by 
ในขณะที่กรงเล็บของหมาป่ากำลังจะฟาดลงบนหัวของเซียวเฉิน แสงสว่างก็พุ่งออกมาจากหน้าอกของเขาและห่อหุ้มตัวเขาไว้ในทันที
ปัง
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง กรงเล็บของหมาป่าก็ฟาดลงบนหัวของเซียวเฉินอย่างแรง
อย่างไรก็ตาม กรงเล็บหมาป่าซึ่งเต็มไปด้วยพลังมหาศาล กลับถูกสกัดกั้นด้วยแสง หรือที่จริงแล้วคือเกราะแสงที่ห่อหุ้มเซียวเฉินไว้
คลิก.
รอยแตกปรากฏขึ้นบนแผ่นบังแสง ทำให้ดูเหมือนว่ามันกำลังจะแตก
เทพหมาป่าตกตะลึง จ้องมองม่านแสงนั้น หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
นี่คืออะไร?
มันจะสามารถป้องกันการโจมตีของเขาได้อย่างไร?
คุณควรรู้ว่าเขาใช้พละกำลังทั้งหมดในการโจมตีเมื่อกี้นี้ แม้แต่ผู้นำอาวุโสก็หยุดเขาไม่ได้!
ก่อนที่เทพหมาป่าจะฟื้นตัว ปีศาจรูปร่างหมาป่าที่อยู่ภายในม่านแสงก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงและหายไปในม่านแสงนั้น
ในวินาทีต่อมา เซียวเฉินซึ่งก่อนหน้านี้ดูมึนงงอยู่เล็กน้อย ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะครบถ้วนทันที
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบถอยกลับอย่างรวดเร็ว โดยอาศัยเพียงเจตจำนงของตนเองเท่านั้น
เมื่อเห็นการกระทำของเซียวเฉิน เทพหมาป่าจึงเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สุด มันคำรามอย่างดุร้ายและเหวี่ยงกรงเล็บใส่เซียวเฉินอีกครั้ง
ในขณะนั้น เซียวเฉินก็สังเกตเห็นเกราะแสงรอบตัวเขาและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาคิดมากนัก จึงถอยหนีต่อไปพร้อมกับฟาดฟันด้วยดาบซวนหยวนไปพร้อมกัน
วูบ!
อีกด้านหนึ่ง ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าพุ่งเข้าหาเทพหมาป่าด้วยความเร็วสูงสุด
แม้ว่าเขาจะไม่มีเวลาช่วยเหลือพวกเขา แต่เขาก็ยังรีบวิ่งไป
เขาค่อนข้างประหลาดใจที่เซียวเฉินยังไม่ตาย
ในขณะเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ปัง.
ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าปะทะกับเทพหมาป่า และสามารถสกัดกั้นการโจมตีของเทพหมาป่าได้
เทพหมาป่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้กับหัวหน้าตระกูลเฒ่าและยอมแพ้ในการสังหารเซียวเฉิน
นั่นเป็นโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว แต่กลับถูกทำลายลงด้วยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของโล่แสง
ตอนนี้เขาไม่สามารถฆ่าเซียวเฉินได้แล้ว
คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าถามคำถามหนึ่ง
“ไม่…ไม่มีอะไรหรอก”
เซียวเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ลง
เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยเมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
ขณะที่กำลังคิดอะไรบางอย่าง เขาก็ก้มหน้าลงและรู้สึกประหลาดใจมาก
สิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้คือจี้ที่เขาห้อยอยู่ที่คอ
เครื่องรางที่โจนมอบให้เขา!
