by 
หลังจากที่เซียวเฉินสบถจบ เขาก็กำดาบซวนหยวนแน่นพลางมองหมอกบางๆ ด้วยสีหน้าระแวง
หมอกบางๆ เคลื่อนตัวช้าๆ โดยไม่ก่อให้เกิดเงาใดๆ
เซียวเฉินรออยู่หลายนาที แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
แม้แต่ผู้นำครอบครัวผู้เฒ่าก็เงียบไป
“หัวหน้าเผ่าคนเก่า?”
เซียวเฉินตะโกนอีกครั้ง และในขณะเดียวกัน อาณาเขตของเขาก็ก่อตัวขึ้น ด้วยความเกรงว่าเทพหมาป่าอาจโจมตีอย่างกะทันหันในรูปแบบอื่น
เมื่อมีอำนาจปกครองอยู่ เขาก็เปรียบเสมือนผู้ปกครองโลกนี้ สามารถรับรู้ถึงสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เข้ามาได้
อาวู้!
ทันใดนั้น เสียงหอนของหมาป่าก็ดังออกมาจากหมอกบางๆ
ดวงตาของเซียวเฉินแสดงออกถึงความระแวดระวัง เขาไม่สามารถบอกได้ว่าใครกำลังหอนอยู่
วูบ!
เงาบางๆ พุ่งออกมาจากหมอก ไม่ได้โจมตีเซียวเฉิน แต่กลับมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาและป่าไม้
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวเฉินก็ไม่ลังเลและส่งดาบซวนหยวนออกไป มุ่งตรงไปยังเงามืดนั้น
เมื่อดาบซวนหยวนถูกปลดปล่อยออกมา เงาของมังกรทองก็คำรามออกมา ไล่ตามเงานั้นทันก่อนที่ดาบซวนหยวนจะตามทันเสียอีก
“อาวู…”
เสียงหอนของหมาป่าที่น่าเศร้าดังขึ้น เงาของมังกรทองพันเกี่ยวเงาอื่นๆ และดาบซวนหยวนก็พุ่งออกมาจากร่าง แทงลงพื้นเป็นมุมเฉียง
เซียวเฉินจ้องมองอย่างตั้งใจและเห็นว่าเงาพยายามจะกำจัดเงามังกรทอง แต่ก็ไร้ผล
นี่คือเทพเจ้าหมาป่า
ทันทีที่เงาปรากฏขึ้น ปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณของเซียวเฉินก็คือ นั่นคือเทพหมาป่า
ถ้าเป็นหัวหน้าเผ่าคนเก่า เขาคงไม่หนีไปหรอก
“เซียวเฉิน… ปล่อยฉันไป…”
เสียงวิงวอนขอความเมตตาอันอ่อนแรงของเทพหมาป่าดังแว่วมา
“ปล่อยคุณไปเหรอ? คุณไม่เคยคิดจะปล่อยฉันไปก่อนหน้านี้เลยนี่นา”
เซียวเฉินมองไปที่เทพหมาป่าแล้วพูดอย่างเย็นชา
“อ่า…ไม่ ฉันยังไม่คืนดี…”
เทพหมาป่าหอนและคำรามเสียงดัง จนดูราวกับไม่ใช่เทพแล้ว
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าก็ปรากฏตัวออกมาจากหมอกบางๆ เช่นกัน ดูเหมือนเดิมทุกประการ แต่ดูอ่อนกว่าวัยมาก
เขามีลักษณะคล้ายกับเทพหมาป่า ล้วงลึกล้ำและไม่มีความรู้สึกมั่นคงเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
ผู้อาวุโสมองดูเทพหมาป่าที่ค่อยๆ กลายเป็นภาพลวงตามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยสีหน้าค่อนข้างซับซ้อน
เขาต่อสู้ด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญกับเทพหมาป่ามานานหลายปี และวันนี้…การต่อสู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว
“อ่า……”
ด้วยเสียงหอนอันน่าเวทนาอีกครั้ง พลังสุดท้ายของเทพหมาป่าถูกเงาของมังกรทองกลืนกิน เจตจำนงของมันดับสูญ และมันก็หายไปในโลก
“มันจบแล้ว…”
หัวหน้าเผ่าผู้ชราก็อ่อนแอมากเช่นกัน จึงกล่าวด้วยเสียงเบา
เงามังกรทองได้กลับคืนสู่ดาบซวนหยวนแล้ว
เซียวเฉินก้าวไปข้างหน้า ชักดาบซวนหยวนออกมา มองไปรอบๆ แล้วคิดในใจว่า “ตอนนี้…เทพหมาป่าตายแล้วสินะ?”
ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้
เขาสังเกตอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่า
ผู้อาวุโสสังเกตเห็นสายตาของเซียวเฉินจึงยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อย: “เซียวเฉิน ตอนนี้เจ้าลงมือได้เลย”
“ใครบอกว่าฉันจะใช้กำลังล่ะ?”
