by 
อย่าได้ดูถูกความแข็งแกร่งของกลุ่มเก้าดาวซากุระ พวกเธอไม่เกรงกลัวการลอบสังหารหรือการฆ่าอย่างโจ่งแจ้ง พวกเธอมาแล้วก็ไปอย่างไร้ร่องรอย ซึ่งมากพอที่จะทำให้กองกำลังใหญ่ๆ ปวดหัวได้แล้ว
“ซูตงแห่งฮวากั๋ว หลงอี้ถัง?”
“เด็กคนนี้เป็นคนจีนเหรอ?”
“เขาดูเหมือนหมอเลย!”
“เขาเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมเขาถึงมีมูลค่าถึงห้าร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ?”
ชื่อเสียงของซู่ตงแพร่กระจายไปทั่ววงการใต้ดินของญี่ปุ่น และเหล่ามือสังหารทุกหนทุกแห่งต่างพูดถึงชื่อของเขา
“จีน…ประชาชนชาวจีนไม่ใช่ประเทศที่จะไปล้อเล่นด้วยได้!”
บางคนลังเลใจ
จีนเป็นสิงโตผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้ลืมตาขึ้นแล้ว ไม่ใช่ประเทศที่พวกเขาจะไปยั่วยุได้
อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ไม่กลัวอะไรเลย
“พวกเขาน่ากลัวตรงไหน? คุณคิดว่าคนจีนทุกคนมีสามหัวหกแขนหรือ?”
“ใช่แล้ว การที่เราจะรุกเข้าไปในดินแดนของพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าเป็นเราเองแล้วจะมีไว้ให้กลัวอะไรล่ะ?”
“ซากุระ คุเซย์ ซึ่งอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ นั้น เป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง”
“ฮ่าๆ พันธมิตรเปลวไฟสีแดงของข้าสนุกกับการตามล่าอัจฉริยะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัจฉริยะจากต่างแดน”
“กลุ่มพันธมิตรเปลวไฟสีแดงก็ออกมาแล้วเหรอ? องค์กรนี้ฉลาดแกมโกงจริงๆ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงสัตว์มีพิษ”
ข่าวเกี่ยวกับการก่อตั้งพันธมิตรเปลวไฟสีแดงสร้างความตกใจให้กับเหล่านักฆ่าจำนวนมาก
นี่เป็นองค์กรที่มีชื่อเสียงมากในญี่ปุ่น ตำนานเล่าว่าสมาชิกแต่ละคนเลี้ยงสัตว์มีพิษจำนวนมากและเก่งกาจในการปลอมตัว เพื่อกำจัดศัตรูโดยไม่ต้องนองเลือด
มีข่าวลือว่ามหาอำนาจระดับเก้าดาวได้ปะทะกับพันธมิตรเปลวไฟสีแดง และขู่ว่าจะกำจัดพันธมิตรเปลวไฟสีแดงให้หมดสิ้นไปจากญี่ปุ่น
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ขอความช่วยเหลือจากผู้คนมากมาย รวมถึงผู้มีดาวเก้าดวงสามคนและผู้มีดาวแปดดวงห้าคน
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาถูกพบเสียชีวิตในห้องพักโรงแรมในคืนนั้นเอง
รวมทั้งเพื่อนร่วมทางของเขาด้วย
ทุกคนที่เตรียมพร้อมรับมือกับพันธมิตรเพลิงสีแดงฉานตายหมดแล้ว
ต่อมา ผู้เชี่ยวชาญได้ไปตรวจสอบและพบว่าผู้เสียชีวิตได้รับการวางยาพิษ แต่ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นการวางยาพิษชนิดใด
ในขณะเดียวกัน ในห้องพักโรงแรม ชายหนุ่มไม่สวมเสื้อลุกจากเตียงและแต่งตัว
ด้านหลังเขามีหญิงสาวร่างบอบบางนอนอยู่
“ซูตง น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ”
ริมฝีปากของชายคนนั้นโค้งเป็นรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็โทรศัพท์: “มีข้อตกลงใหญ่เข้ามาแล้ว มูลค่าห้าร้อยล้าน”
“แค่ห้าร้อยล้านเองเหรอ?”
