by 
“คุณคิดว่าเขาไม่เพียงทำให้ความรู้ความเข้าใจของฉันสับสน แต่ยังดัดแปลงความทรงจำด้วยหรือไม่”
Ansen ระงับความประหลาดใจไว้ในใจ และในขณะที่ถาม เขานึกถึงการติดต่อเพียงสองครั้งที่เขามีกับ Perigord ตัวน้อยซ้ำๆ และพูดซ้ำๆ ในใจอย่างเงียบๆ ว่า “Maurice Perigord, Master of the Insel Elf” พยายามแยกความทรงจำทั้งสองออกจากกัน
“ไม่ใช่ความเป็นไปได้ แต่เป็นการอนุมาน” วิลเลียมแก้ไข เอามือขวากดขมับที่กระโดดขึ้นเรื่อย ๆ: “ตามข้อมูลที่คุณให้มาและส่วนที่ฉันถอดรหัสสำเร็จ มอริส เพริกอร์ดคนนี้… อ่า นั่นสินะ คือ ผู้ชายที่ขัดจังหวะมื้อค่ำของเราในคืนนั้นมีความสามารถพิเศษในการรบกวนทุกคนโดยตรง รวมถึงการรับรู้ตนเองและความทรงจำด้วย”
“จริง ๆ แล้วนี่เป็นสองส่วน แต่เป็นการอธิบายที่ซับซ้อนเล็กน้อย ดังนั้นคุณจึงถือว่ามันเป็นสิ่งเดียว ความสามารถประเภทนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของพลังแห่งสายเลือดหรือเป็นส่วนหนึ่งของเวทมนตร์หลักสามประเภทใดๆ ทั้งสิ้น”
“อืม… ฉันจะทำให้คำพูดของฉันชัดเจนขึ้น ฉันไม่สนใจว่านักวิชาการคนอื่นจะเข้าใจอย่างไร แต่จากการวิจัยของฉัน หรือถ้าฉันอนุมานจากอักษรรูนโบราณ พลังแห่งเลือดและเวทมนตร์… อย่างน้อยก็มีต้นกำเนิดเดียวกัน”
น้ำเสียงของวิลเลียม กอตต์ฟรีดเริ่มไม่มั่นใจขึ้นทันใด และดวงตาของเขาก็เฝ้าสังเกตการแสดงออกของแอนสันตลอดเวลา ราวกับว่าเขากำลังระวังสัตว์ร้ายของนักล่า: “แน่นอน อาจมี… มีทั้งถูกและผิดระหว่างทั้งสอง การใช้งาน เช่น ทิงเจอร์ ของฝิ่นสำหรับอาการไอ ปวดเมื่อย และหวัด เมื่อใช้ในปริมาณน้อย แต่ในปริมาณที่มากเกินไปอาจทำให้…”
“คุณไม่จำเป็นต้องประหม่าขนาดนั้น”
เมื่อเห็นเขาพูดซ้ำๆ และพูดตะกุกตะกักเพื่อพิสูจน์ตัวเอง แอนสันถึงกับอยากจะหัวเราะ: “อย่าลืมว่าเราถอดรหัสบันทึกของเซนต์ไอแซคเป็นการส่วนตัว และแอบบันทึกผู้สมรู้ร่วมคิดในหลักการออกแบบของกลไกความแตกต่าง หนึ่งในสองนั้นถูกค้นพบโดยคริสตจักรเพียงพอที่จะถูกเผา “
“อา…ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ” วิลเลียมเงยหน้าขึ้นมองแอนสันอีกครั้งราวกับว่าเกิดปฏิกิริยากะทันหัน:
“พูดง่ายๆ ไม่ว่าพลังของเลือดหรือเวทมนตร์ แก่นแท้ของมันคือ ‘การกลายพันธุ์’ และ ‘วิวัฒนาการ’ มันเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันซึ่งทำลายกฎตายตัวดั้งเดิม มันเป็นมนุษย์กลายพันธุ์สีดำที่จู่ๆก็โผล่ออกมาจากกลุ่ม ของแพะขาว เสียงเป็นครั้งคราวและผลิตภัณฑ์ชำรุดในเครื่องจักรที่หยุดทำงาน”
“ของมีตำหนิไม่จำเป็นต้องแย่กว่าของดีเสมอไป และอาจจะดีกว่าในบางเรื่องด้วยซ้ำ ปัญหาเดียวคือไม่สามารถทำซ้ำหรือลอกเลียนแบบได้ สำหรับโลกนี้ ความแตกต่างระหว่างนักสะกดคำกับคนเก่งอาจอยู่ที่ระดับ ของข้อบกพร่องยังอยู่ในระยะที่ยอมรับได้”
อันเซ็นซึ่งไม่แสดงออกอยู่ในหัวใจที่ปั่นป่วนแล้ว
การวิเคราะห์ของ William Gottfried ใกล้เคียงกับความจริงที่เขาเรียนรู้ “ใน” Boridim มาก และแม้ว่าเขาจะเป็นนักวิชาการเกี่ยวกับอักษรรูนโบราณ ความรู้ของเขาในด้านนี้อาจมีทฤษฎีและระบบของเขาอยู่แล้ว
หากไม่รวมความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะเป็นผู้เดินทางด้วย คำอธิบายเพียงอย่างเดียวคืออีกฝ่ายพึ่งพา “อักษรรูนโบราณ” และเนื้อหาในบันทึกของนักบุญไอแซคก่อนหน้าเพื่อถอดรหัสเพียงอย่างเดียว
อักษรรูนโบราณ… ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ฉันจะทำผิดต่อโบสถ์จริงๆ ความรู้ต้องห้ามแบบนี้จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องยึดไว้!
