by 
สมัชชาใหญ่ของเผ่ามนุษย์หมาป่าได้ถูกเรียกประชุม
โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ที่มีเชื้อสายขุนนาง ฐานะสูงส่ง และตำแหน่งสูงส่ง… ต่างก็มากันหมด
ก่อนหน้านี้ กลุ่มคนเหล่านี้ก็เคยอพยพออกจากเทือกเขาอุสส์มาก่อนแล้วเช่นกัน
ส่วนมนุษย์หมาป่าธรรมดานั้น พวกเขาเป็นกลุ่มสุดท้ายที่จากไป และพวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนี้
อย่างไรก็ตาม ในเทือกเขาอัสมีมนุษย์หมาป่าอยู่มากมาย และเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะมาได้
เซียวเฉินยืนอยู่บนแท่นสูง มองไปยังฝูงมนุษย์หมาป่าสีดำ และหรี่ตาลง
คนเหล่านี้คือผู้ที่ครอบงำเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าทั้งหมด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนหนุ่มสาวบางคน ซึ่งเป็นอนาคตของเผ่ามนุษย์หมาป่า
บุคคลที่มีความโดดเด่นอาจก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญและมีอำนาจอย่างมากภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี เช่นเดียวกับอาโมสและคนอื่นๆ ที่มีแนวคิดคล้ายกัน
“เอมอส คุณคิดว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าจำเป็นต้องมีการปฏิรูปไหม?”
เซียวเฉินเบี่ยงสายตาและถามด้วยเสียงเบา
“ปฏิรูป?”
อามอสหยุดชั่วครู่
“ขวา.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ความเป็นเลิศไม่ควรถูกจำกัดด้วยเชื้อสาย อัตลักษณ์ หรือสถานะทางสังคม”
“คุณกำลังพยายามคัดเลือกบุคคลที่มีความโดดเด่นจากกลุ่มคนธรรมดาใช่หรือไม่?”
อามอสถาม
“ใช่แล้ว คนที่มีความสามารถสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ถึงแม้เผ่ามนุษย์หมาป่าจะให้ความสำคัญกับสายเลือดเป็นอย่างมาก และพรสวรรค์ก็ต้องอาศัยสายเลือดเช่นกัน… แต่บางครั้ง พลังอำนาจก็ไม่สามารถเป็นตัวแทนได้ทุกอย่าง คนธรรมดาควรได้รับโอกาสในการก้าวข้ามขีดจำกัด แม้ว่าโอกาสนั้นจะน้อยก็ตาม”
“การปฏิรูปครั้งนี้…อาจก่อให้เกิดการต่อต้านจากพวกเขา”
อาโมสก้มมองฝูงชนที่หนาแน่นและมืดมิด
“ข้อโต้แย้งของพวกเขา? พวกเขาโต้แย้งอย่างไร?”
ริมฝีปากของเซียวเฉินยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชา
“อย่าลืมนะ ฉันคือราชาหมาป่า… ใครกล้าขัดขืน!”
อามอสมองไปที่เซียวเฉินแล้วก็ยิ้มออกมาทันที: “ฮ่าๆ ฉันรู้แล้วว่านายจะนำการเปลี่ยนแปลงมาสู่เผ่ามนุษย์หมาป่า… อย่างที่ฉันคาดไว้เลย”
“หมายความว่าอย่างไร?”
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
“คุณคิดเรื่องนั้นไว้แล้วเหรอ?”
“ใช่ มีบางอย่างที่ฉันอยากทำ แต่ทำไม่ได้…เพราะภูมิหลังของฉันเป็นตัวกำหนดทุกอย่าง ฉันเองก็เป็นคนที่มีฐานะทางสังคมสูงกว่า”
อามอสพยักหน้า
“ถ้าฉันทำอย่างนั้น ฉันก็จะเป็น ‘คนทรยศ’ แต่คุณแตกต่างออกไป คุณไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่มาก่อน กฎเกณฑ์ทั้งหมดที่นี่ใช้ไม่ได้กับคุณ… ในฐานะราชาหมาป่า คุณสามารถกำหนดกฎเกณฑ์และระเบียบใหม่ได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส เซียวเฉินจึงมองไปที่เขาแล้วพูดว่า “นี่คือเหตุผลที่ท่านแต่งตั้งข้าเป็นราชาหมาป่าหรือ?”