น้ำเสียงที่ปลายสายนั้นเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
ชายคนนั้นเย้ยหยันว่า “ห้าร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ”
ทันใดนั้น ลมหายใจของเพื่อนร่วมทางของเขาก็เริ่มไม่สม่ำเสมอ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “โอเค ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”
หลังจากวางสายโทรศัพท์ ชายคนนั้นจุดบุหรี่แล้วเดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน
จากนั้น รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หม่องเศร้าของเขา
“ซากุระ คุเซย์ ที่อายุเพียงยี่สิบต้นๆ นี่ไม่ธรรมดาเลย!”
“ฉันหวังว่าคุณจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ!”
แววตาของเขาฉายแววดุร้าย และจิ้งจกสีแดงสดตัวหนึ่งคลานลงมาจากพื้นแล้วกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเขา…
หลังจากให้คำแนะนำแก่อิชิดะแล้ว สวีตงก็ออกจากร้านกาแฟและกลับไปยังหลงอี้ถาง
เขาไม่ได้ออกไปไหนอีก แต่รออยู่
ในช่วงเวลานั้น ซินเติ้งติดต่อเขาครั้งหนึ่งในเดือนพฤษภาคม โดยบอกว่าพ่อแม่ของเขาได้ย้ายออกจากบ้านและไปอาศัยอยู่ในโรงแรมข้างๆ หลงอี้ถางแล้ว
ซู่ตงพยักหน้า แสดงว่าเขาสามารถรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดได้
ซินเติ้งได้แสดงความขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดเดือนพฤษภาคม
ถ้าไม่ใช่เพราะชายชาวจีนคนนี้ เธออาจจะตายไปแล้ว และเธอคงไม่มีโอกาสได้อยู่เคียงข้างพ่อแม่แบบนี้
ซู่ตงโบกมือเพื่อบอกว่าไม่มีอะไร แล้วก็กลับไปที่ห้องเพื่อฝึกฝนต่อ
วันถัดไป
หวังว่างานรับสมัครงานของบริษัทเภสัชกรรมจะจัดขึ้นอย่างเป็นทางการ
อุตสาหกรรมทั้งหมดสั่นสะเทือน
ไม่เพียงแต่ผู้ที่มีความสามารถด้านเทคนิคชั้นยอดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ที่เตรียมเรซูเม่และสมัครงานด้วย
แม้แต่ผู้สื่อข่าวจากหนังสือพิมพ์รายใหญ่ก็ยังเดินทางไปที่นั่นพร้อมกล้องและไมโครโฟนเพื่อรายงานข่าวเหตุการณ์ดังกล่าว
นี่เป็นแคมเปญรับสมัครงานของบริษัทผลิตยาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นกลยุทธ์การตลาดที่ใหญ่โตมากทีเดียว
นอกจากนี้ สึคิคาเงะ ชิกุสะ ก็จะเข้าร่วมงานพิธีอย่างเป็นทางการนี้ด้วย
เธอเป็นบุตรบุญธรรมของเจ้าชายโทโยโทมิ และไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณชน ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสสำคัญอย่างยิ่ง
“ตบ~ ตบ~ ตบ~”
เมื่อถึงเวลา 10:00 น. ผู้คนหลายหมื่นคนได้มารวมตัวกันที่งานมหกรรมจัดหางานของบริษัท Hope Pharmaceuticals แล้ว
บรรยากาศในสนามคึกคักมาก และการตกแต่งโดยรอบก็ดูมีสไตล์ หรูหรา และมีระดับ
มีการจัดแสดงดอกไม้หลากสีสันไว้ที่ทางเข้า และมีพรมแดงปูยาวไปจนถึงขอบทางเท้า
รถหรูทยอยมาจอดทีละคัน ราวกับงานแสดงรถหรูขนาดใหญ่
ประมาณ 10:30 น. ทุกคนก็มาถึงหมดแล้ว
หลังจากพิธีกรกล่าวแนะนำตัวสั้นๆ ผู้บริหารจากบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอล ก็เริ่มทยอยปรากฏตัวทีละคน
พวกเขาทั้งหมดเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในวงการ แต่งกายด้วยชุดสูทและเนคไท ดูสง่างามมากทีเดียว
“ปรบมือๆๆ!”
“คุณฮาเซงาวะก็มาด้วย เขาหล่อมาก!”