“แล้วความสามารถที่ Perigord น้อยควบคุมได้กับความสามารถทั้งสองนี้แตกต่างกันอย่างไร”
เมื่อมองไปที่ที่ปรึกษาด้านเทคนิคอย่างระมัดระวัง แอนสันมีคำตอบที่คลุมเครือ แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจ
“ข้อแตกต่างที่ตรงที่สุดก็อย่างที่ฉันเพิ่งพูดไป แม้ว่าความสามารถอย่างหลังจะทรงพลัง แต่ก็เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีข้อบกพร่อง…เนื่องจากเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีข้อบกพร่อง จึงต้องแตกต่างจากผลิตภัณฑ์ที่ดี” วิลเลียมสูดหายใจเข้าลึก:
“เราคิดว่าโลกนี้มีอยู่จริง… เอาล่ะ ลองคิดดูสิว่าเป็นผู้ตรวจสอบคุณภาพ ผู้ตรวจสอบคุณภาพที่ไม่ขยันขันแข็งคนนี้สามารถค้นหาความแตกต่างระหว่างทั้งสองได้”
“แต่ความสามารถที่ ‘เปริกอร์ดตัวน้อย’ นี้ใช้ไม่ได้อยู่ในกลุ่มของ ‘ผลิตภัณฑ์ที่มีข้อบกพร่อง’ แต่เป็นพลังที่ได้รับใบอนุญาต”
“ยอมรับ?”
หัวใจของ Anson เต้นเร็วขึ้นและเร็วขึ้น: “คุณหมายถึงอะไร … ได้รับอนุญาต?”
“นี่… ฉันควรใช้การเปรียบเทียบตอนนี้เป็นตัวอย่างดีกว่า” หลังจากจิบกาแฟอีกครั้ง สีหน้าของที่ปรึกษาด้านเทคนิคดูเหนื่อยล้ากว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด:
“แม้ว่าจะไม่ได้รับอนุญาตให้ผลิตสินค้าที่มีข้อบกพร่อง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่สามารถผลิต ‘สินค้าคู่แข่ง’ ในประเภทเดียวกันได้ แต่แตกต่างจากสินค้าอื่นเล็กน้อย – ร้านเค้กในวันเทศกาลจะเพิ่มที่เกี่ยวข้อง สำหรับ โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าจะตั้งใจปรับปรุงวัสดุและแม้กระทั่งงานฝีมือของเสื้อผ้าสำหรับลูกค้าคนสำคัญ”
“สิ่งเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่แตกต่างจากสินค้าที่ดีเช่นกัน ช่องว่างบางจุดอาจใหญ่จนไม่แตกต่างจากสินค้ามีตำหนิ แต่ก็ ‘อนุญาต’ แม้ว่าผลที่ได้อาจแตกต่างจากสินค้ามีตำหนิเกือบสิ้นเชิงก็เช่นเดียวกัน ความแตกต่างคือตรงใจของผู้ตรวจสอบคุณภาพไร้ความสามารถคนนั้น… เข้าใจไหมที่ฉันพูดแบบนั้น”
แอนสันเข้าใจดีเกินไป
ความสามารถของตัวฉันเอง…ประเภทที่สามารถสังเกตทุกสิ่งรอบตัวได้อย่างไร้ขีดจำกัดจะถูกผู้มีความสามารถอย่างหลุยส์ เบอร์นาร์ดสังเกตเห็น เข้าใจผิดคิดว่าเป็นพลังแห่งสายเลือด และ Mace Hornard มองว่าเป็นเวทมนตร์ต้องคำสาป แต่มันไม่ใช่ของ “พลัง” ใด ๆ ในสองคนนั้นเข้ากับคำอธิบายที่เขาเพิ่งพูดไปอย่างสิ้นเชิง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Perigord ตัวน้อยมีความสามารถเช่นเดียวกับตัวเขา เขาทำได้อย่างไร?
