by 
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วันราวกับพริบตาเดียว
ความขัดแย้งเกี่ยวกับการ “แทนที่” เทพเจ้าหมาป่าได้สงบลงแล้วหลังจากผ่านไปไม่กี่วัน
เหตุผลหลักก็คือ ‘เทพหมาป่า’ อยู่ห่างไกลจากพวกเขามากเกินไป มันเหมือนกับคนธรรมดาที่เผชิญหน้ากับเทพเจ้า พวกเขาอาจรู้สึกเกรงขาม แต่พวกเขาไม่คุ้นเคยกับท่าน
ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาต้องกังวลจริงๆ
บางคนถึงกับคิดว่าการแทนที่เทพเจ้าหมาป่าเป็นเรื่องที่ดีด้วยซ้ำ
พวกเขาไม่คุ้นเคยกับเทพหมาป่าองค์ก่อน แต่พวกเขาทุกคนคุ้นเคยกับเทพหมาป่าองค์ปัจจุบัน ซึ่งเป็นผู้นำเผ่าคนเก่าด้วย
ด้วยอิทธิพลของหัวหน้าเผ่าคนเก่า ไม่มีใครคัดค้านการที่เขาจะกลายเป็นเทพหมาป่า
ส่วนมนุษย์หมาป่าธรรมดานั้น… พวกเขายิ่งไม่สนใจเลยว่าใครจะได้เป็นเทพเจ้ามนุษย์หมาป่า
เมื่อพายุสงบลง อำนาจและอิทธิพลของเซียวเฉินในฐานะ ‘ราชาหมาป่า’ ก็ได้รับการสถาปนาขึ้นเช่นกัน
ตอนนี้เขาเป็นที่รู้จักของทุกคนในเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้ว
ข่าวการขึ้นเป็นราชาหมาป่าของเขาไม่ได้แพร่กระจายเฉพาะในกลุ่มมนุษย์หมาป่าเท่านั้น แต่ยังแพร่ไปทั่วโลกตะวันตกอีกด้วย
ตัวอย่างเช่น สำนักวาติกันแห่งแสงได้รับข่าวว่าเซียวเฉินได้กลายเป็น ‘ราชาหมาป่า’ แล้ว จึงระงับความพยายามลอบสังหารเขาไป
แม้แต่ศาสนจักรแห่งแสงก็ยังระแวงเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า
ถ้าพวกเขาสังหารราชาหมาป่าองค์ใหม่ เผ่าหมาป่าจะไม่คลั่งหรือไง?
แม้ว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าจะไม่รุ่งเรืองถึงขีดสุดอีกต่อไปแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าประมาทพลังอำนาจที่เคยยิ่งใหญ่นี้
เหล่าแวมไพร์ซึ่งเป็นห่วงเผ่ามนุษย์หมาป่ามากที่สุดและกำลังทำสงครามขนาดเล็กกับพวกนั้นอยู่ ได้รับรู้ข่าวนี้มานานแล้ว
เหล่าแวมไพร์ได้ระงับคำสั่งสังหารเซียวเฉินไว้ชั่วคราวแล้ว
ปัญหาหลักคือตอนนี้มันทำไม่ได้ เพราะเซียวเฉินอยู่ในเทือกเขาหวู่ซี ดังนั้นต่อให้พวกเขาอยากฆ่าเขาก็ทำไม่ได้อยู่ดี
พวกเขาจะโจมตีได้ก็ต่อเมื่อเซียวเฉินออกจากเทือกเขาอัสแล้วเท่านั้น
เมื่อเทียบกับศาสนจักรแห่งแสงแล้ว แวมไพร์แทบไม่มีอะไรต้องกลัว พวกเขาและมนุษย์หมาป่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ และหากพวกเขาสามารถสังหารราชาหมาป่าองค์ใหม่ได้ มันจะเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า
พวกเขาเต็มใจที่จะทำเรื่องแบบนี้มาก
ดังนั้น จักรพรรดิโลหิตจึงส่งผู้เชี่ยวชาญไปจับตาดูเซียวเฉิน รอจนกว่าเขาจะจากไปก่อนที่จะเปิดฉากโจมตีครั้งใหม่ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม
อย่างไรก็ตาม ทั้งจักรพรรดิโลหิตและบรรดาผู้มีอำนาจในตระกูลโลหิตต่างไม่คาดคิดว่า ในขณะที่พวกเขากำลังวางแผนลอบสังหารเซียวเฉิน เซียวเฉินก็กำลังวางแผนต่อต้านพวกเขาเช่นกัน
ในช่วงเวลาไม่กี่วัน เซียวเฉินซึ่งไม่มีอะไรทำ จึงเดินทางไปยังดินแดนบรรพบุรุษเพื่อดูดซับพลังแห่งต้นกำเนิด
แม้ว่าการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ของเขาจะไม่ได้ก้าวหน้าไปกว่าเดิม แต่พลังจิตวิญญาณของเขากลับพัฒนาขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้
เขารู้สึกว่าเขาสามารถทำในสิ่งที่ผู้นำรุ่นก่อนเคยทำได้ เพื่อที่ว่าแม้เขาจะตายไป วิญญาณของเขาก็จะยังคงอยู่และไม่มีวันดับสูญ
นี่ก็เป็นผลจากพลังแห่งต้นกำเนิดเช่นกัน เพราะพลังแห่งต้นกำเนิดสามารถรักษาสภาพโลกเล็กๆ ไว้ได้ ดังนั้นผลกระทบต่อจิตวิญญาณจึงสำคัญอย่างยิ่ง
สิ่งเดียวที่ทำให้เซียวเฉินรู้สึกรำคาญก็คือ ทุกครั้งที่เขาไปที่นั่น ท่านผู้นำตระกูลจะปรากฏตัวและมองเขาด้วยสีหน้าเจ็บปวด
หลังจากที่เขาเข้าไปในสถานที่ต้นกำเนิดแล้ว ผู้อาวุโสก็รอเขาอยู่ข้างนอก
เขารู้สึกผิดเล็กน้อยขณะที่กินมันเข้าไป
ถึงกระนั้น เขากับแหวนกระดูกก็ยังดูดซับพลังงานดั้งเดิมไปได้ประมาณหนึ่งในสาม
แน่นอนว่าส่วนใหญ่ถูกดูดซับโดยแหวนกระดูก และความเร็วในการกลั่นของเขาก็ช้าลงมาก
“ราชาหมาป่า ท่านตั้งใจจะทำลายแผ่นดินบรรพบุรุษของเราจริงๆ หรือ?”
ผู้อาวุโสผู้นั้นทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจึงถามออกไป
“อืม มันคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอก ยังเหลืออีกเยอะเลย”
เซียวเฉินรู้สึกเขินเล็กน้อย
“เอ่อ… ฉันจะไม่มาในช่วงสองสามวันข้างหน้านะคะ”
“อืมฮึม”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ท่านผู้นำตระกูลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ก่อนที่เขาจะทันได้ถอนหายใจโล่งอก เขาก็ได้ยินเซียวเฉินพูดอีกครั้งว่า “ฉันจะกลับมาในอีกสองสามวัน”
–
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉิน และเขาก็อยากจะครอบครองร่างของเซียวเฉินเหลือเกิน… หมอนี่มันสุดยอดจริงๆ
“ท่านหัวหน้าเผ่า ข้าสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการกลั่นกรองพลังแห่งต้นกำเนิด… ตอนนี้ข้าคือราชาหมาป่า มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่าและนำพวกเขากลับไปสู่จุดสูงสุดได้ใช่ไหม?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“คุณคิดว่าใครจะแข็งแกร่งกว่ากันระหว่างฉันกับจักรพรรดิโลหิตในตอนนี้?”