เมื่อเห็นว่าเทพหมาป่าถูกขัดขวางโดยผู้นำอาวุโสและวิกฤตการณ์ผ่านพ้นไปแล้ว เซียวเฉินจึงไม่รีบร้อนที่จะฆ่าเขา
เขาหยิบจี้หยกที่ห้อยอยู่รอบคอขึ้นมาลูบเบาๆ สองสามครั้ง รู้สึกว่ามันอุ่นเล็กน้อย
ในขณะนั้น เกราะแสงก็หายไปเช่นกัน
“ฉันไม่คาดคิดมาก่อนเลย…”
เซียวเฉินมองจี้หยก ดวงตาของเขาฉายแสงประหลาดออกมา
ก่อนหน้านี้ เขาเคยเห็นมันแค่ในแหวนที่ทำจากกระดูกเท่านั้น เมื่อนึกถึงคำพูดของโจนที่บอกว่ามันเป็นเครื่องราง เขาจึงสวมจี้หยกโดยคิดว่า “สวมมันไว้ก็ยังดีกว่าไม่สวม”
โดยไม่คาดคิด ในช่วงเวลาสำคัญนั้น เครื่องรางชิ้นนี้เองที่ช่วยปกป้องเขาไว้
“ฉง… ฉันติดหนี้บุญคุณคุณอย่างมาก”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง นี่ไม่ใช่แค่ความช่วยเหลือครั้งใหญ่ แต่มันคือความเมตตาที่ช่วยชีวิตเขาไว้อย่างชัดเจน
ถ้าไม่ใช่เพราะจี้หยกนั้น เขาคง…ตายไปแล้ว!
ถ้าเขามีสติ เขาอาจจะหลบการโจมตีนั้นได้ แต่ในสภาพที่มึนงงนั้น ไม่มีทางที่จะหลบได้เลย
“มันสามารถต้านทานการโจมตีของเทพหมาป่าได้จริง ๆ…”
เซียวเฉินเองก็ประหลาดใจกับพลังการปกป้องของจี้หยกที่สามารถต้านทานการโจมตีของเทพหมาป่าได้!
นั่นเป็นการป้องกันที่ยอดเยี่ยมมาก!
จากนั้นเขาก็นึกถึงภาพลวงตานั้นอีกครั้ง มันหายไปไหนแล้ว?
ดูเหมือนว่าจะไม่มีเหลือแล้ว
เนื่องจากเขายังอยู่ในอาการมึนงง เขาจึงไม่ทันสังเกตว่าร่างลึกลับนั้นหายไปได้อย่างไร
แต่เขาครุ่นคิดว่าไม่เทพหมาป่าก็อาจจะเอามันกลับคืนไป หรือไม่ก็จี้หยกอาจมีบทบาทบางอย่าง เช่น ปกป้องเขาและทำลายปีศาจ
อย่างแรกไม่น่าจะเป็นไปได้ ส่วนอย่างหลังน่าจะเป็นไปได้มาก!
อาวู้!
เสียงหอนของหมาป่าทำให้เซียวเฉินหลุดจากภวังค์
เขามองเทพหมาป่าด้วยสายตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง
ฉันเกือบฆ่าเขา!
จากนั้น เขามองไปที่ผู้นำครอบครัวผู้เฒ่า ดวงตาของเขาแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
เมื่อเทพหมาป่าโจมตี ผู้เฒ่าผู้อาวุโสก็รีบวิ่งไปเช่นกัน
ไม่ว่าผู้นำตระกูลคนเก่าจะวางแผนร้ายต่อเขามาก่อนอย่างไร หรือจะปรารถนาร่างกายของเขามากแค่ไหนก็ตาม แต่ตอนนี้…เขาต้องการช่วยชีวิตเขาอย่างแท้จริง
ไม่ว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าจะมีเจตนาแอบแฝงในการช่วยชีวิตเขาหรือไม่ อย่างน้อยที่สุด…เขาก็ทำมันสำเร็จแล้ว
ดังนั้น ณ ขณะนี้ ทัศนคติของเซียวเฉินที่มีต่อท่านผู้นำอาวุโสจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“บางที อาจเป็นไปได้ที่จะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป… อย่างน้อย ฉันก็คงอยู่กับเผ่ามนุษย์หมาป่าไปตลอดไม่ได้หรอก ถ้ามีเขากับเอมอสอยู่ด้วย เผ่ามนุษย์หมาป่าก็จะดีขึ้นกว่าเดิม”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง จากนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ แตะแหวนกระดูกที่มือซ้าย จับดาบซวนหยวนไว้แน่น แล้วพุ่งไปข้างหน้า
เขามีเหตุผลส่วนตัวที่ไม่รีบร้อนดำเนินการก่อนหน้านี้
ประการแรก เขาคิดว่าตนเองไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้ได้ แต่ที่สำคัญกว่านั้น… เขาต้องการได้รับผลประโยชน์โดยไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย
ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว ไม่ว่าผู้นำตระกูลคนเก่าจะคิดอย่างไร เขาก็จะฆ่าเทพหมาป่าก่อนเป็นอันดับแรก
ถ้าผู้นำตระกูลคนเก่ามีแผนการอื่นจริง ๆ … อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ฆ่าชายชราคนนี้อีกครั้ง แล้วเขาก็จะไม่รู้สึกผิดอะไรเลย
อย่างไรก็ตาม ด้วยแหวนกระดูกเป็นไพ่ตาย เขาจึงแทบจะไม่มีใครเอาชนะวิญญาณได้เลย
อย่างที่เราเพิ่งได้เห็นไปตอนจัดการกับร่างโคลนของเทพหมาป่า ก็เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ฟู่ซีนั้นน่าเชื่อถือและเก่งกาจเหมือนเดิม!
