by 
“ไม่ว่าจะได้ผลหรือไม่ก็ตาม ลองนำออกมาใช้ดูก่อนดีกว่า ถ้ามันได้ผลจริง ๆ ล่ะ?”
เซียวเฉินมองหินสีดำสนิทตรงหน้าแล้วพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง
เขาก็เคยคิดแบบเดียวกันมาก่อน: ไม่ว่าเครื่องรางนั้นจะมีประโยชน์หรือไม่ การสวมมันไว้ก็ยังดีกว่าไม่สวม ในที่สุด มันก็มีประโยชน์ในจังหวะสำคัญและช่วยชีวิตเขาไว้ได้
หลักเขตนี้ก็เหมือนกัน
แค่เอาออกมาใช้เพื่อความสบายใจทางจิตใจก็ถือว่าดีแล้ว
ศิลาเขตแดนนี้เป็นสิ่งที่เขาได้มาจากอาณาจักรกุ้ยหยวนมาก่อน และหมอดูเฒ่าก็ได้ตรวจสอบมันแล้วเช่นกัน
แม้ว่าฉันจะไม่ได้อธิบายให้เขาฟังอย่างชัดเจน แต่ฉันก็บอกเขาไปว่านี่คือรากฐานของโลกนี้
เมื่อเขายึดครองศิลาเขตแดนได้ อาณาจักรกุ้ยหยวนก็ล่มสลาย
หากผืนดินบรรพบุรุษเกิดพังทลายลง บางทีหลักเขตแดนนี้อาจใช้หยุดยั้งได้
ทันทีที่หลักเขตปรากฏขึ้น เซียวเฉินก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างแตกต่างออกไป
อย่างน้อยเขาก็ไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไปแล้ว
“ผลกระทบทางจิตวิทยาแรงมากจริงๆ”
เซียวเฉินพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง จากนั้นก็มองไปยังหมอกที่พันกันยุ่งเหยิงอีกครั้ง ในขณะนี้ หมอกสีดำและแดงได้เปรียบแล้ว
เนื่องจากท่านผู้นำอาวุโสไม่ได้สั่งให้หยุด เขาจึงไม่คิดจะหยุดเช่นกัน คงจะดีหากท่านผู้นำอาวุโสอ่อนแอลงสักหน่อย
ทำไมต้องแข็งแกร่งขนาดนั้น? ถ้าแข็งแกร่งเกินไป เขาจะกลายเป็นภัยคุกคาม
ในบรรดามนุษย์หมาป่า เขาในฐานะราชาหมาป่า คือผู้ที่แข็งแกร่งและดีที่สุด
เสียงดังกึกก้อง
แผ่นดินบรรพบุรุษยังคงสั่นสะเทือน แต่เซียวเฉินที่เฝ้ารักษาหลักเขตแดนยังคงมั่นคงดุจภูเขาไท่
เมื่ออยู่นอกดินแดนบรรพบุรุษ อามอสและคนอื่นๆ ต่างก็ดูวิตกกังวล
พวกเขาออกไปข้างนอกนานแล้ว และไม่รู้ว่าข้างในเกิดอะไรขึ้นบ้าง
ตอนนี้ประตูถูกล็อกอีกครั้งแล้ว แม้แต่พวกเขาก็เข้าไปไม่ได้
“คุณคิดว่าหัวหน้าเผ่าและราชาหมาป่าจะสามารถเอาชนะเทพหมาป่าได้หรือไม่?”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น
“ทำได้แน่นอน!”