เซียวเฉินถือดาบซวนหยวนเดินตรงไปยังท่านผู้นำอาวุโส
“หืม? เจ้าทำลายเทพหมาป่าไปแล้วนี่นา เจ้าจะไม่พยายามทำลายเจตจำนงของข้าด้วยเหรอ?”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและถามขึ้น
“ถ้าคุณตายไปพร้อมกับมัน มันก็ไม่มีอะไร”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ในเมื่อคุณยังอยู่ ก็คงเป็นโชคชะตา… ถึงแม้ฉันจะไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ แต่บางครั้ง ถ้ามันเป็นโชคชะตา ฉันก็จะไม่ทำอะไรกับมันหรอก”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ผู้เฒ่าก็ตกใจ เขาตั้งใจจะปล่อยตัวเซียวเฉินไปจริงๆ หรือ?
“คุณดูอ่อนแรงมาก พลังงานนี้จะช่วยให้คุณฟื้นกำลังได้บ้างไหม?”
เซียวเฉินมองไปยังหมอกบางๆ แล้วถามว่า…
“สามารถ.”
หัวหน้าเผ่าชราพยักหน้า ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก
“คุณจะกินมันก็ได้ ฉันจะค่อยๆ พักฟื้นในดินแดนบรรพบุรุษ”
“ไม่ ขอบคุณค่ะ”
เซียวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว
เกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้?
“มันทำลายตัวเองโดยพยายามจะดึงฉันลงไปด้วย… แน่นอน มันก็ต้องการความหวังเล็กๆ น้อยๆ นี้เช่นกัน แต่มันไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะหยุดมันได้”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าตอบ
“เราทั้งคู่ต่างอ่อนแอมาก ดังนั้นพลังในการทำลายตัวเองของเราจึงไม่มากนัก”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“แล้วพลังงานนั้นล่ะ? มันสลายไปสู่ผืนดินบรรพบุรุษหรือเปล่า?”
“ใช่ ฉันสามารถฟื้นตัวได้อย่างช้าๆ เพราะดินแดนบรรพบุรุษแห่งนี้มีพลังงานอยู่มากมาย”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวไว้
“อ้อ ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะไม่ถือสาอะไรหรอก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็ไม่พูดอ้อมค้อม ที่จริงแล้ว ถ้าท่านผู้นำตระกูลอ่อนแอสักหน่อยก็คงจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องคอยระวังตัวมากนัก
ทันทีที่ทราบเรื่อง เขาใช้แหวนกระดูกดูดซับหมอกบางๆ นั้น ในขณะที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็มาถึงสถานที่ที่เทพหมาป่าหายไป หลังจากสำรวจพื้นที่และยืนยันว่าเทพหมาป่าตายแล้ว เขาก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด
“เขาตายแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“อืม”
หัวหน้าเผ่าชราพยักหน้าและทรุดตัวลงกับพื้น
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะยังมีชีวิตอยู่”
“คุณพร้อมที่จะตายไปพร้อมกับเทพเจ้าหมาป่าจริงๆ หรือ?”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วถามว่า…
“ใช่ ฉันแปลกใจที่คุณยังไม่ตายเลย”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
ที่จริงแล้ว ฉันโกหกคุณ
“หืม? คุณโกหกฉันเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส เซียวเฉินก็มองเขาด้วยความระแวง
“คุณต้องการอะไร? คุณยังหมายปองร่างกายฉันอยู่หรือเปล่า? ฉันเตือนแล้วนะ ถ้าคุณคิดอย่างนั้นจริงๆ ฉันจะฆ่าคุณเดี๋ยวนี้เลย”
“จะไม่.”
หัวหน้าเผ่าชราคนนั้นยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว
“ตอนที่ผมบอกคุณว่าผมมั่นใจ 50% นั้น จริงๆ แล้วผมโกหกคุณอยู่”
“โอกาส 50% เหรอ? คุณล้อเล่นหรือเปล่า?”
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“แล้ว…คุณมั่นใจแค่ไหนล่ะ?”
