by 
ในขณะที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่ากำลังต่อสู้กับเทพหมาป่า เซียวเฉินก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน ไม่เพียงแต่แหวนกระดูกจะดูดซับพลังงานเท่านั้น แต่ตัวเขาและดาบเสวียนหยวนก็ดูดซับพลังงานเช่นกัน
ส่วนเข็มเวทมนตร์เก้าเปลวไฟนั้น…เขายังไม่ได้นำออกมาใช้ในตอนนี้ เพราะมีจำนวนมากเกินไป และการเก็บทีละอันก็ค่อนข้างยุ่งยาก
ดังนั้น เขาจึงรู้สึกว่าตนเองไม่ควรถูกตำหนิหากเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งมากกว่าอีกอย่างหนึ่ง เมื่อพิจารณาสถานการณ์ในสนามรบแล้ว เขาจะมีเวลาไปเก็บเข็มเวทมนตร์เก้าเปลวไฟทีละเล่มได้อย่างไร?
ภายในเวลาประมาณห้านาที ร่างที่ถูกกักขังไว้ด้วยวงแหวนกระดูกก็หายไป
เซียวเฉินสัมผัสได้ ยากที่จะบอกได้เกี่ยวกับระดับการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ของเขา แต่ก็คงถึงจุดสูงสุดแล้ว พลังวิญญาณของเขาก็ก้าวไปอีกระดับเช่นกัน!
ไม่ใช่ว่าเขาเร็วหรอกนะ แต่…เขามีพลังงานเหลือเฟือต่างหาก
ไม่ว่าจะเป็นร่างโคลนของเทพหมาป่าหรือร่างนี้ มันเหนือกว่าการแปลงร่างจากประเทศบนเกาะอย่างมาก!
แน่นอนว่าพละกำลังของเทพหมาป่านั้นเหนือกว่าผู้ที่แปลงร่างเป็นมนุษย์อย่างมาก
ถ้าเขามีพลังรบมากพอที่จะไปถึงเกาะนั้นได้ เขาคงตายและแข็งทื่อไปนานแล้ว
วูบ!
เมื่อร่างของเขาหายไป เซียวเฉินผู้ถือดาบซวนหยวนก็พุ่งเข้าหาเทพหมาป่า
เขาวางแผนที่จะจับเทพหมาป่ามาขังอีกครั้ง ตัดชิ้นเนื้อออกมา แล้วกินมันต่อไป
เทพหมาป่าผู้ซึ่งสูญเสียส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้วนั้น อ่อนแอลงในการต่อสู้ และแม้แต่ในการต่อสู้ตัวต่อตัวกับผู้นำเฒ่า เขาก็ไม่สามารถเอาชนะได้
เมื่อเห็นเซียวเฉินวิ่งพุ่งเข้ามา มันจึงหันหลังวิ่งหนีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
มันหนีไปแล้ว!
เซียวเฉินจ้องมองเทพหมาป่าหนีไปอย่างเหม่อลอย
คุณรู้ไหม ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษ เขาก็ไม่เคยเห็นเทพหมาป่าถอยหนีอีกเลย!
แม้จะถูกล้อมรอบ เทพหมาป่าก็ยังคงทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ สามารถต่อสู้กับศัตรูจำนวนมากได้ด้วยตัวคนเดียว
แต่ตอนนี้…มันขี้ขลาดและวิ่งหนีไปแล้ว
ผู้อาวุโสก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งขณะที่มองดูเทพหมาป่าที่กำลังหนีไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงไพ่ตายของเซียวเฉิน เขาก็รู้สึกระแวงมาก ถ้าเป็นเขาเอง เขาก็คงวิ่งหนีเหมือนกัน!
“เทพหมาป่า อย่าหนีไป!”
หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่ เซียวเฉินก็ตั้งสติได้และวิ่งไล่ตามไป
“อยากวิ่งเหรอ? ก็ได้ แต่เว้นที่ว่างให้ฉันล้มลงก่อนนะ…”
เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเซียวเฉิน เทพหมาป่าที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งก็สะดุดและเกือบจะตกลงมาจากอากาศ
ควรปล่อยให้มันมีขาหลังข้างเดียวหรือไม่?