อาโมสเป็นผู้กล่าวสุนทรพจน์ แม้ว่าเขาจะมีข้อกังวลอยู่บ้าง แต่โดยส่วนใหญ่แล้วเขาก็มีความแน่วแน่
ความมุ่งมั่นแน่วแน่เช่นนี้ไม่ได้ถูกปลูกฝังโดยผู้นำรุ่นก่อน แต่มาจากเซียวเฉิน
เซียวเฉินไม่เคยทำให้เขาผิดหวังเลย
“ใช่ มันทำได้แน่นอน เราต้องเชื่อมั่นในพวกเขา และ…เราทำได้แค่เชื่อมั่นในพวกเขาเท่านั้น”
อเล็กพูดช้าลง เผยให้เห็นว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าได้ใช้ไพ่ตายบางส่วนไปแล้ว
ตอนนี้ มีเพียงผู้นำตระกูลอาวุโสและเซียวเฉินเท่านั้นที่สามารถรับมือกับเทพหมาป่าได้
“โจเอล เราเข้าไปได้ไหม ถ้าเข้าไปได้ อย่างน้อยเราก็จะได้ช่วยอะไรได้บ้าง”
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งมองไปที่ผู้อาวุโสโจเอลแล้วถามว่า…
“ไม่ได้”
ชายชราจากเผ่าโจเอลส่ายศีรษะ
“ประตูนี้ถูกปิดโดยหัวหน้าเผ่า และมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถเปิดได้… อย่าแม้แต่คิดที่จะเข้าไปข้างใน ฉันสงสัยว่าใครก็ตามที่เข้าไปในเวลานี้กำลังสมคบคิดกับเทพหมาป่าและพยายามช่วยเหลือเขา”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสโจเอล สีหน้าของผู้อาวุโสก็เปลี่ยนไปทันที และเขาก็โกรธจัด: “โจเอล เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้าคิดว่าข้าเป็นหนึ่งในผู้คนของเทพหมาป่าหรือ?”
ใครจะไปรู้ล่ะ?
น้ำเสียงของโจเอลผู้เฒ่าเย็นชาขณะที่เขาเหลือบมองผู้เฒ่าอีกคน
เขากังวลมากเช่นกัน มากกว่าใครๆ เสียอีก
การหลบหนีของเทพหมาป่ามีความเกี่ยวข้องกับเขา
หากเซียวเฉินและผู้อาวุโสล้มเหลว และเทพหมาป่าออกจากดินแดนบรรพบุรุษและกลืนกินเผ่ามนุษย์หมาป่าไป เขาเองก็จะเป็นคนบาป
แม้ว่าจะมีคนรู้เรื่องนี้ไม่มากนัก แต่เขาก็รู้ว่าเขาจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้
บูม!
ภูเขาโวลังสั่นสะเทือน และหินก็เริ่มร่วงหล่น
สีหน้าของอามอสและคนอื่นๆ เปลี่ยนไป การต่อสู้ในดินแดนบรรพบุรุษต้องดุเดือดเพียงใดจึงมาถึงจุดนี้ได้?
พวกเขายิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก
การต่อสู้ในดินแดนบรรพบุรุษนั้นดุเดือดมาก และ…เทพหมาป่าก็คิดที่จะกำจัดทุกคนไปพร้อมกับมัน
ในเมื่อความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มสุดตัวและลากเซียวเฉินและผู้อาวุโสลงไปด้วย
พลังดั้งเดิมของโลกใบเล็กนั้นกำลังพลุ่งพล่านอยู่ตลอดเวลา และรอยแตกก็บิดเบี้ยวไปในความว่างเปล่า
ผู้อาวุโสกำลังรับมือกับเทพหมาป่าไปพร้อมๆ กับการปราบปรามพลังแห่งต้นกำเนิด
ถ้าเราสามารถหยุดยั้งเทพหมาป่าไม่ให้ทำลายแผ่นดินบรรพบุรุษของเราได้ นั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด แต่ถ้าเราหยุดยั้งเขาไม่ได้ อย่างน้อยเราก็ควรพยายามซื้อเวลาให้ได้มากที่สุด
“ท่านหัวหน้าเผ่า ที่นี่จะถูกทำลายจริงๆ หรือครับ?”
เซียวเฉินเปิดใช้งาน ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ อย่างบ้าคลั่ง ปลดปล่อยพลังทำลายล้างสูงสุดของแหวนกระดูกออกมา
“จะไม่!”
เสียงของหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าฟังดูอ่อนแรงลงเล็กน้อย
เขารู้สึกว่าพลังของเขาราวหนึ่งในสามถูกแหวนกระดูกดูดซับไปแล้ว
ถ้าเขาเป็นเช่นนี้ เทพหมาป่าก็ควรจะเป็นเช่นนี้ด้วยเช่นกัน
“ดีแล้ว.”
เมื่อได้ยินท่านผู้นำตระกูลพูดเช่นนั้น เซียวเฉินก็รู้สึกสบายใจขึ้น จากนั้นก็มองไปที่ศิลาเขตแดนบนพื้นและกินมันอย่างตะกละตะกลามต่อไป
“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครหยุดคุณได้… เซียวเฉิน ถ้าไม่อยากตาย รีบไปซะ!”
เทพหมาป่าคำราม บอกให้เซียวเฉินไป แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ด้วยความเมตตา
ตราบใดที่เซียวเฉินจากไป ก็จะไม่ทำลายแผ่นดินบรรพบุรุษ
เซียวเฉินจากไปแล้ว เขาสามารถต่อสู้กับผู้นำรุ่นเก๋าได้ แต่ผลลัพธ์ยังไม่แน่นอน!
“พยายามจะทำให้ฉันกลัวจนหนีไปเหรอ? ไม่มีทาง!”
เซียวเฉินเยาะเย้ยและไม่ยอมจากไปเลย
“คุณคิดว่าฉันเป็นคนขี้ขลาดหรือไง?”
“ถ้าคุณไม่ยอมไป งั้นเรามาตายด้วยกันเถอะ!”
เทพหมาป่าคำราม และพลังดั้งเดิมของมันก็พลุ่งพล่านรุนแรงยิ่งกว่าเดิม
คลิก.
เซียวเฉินเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่าท้องฟ้าดูเหมือนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ
แม้แต่พระจันทร์เสี้ยวที่ลอยอยู่กลางอากาศเมื่อสักครู่ก็หายไปแล้ว
เป็นที่ชัดเจนว่าดินแดนบรรพบุรุษแห่งนี้กำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์แห่งการทำลายล้างอย่างแท้จริง
“โอ้ แย่แล้ว!”
เซียวเฉินกัดฟันและตัดสินใจที่จะเชื่อใจผู้อาวุโสและรอดูสถานการณ์ต่อไป!
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการล่มสลายของโลกใบเล็กนั้น เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะล่มสลายอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา!
เมื่อถึงเวลา แม้ว่าเขาจะปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา เขาก็หนีไม่พ้นอยู่ดี
คลิก คลิก…
เมื่อท้องฟ้าแตกออก ฟ้าแลบก็แลบและฟ้าร้องก็ดังกึกก้อง
กระแสไฟฟ้าราวกับงูเลื้อยพันกันในอากาศแล้วหายสาบสูญไปในรอยแยกของมิติ
เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ทำให้สัตว์ร้ายในดินแดนบรรพบุรุษตกใจวิ่งหนีอย่างอลหม่านพลางหอนอย่างโศกเศร้า
บางทีในสายตาของพวกเขา นี่อาจจะเป็นจุดจบของโลกก็ได้
“นี่นายแน่ใจเหรอว่ารับมือไหว? นายเคยเฝ้ารักษาดินแดนกุ้ยหยวนมาก่อนแล้ว นายก็น่าจะควบคุมโลกเล็กๆ นี่ได้ไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินเหลือบมองหลักเขตแดนแล้วพึมพำอะไรบางอย่าง
“เสี่ยวเฉิน คุณออกไปก่อนได้เลย…”
ทันใดนั้น หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าก็ร้องตะโกนขึ้นมา