“ไม่ นั่นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของเหตุผลเท่านั้น เหตุผลหลักคือคุณโดดเด่นเกินไป”
อามอสยิ้ม
“ฮ่า คุณพูดเก่งจัง”
สีหน้าของเซียวเฉินอ่อนลงเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ตัวว่ายังคงถูกเอมอสเอาชนะอยู่ดี
“ทำอะไรก็ได้ตามใจคุณ ฉันจะสนับสนุนคุณ”
อามอสกล่าวกับเซียวเฉินว่า…
“ตอนนี้เผ่ามนุษย์หมาป่ามีปัญหามากมายจริงๆ… ปัญหาเหล่านี้มีมานานแล้ว และพวกเขาต้องการคนนอกอย่างคุณเข้ามาแก้ไข”
“ฉันเป็นคนใจร้อน ใครก็ตามที่ก่อปัญหาให้ฉันหรือขัดขวางฉัน ฉันจะฆ่าพวกมัน… ถ้าพวกมันต่อต้านฉัน ฉันจะฆ่าพวกมัน”
เซียวเฉินเหลือบมองผู้คนด้านล่าง น้ำเสียงของเขาเย็นชาลงกว่าเดิม
“การปฏิรูปย่อมเกี่ยวข้องกับการนองเลือดและการเสียสละอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
อามอสกล่าวอย่างใจเย็น
“ฮิฮิ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส เซียวเฉินก็ยิ้ม
“อาโมสที่ฉันเห็นในตอนนี้คืออาโมสคนเดียวกับที่ฉันพบครั้งแรกบนเกาะกาตา… ช่างน่ากลัวเหลือเกิน”
–
อามอสรู้สึกพอใจมากเมื่อได้ยินประโยคครึ่งแรกของเซียวเฉิน เขาคิดว่ามันเป็นคำชม
แต่พอฟังครึ่งหลังของประโยค…รอยยิ้มของเขากลับแข็งค้าง ดูชั่วร้ายเหลือเกิน?
นี่เป็นคำชมหรือเปล่า?
“อามอส ในเมื่อเจ้าคิดเรื่องนี้มาตลอด เจ้าต้องมีแผนการอะไรสักอย่างแล้วใช่ไหม? อย่าเก็บไว้คนเดียวเลย จงแสดงให้ข้าเห็นและประกาศในนามของข้าเถิด”
เซียวเฉินกล่าวกับเอมอสว่า…
“ดี.”
อามอสพยักหน้า
ผู้คนปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงผู้อาวุโสของเผ่าและหมาป่าดำ และคนอื่นๆ อีกมากมาย
ผู้นำปัจจุบัน เช่น ดาร์ควูล์ฟ วอร์วูล์ฟ และลีออน ต่างขึ้นไปบนแท่นสูงและยืนอยู่ด้านหลังเซียวเฉินและเอมอส
“ในเมื่อตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้าเผ่าแล้ว ฉันก็สามารถเริ่มพิจารณาหาหัวหน้าเผ่าซีเรียสคนต่อไปได้”
อามอสเหลือบมองดาร์ควูล์ฟและวอร์วูล์ฟ จากนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างออก เขาก็พูดอะไรบางอย่างออกมา
“ทำไมคุณถึงทำตัวเหมือนกำลังจะเกษียณแล้วล่ะ…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก
“ฮ่าๆ แน่นอนว่าไม่ใช่การเกษียณ แต่ก็ไม่รีบร้อนอะไร ผมคือซิริอุส และเป็นหัวหน้าเผ่าด้วย”
เอมอสยิ้มและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ขณะที่เขาขยับตัว เสียงดังอึกทึกก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ เงียบลง
ทุกสายตาจับจ้องไปที่เซียวเฉินและเอมอส
“ชนเผ่าทั้งหมดมากันครบแล้วหรือยัง?”
