จะลดลงไปบ้าง
หากเราพูดถึงเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าและต้องเปรียบเทียบกันแล้ว บางทีอาจมีเพียงเทพหมาป่าผู้ลึกลับเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงกับจักรพรรดิโลหิตได้
แน่นอนว่าตอนนี้เขารู้แล้วว่าเทพหมาป่าลึกลับถูกจองจำและถูกทำลายไปในที่สุด… อาจกล่าวได้ว่าเทพหมาป่าได้เสื่อมเสียเกียรติไปแล้ว
ตอนนี้…แม้แต่จักรพรรดิโลหิตก็ตกต่ำแล้ว
“จักรพรรดิโลหิตจะอ่อนแอขนาดนี้ได้อย่างไร…”
ดาร์ควูล์ฟพึมพำกับตัวเอง เขากำลังเป็นห่วงเซียวเฉินอยู่ดีๆ ก็พลัน…จักรพรรดิโลหิตก็ตายไปแล้ว
“เป็นไปไม่ได้… มันจะเป็นไปได้อย่างไร… เซียวเฉินฆ่าจักรพรรดิโลหิตได้ง่ายขนาดนี้ได้อย่างไร?”
เขารู้ว่าเซียวเฉินแข็งแกร่งมาก แต่ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถฆ่าจักรพรรดิโลหิตได้ง่ายๆ แบบนี้!
“ท่านจักรพรรดิโลหิต…”
นอกจากเซียวเฉินและดาร์ควูล์ฟแล้ว แวมไพร์อีกหลายตนก็สังเกตเห็นจักรพรรดิโลหิตนอนอยู่ในกองเลือด และต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน
จักรพรรดิโลหิตถูกสังหารแล้วหรือ?
เป็นไปได้อย่างไร!
แม้แต่เจ้าชายบิลลี่เองก็ยังตกตะลึง จนลืมก้าวออกมาข้างหน้า
“ฆ่า!”
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายผู้ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิโลหิตได้เปล่งเสียงคำรามอย่างดุดันและพุ่งเข้าใส่เซียวเฉิน
เซียวเฉินถอยกลับอย่างรวดเร็ว เขามองดูจักรพรรดิโลหิตที่นอนจมกองเลือด จากนั้นก็มองไปยังเจ้าชายที่กำลังโจมตี และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขาอย่างฉับพลัน—จักรพรรดิโลหิตองค์นี้เป็นของปลอม!
เขาพบว่าแม้เจ้าชายทั้งสองพระองค์จะประหลาดใจและตกใจ แต่พวกเขากลับไม่ได้เสียใจ แต่กลับเต็มไปด้วยความโกรธ
ถ้าเขาฆ่าจักรพรรดิโลหิตจริง พวกเขาคงไม่แสดงปฏิกิริยาแบบนี้
ในขณะที่ความคิดนั้นแวบเข้ามาในใจ วิกฤตการณ์ก็ปะทุขึ้นอย่างฉับพลันในหัวใจของเขา
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเปิดใช้งาน ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ อย่างบ้าคลั่ง ยกดาบซวนหยวนขึ้น และฟาดฟันออกไปด้านนอก
เมื่อไร!
เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว และเซียวเฉินก็ถูกกระแทกกระเด็นไปไกล
เซียวเฉินดูประหลาดใจเล็กน้อย ตั้งสติ และจ้องมองอย่างตั้งใจ
เงาเลือดปรากฏขึ้นตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่
หลังจากนั้นไม่นาน เงาเลือดก็แข็งตัวขึ้น ราวกับว่ามีคนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากความว่างเปล่าครึ่งตัว
เมื่อเซียวเฉินเห็นใบหน้าของชายผู้นั้นชัดเจน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง จากนั้นเขาก็มองไปที่จักรพรรดิโลหิตที่นอนจมกองเลือดอยู่
สองคนนี้…หน้าตาเหมือนกันเป๊ะเลย!