วูบ!
ดาบทองคำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับเทพหมาป่ามหึมา แต่ก็ยังฟาดฟันลงมา
การโจมตีครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการฟันดาบซวนหยวนเท่านั้น แต่ยังผสานพลังแห่งสวรรค์และโลก ทำให้มันร้ายกาจอย่างยิ่ง
คลิก!
ขณะที่ดาบทองคำฟาดลงมา ดาบซวนหยวนก็ฟาดโดนเทพหมาป่าด้วยเช่นกัน
ถึงแม้จะไม่มีรูปร่างที่จับต้องได้ แต่มันก็ยังถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนอยู่ดี
คำราม!
เทพหมาป่าส่งเสียงหอนอย่างเจ็บปวด อ้าปากสีแดงฉาน และพุ่งเข้าใส่เซียวเฉิน
เซียวเฉินไม่ได้หลบ หอกที่สร้างขึ้นจากพลังแห่งสวรรค์และโลกพุ่งทะลุเข้าไปในปากของเทพหมาป่า
“ระเบิด!”
เซียวเฉินร้องเสียงเบาพร้อมกับจุดระเบิดหอก
บูม!
หอกนั้นระเบิดออก ทำลายศีรษะของเทพหมาป่าอย่างรุนแรงจนเสียรูปทรง
นี่คือเหตุผลที่มันไม่มีรูปร่างที่จับต้องได้ มิเช่นนั้นมันคงจะมีหัวเหมือนสุนัข ไม่สิ หัวเหมือนหมาป่าที่แตกหักกระจุย
ผู้อาวุโสมองเซียวเฉินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาขึ้นมาที่นี่ทำไม?
“มองอะไรอยู่? มาผนึกกำลังกันแล้วฆ่าไอ้นี่กันเถอะ!”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของผู้อาวุโส จึงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“ดี.”
ผู้อาวุโสพยักหน้า พุ่งเข้าใส่ และกัดคอเทพหมาป่า
แม้ว่าเซียวเฉินจะไม่คุ้นเคยกับรูปแบบการต่อสู้แบบนี้ แต่เขาก็เพิกเฉยไปในตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการทำตอนนี้คือการสังหารเทพหมาป่า!
คำราม!
เทพหมาป่าคำรามเสียงดัง ไม่สนใจเซียวเฉิน และเข้าต่อสู้กับผู้นำตระกูลผู้เฒ่าอย่างดุเดือด
เซียวเฉินยืนอยู่กลางอากาศ ฟาดฟันใส่เทพหมาป่าอย่างต่อเนื่อง บางทีการโจมตีเพียงหนึ่งหรือสองครั้งอาจไม่เพียงพอที่จะสังหารเทพหมาป่าได้ แต่เทพหมาป่าก็ไม่อาจต้านทานได้… คมดาบของเขาดุจพายุโหมกระหน่ำ ฟาดฟันอย่างไม่หยุดยั้ง!
