by 
“ดี.”
ความสงบเยือกเย็นของซู่ตงดูเหมือนจะส่งผลต่ออิชิดะ ทำให้ความตึงเครียดทางอารมณ์ของเขาลดลงไปบ้าง
“คุณต้องการทำอะไร?”
“ที่อยู่ใหม่ของบริษัทอยู่ที่ไหน?” ซู่ตงถามอย่างตรงไปตรงมา “เหอหยวนคุ่ยอยู่ข้างในหรือเปล่า?”
“เขาไม่อยู่ที่นี่” อิชิดะตอบตามความจริง
“หลังจากย้ายไปอยู่ที่นั่นแล้ว นายเหอหยวนคุ่ยก็พักอยู่ได้สักพัก จากนั้นก็ถูกพาตัวไปอย่างลับๆ ส่วนเขาไปที่ไหนนั้น ผมไม่ทราบแน่ชัด”
ซู่ตงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด: “ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าสึกิคาเงะ ชิกุสะเริ่มลังเลแล้ว”
“มันไม่ใช่แค่ความสงสัยเท่านั้น”
อิชิดะอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
“เธอได้เริ่มการสืบสวนแล้ว แต่การเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะไม่ใช่เรื่องดี ดังนั้นความคืบหน้าจึงช้า และพวกเขายังหาฉันไม่เจอ”
“อย่างไรก็ตาม มันต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว และฉันคิดว่ามันคงเก็บเป็นความลับได้ไม่นาน”
ซู่ตงโบกมือให้พนักงานเสิร์ฟ สั่งกาแฟสองแก้ว จากนั้นก็เคาะโต๊ะแล้วพูดต่อว่า “ในเมื่อคุณทำงานให้กับบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ คุณก็น่าจะรู้ว่าเยว่อิงเฉียนเฉาเป็นคนแบบไหน”
“คุณคิดว่าเธอจะใช้วิธีใดในการจัดการกับผู้ทรยศ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิชิดะก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น และความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
เขารู้ดีว่าถึงแม้สึกิคาเงะ ชิกุสะจะดูอ่อนโยนและใจดีภายนอก แต่แท้จริงแล้วเธอเป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่งมาก
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการสนับสนุนจากเจ้าชายโทโยโทมิ การจัดการกับพนักงานระดับล่างอย่างผมจึงง่ายดายราวกับพูดเพียงไม่กี่คำ
“เฮ้อ ฉันไม่น่าตกลงกับอาโซคุงตั้งแต่แรกเลย ดูสิ เกิดอะไรขึ้น ฉันดันไปก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้ว”
เขารู้สึกเสียใจกับการกระทำของตนและถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ซู่ตงมองเขาแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “จะพูดไปทำไมในเมื่อเรื่องมันก็เกิดขึ้นไปแล้ว?”
“ฉันขอให้คุณมาที่นี่วันนี้เพราะฉันต้องการให้คุณช่วยฉันทำอะไรบางอย่าง”
“ความช่วยเหลือแบบไหน?”
อิชิดะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
จากนั้น สวีตงก็พูดสองสามคำด้วยเสียงเบา
อิชิดะฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาเริ่มแสดงความสนใจอย่างเห็นได้ชัด หลังจากซู่ตงพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน
“ไม่ ไม่!”
“ถ้าฉันทำอย่างนั้น คุณเยว่หยิงจะไม่ลอกหนังฉันทั้งเป็นเหรอ?”
“นี่มันเสี่ยงเกินไป ฉันไม่ทำหรอก คุณไปหาคนอื่นทำเถอะ!”
ซู่ตงตอบว่า “คุณคิดว่าเย่ว์อิงเฉียนเฉาจะปล่อยคุณไปถ้าคุณไม่ทำอะไรเลยตอนนี้หรือ?”
“คุณ!”