การทำเช่นนี้จะทำให้มันหักขาหลังตัวเองหรือเปล่า?
นี่มันเหลือเชื่อ! ไม่สิ นี่มันเหลือเชื่ออย่างที่สุด!
เทพหมาป่าอยากจะหันหลังกลับ พุ่งเข้าหาเซียวเฉิน และฆ่าเจ้านี่ซะ
แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น มันก็รู้สึกหวาดกลัวอีกครั้ง และโดยไม่หันศีรษะ มันก็วิ่งเร็วขึ้นไปอีก
“อย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ ไล่ตามพวกมันไปสิ!”
เมื่อเห็นหัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ายืนอยู่ตรงนั้นด้วยอาการงุนงง เซียวเฉินจึงตะโกนอีกครั้ง
“โอ้ โอ้”
ผู้อาวุโสก็ตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและไล่ตามเทพหมาป่าไป
เขาประหลาดใจมากจริงๆ…
ฉากนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน
เขาเคยคิดเรื่องการต่อสู้ การต่อสู้จนตาย การตายไปพร้อมกับคู่ต่อสู้ แต่เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่า… เทพหมาป่าจะพยายามหนีอย่างสุดชีวิต
“เทพหมาป่า เจ้าคิดว่าจะหนีไปได้หรือ? ดินแดนบรรพบุรุษนั้นกว้างใหญ่ไม่นัก เจ้าหนีไปไม่ได้หรอก ทิ้งขาไว้ข้างหนึ่ง แล้วข้าจะ…ไว้ชีวิตเจ้าไว้ก่อน”
เซียวเฉินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อเห็นเทพหมาป่ากำลังหนีไป
ก่อนหน้านี้ พวกเขาถูกเทพหมาป่าปราบปราม และไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบกันเลย
ตอนนี้มันเยี่ยมมาก… สุดยอด!
“ให้ตายสิ ถ้าฉันรู้ว่าฟู่ซีเก่งขนาดนี้ ฉันคงใช้บริการเขาไปนานแล้ว”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง แต่เขาก็รู้ว่ามันยากเกินไปสำหรับเขาที่จะรับมือกับเทพหมาป่าด้วยตัวคนเดียว แม้จะมีแหวนกระดูกก็ตาม
ตอนนี้สถานการณ์ค่อนข้างดีขึ้น เพราะหัวหน้าเผ่าคนเก่าให้ความร่วมมือแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เทพหมาป่าก็ทั้งตกใจและโกรธจัด แต่ก็ไม่หยุดและวิ่งต่อไป
มันเริ่มตกใจเล็กน้อย เซียวเฉินพูดความจริง ดินแดนบรรพบุรุษนั้นกว้างใหญ่ไม่นัก ต่อให้มันอยากหนีไปไหน มันจะหนีไปไหนได้ล่ะ?
เป็นไปไม่ได้ที่เราจะจากแผ่นดินบรรพบุรุษของเราไป!
“ท่านหัวหน้าเผ่า ไปหยุดมันเดี๋ยวนี้!”
เซียวเฉินตะโกนใส่หัวหน้าตระกูลเฒ่าอีกครั้ง
“ดี.”
ผู้อาวุโสตอบรับและเปลี่ยนทิศทางเพื่อสกัดกั้นเทพหมาป่า
“เซียวเฉิน…อย่ามาบังคับฉัน ไม่งั้นฉันจะลากพวกแกทุกคนลงไปด้วย!”
เทพหมาป่าคำราม
“ฮ่า อยากตายไปพร้อมกับฉันเหรอ? เรามาดูกันว่านายจะทำได้ไหม”
เซียวเฉินเยาะเย้ย การที่เทพหมาป่าพูดเช่นนั้นพิสูจน์ได้ว่าเทพหมาป่ากลัว
“ฉันสามารถทำลายดินแดนบรรพบุรุษได้…แล้วทั้งคุณและเอียนก็จะตาย”
เทพหมาป่าคำราม
เมื่อได้ยินคำพูดของเทพหมาป่า เซียวเฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มันจะทำลายแผ่นดินบรรพบุรุษได้หรือ?