ในขณะเดียวกัน เขาได้เปิดใช้งาน ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ ที่เชื่อมต่อกับแหวนกระดูก และเตรียมที่จะใช้ไพ่ตายสุดท้ายนี้
เดิมทีเขามีความตั้งใจจะใช้แหวนกระดูกเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว
ขณะที่เซียวเฉินกำลังสื่อสารกับแหวนกระดูก และแหวนกระดูกเปล่งแสงจางๆ เทพหมาป่าและผู้อาวุโสที่กำลังต่อสู้กันอยู่ก็หยุดชั่วคราวและหันมามองเซียวเฉิน
พวกเขาทุกคนรู้สึกถึงภัยคุกคาม…ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวได้ตื่นขึ้นในขณะนั้น
ทั้งสองต่างครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น นี่อาจจะเป็นไพ่ตายของเซียวเฉินหรือเปล่า?
“ท่านผู้นำเผ่าผู้เฒ่า อย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ เข้าปะทะกับเทพหมาป่าสิ!”
เซียวเฉินตะโกน
“ดี!”
เมื่อผู้นำตระกูลผู้เฒ่าฟื้นตัวแล้ว เขาก็ปราบเทพหมาป่าได้สำเร็จ
ในขณะที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่ากำลังต่อสู้กับเทพหมาป่า เซียวเฉินก็พบโอกาสและวางมือซ้ายลงบนร่างของเทพหมาป่าในที่สุด
แม้ว่ามันจะไม่ใช่วัตถุที่จับต้องได้ แต่มันก็เหมือนกัน เมื่อพลังทำลายล้างของแหวนกระดูกปะทุขึ้น มันก็ไม่อาจหลบหนีไปได้
สิ่งเดียวที่เซียวเฉินรู้สึกว่าค่อนข้างไม่สะดวกก็คือ เขาต้องถือแหวนกระดูกไว้ใกล้ตัวทุกครั้งที่ใช้งาน มันจะสะดวกกว่ามากหากเขาสามารถดูดซับสิ่งต่างๆ จากระยะไกลได้
ในขณะที่ความคิดของเซียวเฉินกำลังแล่นไป พลังทำลายล้างของแหวนกระดูกก็ปะทุขึ้น
มันส่องประกายเจิดจ้า ปกคลุมส่วนหนึ่งของร่างกายเทพเจ้าหมาป่า
เห็นได้ชัดว่าเทพหมาป่าตัวใหญ่เกินไป และคงยากที่จะปกคลุมทุกอย่างได้หมด
อย่างไรก็ตาม เมื่อส่วนนี้ของร่างกายถูกปกคลุมแล้ว ก็ไม่มีทางหนีได้อีกต่อไป
“เลขที่……”
ทันใดนั้น เทพหมาป่าก็คำราม เสียงของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
แหวนวงนี้เองหรือที่กลืนกินร่างโคลนของมัน?
มันดิ้นรนพยายามต่อต้านพลังที่กลืนกิน แต่ก็พบว่าเป็นไปไม่ได้
พลังของมันไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง ดุจดั่งสายน้ำ
หากความเร็วในการที่อาโมสและคนอื่นๆ พร้อมด้วยวิธีการที่บรรพบุรุษผู้เฒ่าใช้ในการดึงพลังนั้นเปรียบเสมือนลำธาร ความเร็วที่แหวนกระดูกกำลังกลืนกินพลังนั้นในตอนนี้ก็เปรียบเสมือนแม่น้ำอันยิ่งใหญ่
ทั้งสองอย่างนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ในแง่ของระดับความเสียหายนั้น เปรียบเทียบกันไม่ได้เลย กรณีหนึ่งคือการถูกทารกกัด ในขณะที่อีกกรณีหนึ่งคือการถูกผู้ใหญ่กัด หรือแม้กระทั่งถูกมนุษย์หมาป่าที่โตเต็มวัย หรือมนุษย์หมาป่าที่โตเต็มวัยและมีลักษณะคล้ายมนุษย์หมาป่ากัด!