“น่าจะเป็นจักรพรรดิโลหิต”
ผู้อาวุโสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า…
“แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป คุณยังมีไพ่เด็ดซ่อนอยู่มากมาย…”
“อืม…ไพ่ตายของฉันใช้ไม่ได้ผลกับจักรพรรดิโลหิตหรอก”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ว่าแต่ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันสงสัยอยู่นะ แวมไพร์มีสิ่งศักดิ์สิทธิ์อะไรพวกนั้น แต่หมาป่าไม่มีเหรอ?”
“แน่นอนว่ามี”
ผู้อาวุโสไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องนี้ แต่แล้วเขาก็คิดว่าเซียวเฉินคือราชาหมาป่า เขาจึงน่าจะรู้เรื่องพวกนี้ดี
“โอ้? ของดีอะไรเหรอ?”
ดวงตาของเซียวเฉินเป็นประกาย
“ตัวอย่างเช่น โทเค็นของราชาหมาป่า เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังที่สุดของเผ่ามนุษย์หมาป่า”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวไว้
นอกจากพระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่าแล้ว?
เซียวเฉินถาม
“และดวงตาแห่งซีเรียส กระดูกหมาป่า และอื่นๆ… คุณสามารถไปถามอามอสเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ได้”
หัวหน้าเผ่าอาวุโสกล่าวแนะนำโดยย่อ
“ดี……”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ท่านหัวหน้าเผ่า เผ่า [หมาป่าปีศาจ] ยังมีผู้เชี่ยวชาญอยู่บ้างไหม? ถึงเวลาที่จะกำจัดพวกมันแล้ว”
“ผู้เชี่ยวชาญถูกกำจัดไปหมดแล้ว คนที่เหลืออยู่ก็ทำอะไรไม่ได้…”
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ามองไปที่เซียวเฉินหลังจากพูดจบ
“ฉันยังต้องขอบคุณคุณสำหรับเรื่องนี้อยู่ดี”
“ยินดีด้วย ฉันทำเพื่อเผ่ามนุษย์หมาป่า ไม่ใช่เพื่อคุณ”
เซียวเฉินส่ายหัว เขารู้ว่าท่านผู้นำอาวุโสกำลังหมายถึงสิ่งที่ท่านพูดในการประชุมเมื่อไม่กี่วันก่อน นั่นก็คือ [หมาป่าปีศาจ] ก็เป็นสิ่งที่เทพหมาป่าสร้างขึ้นเช่นกัน
ในขณะนั้น บรรยากาศในการประชุมเต็มไปด้วยความวุ่นวาย
อาจกล่าวได้ว่า นอกจากคนเพียงไม่กี่คนแล้ว ไม่มีใครรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่าง [หมาป่าปีศาจ] กับหัวหน้าเผ่าคนเก่าอีกแล้ว
ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เซียวเฉินก็ช่วยให้หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าพ้นจากข้อกล่าวหาได้สำเร็จ
“เจ้าจะเป็นราชาหมาป่าผู้ยิ่งใหญ่ เหนือกว่าข้าเสียอีก”
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ากล่าวกับเซียวเฉินว่า…
“ฮ่าๆ นี่เป็นคำถามด้วยเหรอเนี่ย?”
เซียวเฉินยิ้ม มันเป็นความจริง ชนิดที่ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา
–
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่ใช่คนถ่อมตัวเลยสักนิด
“ในเมื่อคุณบอกว่า [หมาป่าปีศาจ] จะไม่ก่อปัญหาอะไร งั้นก็ลืมมันไปซะ”
เซียวเฉินกำลังสูบบุหรี่อยู่
“ฉันอาจจะออกจากที่นี่ภายในสองสามวันข้างหน้า”
“เร็วมากเลยเหรอ?”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ารู้สึกประหลาดใจ
“ฉันจะกลับมา ฉันจะออกไปจัดการพวกผู้เชี่ยวชาญแวมไพร์”
เซียวเฉินอธิบายรายชื่อดังกล่าวให้หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าฟังโดยคร่าวๆ
หลังจากได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ผู้เฒ่าก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ เขาจะเริ่มโจมตีเองหรือ?