สีหน้าของอิชิดะเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที
เมื่อเห็นเช่นนั้น สวีตงจึงกล่าวต่อว่า “การเดินสิบก้าวก็เหมือนกับการเดินยี่สิบก้าว”
“ในเมื่อยังไงฉันก็คงจะถูกไล่ออกหรืออาจถูกบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์หมายหัวอยู่แล้ว ทำไมไม่ใช้คุณค่าของตัวเองหาเงินเพิ่มไปเลยล่ะ?”
“นี่ไม่ใช่เรื่องเงิน แต่เป็นเรื่องชีวิต!”
อิชิดะยังคงนิ่งเฉย แสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง
ซู่ตงไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ถามอย่างลังเลว่า “ไม่ว่าเงินเท่าไหร่ก็ช่วยไม่ได้ใช่ไหม?”
“ไม่!” อิชิดะเหลือบมองซูตง “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมจะไปเดี๋ยวนี้”
“ตี!”
ซู่ตงหยิบเช็คที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาแล้ววางลงบนโต๊ะอย่างแรง
“สิบล้าน? หยวน?”
ดวงตาของอิชิดะเบิกกว้างขึ้นทันที และลมหายใจของเขาก็เร็วขึ้นเล็กน้อย
จากนั้นเขากัดฟันและพูดว่า “คุณซู ผมช่วยคุณได้อีกเรื่องหนึ่ง แต่เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้จริงๆ มันเหมือนกับผมกำลังทำลายตัวเอง!”
“ตี!”
โดยไม่เสียเวลาพูดอะไร สวีตงก็หยิบเช็คอีกใบมูลค่าสิบล้านออกมา
ดวงตาของอิชิดะแดงก่ำ: “เอาอย่างนี้ไหม ผมช่วยคุณเตรียมการบันทึกเสียงได้ คุณโอเคไหม?”
“ตี!”
การตรวจสอบครั้งที่สาม
ตาของอิชิดะแดงก่ำราวกับเป็นโรคตาแดง และเขาก็จ้องมองเช็คทั้งสามใบอย่างตั้งใจ
สามสิบล้าน! นั่นคือสามสิบล้าน!
ถึงแม้เขาจะเป็นนักวิจัยหรือผู้ที่มีความสามารถด้านเทคนิค เขาก็ต้องใช้เวลามากกว่าสิบปีจึงจะสะสมความรู้ได้มากขนาดนั้น
ตอนนี้ฉันแค่พยักหน้า ฉันก็จะได้ทุกอย่างแล้ว
“ไม่พอเหรอ?”
“ฉันยังมีเหลืออยู่บ้าง”
หลังจากพูดจบ สวีตงก็เขียนเช็คออกมาอีกสองใบ รวมเป็นเงินห้าสิบล้านหยวน
“กระหน่ำ!”
ขาของอิชิดะอ่อนแรงลง เขาจึงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้
เขาพูดอย่างมีศีลธรรมว่า “คุณซู ผมไม่ใช่คนเห็นแก่เงินทอง เหตุผลที่ผมเต็มใจช่วยเหลือคุณนั้นเป็นเพราะการกระทำของเยว่อิงเฉียนเฉาเกินขอบเขตที่ผมยอมรับได้แล้ว”
“ในฐานะพลเมืองญี่ปุ่น ผมมีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้น”
“ทำตามที่วางแผนไว้เถอะ ถ้าฉันไม่ตกนรก แล้วใครจะตกล่ะ?”
เมื่อเห็นเช่นนั้น สวีตงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ: “คำพูดที่ว่า ‘ถ้าฉันไม่ไปนรก แล้วใครจะไป’ ช่างเป็นคำพูดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”
ผู้ชายคนนี้ไร้ยางอายจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเขาหวังแต่เงิน แต่กลับแสร้งทำเป็นคนดีมีศีลธรรม
“ผมมีข้อแม้เพียงข้อเดียว คือ การแสดงต้องสมจริง เข้าใจไหม?”