“จักรพรรดิโลหิตอีกองค์…”
ดาร์ควูล์ฟอุทานด้วยความตกใจว่า “เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”
อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าจักรพรรดิโลหิตที่เพิ่งถูกเซียวเฉินสังหารนั้นเป็นของปลอม
ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็คงอธิบายได้ว่าทำไมเซียวเฉินถึงสามารถฆ่าจักรพรรดิโลหิตได้ง่ายดายขนาดนั้น
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ดาร์ควูล์ฟก็ถอนหายใจโล่งอก เขารู้แล้ว ทำไมจักรพรรดิโลหิตถึงตายง่ายขนาดนี้?
แต่ในวินาทีต่อมา หัวใจของเขาก็เต้นแรงอีกครั้ง จักรพรรดิโลหิตตัวปลอมตายแล้ว และจักรพรรดิโลหิตตัวจริงก็ปรากฏตัวขึ้น เซียวเฉินจะรับมือไหวหรือเปล่า?
เขาล่าถอยกลับเข้าไปในความมืด ซ่อนตัว และเฝ้ามองจากระยะไกล
จากการโจมตีเมื่อครู่ที่ทำให้เซียวเฉินต้องถอยร่น เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิโลหิตนั้นทรงพลังมาก… เขาไม่อาจช่วยเหลืออะไรได้ในการต่อสู้ระดับนี้
การออกไปข้างนอกจะเป็นเพียงภาระเท่านั้น
“จักรพรรดิโลหิต…”
เซียวเฉินกำดาบซวนหยวนแน่น มองไปยังจักรพรรดิโลหิตที่เพิ่งปรากฏตัว และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ขอคารวะแด่จักรพรรดิโลหิต!”
เจ้าชายทั้งสองพระองค์ที่ได้รับความไว้วางใจก้าวออกมาพร้อมกันและกล่าวสุนทรพจน์ด้วยความเคารพ
แวมไพร์บางตัวที่มีไหวพริบดีรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและทักทายพวกเขาอย่างให้เกียรติ
ส่วนผู้ที่ตอบสนองช้า พวกเขามองไปที่จักรพรรดิโลหิตกลางอากาศ จากนั้นก็มองไปที่จักรพรรดิโลหิตในแอ่งเลือด และยังคงงุนงงอย่างสิ้นเชิง
เจ้าชายบิลลี่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว สายตาของเขากวาดมองไปที่จักรพรรดิโลหิตที่นอนจมกองเลือด และเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ… นี่เป็นตัวปลอมหรือเปล่า?
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจักรพรรดิโลหิตจะมีผู้สืบทอดตำแหน่ง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง คนที่เขาเพิ่งคุยด้วยเป็นเพียงตัวแทนของจักรพรรดิโลหิตใช่หรือไม่?
สรุปแล้วนี่คือจักรพรรดิโลหิตปลอมใช่ไหม?
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิโลหิตตัวจริงยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
จักรพรรดิโลหิตยืนอยู่กลางอากาศ เหลือบมอง ‘ตนเอง’ ในแอ่งเลือด แล้วส่ายศีรษะ
มันไม่ได้น่าเศร้าอะไรหรอก แค่รู้สึกเสียดายเฉยๆ
คนที่หน้าตาเหมือนเขามากที่สุดก็คือคนที่หน้าเหมือนเขาจนแทบจะเป็นฝาแฝดเลยทีเดียว
ในวันธรรมดา ผู้ที่จะมาทำหน้าที่แทนคือผู้ที่จัดการเรื่องที่ไม่จำเป็นบางอย่าง
โดยไม่คาดคิด เขาถูกเซียวเฉินฆ่าตายที่นี่ในคืนนี้
“คุณไม่น่าฆ่าเขาเลย…”
จักรพรรดิโลหิตหันสายตาไปทางเซียวเฉินแล้วกล่าวอย่างสงบ
“เวลาแบบนี้ คุณไม่ควรเป็นห่วงตัวเองมากกว่าเหรอ?”
เซียวเฉินยกดาบซวนหยวนขึ้น โดยให้คมดาบชี้ตรงไปยังจักรพรรดิโลหิต
“คุณหมายความว่าคุณจะฆ่าฉันเหรอ?”