“คุณยังต้องระวังตัวอยู่ดี เมื่อคุณออกจากเทือกเขาอุสไปแล้ว พวกแวมไพร์จะไม่ปล่อยคุณไป… คำสั่งสังหารสำหรับราชาหมาป่าคนใหม่นั้นร้ายแรงกว่าคำสั่งสังหารสำหรับ ‘เสี่ยวเฉิน’ มาก คุณเข้าใจไหม?”
“ฉันรู้ ฉันจะระมัดระวัง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“หากเราสามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญด้านแวมไพร์ได้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อสงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์ด้วย… นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก”
“นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากจริงๆ”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“ฉันไม่สามารถออกจากเทือกเขายูสตอนนี้ได้ เว้นแต่ว่าพวกแวมไพร์จะโจมตี ฉันก็ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว… ฉันทำได้เพียงให้กำลังใจทางจิตวิญญาณแก่คุณเท่านั้น”
“ฮ่าๆ โอเค”
เซียวเฉินยิ้ม พูดคุยกับหัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าอีกสักครู่ แล้วจึงออกจากบ้านเกิดไป
ผู้อาวุโสถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นเซียวเฉินจากไป ในที่สุดเขาก็ไปแล้ว
หลังจากออกจากบ้านเกิด เซียวเฉินก็ไปหาเอมอสและสอบถามเกี่ยวกับรายชื่อบุคคลเหล่านั้น
เขาเริ่มเบื่อหน่ายกับการอยู่ที่เทือกเขาอัสแล้ว ยังเหลือเวลาอีกหลายวันก่อนการดวล ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะกลับไปจีน เขาคิดว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะใช้โอกาสนี้ในการสังหารผู้เชี่ยวชาญแวมไพร์สักสองสามคนและช่วยเหลือราชินีโลหิต ลอร์เรน
นอกจากนี้ เขายังให้เอมอสส่งคนไปสืบหาที่อยู่ของ ‘เจียงหยู’ อีกด้วย
แม้ว่าคุณจะมีชิ้นส่วนนั้นอยู่แล้ว แต่คุณก็ไม่สามารถพึ่งพามันได้ทั้งหมด
ถ้าเขาสามารถหาที่อยู่ของเจียงหยูได้ เขาก็จะไม่ลังเลที่จะลงมือ
คราวนี้ เขาจะไม่ปล่อยให้เจียงหยูมีโอกาสรอดชีวิตอีกต่อไป
การฆ่าพวกมันยังไม่พอ พวกมันต้องถูก…บดให้เป็นเถ้าถ่าน!
เขาปฏิเสธที่จะเชื่อเช่นนั้น แม้กระดูกของเขาจะแตกละเอียดเป็นเถ้าถ่าน…เขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะยอมรับมัน
นอกจากจะให้เอมอสส่งคนไปสืบเรื่อง ‘เจียงหยู’ แล้ว เซียวเฉินยังสืบหาตัวตนของ ‘ฉง’ อีกด้วย ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ต้องตอบแทนบุญคุณที่ติดค้างอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังติดหนี้บุญคุณหญิงสาวสวยคนหนึ่งอยู่ด้วย
ในขณะที่เซียวเฉินกำลังมองหาเอมอส โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
“เซลโร คุณออกมาจากการเก็บตัวแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินดูหมายเลขบนหน้าจอโทรศัพท์ รับสาย และรู้สึกประหลาดใจในทางที่ดี
“ใช่… เซียวเฉิน ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้เป็นราชาหมาป่า”
เสียงของเซอร์โลดังลอดออกมาจากเครื่องรับโทรศัพท์
“ฮ่าๆ แม้แต่คุณก็รู้ข่าวด้วยเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้ม
“แล้วคุณได้รับมรดกแล้วหรือยัง?”