ไม่ นั่นไม่ใช่ประเด็นของคำถาม ประเด็นคือ…
“ถ้าอย่างนั้น มีเหตุผลและข้อสันนิษฐานบางประการสำหรับการเกิดขึ้นของความสามารถนี้หรือไม่”
“คำถามที่ดี!” ดวงตาของวิลเลียมเป็นประกาย:
“เป็นคำถามที่ดีมาก… ตามที่คาดไว้ ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะถามว่า ‘ฉันจะได้ความสามารถนี้มาได้อย่างไร’ หรือ ‘ฉันจะมีชีวิตแบบเขาได้ไหม’ ไร้สาระและไร้สาระ”
“แต่คุณไม่ใช่ คุณตระหนักดีว่าการได้มาซึ่งพลังนี้เกิดจาก ‘ความผิดปกติ’ ที่ไม่ธรรมดา สิ่งต่างๆ ไม่ถูกต้องนัก และผลที่ได้อาจไม่ใช่สิ่งที่ดี”
“น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถให้คำตอบคุณได้ในตอนนี้ เพราะฉันเป็นเพียงนักอักษรรูนโบราณ ความรู้ที่ฉันมีเท่านั้นที่ทำให้ฉันสามารถ ‘สื่อสาร’ และ ‘ถอดรหัส’ ได้ และฉันไม่มีความสามารถที่จะ อนุมานได้” วิลเลียมส่ายหัว:
“ฉันได้แต่เดาโดยไม่มีหลักฐาน…ตอนนี้ยังคงใช้การเปรียบเทียบ เนื่องจากความสามารถนี้ได้รับมาเป็นพิเศษ ดังนั้นผู้ตรวจสอบคุณภาพที่ไร้ความสามารถคนนี้ต้องมีจุดประสงค์อยู่ในนั้น และเมื่อเทียบกับของดีทั่วไปทั้งหมดแล้ว นี่ ‘ เวอร์ชั่นเฉพาะที่แตกต่าง’ จะได้รับความสนใจมากขึ้นอย่างแน่นอน”
“ความเอาใจใส่” แบบนี้ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดีเสมอไป”
ราวกับรู้อะไรบางอย่างเล็กน้อย ที่ปรึกษาด้านเทคนิคพูดอย่างมีเลศนัยมากกว่าปกติอีกครั้งด้วย EQ ที่สูง แต่ Anson ก็ยังเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร การได้รับความสามารถหมายความว่าคุณอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ “กฎของโลก”
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคุณได้รับความสามารถ คุณจะได้รับภารกิจบางอย่าง และ “เกียรติยศ” ส่วนใหญ่นี้ไม่สามารถปฏิเสธได้
เมื่อทั้งสองเงียบพร้อมกัน จู่ๆ คาร์ลก็โผล่หัวเข้ามาอย่างระมัดระวัง และมองทั้งสองคนในห้องอย่างกระวนกระวาย: “นั่นสิ… ตอนนี้ฉันไม่เหมาะแล้ว…”
“ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสม” แอนสันโบกมือและหยุดที่ปรึกษาด้านเทคนิคที่ลุกขึ้นทันทีและต้องการออกไป: “มีอะไรผิดปกติข้างนอกหรือเปล่า”
ไม่ใช่ว่าเขากังวลเกี่ยวกับเสนาธิการผู้ภักดี แต่เพียงว่าทั้งสองเข้าใจโดยปริยายหลังจากเข้ากันได้ดีมาหลายปี – หากมีสถานการณ์ที่อยู่เหนือการควบคุมและไม่สามารถแทรกแซงได้ Karl Bain จะ ไม่คิดริเริ่มที่จะมาหาเขาเพื่อจัดการกับมัน
“เฟเบียนรออยู่ข้างนอกแล้ว และมีคนรับใช้ของราชวงศ์ติดตามเขามา”
คาร์ลพยักหน้า: “เราจะหาทางจัดการกับกองทัพที่นี่ และเราจะให้เสมียนตัวน้อยแจ้งข่าวให้เร็วที่สุด คุณ…คุณควรพบพวกเขาโดยเร็วและเปรียบเทียบ…ไอ ไอ ไอ ไอ ก็เหมาะสมแล้ว”
ข้าราชการ?