เชื่อหรือไม่ว่า จากผลงานที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าเทพหมาป่าจะควบคุมพลังดั้งเดิมของโลกใบเล็กนี้ และอาจสามารถทำลายดินแดนบรรพบุรุษได้จริง ๆ
อย่างไรก็ตาม…ถึงแม้จะมีความกังวล เขาก็ไม่หยุดและยังคงไล่ล่าต่อไปอย่างไม่ลดละ
“เสี่ยวเฉิน ข้าสามารถปกป้องแผ่นดินบรรพบุรุษไม่ให้ถูกทำลายได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เพียงพอให้เจ้าจากไปได้… เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะพินาศไปพร้อมกับมัน”
ผู้อาวุโสซึ่งกังวลว่าเซียวเฉินอาจจะระแวง จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
แม้ว่านี่จะไม่ใช่สิ่งที่เขาจินตนาการไว้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำลายเทพหมาป่า…ถึงแม้ว่าดินแดนบรรพบุรุษจะไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วก็ตาม!
ตราบใดที่เซียวเฉินยังอยู่ เผ่ามนุษย์หมาป่าก็จะไม่แย่ลงไปกว่าเดิมแม้จะไม่มีดินแดนบรรพบุรุษก็ตาม
“ดี.”
ด้วยความโล่งอก เซียวเฉินจึงไล่ตามเทพหมาป่าไปเร็วยิ่งขึ้น
ในขณะเดียวกัน ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็สกัดกั้นเทพหมาป่าจากอีกทิศทางหนึ่ง
“เอียน คุณตั้งใจจะตายไปพร้อมกับฉันจริงๆเหรอ?”
เทพหมาป่าคำรามและพุ่งเข้าใส่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่า
ปัง.
การปะทะกันของหมาป่ายักษ์สองตัวทำให้รอยแยกในห้วงอวกาศกว้างขึ้นไปอีก
ผู้นำเฒ่าถูกโค่นล้มไป แต่เทพหมาป่าก็ถูกผลักถอยกลับไปเช่นกัน
“ซวนหยวนสแลช!”
ในขณะนั้น เซียวเฉินก็ไล่ตามมาทัน และดาบเสวียนหยวนก็ฟาดฟันไปยังเทพหมาป่า
ในขณะเดียวกัน วงแหวนกระดูกก็เปล่งแสงออกมาอีกครั้ง
เมื่อเห็นแหวนกระดูกเปล่งแสง เทพหมาป่าก็ตกใจและถอยหนีอย่างรวดเร็วโดยไม่เข้าปะทะกับเซียวเฉิน
นี่คือผลลัพธ์ที่เซียวเฉินต้องการอย่างแท้จริง หากปราศจากความช่วยเหลือจากผู้อาวุโส เขาคงไม่สามารถกักขังเทพหมาป่าด้วยแหวนกระดูกได้
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะไม่สามารถกักขังมันได้ แต่มันก็ยังสามารถทำให้เทพหมาป่าหวาดกลัวและยับยั้งตนเองได้
หวด.
ขณะที่ดาบซวนหยวนฟาดลงมา เงาของมังกรทองก็ปรากฏขึ้น
เงามังกรทองพันรอบเทพหมาป่าและเริ่มกลืนกินเขา
อย่างไรก็ตาม เทพหมาป่าก็สามารถสลัดมันทิ้งไปได้อย่างรวดเร็ว
“แบบนี้ใช้ไม่ได้ ไม่ดีเท่าท่านปรมาจารย์ฟู่ซีเลย…”
เมื่อเห็นเงามังกรทองบินกลับไป เซียวเฉินก็เย้ยหยัน
ลองดูฟู่ซีผู้ยิ่งใหญ่สิ เขาบังคับให้เทพหมาป่าตัดร่างกายตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอด นั่นมันสุดยอดจริงๆ
ผู้นำตระกูลผู้เฒ่ากลับมาและต่อสู้กับเทพหมาป่า
เทพหมาป่าไม่ต้องการให้เรื่องราวเป็นเช่นนี้ แต่พลังของมันไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด และในช่วงหนึ่งมันก็ถูกพันธนาการโดยผู้นำตระกูลผู้เฒ่า
“ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสม!”