จักรพรรดิโลหิตมองไปที่เซียวเฉิน น้ำเสียงยังคงเฉยเมย
“เราจะตัดหัวเจ้าเหมือนที่เราตัดหัวเขา”
เซียวเฉินไม่พอใจอย่างมากกับท่าทีของจักรพรรดิโลหิต จักรพรรดิโลหิตไม่ให้เกียรติเขาเลยแม้แต่น้อยถึงได้เฉยเมยเช่นนี้!
เขาเคยปฏิบัติต่อคนอื่นแบบนี้มาก่อน และตอนนี้เมื่อเขาถูกปฏิบัติแบบนี้บ้าง เขาก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก
“อย่างนั้นเหรอ?”
จักรพรรดิโลหิตไม่ได้โกรธ เขามองสำรวจเซียวเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่สองสามรอบ เขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของเซียวเฉินมานานแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นตัวจริง
เขาอายุน้อยกว่าที่เขาคิดไว้มาก
แน่นอนว่า ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็มีมากเช่นกัน
เมื่อสักครู่นี้ แม้แต่เขาก็ไม่มีเวลาช่วยชีวิตเขา มิเช่นนั้น ร่างจำลองของเขาก็คงไม่ตายเช่นกัน
“คุณต่างหากที่เป็นอัมพาต!”
ด้วยความโกรธจัด เซียวเฉินจึงตัดสินใจเลิกเสียเวลาพูดจา และพุ่งเข้าหาจักรพรรดิโลหิตทันที
คราวนี้พวกเขาแลกหมัดกันอย่างสนุกสนานเลย!
ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว จักรพรรดิโลหิตได้ปลดปล่อยพลังโลหิตมหาศาลออกมา สกัดกั้นเซียวเฉินไว้
อย่างไรก็ตาม เซียวเฉินไม่ได้ให้ความสำคัญกับกลยุทธ์เหล่านี้มากนัก
บูม!
เซียวเฉินระเบิดพลังอาณาเขตของเขา ทำลายพลังโลหิตทั้งหมด และปรากฏตัวต่อหน้าจักรพรรดิโลหิต
“ซวนหยวนสแลช!”
เซียวเฉินตะโกนเสียงดัง และดาบซวนหยวนก็แปลงร่างเป็นดาบใหญ่สีทอง ฟาดฟันลงมาอย่างดุเดือด
ร่างของจักรพรรดิโลหิตริบหรี่แล้วหายไปจากจุดนั้น
คลิก.
ดาบซวนหยวนพลาดเป้า แสงสีทองจากดาบจึงพุ่งลงพื้น
“เซียวเฉิน เจ้าแข็งแกร่งมาก และถึงขั้นได้เป็นราชาหมาป่า…แต่เจ้าไม่ควรไปเป็นศัตรูกับพวกแวมไพร์”
เสียงอันสงบนิ่งของจักรพรรดิโลหิตดังมาจากด้านหลังของเซียวเฉิน
“ไปลงนรกซะ”
เซียวเฉินทนน้ำเสียงของจักรพรรดิโลหิตไม่ได้เลย มันฟังดูราวกับว่าเขาแน่ใจในชัยชนะ หรือไม่ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขาเลยแม้แต่น้อย
หวด.
ลำแสงดาบหลายชุดปรากฏขึ้น ปิดกั้นร่างของจักรพรรดิโลหิต
จักรพรรดิโลหิตเองก็ไม่ได้ประมาทเช่นกัน เพราะที่ผ่านมา ปีศาจโลหิตคู่และคนอื่นๆ ต่างก็ตายด้วยฝีมือของเซียวเฉินกันหมดแล้ว
อาจกล่าวได้ว่าเซียวเฉินเป็นชายหนุ่มที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา
เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษแล้วที่ไม่มีใครในตระกูลแวมไพร์เทียบได้กับเซียวเฉิน
“เซียวเฉิน เจ้าสนใจเข้าร่วมเผ่าแวมไพร์หรือ? ตราบใดที่เจ้ายอมจำนนต่อเผ่าแวมไพร์ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าและยกโทษให้ทุกความผิดในอดีต…”
จักรพรรดิโลหิตมีความชื่นชอบในความสามารถอยู่บ้าง แต่แน่นอนว่าแรงจูงใจหลักของเขาก็คือการจัดการกับเผ่ามนุษย์หมาป่า
ในเมื่อตอนนี้เซียวเฉินเป็นราชาหมาป่าแล้ว ถ้าเขายอมเข้าร่วมเผ่ามนุษย์หมาป่า การโจมตีเผ่ามนุษย์หมาป่าจะร้ายแรงถึงขั้นหายนะอย่างแน่นอน
ที่สำคัญที่สุดคือ โทเค็นราชาหมาป่าอยู่ในมือของเซียวเฉินแล้ว
ด้วยการควบคุมเซียวเฉิน เขาจึงควบคุมโทเค็นราชาหมาป่าได้ และด้วยการควบคุมโทเค็นราชาหมาป่า เขาจึงสามารถควบคุมเผ่ามนุษย์หมาป่าได้!
สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่เซียวเฉิน แต่เป็นเผ่ามนุษย์หมาป่าทั้งหมด!
“จักรพรรดิโลหิต ข้ากำลังวางแผนจะรับบุตรบุญธรรมคนหนึ่งเป็นบุตรบุญธรรม ท่านสนใจไหม? ตราบใดที่ท่านเรียกข้าว่า ‘ปู่’ ข้าจะไม่ฆ่าท่าน ท่านว่าไง?”
เซียวเฉินพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแฝงไปด้วยความเยาะเย้ยเล็กน้อย
“อวดดี!”
“เจ้ากล้าดียังไงมาดูหมิ่นจักรพรรดิโลหิตและรบกวนข้า!”
ก่อนที่จักรพรรดิโลหิตจะทันได้เอ่ยพระทัย เหล่าแวมไพร์ก็โกรธแค้นขึ้นมาทันที
ดวงตาของจักรพรรดิโลหิตเย็นชาลง อยากเป็นพ่อทูนหัวของเขาเหรอ? เด็กคนนี้กล้าพูดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?
“อะไรนะ คิดให้ดีๆ ก่อนนะ หลังจากคืนนี้ คุณจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว”
เซียวเฉินไม่สนใจแวมไพร์ตนอื่นๆ และหันไปพูดกับจักรพรรดิโลหิต
“ตราบใดที่คุณยังเรียกผมว่า ‘คุณปู่’ ผมจะไม่ฆ่าคุณ และผมจะไม่กำจัดเผ่าแวมไพร์ด้วย ตกลงไหม?”
“ประหารชีวิตในศาล!”
คราวนี้ แม้แต่จักรพรรดิโลหิตก็ยังโกรธแค้น
แม้แต่พระพุทธรูปดินเหนียวก็ยังมีอารมณ์ฉุนเฉียวบ้าง นับประสาอะไรกับเขา… ในฐานะจักรพรรดิโลหิตผู้ยิ่งใหญ่!
เราจะยอมให้เซียวเฉินดูถูกเราแบบนี้ได้อย่างไร!
“กำลังมองหาความตายอยู่เหรอ? มาดูกันว่าใครกำลังมองหาความตาย!”
เซียวเฉินตะโกนเสียงดัง ตันเถียนบนของเขาสั่นไหวเล็กน้อย และอาณาเขตของเขาก็ปรากฏขึ้น
คลิก!
ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว จักรพรรดิโลหิตก็ฉีกอาณาจักรนั้นออกเป็นเสี่ยงๆ
ในวินาทีต่อมา เสื้อคลุมสีแดงเลือดของเขาก็เปิดออกอย่างกะทันหัน กลายร่างเป็นเงาเลือดที่พุ่งเข้าใส่เซียวเฉิน
เซียวเฉินตกใจ เร็วมาก!
วูบ!
เมื่อมีอาณาเขตปรากฏขึ้น เขาจะถอยหนีอย่างรวดเร็วโดยใช้สิ่งกีดขวางของอาณาเขตนั้นและความรู้ความเข้าใจในอาณาเขตของเขา
คลิก.
แม้อาณาเขตจะแตกสลายไปแล้ว แต่เซียวเฉินก็ยังสามารถหลบหลีกการโจมตีของจักรพรรดิโลหิตได้
เซียวเฉินมองไปยังจักรพรรดิโลหิตที่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แวมไพร์เฒ่าตนนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ!