“ไม่ต้องห่วง!” อิชิดะกล่าวอย่างมั่นใจ “ทักษะการแสดงของผมดีพอที่จะเอาชนะนักแสดงที่ได้รับรางวัลออสการ์เหล่านั้นได้สบายๆ”
ซู่ตงไม่พูดอะไรต่อ เขาหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้
“นี่…นี่ไม่มีปัญหาอะไรเลยจริงๆเหรอ?”
อิชิดะกลืนน้ำลายลงคออย่างกระทันหัน เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย
ซู่ตงยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ผมเป็นหมอ ผมจะไม่ล้อเล่นเรื่องชีวิตของคุณหรอก”
“โอเค ฉันเชื่อคุณ”
หลังจากพูดจบ อิชิดะก็รีบเก็บเช็คทั้งห้าใบ แล้วมองไปทางซ้ายและขวาอย่างระแวง
“เดี๋ยวก่อน” ขณะที่พูด ซู่ตงก็หยิบกระดาษอีกแผ่นออกมา “เขียนข้อมูลทั้งหมดที่คุณรู้ลงบนกระดาษแผ่นนี้ ยิ่งละเอียดมากเท่าไหร่ยิ่งดี”
“ไม่มีปัญหา.”
หลังจากได้รับเงินก้อนใหญ่มาแล้ว อิชิดะจึงเชื่อฟังคำสั่งของซู่ตงอย่างสมบูรณ์
เขารีบหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มเขียนอย่างรวดเร็ว
ซู่ตงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
คุณแน่ใจหรือว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง?
“แน่นอน.”
อิชิดะกล่าวด้วยเสียงเบาว่า “ผมหวังว่าบริษัทผลิตยาจะเสนอเงินเดือนสูงและมีการจัดการที่เข้มงวด แต่สถานการณ์มันซับซ้อนและมืดมนเกินไป ย่อมต้องมีการทุจริตและความสกปรกอยู่บ้างอย่างแน่นอน”
“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคนเรามีเงินและฐานะแล้ว พวกเขาก็จะคิดถึงการสนุกสนาน การกิน การดื่ม และการเพลิดเพลิน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้”
“น่าสนใจ น่าสนใจมาก” ริมฝีปากของซู่ตงโค้งเป็นรอยยิ้ม “ทีนี้ มาดูการแสดงของคุณกันเถอะ”
อิชิดะทำท่าทางเหมือนไม่ถามอะไร แล้วก็รีบออกจากร้านกาแฟไป
ซู่ตงเอนหลังพิงเก้าอี้ หยิบกระดาษขึ้นมาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงโทรศัพท์หา วาตานาเบะ
–
ในขณะที่ชาวญี่ปุ่นกำลังตื่นเต้นกับความพยายามในการรับสมัครพนักงานของบริษัทเภสัชกรรมแห่งหนึ่ง
โลกใต้ดินที่นี่ก็ปั่นป่วนเช่นกัน
“อะไรนะ? มีคนออกคำสั่งฆ่าเหรอ? เงินรางวัลห้าร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ?”
ทุกคนต่างตกใจ
องค์กรและกองกำลังลอบสังหารรายใหญ่ทั้งหมด ไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ ต่างก็กำลังจับตามองอันตรายนี้ด้วยความโลภ
เงิน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลในโลกนี้ มากพอที่จะซื้อบริษัทขนาดใหญ่ได้เลยทีเดียว
เงินจำนวนนี้อาจมากพอที่จะซื้อชีวิตของผู้เชี่ยวชาญซากุระระดับเก้าดาวได้เลย!
แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าตั้งค่าหัวให้กับผู้เชี่ยวชาญระดับเก้าดาวอย่างซากุระ เพราะผู้เชี่ยวชาญระดับนี้มีสถานะสูงมากและถือเป็นผู้ที่มีพลังการต่อสู้สูงสุดในยุคที่ไม่มีเทพแห่งการต่อสู้ปรากฏตัว
หากภารกิจล้มเหลว การตอบโต้ที่โหดเหี้ยมที่สุดจะรอพวกเขาอยู่