ดวงตาของเซียวเฉินเป็นประกาย โอกาสใหม่มาถึงแล้ว
เขาเซและพุ่งเข้าใส่หัวของเทพหมาป่าจากมุมที่แปลกประหลาด!
มือซ้ายของเขาซึ่งสวมแหวนกระดูกอยู่ เปิดออกและเอื้อมไปคว้าศีรษะของเทพเจ้าหมาป่า
“ฉันไม่เชื่อว่าถ้าฉันจับหัวคุณไว้ คุณจะตัดหัวตัวเองเพื่อหนีออกไปได้…”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
อย่างไรก็ตาม เทพหมาป่าตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยส่ายหัวและเปลี่ยนท่าทางอย่างกะทันหัน
จากนั้น… เซียวเฉินก็คว้าตัวผู้อาวุโสไว้
“คุณจับกุมผิดคนแล้ว!”
วินาทีต่อมา ผู้เฒ่าผู้อาวุโสก็ร้องออกมา เสียงของเขาเปลี่ยนไป ฟังดูหวาดกลัวอย่างยิ่ง
“เอ่อ ขอโทษนะคะ…”
เซียวเฉินรู้สึกอึดอัดและปล่อยพลังของผู้อาวุโสออกไป อืม พลังของผู้อาวุโสนั้นค่อนข้างทรงพลังทีเดียว
เมื่อครู่ที่ผ่านมา ทั้งเขาและแหวนกระดูกต่างก็ดูดซับพลังงานไปเล็กน้อย
เมื่อเซียวเฉินปล่อยมือ ผู้เฒ่าก็ถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเทพหมาป่าถึงหวาดกลัวนัก
มันน่ากลัวจริงๆ
เมื่อแสงจากแหวนกระดูกกักขังเขาไว้ แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าสู่จิตวิญญาณของเขา
มันให้ความรู้สึกราวกับว่าถูกจับอยู่ในฝ่ามือของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว
แรงกดดันที่สั่นคลอนจิตใจเช่นนี้ ทำให้เขาไม่มีกำลังใจที่จะต่อต้านมากนัก
เขาแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหน หรือทรงพลังขนาดไหน!
“ไปต่อ ไปต่อ คราวนี้ฉันจะระมัดระวังมากขึ้น”
เซียวเฉินกล่าวกับหัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าว่า…
ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวเฉินก็พบโอกาสอีกครั้ง และแสงจากแหวนกระดูกก็ส่องไปที่ขาหลังของเทพหมาป่า
คลิก!
เทพหมาป่าเป็นตัวละครที่โหดเหี้ยม เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยการตัดขาหลังของตัวเองทันทีและแปลงร่างเป็นหมาป่ายักษ์สามขา จากนั้นก็หนีหายไปในระยะไกล
ระหว่างการหลบหนี มันงอกขาเพิ่มอีกข้าง แต่โดยรวมแล้วมันตัวเล็กลงมาก ออร่าอ่อนลง และพละกำลังลดลง
“เฮ้ ฉันบอกให้เธอปล่อยวางและยับยั้งตัวเอง แต่เธอก็ไม่ทำ แล้วไงล่ะ? ตอนนี้เธอก็ต้องอยู่ต่อสินะ?”