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้นำเฒ่าจะกล่าวว่าพละกำลังของจักรพรรดิโลหิตนั้นไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาเองเลย
นัยยะแฝงของคำกล่าวนี้คือ เขาอาจมีความสามารถมากกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ
แม้ว่าจะเพิ่งเคลื่อนไหวไปเพียงไม่กี่ตา ก็ยังไม่แน่ใจว่าจักรพรรดิโลหิตจะแข็งแกร่งกว่าผู้นำรุ่นก่อนหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ…เขาก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ
“คุณแข็งแกร่ง แต่…เมื่อเทียบกับฉันแล้ว คุณยังด้อยกว่าอยู่บ้าง”
หลังจากพูดจบ จักรพรรดิโลหิตก็หายตัวไปอีกครั้ง
หวด.
เงาสีแดงฉานปรากฏขึ้นด้านหลังเซียวเฉิน
เซียวเฉินหันหลังกลับอย่างกระทันหัน และอาศัยสัญชาตญาณล้วนๆ ฟาดฟันออกไป
เมื่อไร.
ใบมีดสีแดงฉานแตกกระจาย และเซียวเฉินก็ถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว
จักรพรรดิโลหิตแสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย การโจมตีของเขาถูกเซียวเฉินสกัดไว้ได้
เซียวเฉินมองไปที่จักรพรรดิโลหิตและกำดาบเสวียนหยวนแน่น การโจมตีของแวมไพร์เฒ่าตนนี้แปลกประหลาดกว่าการสังหารเงาโลหิตของเจ้าชายชาร์ลีเสียอีก
“กุญแจโลหิตและมีดสั้นของเทวดาก็อยู่ในมือของคุณเช่นกันไม่ใช่หรือ?”
จักรพรรดิโลหิตทรงถามคำถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน ราวกับทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“ฆ่า!”
เซียวเฉินไม่สนใจคำพูดของจักรพรรดิโลหิตและเริ่มโจมตี
โจมตีก่อน โจมตีอย่างหนัก!
เขาต้องการปลดปล่อยพลังทั้งหมดของเขาและแลกหมัดกันอย่างดุเดือดกับจักรพรรดิโลหิต!
“จักรพรรดิโลหิตนั่น… เป็นของปลอมหรือเปล่า?”
ด้านบนเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือด ขณะที่แวมไพร์บางส่วนด้านล่างเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและชี้ไปที่ ‘จักรพรรดิโลหิต’ ในแอ่งเลือดพลางกล่าวว่า…
“ใช่ เขาคือตัวแทนของจักรพรรดิโลหิต”
แวมไพร์ที่อยู่ข้างๆ เขาพยักหน้า
“ไม่แปลกใจเลย ฉันคิดว่าจักรพรรดิโลหิตเป็นแบบนั้นจริงๆ…”
แวมไพร์หยุดอยู่แค่นั้น ไม่กล้าที่จะไปต่อ
พวกเขาตกใจมากเมื่อสักครู่นี้
“สถานการณ์ไม่ดีเลย”
ดาร์ควูล์ฟซ่อนตัวอยู่ในที่เปลี่ยว ขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
แม้ว่าในตอนนี้เซียวเฉินจะยังไม่เสียเปรียบ แต่เมื่อพิจารณาจากการต่อสู้เมื่อสักครู่แล้ว จักรพรรดิโลหิตนั้นแข็งแกร่งกว่าอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางออกที่ดีใดๆ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือไม่รั้งใครไว้
“ในบรรดาเผ่ามนุษย์หมาป่า ผู้เดียวที่สามารถต่อสู้กับจักรพรรดิโลหิตได้ น่าจะเป็นหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่า”
ทันทีที่ดาร์ควูล์ฟบ่นพึมพำเสร็จ เขาก็เห็นเซียวเฉินถูกจักรพรรดิโลหิตโจมตีจนกระเด็นไปกระแทกกับรถยนต์อย่างแรง
สาด!
หลังคารถพังลงมา ทำให้เซียวเฉินไอเป็นเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนใกล้ตาย