“ว้าว เธอหน้าตาเหมือนดาราหนังเลย”
“คุณฮาเซงาวะเป็นผู้จัดการทั่วไปของบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ เขายังอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ และผมได้ยินมาว่าปีนี้เขาอายุ 35 ปีแล้วและยังโสดอยู่ เขาเป็นคนที่มีคุณภาพสูง”
นักวิจัยหญิงหลายคนมองด้วยสายตาที่กระตือรือร้น ม่านตาเป็นประกาย
พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ชายร่างสูงในชุดสูทลายทาง ใบหน้าหล่อเหลา คล้ายกับทาเคชิ คาเนชิโร่อยู่บ้าง
ฮาเซงาวะได้รับการยกย่องว่าเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสูงมาก รองลงมาจากจักรพรรดิเท่านั้น
เงินเดือนของเขาเกินเจ็ดหลักมานานแล้ว ทำให้เขาเป็นหนุ่มโสดที่น่าจับตามองอย่างแท้จริง
ในความเป็นจริง ผู้หญิงหลายคนเข้ามาทำงานในบริษัทผลิตยาโดยหวังว่าจะมีความสัมพันธ์เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา
“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่งานมหกรรมหางานของ Hope Pharmaceuticals ผมสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของทุกท่านแล้วครับ”
เมื่อรับไมโครโฟนจากพิธีกร ใบหน้าหล่อเหลาของฮาเซงาวะก็ฉายแววยิ้มอย่างมีเสน่ห์: “ตอนนี้ ขอเชิญคุณสึกิคาเงะ ชิกุสะ ขึ้นเวทีเพื่อกล่าวสุนทรพจน์ครับ”
เสียงปรบมือดังกระหึ่มอีกครั้ง และนักวิจัยชายก็ตื่นเต้นเช่นกัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความปรารถนาที่จะได้เห็นเสน่ห์ของธิดาบุญธรรมของเจ้าชาย
ในไม่ช้า สึคิคาเงะ ชิกุสะ ก็ปรากฏตัวบนเวทีในรองเท้าส้นสูง
เธอสวมชุดผ้าโปร่งสีขาว ดูราวกับนางฟ้า มีรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเป็นมิตรบนใบหน้า ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งใดๆ เลย
แทนที่จะบรรยายเธอว่าเป็นลูกสาวบุญธรรมผู้สูงศักดิ์ของเจ้าชาย เธอกลับดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้านมากกว่า
“สวยมาก!”
“คุณเยว่หยิงบริสุทธิ์และไร้เดียงสามาก ไม่มีเสน่ห์เหมือนดาราหญิงเหล่านั้นเลย”
“ไร้สาระ! ศิลปินแบบนั้นจะเทียบได้กับคุณเย่ว์อิงได้ยังไง?”
“ใช่แล้ว วงการบันเทิงเป็นเหมือนบ่อโคลนขนาดใหญ่ และศิลปินหลายคนต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรเบื้องหลัง แต่คุณเยว่หยิงแตกต่างออกไป”
“ใช่ค่ะ คุณเยว่หยิงรักษาชื่อเสียงที่ดีมาโดยตลอดและมุ่งมั่นในอุตสาหกรรมยา เธอเป็นผู้ประกอบการหญิงและเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็ง”
“ฉันสงสัยว่าใครจะได้ครองรักกับหญิงงามราวกับนางฟ้าแบบนี้”
ผู้คนจำนวนมากเริ่มพูดคุยถึงเรื่องนี้ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
สึคิคาเงะ ชิกุสะ ยกมือขึ้นทักทายทุกคน จากนั้นเธอยิ้มและก้าวไปข้างหน้าสองก้าว สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้อง
“ก่อนอื่นเลย ในนามของบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ ผมขอขอบคุณทุกท่านสำหรับความสนใจและการสนับสนุน”
“ขณะเดียวกัน ผมก็หวังเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ร่วมงานกับทุกท่านเพื่อสนับสนุนวงการแพทย์ในประเทศญี่ปุ่น”
“ผมไม่มีอะไรจะพูดมากเกี่ยวกับงานมหกรรมจัดหางานในวันนี้ เพราะทุกคนรู้ว่าผมกำลังมองหาบริษัทเภสัชกรรมที่มีศักยภาพสูงและค่าตอบแทนที่แข่งขันได้”
“กล่าวโดยสรุป เราหวังว่าบริษัทเภสัชกรรมจะเสนอเงินเดือนสูงกว่าบริษัทอื่นๆ ในอุตสาหกรรมเดียวกันอย่างน้อย 30%!”