“หืม? ผืนดินบรรพบุรุษกำลังจะพังทลายลงหรือไง?”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส เซียวเฉินก็ตกใจและถามขึ้น
“ตอนนี้ยังไม่ใช่ แต่ฉันก็รับประกันไม่ได้… ถ้าฉันทำลายเจตจำนงของมันไม่ได้ ฉันก็จะตายไปพร้อมกับมัน”
ผู้อาวุโสตอบกลับ และหมอกสีแดงเข้มก็ยิ่งหนาขึ้นกว่าเดิม
“เราต่อสู้มาไกลขนาดนี้แล้ว แผ่นดินไหวอีกครั้งคงไม่ต่างอะไร… ฉันจะไปหลังจากที่มันพังทลายลง”
ขณะที่เซียวเฉินพูด เขาก็หยิบเข็มเก้าเปลวไฟออกมาแล้วแทงเข้าที่แขนของเขา
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เริ่มดูดซับพลังงาน แต่ทันทีที่พลังงานเข้าสู่ร่างกาย เขาก็ถ่ายโอนพลังงานนั้นไปยังเข็มเวทมนตร์เก้าเปลวไฟอย่างรวดเร็ว
นี่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้นมา นั่นคือการใช้ตัวเองเป็นภาชนะเพื่อเพิ่มความเร็วในการดูดซับพลังงานโดยที่ไม่ต้องดูดซับพลังงานนั้นจริง ๆ
เข็มเพลิงทั้งเก้าส่องประกายระยิบระยับและเริ่มกลืนกินทุกสิ่งอย่างบ้าคลั่ง
“ช่างมันเถอะ เอาอะไรไปก็ได้ แต่ห้ามกินของฉันเด็ดขาด”
เซียวเฉินร้องออกมา
“อาวู…”
เทพหมาป่าหอน เสียงค่อยๆอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนแทบจะควบคุมพลังดั้งเดิมของดินแดนบรรพบุรุษไม่ได้แล้ว
ในขณะนั้น มันสิ้นหวังอย่างแท้จริงและต้องการลากผู้นำตระกูลผู้เฒ่าและเซียวเฉินลงไปด้วย
อย่างไรก็ตาม พลังแห่งการกลืนกินได้ทำให้มันอ่อนแอลง ทำให้ไม่น่าเป็นไปได้ที่มันจะทำลายผืนแผ่นดินบรรพบุรุษได้
รัมเบิล!
ผืนดินบรรพบุรุษสั่นสะเทือน และต้นไม้ใหญ่หลายต้นในป่าล้มลงกับพื้น
ยอดเขาบางแห่งก็แตกออกเป็นสองส่วนและพังทลายลงมา
มันเป็นฉากที่เหมือนวันสิ้นโลก
“เอียน คุณตั้งใจจะทำลายพินัยกรรมของฉันจริงๆ หรือ?”
ทันใดนั้น เทพหมาป่าก็คำรามและถามขึ้น
“ถูกต้องแล้ว!”
เสียงของหัวหน้าเผ่าชราอ่อนแรงแต่เย็นชา
“ตกลง งั้นเรามาตายด้วยกันเถอะ!”
เทพหมาป่าคำราม และหมอกที่พันกันยุ่งเหยิงก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นมาทันที
ในวินาทีต่อมา เซียวเฉินสัมผัสได้ถึงอันตราย โดยไม่ลังเล เขาเก็บดาบเสวียนหยวนเข้าฝักและถอยหนีอย่างรวดเร็ว
บูม!
ราวกับว่ามีบางสิ่งระเบิดขึ้น ทำให้กลุ่มหมอกขนาดใหญ่กระจัดกระจายไป
“อ่า……”
เสียงกรีดร้องแหลมคมดังก้องมาจากหมอก
ปัง
เซียวเฉินล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดกระเด็นออกมาเต็มปาก
“โอ้ แย่แล้ว…”
หลังจากคายเลือดออกมาแล้ว เซียวเฉินก็ลุกขึ้นนั่ง มองดูหมอกที่จางลง และสบถออกมา
เมื่อกี้กรีดร้องนั่นใครกัน?
เทพเจ้าหมาป่า?
หรือว่าเป็นหัวหน้าเผ่าคนเก่า?
เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาทั้งหมดเสียชีวิตพร้อมกัน?
“หัวหน้าเผ่าคนเก่า?”
เซียวเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและร้องเรียก
ไม่มีการตอบสนองใดๆ
“เป็นไปไม่ได้เหรอ?”