สีหน้าของ Anson ตกใจ เขาแน่ใจว่าเขาปิดกั้นทุกคน… เป็นไปได้ไหมว่าฝ่ายของ Sophia ไม่ค่อยดีนัก และเขาต้องปล่อยผู้คนไป: “คุณต้องการให้เราเอาสิ่งกีดขวางออกและอนุญาตให้สมาชิกรัฐสภาและรัฐมนตรี เข้าวังเหรอ ?”
“เอ่อ คงไม่ใช่” สีหน้าของคาร์ลยิ่งแปลกไปกว่าเดิม:
“ดูเหมือนว่า…ดูเหมือนว่าจะ…คือ…”
……………………………………………
“ฝ่าบาทถูกปลงพระชนม์?!”
เสียงอุทานเสียงดังเขย่าเพดานที่พังทลาย และฝุ่นจำนวนมากโปรยลงมาจากด้านบนโดยตรงไปยังใบหน้าที่ประหลาดใจเหล่านั้น
Maurice Perigord ซึ่งยืนอยู่บนนั่งร้านในคลังสินค้าของโรงงาน ผู้ซึ่งเห็นเหตุการณ์นี้รู้สึกมีความสุข
ประสบการณ์แบบนี้เปรียบเสมือนช่วงปิดการแสดงของนักมายากล ปากที่ใหญ่เกินกว่าจะปิด ลูกตาที่จ้องมองจนยื่นออกมา และหัวใจที่เต้นเร็ว… ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะสะท้อนตัวตนของเขาใน ทุกทิศทุกทาง ฝีมือจะเลิศล้ำเลิศเลอเพียงใด
แต่ฉันเป็นนักแสดงที่ยอดเยี่ยม เป็นนักมายากลที่มีทักษะสูงอย่างแท้จริง ผู้ซึ่งจะทำตัวสงบที่สุดเมื่อทุกคนตื่นเต้นที่สุด ทำให้พวกเขาเชื่อในฉากที่อยู่ตรงหน้า
ดังนั้น Maurice Périgord จึงยืนขึ้นช้าๆ รอให้ทุกคนหยุดตะโกนก่อนที่จะไอสองครั้ง จากนั้นแสดงต่อไปด้วยความเศร้าเล็กน้อย:
“ใช่ นายพล ตามข้อมูลล่าสุดที่ฉันได้รับ คาร์ลอส ออสเตอเรีย พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวผู้เป็นที่รัก ฉลาดและเฉลียวฉลาดของเรา ถูกมือสังหารสังหารเมื่อสิบห้านาทีก่อนและเสียชีวิตอย่างน่าเสียดาย”
“ขณะนี้มีความโกลาหลในวัง Osteria Storm Legion และ Privy Council ได้ร่วมกันปิดกั้นข่าว…แน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ปิดกั้น มันก็ยากที่เจ้าจะรู้เกี่ยวกับครึ่งหนึ่งของเมือง Clovis “
“แล้วรู้ได้ยังไง”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง นายพลคนหนึ่งลุกขึ้นและถามทันที จ้องมองไปที่ชายผู้ซึ่งดูถูกทุกคนด้วยสีหน้าเย็นชา: “มือสังหารที่ปลงพระชนม์พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวไม่ได้ถูกจัดเตรียมโดยคุณใช่ไหม”
“ฉันเข้าใจความโกรธและความเกลียดชังของ ฯพณฯ แต่ดูเหมือนคุณไม่ได้สังเกตอะไรเลย – ข้อเท็จจริงที่ว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสยังมีชีวิตอยู่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อศาสนจักร” Perigord ตัวน้อยถอนหายใจและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว :
“จักรวรรดิทุกวันนี้มีสงครามมากขึ้นเรื่อย ๆ หากโคลวิสไม่ออกมาหยุดยั้ง ผลที่ตามมาจะเกินจินตนาการ และคุณนายพล คุณสามารถจำได้อย่างจริงจังว่าทุกครั้งที่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิแสดงความทะเยอทะยานที่จะขยาย โคลวิส Wei จะหยุดทันทีหรือไม่”
“ผมขอถามคุณอีกคำถามหนึ่งว่า ถ้าโคลวิสเปลี่ยนกษัตริย์องค์ใหม่ทันที เขาจะเลือกวิธีเดียวกับพระองค์คาร์ลอสหรือไม่ เพื่อยับยั้งการขยายตัวของจักรวรรดิโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น”
นี่… เหล่านายพลมองหน้ากัน มองหน้ากันด้วยความสงสัยหรือไม่เชื่อโดยสิ้นเชิง
“ตั้งแต่สหัสวรรษ เป้าหมายหลักของคริสตจักรคือการสร้างโลกที่เป็นระเบียบด้วยกองกำลังที่สมดุล เพราะด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่ผู้ปกครองฆราวาสจะหวาดกลัวได้ และพวกเขาไม่สามารถกลายเป็นกษัตริย์เผด็จการที่ชั่วร้าย มอบชีวิตและความตายให้กับคนนับพัน ของผู้คนต่อตัวเอง ในด้านความชอบ ไม่ชอบ และอารมณ์ ก็คงน่ากลัวไม่น้อยไปกว่ายุคมืด”
Perigord ตัวน้อยมองตรง: “แน่นอน ฉันไม่สามารถรับประกันได้อย่างเต็มที่ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคริสตจักร หลังจากทั้งหมดกระทรวงสงครามถูกต้อนจนมุมแล้ว ใครจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ทำเรื่องบ้าๆ บางอย่าง? “ย้าย?”
“แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ แต่เป็นพวกคุณทุกคน… พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวสิ้นพระชนม์แล้ว องคมนตรีและหน่วยเฝ้ายามที่ซื่อสัตย์ Storm Legion ของพวกเขาได้ควบคุมศูนย์กลางของอาณาจักรแล้ว ฝ่าบาท ‘ ได้ทุกเมื่อ ปฏิเสธความยุติธรรมของการกบฏของคุณโดยสิ้นเชิง “
“แม้แต่…พวกเขายังสามารถยัดเยียดข้อหาให้คุณโดยตรง สั่งให้กองทัพกบฏหลบหนีการควบคุมของคุณ และเสนอหัวของคุณในราคาสูงลิบลิ่ว ด้วยวิธีที่น่ารังเกียจและไร้ยางอายนี้ คุณสามารถทำลายความหวังของยุคใหม่ได้อย่างสิ้นเชิง ของโคลวิส!”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง สีหน้าของนายพลในปัจจุบันเปลี่ยนไปทั้งหมด
นี่ไม่ใช่เพราะการคุกคามของ Perigord ตัวน้อย แต่เป็นความเป็นไปได้ที่น่ากลัวกว่าที่พวกเขานึกถึง … ในบรรดาคนในห้องจะมีคนอื่นที่สมรู้ร่วมคิดกับสภาองคมนตรีแล้วนอกจากตัวเองไหม ไอ้สารเลว?
เป็นไปได้ เป็นไปได้มาก!
ในบรรยากาศที่แปลกประหลาดจนทุกคนตกอยู่ในอันตราย Maurice Perigord กระโดดลงจากนั่งร้านและมองดูทุกคนด้วยสีหน้าจริงใจ: “ในเวลานี้ เหลือทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้นต่อหน้าทุกคน”
“หรือยอมจำนนต่อองคมนตรีอย่างเชื่อฟังและดูว่าอีกฝ่ายจะให้อภัยคุณหรือไม่”
“ไม่… จัดการการจลาจลนี้ให้ถึงที่สุด แม้ว่าพระองค์คาร์ลอสจะสิ้นพระชนม์แล้ว แต่ก็ยังมีผู้สืบทอดรุ่นเยาว์อยู่ในวัง กษัตริย์องค์เล็กกำลังถูกข่มขืนโดยเจ้าหน้าที่ที่ทรยศและญาติที่โลภและทะเยอทะยาน” ล้อมรอบ เราต้องการอย่างเร่งด่วนอย่างแท้จริง ทหารผู้ภักดีต้องคุ้มกันกษัตริย์ฉิน!”
“นี่คือภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่ Ring of Order มอบให้แก่เจ้า เพื่อว่าอาณาจักรอันสูงส่งและรุ่งโรจน์จะไม่ล่มสลายเนื่องจากการรบกวนเล็กน้อย” Perigord ตัวน้อยหายใจเข้าลึก ๆ : “และหากเจ้าต้องการคว้าโอกาสนี้ ทุกคน ต้องดำเนินการโดยเร็วที่สุดโดยไม่ชักช้าต่อไป”
“เจ้าจำเป็นต้องรู้ถึงความชอบธรรมที่แท้จริง และเจ้าอย่าสนใจความเมตตาเล็กน้อย อย่าลังเลเพราะความโหดร้ายที่จำเป็น ปล่อยให้คนทรยศหลั่งเลือดของพวกเขา และให้นักฟันดาบที่เป็นกลางและลังเลจ่ายราคาอันหนักอึ้ง…”
“ด้วยวิธีนี้ โคลวิสในความมืด…สามารถเกิดใหม่ได้!”