เซียวเฉินยิ้มและหยุดไล่ตามเทพหมาป่า แล้วหันมางับขาหลังที่ใหญ่กว่าตัวเขามากแทน
“อาวู…”
เทพหมาป่าหอนด้วยความสิ้นหวัง… มันหวาดกลัวอย่างแท้จริง
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ามองไปที่เซียวเฉิน จากนั้นก็มองไปที่ขาหลัง และเขาก็รู้สึกหวั่นไหวเช่นกัน
หากเขาสามารถดูดซับพลังของเทพหมาป่าได้ เขาจะแข็งแกร่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้สึกอยากได้ แต่เขาก็ไม่ได้พยายามแย่งมันมาจากเซียวเฉิน… เขาคิดว่าถ้าทำเช่นนั้น เขาจะกลายเป็นเทพหมาป่าคนต่อไป และถูกเซียวเฉิน “ฉีกเป็นชิ้นๆ” ทีละน้อย
“เซียวเฉิน ฉันไม่อยากเป็นศัตรูกับคุณ… ตราบใดที่คุณไป ฉันจะไม่ฆ่าคุณ และฉันก็ไม่ต้องการให้คุณเป็นลูกน้องของฉัน”
หลังจากวิ่งไปได้ระยะหนึ่ง เทพหมาป่าก็คำรามใส่เซียวเฉิน
“หือ? เทพหมาป่า ท่านเข้าใจผิดหรือเปล่า? ตอนนี้เป็นท่านต่างหากที่ปล่อยข้าไป ไม่ใช่ข้า…”
เซียวเฉินมองไปที่เทพหมาป่าแล้วพูดว่า…
–
เทพหมาป่าจ้องมองเซียวเฉิน แต่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี
แม้ในยามที่ติดกับดัก มันก็ไม่เคยรู้สึกสิ้นหวังเท่านี้มาก่อน
ณ จุดนี้ มันตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างแท้จริง
หากมันไม่สามารถออกจากแผ่นดินบรรพบุรุษได้ มันก็ไม่สามารถหนีรอดได้… หากมันหนีรอดไม่ได้ มันก็จะถูกเซียวเฉิน “ฉีกเป็นชิ้นๆ” ทีละน้อยจนอ่อนแรงและตายไปในที่สุด
แม้ว่ามันจะสามารถตัดส่วนต่างๆ ของร่างกายและหลุดพ้นจากการถูกกักขังได้ แต่มันก็ไม่สามารถตัดส่วนต่างๆ ของร่างกายได้หลายครั้ง หากทำเช่นนั้น มันจะทำลายตัวเอง!
มันคิดว่าหากแหวนกระดูกของมันหักอีกสักครั้งสองครั้ง เซียวเฉินก็คงไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกต่อไป และมันก็จะไม่สามารถเอาชนะผู้อาวุโสได้ด้วยซ้ำ
“แค่นี้ก็พอแล้ว…”
เซียวเฉินรู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง ซึ่งหมายความว่าพลังปราณของเขาได้ถึงจุดสูงสุดชั่วขณะหนึ่งแล้ว และไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีก
ทันเถียนบนของเขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงเช่นกัน หากเขากลืนกินเข้าไปมากกว่านี้ อาจทำให้ทันเถียนบนของเขาแตก… หรืออาจถึงขั้นทำให้หัวของเขาระเบิดได้
เขามุ่งมั่นที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะประมาท
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ยอมปล่อยมือจาก ‘ขาหมาป่า’ หากเขาปล่อยมือ ขาหมาป่าก็จะหายไปในดินแดนบรรพบุรุษแห่งนี้
เขาไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว แต่แหวนกระดูกนั้นยังต้องการอยู่
ดังนั้น เราจึงต้องดำเนินการแยกชิ้นส่วน ‘เทพหมาป่า’ ต่อไป เพื่อให้แหวนกระดูกสามารถพัฒนาไปสู่ระดับต่อไปได้
ท้ายที่สุดแล้ว พลังงานที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ยกเว้นแต่สัตว์ประหลาดโบราณอย่าง ‘เทพหมาป่า’ ที่มีชีวิตอยู่มานานนับไม่ถ้วนปี
นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตอย่างแน่นอน
เขาเหลือบมองเทพหมาป่า จากนั้นก็มุ่งความสนใจไปที่แหวนกระดูก คราวนี้…เขาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง
นอกจากพื้นที่ที่เพิ่มขึ้นแล้ว แหวนกระดูกดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นอีกเล็กน้อย
แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้
“ชีวิต…จะกลายเป็นโลกใบเล็ก ๆ จริงหรือ?”
เซียวเฉินรู้สึกตื่นเต้น เขามองไปรอบๆ แล้วสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่จุดหนึ่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น