อามอสถามคำถามหนึ่ง
ทุกคนมาถึงแล้ว
มีคนรับสายแล้ว
“เอาล่ะ เริ่มกันเลย”
อามอสพยักหน้า จากนั้นเหลือบมองหัวหมาป่าขนาดใหญ่ที่แตกหัก
รอยแตกบนร่างอวตารของเทพหมาป่าสร้างความกังวลให้กับมนุษย์หมาป่าหลายตัว สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากพวกเขาเคยมาเยือนเมืองของพวกเรามาก่อนแล้ว
“วันนี้มีเรื่องที่ผมต้องประกาศ…”
อามอสไม่พูดจาเยิ่นเย้อและเข้าเรื่องทันที
“เกี่ยวกับการเดินทางออกจากเทือกเขาอุสและการเดินทางไปยังเมืองอุส…”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วยิ้ม เขาค่อนข้างชอบความตรงไปตรงมาแบบนี้ มากกว่าการพูดจาไร้สาระเสียอีก
“เทพผู้พิทักษ์ประจำเผ่ามนุษย์หมาป่าของเรา เทพหมาป่า กำลังตกอยู่ในอันตราย”
ขณะที่อาโมสกำลังพูด เขาก็หันไปชี้ที่หัวหมาป่าขนาดมหึมา
เมื่อได้ยินคำพูดของอามอส ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นต่างมองไปยังหัวหมาป่าขนาดยักษ์ที่อยู่เหนือพระราชวังของราชาหมาป่า และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป
ก่อนหน้านี้พวกเขาได้แต่คาดเดา แต่ตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าเทพหมาป่ากำลังตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ
มิเช่นนั้นแล้ว ร่างอวตารของเทพหมาป่าจะแตกหักได้อย่างไร?
“ฉันคิดว่าหลายคนคงสงสัยว่าทำไมหัวหน้าเผ่าคนเก่าถึงไม่ปรากฏตัว ใช่ไหม?”
อามอสกล่าวต่อ
ผู้คนจำนวนมากพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาสงสัยจริงๆ เพราะได้ค้นหาไปทั่วแล้วแต่ก็หาหัวหน้าเผ่าคนเก่าไม่เจอ
หัวหน้าเผ่าอาวุโสควรมาปรากฏตัวในโอกาสนี้ด้วย
“อาการของผู้อาวุโสท่านนี้ไม่ค่อยดีนัก… เรื่องนี้เกิดขึ้นมานานแล้ว”
อาโมสเล่าด้วยเสียงเบาถึงแผนการของเทพเจ้าหมาป่า และวิธีที่บิดาของปู่ย่าตายายได้กักขังเทพเจ้าหมาป่าไว้
เกิดความวุ่นวายขึ้น ณ ที่เกิดเหตุ
เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?
พวกเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย
เทพหมาป่าจะกำจัดเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าให้หมดสิ้นไปหรือไม่?
นั่นน่ากลัวมาก
“เป็นเวลาหลายปีที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าได้กักขังเทพหมาป่าไว้ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เทพหมาป่าจึงได้รับการปลดปล่อย”
อามอสไม่แปลกใจกับเสียงโวยวายนั้น เพราะเขาคงจะทำแบบเดียวกันหากอยู่ในสถานการณ์เดียวกับอามอส
เขาแสดงปฏิกิริยารุนแรงยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเรื่องนั้น
“เพื่อป้องกันไม่ให้เทพหมาป่าออกจากดินแดนบรรพบุรุษและกลืนกินผู้คน ท่านจึงถูกบังคับให้ออกจากเทือกเขาอุสก่อนเวลา… ขณะที่ท่านกำลังจากไป ราชาหมาป่าและหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าได้กลับเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษและร่วมมือกันลบล้างเจตจำนงของเทพหมาป่า จึงสามารถหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์แห่งการทำลายล้างได้”
อาโมสเปล่งเสียงขึ้น
เมื่อได้ยินอาโมสพูดเช่นนั้น ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นก็ยิ่งแสดงปฏิกิริยารุนแรงมากขึ้น
เทพหมาป่าตายแล้วหรือ?