ผู้อาวุโสเองก็ตกใจเช่นกัน นี่คือไพ่ตายของเซียวเฉินหรือเปล่า?
แหวนกระดูกนี้มีที่มาอย่างไรกันแน่?
เขาหลีกเลี่ยงแสงจากแหวนกระดูกเพื่อไม่ให้ถูกกลืนกินไปด้วยเช่นกัน
“อาวู…”
เทพหมาป่าหอนและดิ้นรน พยายามหลุดพ้นจากพลังกลืนกินของแหวนกระดูก
“ไอ้สารเลว!”
เซียวเฉินสบถออกมาและปักดาบซวนหยวนลงบนพื้น นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต
“เลขที่……”
เทพหมาป่าตกใจมาก และจากนั้นมันก็ทำบางอย่างที่ทำให้เซียวเฉินพูดไม่ออก
คลิก.
ร่างกายซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยวงแหวนกระดูกนั้น ถูกตัดขาดออกจากวงแหวนแล้ว!
“โอ้พระเจ้า… จิ้งจกสามารถเอาชีวิตรอดได้ด้วยการหดหาง นี่มันเป็นการเอาชีวิตรอดด้วยการตัดส่วนต่างๆ ของร่างกายหรือเปล่าเนี่ย?”
เซียวเฉินจ้องมองเทพหมาป่าด้วยสีหน้าว่างเปล่า ซึ่งเห็นได้ชัดว่าร่างกายของมันขาดไปเป็นบริเวณกว้าง
หลังจากที่เทพหมาป่ากำจัดแหวนกระดูกออกไปได้แล้ว เขาก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นไม่นาน…ส่วนที่หายไปของร่างกายเขาก็ถูกเติมเต็ม
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว จะเห็นได้ว่าตัวของมันมีขนาดเล็กกว่าและไม่แข็งแรงเท่าที่ควร
เห็นได้ชัดว่า การเสียสละตนเองเพื่อความอยู่รอดแบบนี้ ย่อมสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อเทพหมาป่าด้วยเช่นกัน
คาดว่าส่วนที่ถูกตัดขาดของร่างกาย แม้จะไม่ร้ายแรงเท่ากับร่างโคลนที่หายไปก่อนหน้านี้ ก็คงไม่แตกต่างกันมากนัก
“เสี่ยวเฉิน!”
หลังจากเทพหมาป่าฟื้นตัว มันก็คำราม เสียงคำรามที่ผสมผสานระหว่างความโกรธและ…ความกลัว
มันรู้สึกว่าหากมันไม่หลุดพ้นจากส่วนนั้นของร่างกายและหนีพ้นพลังที่กัดกินนั้นไปได้ ไม่ว่ามันจะมีพลังมากแค่ไหน มันก็จะถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น!
เมื่อถึงเวลานั้น มันจะสูญเสียพลัง และแม้ว่ามันจะยังคงรักษาเจตจำนงเอาไว้ได้ มันก็จะไม่สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้
ผู้อาวุโสไม่คาดคิดมาก่อนว่าเทพหมาป่าจะเลือกเช่นนั้น แต่ความกลัวแหวนกระดูกของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
เขาเข้าใจดีกว่าเซียวเฉินว่าการตัดร่างนั้นมีความหมายอย่างไรต่อเทพหมาป่า
“ตะโกนทำไม? มาดูกันว่าคุณจะทำลายมันได้กี่ครั้ง!”
เซียวเฉินจ้องมองเทพหมาป่าอย่างดุร้าย แหวนกระดูกออกฤทธิ์ ทำให้มันสามารถกลืนกินเทพหมาป่าได้อย่างไม่ลังเล เขารู้สึกโล่งใจจึงดึงมันขึ้นมา
“ท่านหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่า ท่านช่วยยับยั้งมันไว้ อย่าให้มันลุกลามไป… เดี๋ยวข้าจะจัดการเอง”
–
ผู้อาวุโสชรามีสีหน้าแปลกๆ แต่เขาก็ยังพยักหน้าและกระโจนเข้าใส่เทพหมาป่า