“ใช่แล้ว พลังของฉันมากกว่าเดิมมาก”
“เซลรอดตอบ”
คุณเคยติดต่อฉันมาก่อนใช่ไหม?
“ใช่ค่ะ ไม่มีอะไรค่ะ ตอนนี้หายดีแล้ว”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“ดีแล้ว… เซียวเฉิน เจ้ายังอยู่ที่เทือกเขาอุสอยู่หรือเปล่า? แล้วจะมาเยี่ยมโบสถ์มืดเมื่อไหร่?”
“เซลโรถาม”
“ฮ่าๆ ฉันจะยุ่งอยู่สองสามวัน พอเสร็จแล้วฉันคงต้องกลับไปจีน… แล้วทำไมคุณไม่ไปจีนแทนล่ะ?”
เซียวเฉินยิ้ม
“ในเมื่อคุณได้รับมรดกและพลังอำนาจเพิ่มขึ้นแล้ว ตำแหน่งของคุณมั่นคงแล้วหรือยัง?”
“ไม่จำเป็นเสมอไป แต่พ่อของผมพอใจกับผมมาก… แน่นอน ผมก็ตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นเช่นกัน ไม่ว่าผมจะมีสถานะหรือความแข็งแกร่งมากแค่ไหน ถ้าผมไม่ก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุด ผมก็ไร้ค่า เมื่อคนเราตาย ทุกอย่างก็หายไป”
เซอร์โลกล่าวอย่างจริงจัง
เมื่อได้ยินสิ่งที่เซลโรพูด เซียวเฉินก็พยักหน้า รู้สึกสงสารเขาเล็กน้อย
การเป็น “บุตรแห่งความมืด” นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย วิกฤตการณ์และความกดดันที่พวกเขาเผชิญนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้
“เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ฉันจะไปจีนเพื่อตามหาคุณ… ฉันรู้สึกว่าฉันควรทำอะไรมากกว่านี้”
“เซลรอดพูดช้าๆ”
“โอเค ฉันจะบอกคุณเมื่อฉันกลับไปจีนแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ไหน ๆ ก็ไหนแล้ว ไหน ๆ ก็มาหาฉันแล้ว ช่วยฉันทำอะไรสักอย่างได้ไหม?”
“อะไรนะ? บอกฉันหน่อยสิ”
“เซลโรถาม”
เซียวเฉินอธิบายเรื่องของ ‘ฉง’ และหลังจากที่เซอร์โลตกลง เขาก็วางสายโทรศัพท์
“ถ้าเราหาที่อื่นไม่เจอ เราก็คงต้องไปขอจากซียี่”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองว่า เย่จื่ออี้คงรู้ตัวตนของฉง แต่เธอได้สัญญากับฉงไว้แล้วว่าจะไม่บอกใคร
ดังนั้น เพื่อไม่ให้เย่จื่ออี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบเรื่องนี้ก่อน
ในความคิดของเขา เนื่องจากเย่จื่ออี้จำเขาได้ แสดงว่าตัวตนของฉงนั้นต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
หลังจากเก็บโทรศัพท์แล้ว เซียวเฉินก็โทรหาเอมอส
“ให้.”
อามอสยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เขา
“เราได้ระบุตำแหน่งของผู้อาวุโสโลหิตสองคนเรียบร้อยแล้ว…”
“ดี.”
เซียวเฉินรับมาดูแล้วพยักหน้า
“จัดหารถให้ ฉันจะไปรับพวกเขา”
“ฉันมีธุระต้องทำ ดังนั้นฉันจะไม่ไปกับคุณ ฉันจะให้ดาร์ควูล์ฟและวอร์วูล์ฟไปกับคุณเอง”
อามอสกล่าวกับเซียวเฉินว่า…
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า ไม่ว่าใครจะไปก็ไม่สำคัญ เพราะ…คนนั้นถูกฆาตกรรมไปแล้ว
เขาต้องการท้าทายคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพื่อทดสอบผลลัพธ์ของการปรับปรุงพลังแห่งต้นกำเนิดของเขา