“มันแค่ประมาณ 40% เท่านั้นเอง”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าตอบ
“ถ้าฉันไม่บอกว่าฉันมั่นใจ 50% คุณคงไม่ได้มายังดินแดนบรรพบุรุษของเราหรอก”
“ให้ตายสิ เจ้าจิ้งจอกแก่…”
เซียวเฉินสบถและอยากจะฟันเขาด้วยดาบ
อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาก็ยับยั้งตัวเองไว้ ด้วยสภาพปัจจุบันของผู้อาวุโส หากเขาโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาอาจจะลงเอยเหมือนเทพหมาป่าก็ได้
“ดังนั้น ความมั่นใจ 10% นั้น เกิดขึ้นได้เพราะคุณนั่นเอง”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวต่อ
“ฉันคิดอยู่ว่าคุณมีไพ่เด็ดอะไรซ่อนอยู่บ้างหรือเปล่า… ตอนนี้ดูเหมือนว่าไพ่เด็ดของคุณจะทรงพลังมาก และมันก็ไม่ทำให้ฉันผิดหวังเลย”
“โอ้.”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
“ตอนนี้คุณรู้แล้วใช่ไหมว่าไพ่ตายของฉันทรงพลังแค่ไหน? ก็เพราะฉันไม่อยากฆ่าคุณนั่นแหละ ไม่งั้น…ฉันคงฆ่าคุณไปแล้วในพริบตา”
–
ผู้อาวุโสถึงกับพูดไม่ออก แต่การที่สามารถมีชีวิตรอดและดำรงอยู่ในโลกนี้ได้ก็ถือเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การขอบคุณแล้ว
เซียวเฉินไม่สนใจว่าโอกาสสำเร็จจะเป็น 40% หรือ 50% อย่างไรก็ตาม เทพหมาป่าก็ตายไปแล้ว การที่เขายังมีชีวิตอยู่ก็เพียงพอแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผลกำไรที่ได้รับนั้นมีจำนวนมาก
คุณจะออกเดินทางเมื่อไหร่?
เซียวเฉินถาม
“ตอนนี้ฉันยังไม่ออกไปไหน ในสภาพแบบนี้ ฉันคงอยู่ข้างนอกได้ไม่นาน…”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ
“ฉันต้องพักฟื้นที่นี่ก่อนถึงจะออกไปได้”
“ตกลง.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ถ้าอาโมสและคนอื่นๆ ถาม ฉันควรพูดอะไรดี?”
“แค่พูดความจริงไป ถ้ามีอะไรมากกว่านั้น ค่อยบอกพวกเขาก็ได้”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าตอบ
“ดี.”
เซียวเฉินเก็บดาบซวนหยวนเข้าฝัก มองไปรอบๆ และตัดสินใจว่าจะไม่อยู่ที่นี่นานอีกต่อไป
“งั้นฉันจะออกไปก่อน”
“เซียวเฉิน ทำไมถึงเปลี่ยนใจล่ะ?”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าถามขึ้น
ฉันอารมณ์ดี แบบนี้โอเคไหม?
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ฮ่าๆ โอเค”
หัวหน้าเผ่าชราคนนั้นยิ้ม
“ฉันเชื่อมั่นในวิจารณญาณของฉัน คุณจะเป็นราชาหมาป่าที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน”
เลิกประจบฉันแล้วกลับมาเป็นปกติซะที บางทีตอนที่ฉันอารมณ์ไม่ดี ฉันอาจจะกลับมาสับเธอเป็นชิ้นๆ ก็ได้… แค่คิดว่าเธอกำลังวางแผนร้ายต่อฉัน ฉันก็รู้สึกแย่จริงๆ
เซียวเฉินกล่าวอย่างเย็นชา
“อืม”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“ฉันจะออกไปก่อน อามอสและคนอื่นๆ น่าจะตามมาในไม่ช้า”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินไปทางประตู
“ว่าแต่ ฉันบอกอามอสไปแล้วว่าเราจะไม่ประกาศให้สาธารณชนรู้ว่านายเป็นหมาป่าดุร้าย…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ผู้เฒ่าก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ: “แต่…เราจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดีล่ะ?”
“ไม่มีใครรู้ แล้วเราจะอธิบายไปทำไม? อีกอย่าง การฆ่าเทพหมาป่าก็เพียงพอที่จะให้คำอธิบายแล้ว”
เซียวเฉินไม่ได้หันศีรษะกลับไปมอง
“นับจากนี้ไป ข้าคือราชาหมาป่า อามอสคือหัวหน้าเผ่า และเจ้า…คือเทพเจ้าหมาป่า!”
“ข้าคือเทพหมาป่า…”
ผู้อาวุโสมองตามร่างของเซียวเฉินที่เดินจากไปด้วยสีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย
“หากวันใดวันหนึ่งเจ้าคิดจะกลืนกินเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าและออกจากเทือกเขาอุสเหมือนที่เทพหมาป่าองค์ก่อนเคยทำ… ข้าจะปล่อยไปหากข้าไม่อยู่ที่นี่แล้ว แต่ถ้าข้ายังอยู่ ข้าจะทำลายเจ้าด้วยตัวเอง”
เซียวเฉินเดินห่างออกไปเรื่อยๆ แต่เสียงของเขายังคงได้ยินมาจากระยะไกล
“อย่าลืมจิตใจอันสูงส่งของคุณที่เสียสละตัวเองเพื่อเผ่ามนุษย์หมาป่าในวันนี้…”
“จิตใจที่เปี่ยมด้วยความชอบธรรม…”
หัวหน้าเผ่าชราพึมพำกับตัวเองขณะที่เงาที่ปรากฏขึ้นค่อยๆ จางหายไป
เซียวเฉินมาถึงประตู หยิบโทเค็นราชาหมาป่าออกมา เปิดประตู แล้วเดินออกไป
ทุกย่างก้าวที่เขาเดินไป สภาพแวดล้อมรอบข้างก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
“เสี่ยวเฉิน!”