สีหน้าของเซียวเฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย นี่มันเป็นการทำลายล้างซึ่งกันและกันจริงๆ หรือ?
เขาถือดาบซวนหยวนและค่อยๆ เดินไปยังหมอก… ในขณะนี้ ดินแดนบรรพบุรุษทั้งหมดดูเหมือนจะเงียบสงบลง
ฉากหายนะที่เพิ่งปรากฏขึ้นได้หายไปแล้ว
แม้แต่ภาพฉายของดวงจันทร์กลางอากาศก็ยังปรากฏให้เห็น
“หัวหน้าเผ่าคนเก่า? ท่านยังอยู่ไหม?”
เซียวเฉินเรียกอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ
หัวใจของเขารู้สึกห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย เขาตายจริงหรือ?
เขาค่อนข้างไม่อยากเชื่อ แต่สถานการณ์ตรงหน้าดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ
เขาเริ่มระแวงผู้นำตระกูลชรามากขึ้น แม้ว่าผู้นำตระกูลชราจะไม่ตาย เขาก็คาดการณ์ว่าเขาสามารถลบล้างพินัยกรรมของชายชราผู้นั้นได้ หรือไม่ก็กลืนกินเขาโดยตรง
แต่หลังจากสงคราม เขาก็เปลี่ยนใจ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาตกอยู่ในภาวะวิกฤต ผู้อาวุโสก็จะรีบมาช่วยเหลือทันที
ถึงแม้ว่ามันจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ แต่ อย่างน้อย…เราก็ต้องช่วยเขาไว้
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าสุดท้ายแล้วเราทั้งคู่จะต้องตาย…”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมา จุดไฟ แล้วสูดควันเข้าไปเต็มปอด
เขาไม่ได้รู้สึกเศร้าเสียใจกับการ “เสียชีวิตในสงคราม” ของหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่า และก็ไม่ได้เศร้าเสียใจมากเกินไป
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองไม่ใช่เพื่อนกัน และถึงแม้ว่าจะร่วมรบเคียงข้างกัน เขาก็ยังต้องระวังหัวหน้าเผ่าชราอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกเสียใจอย่างแท้จริงกับการเสียชีวิตของหัวหน้าเผ่าคนเก่า
ไม่ว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าจะทำอะไร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องหมาป่าปีศาจหรือความห่วงใยในสุขภาพของเขา เขาก็ยังคงเป็นบุคคลที่ควรค่าแก่การเคารพนับถืออยู่ดี
ผลประโยชน์ส่วนรวมยังคงอยู่
ชายชราผู้นี้พร้อมจะเสี่ยงชีวิตเพื่อเผ่ามนุษย์หมาป่า
“เฮ้อ… ถ้าเธอตาย ฉันจะอธิบายเรื่องนี้ให้เอมอสฟังยังไงดีเนี่ย?”
เซียวเฉินสูบบุหรี่และถอนหายใจ
“โชคดีที่เขารู้แล้วว่าคุณเป็นหมาป่าปีศาจ ไม่อย่างนั้นการตายของคุณคงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเขา… ตอนนี้คุณตายแล้ว จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องดี ฉันบอกอามอสไปแล้วว่าเราไม่ควรพูดถึงเรื่องที่คุณเป็นหมาป่าปีศาจถ้าหลีกเลี่ยงได้ การตายของคุณถือได้ว่าบาปของเราได้รับการอภัยแล้ว”
“ไอ…ฉันยังไม่ตายนะ…”
ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบามากดังออกมาจากหมอก
โอ้พระเจ้า!
เซียวเฉินที่กำลังเหม่อลอยอยู่ก็ตกใจและยกดาบเสวียนหยวนขึ้นมา
“เซียวเฉิน… เทพหมาป่าก็ไม่น่าจะตายเหมือนกัน ระวังตัวด้วยนะ”
หัวหน้าเผ่าชราเตือนเขาอีกครั้งอย่างอ่อนแรง
“อะไรนะ? เขายังไม่ตายเหรอ?”
เซียวเฉินถึงกับตะลึง ชีวิตของเขาน่าทึ่งจริงๆ!