ราชาหมาป่าและหัวหน้าเผ่าคนเก่าได้สังหารเทพเจ้าหมาป่าหรือไม่?
ผู้คนมากมายต่างมองไปที่เซียวเฉิน
“ที่นี่ ข้าคิดว่าเราควรขอบคุณราชาหมาป่า หากไม่มีเขา เทพหมาป่าคงจะออกจากดินแดนบรรพบุรุษไปแล้ว ในตอนนั้น ภูเขาอุสของข้าคงไม่เหลืออยู่แล้ว และถึงแม้พวกเจ้าจะจากไป พวกเจ้าก็คงหนีไม่พ้นการไล่ล่าของเทพหมาป่า”
อามอสกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“อาจกล่าวได้ว่าทุกคนที่นี่ รวมทั้งทุกคนในเทือกเขาอัสส์ ต่างก็เป็นหนี้บุญคุณราชาหมาป่าในเรื่องนี้!”
เซียวเฉินเหลือบมองเอมอส หมอนี่จงใจนำเรื่องนี้ไปในทิศทางนี้แน่ๆ
“พระประสงค์ของเทพหมาป่าได้ดับสูญไปแล้ว และผู้นำตระกูลผู้เฒ่า… ก็ได้สละร่างกายของตนและดำรงอยู่ในรูปของ ‘วิญญาณศักดิ์สิทธิ์’! ฉันคิดว่าบางท่านอาจจะกังวลว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าของเราได้สูญเสียเทพหมาป่าไปแล้ว แต่ไม่ต้องกังวลไป จากนี้ไป ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าจะเป็นเทพหมาป่าของเรา”
ขณะที่อามอสพูด เขาก็มองไปที่หัวหมาป่าขนาดยักษ์อีกครั้ง
“เทพเจ้าหมาป่า…”
ขณะที่เขากำลังพูด ลำแสงก็ปรากฏขึ้นจากหัวของหมาป่ายักษ์
หลังจากนั้นไม่นาน ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็ก้าวออกมาจากหัวหมาป่า
“นั่นคือหัวหน้าเผ่า…”
“ไม่หรอก นั่นคือผู้นำตระกูลคนเก่า…”
“เทพเจ้าหมาป่า…”
เมื่อเห็นหัวหน้าเผ่าชราปรากฏตัว ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างพากันกระซิบกระซาบกัน
“ขอคารวะท่านเทพหมาป่า…”
มีคนตะโกนและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
เมื่อมีคนคนหนึ่งเป็นผู้นำ กลุ่มคนจำนวนมากก็คุกเข่าลง ณ ที่เกิดเหตุ
เซียวเฉินมองพวกเขา จากนั้นก็มองไปที่ผู้นำตระกูล แม้ว่าจะมี ‘พืช’ เข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ความจริงที่ว่าผู้นำตระกูลมีอิทธิพลเช่นนี้แยกไม่ออกจากอิทธิพลของเขาในหมู่มนุษย์หมาป่า
อิทธิพลของผู้อาวุโสนั้นเหนือกว่าใครๆ รวมถึงราชาหมาป่าองค์ใหม่และอาโมสด้วย
“อย่างที่อาโมสเพิ่งพูดไป วิกฤตการณ์จบลงแล้ว… ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับการกักขังเทพหมาป่า เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดความตื่นตระหนก”
ผู้อาวุโสพูดช้าลง และในสภาพเช่นนี้ เขาดูไม่แก่ชราอีกต่อไปแล้ว
“บัดนี้ เจตจำนงของเทพหมาป่าได้ดับลงแล้ว ด้วยความช่วยเหลือของราชาหมาป่า… เขาช่วยข้า ช่วยคุณ และช่วยเผ่ามนุษย์หมาป่าทั้งหมด!”