อามอสซึ่งรออยู่ที่นี่อยู่แล้ว รีบก้าวไปข้างหน้าทันทีเมื่อเห็นเซียวเฉิน
ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง?
ไม่เพียงแต่เอมอสเท่านั้น แต่ยังมีอเล็กซ์และคนอื่นๆ มารวมตัวกันด้วย
“มันจบแล้ว”
เซียวเฉินมองไปที่พวกเขาแล้วพูดว่า…
“จบแล้วเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน อามอสก็ตกใจ เขามองเซียวเฉินอีกสองสามครั้งและเห็นว่าเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าขาดวิ่นและดูโทรมมาก
เทพเจ้าหมาป่าอยู่ที่ไหน?
“พวกมันถูกกำจัดไปหมดแล้ว”
เซียวเฉินหยิบซิการ์ออกมาหนึ่งมวน จ่อไว้ที่ปาก แล้วสูดควันเข้าไปเต็มปอด
“แล้ว…หัวหน้าเผ่าคนเก่าล่ะ?”
อาโมสถามอีกครั้ง
“เขา……”
เซียวเฉินเหลือบมองเอมอสอย่างจงใจด้วยท่าทีลังเล
“เขา…ตายไปพร้อมกับเทพเจ้าหมาป่า”
“อะไร?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน อามอสก็ตัวสั่นและหน้าซีดลง
ท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่าสิ้นชีวิตไปพร้อมกับเทพเจ้าหมาป่าด้วยหรือไม่?
ท่านผู้นำทางศาสนาอาวุโสเคยพูดไว้แบบนั้นมาก่อน แต่ที่คาดไม่ถึงก็คือ…ท่านทำอย่างนั้นจริงๆ
สีหน้าของอเล็กและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ผู้นำครอบครัวคนเก่าจากไปแล้วหรือ?
คุณควรรู้ว่าในความคิดของพวกเขา หัวหน้าเผ่าคนเก่ามีอยู่เสมอมา
ตอนนี้…หายไปแล้วเหรอ?
“แค่นี้แหละ…”
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลโจเอลก็มีสีหน้าซับซ้อนและถอนหายใจเบาๆ
เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่รู้เรื่องราว และเขารู้ว่าผู้นำตระกูลคนเก่าเป็นหมาป่าปีศาจ อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้เช่นนั้น เขาก็ยังไม่สามารถยอมรับข่าวการจากไปของผู้นำตระกูลคนเก่าได้อยู่ดี
“อามอส แบบนี้ก็ดีเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินตบไหล่เอมอสเบาๆ แล้วพูดว่า…
“อย่างน้อยก็ไม่มีปัญหาในอนาคต”
“สามารถ……”
อาโมสอ้าปากราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
“เอาล่ะ ฉันจะหยุดล้อเล่นแล้วนะ ท่านผู้นำตระกูลยังอยู่ที่นี่ แต่ท่านอ่อนแรงไปหน่อยและออกมาข้างนอกไม่ได้”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเอมอส เซียวเฉินจึงยิ้มและพูดว่า
“ผู้นำตระกูลคนเก่าได้สูญเสียร่างกายไปแล้ว สภาพปัจจุบันของเขานั้นคล้ายคลึงกับเทพหมาป่า ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นร่างวิญญาณ… ต่อจากนี้ไป ข้าจะเป็นราชาหมาป่า เจ้าจะเป็นผู้นำตระกูล และเขาจะเป็นเทพหมาป่าองค์ใหม่”
“ยังอยู่ไหม?”
ดวงตาของเอมอสเบิกกว้าง
“จริง?”
“แน่นอน.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ดี……”
ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของเอมอส
“ว่าแต่ เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ? คุณเป็นราชาหมาป่า ฉันเป็นหัวหน้าเผ่า และหัวหน้าเผ่าคนเก่าคือเทพหมาป่าใช่ไหม?”
“ใช่ ถ้าเทพหมาป่าถูกทำลาย เขาจะกลายเป็นเทพหมาป่าองค์ใหม่”
เซียวเฉินพยักหน้าและพูดช้าๆ
“ทุกอย่าง…จบลงแล้ว สำหรับเผ่ามนุษย์หมาป่า นี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นใหม่เช่นกัน”