“ขอบคุณท่านลอร์ดวูล์ฟคิง”
จากนั้นก็มี “คนรับจ้างโปรโมต” อีกคนตะโกนเสียงดัง
“ขอบคุณท่านลอร์ดวูล์ฟคิง”
คนอื่นๆ ก็ทำตามอย่างรวดเร็ว ด้วยความรู้สึกขอบคุณต่อเซียวเฉิน ผู้เป็นราชาหมาป่าคนใหม่ และยังเป็นการให้เกียรติแก่เขามากยิ่งขึ้นด้วย
เซียวเฉินเหลือบมองผู้อาวุโส ชายชราผู้นี้เชี่ยวชาญในการจัดการกับผู้คนทีเดียว
“ในเมื่อตอนนี้ข้าเป็นราชาหมาป่าแล้ว นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ… นับจากนี้ไป ข้าจะทำหน้าที่ของราชาหมาป่า คือปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่า และช่วยให้เผ่ามนุษย์หมาป่ากลับคืนสู่จุดสูงสุด”
เซียวเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วตะโกนเสียงดัง
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หลายคนมองเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความคลั่งไคล้
อาจกล่าวได้ว่าหลังจากวันนี้เองที่เซียวเฉิน ราชาหมาป่า ได้รับการยอมรับจากพวกเขาอย่างแท้จริง
ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับตัวตนของเซียวเฉิน เนื่องจากแรงกดดันจากผู้นำตระกูลคนเก่าและอำนาจของราชาหมาป่า
แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไปแล้ว
ความรู้สึกได้รับการยอมรับนั้นเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการแบ่งปันประสบการณ์ร่วมกันเท่านั้น
เซียวเฉินช่วยพวกเขาไว้ ช่วยเผ่ามนุษย์หมาป่าไว้… ราชาหมาป่าองค์นี้สมควรได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา
การ ‘ฟื้นคืนชีพ’ ของเทพเจ้าหมาป่าไม่ได้ก่อให้เกิดความฮือฮามากนัก
ปัญหาหลักคือคนส่วนใหญ่เคารพเทพเจ้าหมาป่า แต่กลับไม่ค่อยรู้จักเทพเจ้าองค์นี้ดีนัก
หัวหน้าเผ่าคนเก่าและคนอื่นๆ รู้จักพวกเขาเป็นอย่างดี
พวกเขาเชื่อทุกสิ่งที่อาโมสและหัวหน้าเผ่าเฒ่ากล่าว และไม่เคยสงสัยเลย
หากเทพหมาป่าหายไป พวกเขาอาจจะตื่นตระหนก เพราะเทพผู้พิทักษ์มีอยู่มาตลอดก่อนหน้านี้
แต่ตอนนี้ เทพหมาป่าองค์เก่าได้จากไปแล้ว และหัวหน้าเผ่าคนเก่าได้กลายเป็นเทพหมาป่าองค์ใหม่ พวกเขาทุกคนต่างสนับสนุนเขาและรู้สึกอุ่นใจเป็นอย่างยิ่ง
พวกเขาถึงกับรู้สึกว่าหัวหน้าเผ่าคนเก่าจะเป็นเทพหมาป่าที่ดีกว่าเทพหมาป่าองค์เก่าเสียอีก
“ทำได้เยี่ยมเลย……”
อามอสถอนหายใจโล่งอกและมองไปที่เซียวเฉิน
“ราชาหมาป่า ที่เหลือ…ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว”