by 
บทที่ 4227 วันหลังจากเดินทางมาถึงทะเลเมฆ
กองทัพพันธมิตรเทพ นำโดยหวังเถิง เดินทางมาถึงดินแดนทะเลเมฆ ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยสำนักดาบหลิงเซียว
ณ ใจกลางทะเลหมอก เมืองหลิงเซียวได้ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน
เมืองขนาดมหึมาแห่งนี้ลอยอยู่บนท้องฟ้าสูงหลายพันไมล์ ราวกับดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ แผ่รัศมีอันเฉียบคมและดุดันออกมา
ก่อนที่กองทัพจะมาถึง ประตูเมืองหลิงเซียวก็ถูกเปิดออกแล้ว
ชายชราในชุดคลุมสีเทานำทัพทหารชั้นยอดกว่าร้อยนายที่ถือดาบยาว ซึ่งได้รับแจ้งล่วงหน้าและรออยู่ด้านนอกประตูเมืองแล้ว
ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสซวน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักชั้นในของสำนักดาบหลิงเซียว
“ข้าคือซวนเทียน ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของสำนักเพื่อต้อนรับราชาพันธมิตรเทพและเหล่าผู้ปฏิบัติธรรมทุกท่าน”
สายตาของผู้อาวุโสซวนกวาดมองไปทั่วกองทัพอันกว้างใหญ่ของพันธมิตรเทพ และเขาก็โค้งคำนับให้แก่หวังเติ้งด้วยความเคารพ
หวังเติ้งยืนอยู่ในความว่างเปล่าและพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบกลับ: “ท่านผู้อาวุโสซวน ท่านใจดีเกินไปแล้ว พันธมิตรเทพของเราได้เดินทางผ่านดินแดนทะเลเมฆและสร้างความเดือดร้อนให้เรามาก”
“หวังเมิ่ง เจ้าพูดอะไรนะ? ด้วยความน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้น พันธมิตรเทพได้ชูธงเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว พวกเราทั้งสำนักดาบหลิงเซียวต่างรู้สึกชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง”
ชายชราลูบเคราและถอนหายใจอย่างหนัก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขอโทษ
“นับเป็นเรื่องบังเอิญอย่างแท้จริง เทพดาบหลิงเซียวแห่งสำนักของข้า ชูจิงเทียน เพิ่งได้รับแรงบันดาลใจอย่างฉับพลัน และขณะนี้กำลังปลีกวิเวกอยู่ภายในสุสานดาบอย่างลึกซึ้ง โดยทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจวิชาดาบขั้นสูงสุดที่เรียกว่า อาณาจักรดาบมรณะ ก่อนที่ท่านจะปลีกวิเวก สำนักได้ออกคำสั่งอย่างเคร่งครัดว่าห้ามใครรบกวนท่านเมื่อท่านกำลังเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตาย ดังนั้นท่านจึงไม่สามารถออกมาจากเมืองเพื่อต้อนรับผู้นำพันธมิตรในวันนี้ได้ ข้าหวังว่าผู้นำพันธมิตรจะเข้าใจ”
หวังเถิงพยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่าเข้าใจแล้ว “การที่ท่านเทพดาบชูแสวงหาวิถีแห่งดาบอันสูงสุดนั้นเป็นพรอย่างยิ่งสำหรับโลกแห่งการฝึกฝน ไม่เป็นไร เราจะขอยืมคฤหาสน์ในเมืองหลิงเซียวเพื่อพักผ่อนสักสองสามวัน และหลังจากพักผ่อนสักครู่ เราจะเดินทางต่อไปยังพันธมิตรเจิ้นเทียน เราจะไม่รบกวนการปลีกวิเวกของท่านอาวุโสชู”
ท่านผู้เฒ่าซวนถอนหายใจโล่งอกและรีบหลีกทางเพื่อเชิญเขาเข้ามา “ฝ่าบาททรงพระกรุณาธิคุณ ข้าพเจ้าซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง คฤหาสน์พร้อมแล้ว โปรดตามข้าพเจ้าเข้าไปในเมือง”
ภายใต้การนำของผู้อาวุโสซวน สมาชิกของพันธมิตรเทพได้เข้าสู่เมืองหลิงเซียวได้สำเร็จ และตั้งรกรากในคฤหาสน์หลวงทางตอนใต้ของเมือง ซึ่งอุดมไปด้วยพลังวิญญาณ
จ้าวแห่งความตายที่แท้จริงและจ้าวแห่งการปราบสัตว์ที่แท้จริง พร้อมด้วยศิษย์ที่รอดชีวิตของทั้งสองสำนัก ถูกนำไปไว้ในมุมหนึ่งของคฤหาสน์เช่นกัน
ทั้งสองเชื่อฟังอย่างเหลือเชื่อตลอดการเดินทาง ราวกับว่าพวกเขาได้ยอมรับชะตากรรมของตนอย่างแท้จริงและเต็มใจที่จะเป็นข้ารับใช้ของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์
…
กลางคืนมาเยือน
ภายในคฤหาสน์ สมาชิกส่วนใหญ่ของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์กำลังใช้เวลาในการทำสมาธิและทบทวนบทเรียนที่ได้รับจากการต่อสู้ในโลกใต้พิภพ
บนทางเดินเงียบๆ ด้านหลังคฤหาสน์ มีร่างสามร่างกำลังย่องหนีไปยังทางออกของคฤหาสน์
หญิงสาวรูปร่างสง่างามคนหนึ่งเดินนำหน้าสุด
เจิ้งตงเซียงหยุนซู่
ในอดีต เซียงหยุนซู่มักจะให้ความสนใจหวังเติ้งเสมอ และถึงกับรู้สึกว่าชายหนุ่มจากแดนเบื้องล่างผู้นี้เหมาะสมกับนาง ลูกสาวผู้สูงศักดิ์ของตระกูลเซียง
แต่ตั้งแต่เธอได้เห็นฝีมือดาบอันไร้เทียมทานของหวังเถิง หัวใจของเธอก็ถูกดึงดูดใจไปโดยปริยาย
ตอนนี้สิ่งที่เธอคิดอยู่มีเพียงอย่างเดียวคือ จะทำอย่างไรให้หวังเถิงหันมามองเธอสักนิดเดียว
แต่หวังเถิงกลับเย็นชาต่อเธออย่างมาก
ในขณะที่เธอกำลังตกอยู่ในความทุกข์อย่างที่สุด นกกระเรียนหัวล้านก็บอกเธอว่า…
เหตุผลที่หวังเถิงยอมรับนางเป็นเพราะเขาคิดว่า “สินสอด” ของนางนั้นมากมายเกินไป ตราบใดที่นางสามารถออกค้นหาสมบัติทั่วทั้งสวรรค์และสะสมสินสอดมามอบให้แก่พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ได้ ท่านดยุคก็จะมีความสุขและยอมรับนางอย่างแน่นอน
เซียงหยุนซู่ไม่เชื่อเรื่องไร้สาระนี้อย่างยิ่ง
นับตั้งแต่นั้นมา เมื่อใดก็ตามที่พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ประจำการอยู่ที่นั่น เธอจะปล้นสมบัติจากทุกทิศทุกทาง
น้องชายของเธอ เซียงเทียน เดินตามหลังเธอมาอย่างใกล้ชิด
แม้ว่าเซียงเทียนจะคิดว่าคำพูดของนกกระเรียนหัวล้านนั้นค่อนข้างเกินไป แต่เขาก็รักน้องสาวของเขาเสมอ และเมื่อเห็นความมุ่งมั่นของเธอ เขาก็เลยช่วยเธอโดยไม่ลังเล
ข้างๆ สองพี่น้องนั้น หลิงหยุนเฟย คุณชายแห่งสำนักดาบซวนเทียน พยายามห้ามปรามพวกเขาด้วยเสียงเบาๆ อย่างหมดหนทาง
“คุณหญิงเซียง พี่เซียงเทียน โปรดกลับไปกับข้าเถิด! ท่านลอร์ดได้ออกคำสั่งเป็นการส่วนตัวในระหว่างวันว่า สถานการณ์ในเมืองหลิงเซียวไม่แน่นอน และทุกคนในพันธมิตรเทพได้รับอนุญาตให้อยู่แต่ในคฤหาสน์ ห้ามออกไปก่อเรื่อง หากพวกท่านฝ่าฝืนคำสั่งนี้และเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น ข้าจะอธิบายให้ท่านลอร์ดฟังได้อย่างไร?”
เซียงหยุนซูโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ “คุณชายหลิง อย่ามาบีบคั้นฉันด้วยชีวิตของหวังเถิงเลย เมืองหลิงเซียวตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักรทะเลเมฆ มีทรัพยากรล้ำค่า และต้องมีสมบัติล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วน! ฉันต้องหาสมบัติล้ำค่าเพิ่มเพื่อนำกลับไปเป็นของขวัญหมั้น ฉันยุ่งมากและกำลังเติมเต็มคลังสมบัติของพันธมิตรเทพ ถ้าหวังเถิงรู้ เขาจะไม่ตำหนิฉันหรอก ตรงกันข้าม เขาจะยกย่องฉันด้วยซ้ำ!”
เซียงเทียนตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า “ครับ พี่หลิง น้องสาวของผมทุ่มเทอย่างมากเพื่อพี่เขย ในฐานะน้องชาย ผมก็ต้องช่วยเธอหาเงินสินสอดอยู่แล้ว! ถ้าพี่กลัวก็กลับไปเองเถอะ เราจะไม่เกี่ยวพี่ด้วยเด็ดขาด”
เมื่อเห็นพี่น้องคู่นั้นดื้อรั้น หลิงหยุนเฟยก็ถอนหายใจ
ในฐานะหนึ่งในสมาชิกหลักของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ 놛 จึงไม่สามารถปล่อยให้คนสองคนนี้ออกไปเที่ยวเตร่ข้างนอกได้
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันและเดินตามคนอื่นๆ เข้าไปในเมืองหลิงเซียวในยามค่ำคืน
ทั้งสามคนเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมือง และก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว พวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่มีพลังดาบอุดมสมบูรณ์
“ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็น…เขตหวงห้ามของเมืองหลิงเซียว สุสานดาบ!”
สีหน้าของหลิงหยุนเฟยเปลี่ยนไปเมื่อเขามองไปยังหุบเขาร้างเบื้องหน้าซึ่งเต็มไปด้วยเศษดาบที่หักกระจัดกระจาย
เนินดินดาบแห่งนี้เป็นสถานที่ที่บรรพบุรุษของสำนักดาบหลิงเซียวเคยอาศัยอยู่ และยังเป็นสถานที่อันตรายที่สุดที่มีพลังดาบรุนแรงที่สุดอีกด้วย
“คุณหนูเซียง ท่านสามารถเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน! เทพดาบชู่น่าจะปลีกวิเวกอยู่ลึกเข้าไปในสุสานดาบแห่งนี้ หากท่านไปรบกวนเขา…”
หลิงหยุนเฟยยังพูดไม่จบ เสียงของ 놛 ก็หยุดลงอย่างกะทันหัน
ทั้งสามคนกลั้นหายใจและรีบซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินสีดำขนาดใหญ่ทันที
ก่อนถึงประตูที่ปิดสนิทของเขตหวงห้ามสุสานดาบ ร่างที่คุ้นเคยสองร่างได้คุกเข่าลง!
ปรากฏว่าเขาคือเจ้าแห่งความสิ้นหวังตัวจริงและเจ้าแห่งการฝึกสัตว์ร้ายตัวจริง!
ณ ขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งขั้นทั้งสองคนไม่แสดงท่าทีเชื่อฟังอีกต่อไปแล้ว
ชายเหล่านั้น ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้น กำลังก้มกราบอย่างบ้าคลั่งอยู่หน้าประตูโบราณ
“ท่านปรมาจารย์ดาบชู! ข้าพเจ้าคือจอมราชันย์แห่งความตายแห่งสำนักวิชาการต่อสู้ และจอมราชันย์แห่งการปราบสัตว์อสูร ข้าพเจ้าขอคารวะท่านปรมาจารย์! ข้าพเจ้าขอร้องท่านด้วยความนอบน้อม ว่าด้วยพันธะพี่น้องแปดประการที่ท่านได้ทำไว้กับบรรพบุรุษของทั้งสองสำนักในอดีต โปรดเสด็จออกจากที่จำศีลและให้โอกาสข้าพเจ้าได้เข้าพบ!”
เสียงของท่านจ้าวแห่งความตายที่แท้จริงสั่นเครือด้วยความสะอื้นไห้ “ไอ้สัตว์ร้ายหวางเถิงจากพันธมิตรเทพนั่นมันก็แค่ปีศาจกระหายเลือดที่ฆ่าคนโดยไม่กระพริบตา! มันไม่เพียงแต่ฆ่าผู้อาวุโสสูงสุดของสองสำนักเราอย่างโหดเหี้ยม แต่ยังใช้กำลังบังคับให้เราสาบานตนด้วยหัวใจเต๋าอย่างน่าอับอายต่อหน้าสาธารณชน! ถ้าไม่ใช่เพราะความจำเป็นในการรักษาเผ่าพันธุ์ของสำนักเรา เราคงทำลายตัวเองและพินาศไปพร้อมกับมันแล้ว!”
จอมราชันย์ผู้ปราบสัตว์ร้ายก็หลั่งน้ำตาเช่นกัน: “ท่านผู้อาวุโสชู! หวังเถิงผู้นั้นกำลังอยู่ในเมืองหลิงเซียว ด้วยความทะเยอทะยานอันชั่วร้าย ขั้นตอนต่อไปของเขาจะต้องเป็นการยึดครองอาณาจักรทะเลเมฆทั้งหมดอย่างแน่นอน! ข้าขอวิงวอนเทพดาบชูให้เสด็จออกมาและใช้วิถีดาบขั้นสุดยอดสังหารวายร้ายผู้นี้ เพื่อล้างแค้นให้แก่สองสำนักของเรา และเพื่อกำจัดภัยพิบัติจากสวรรค์ชั้นสอง!”
เซียงหยุนซู่และอีกสองคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัวเมื่อได้ยินคำวิงวอนของชายสองคนนั้น
เซียงเทียนเจิ้นกัดฟันแน่น “ไอ้สองคนแก่สารเลวนี่… พวกมันแสร้งทำเป็นภักดี! ไม่เพียงแต่ไม่ยอมจำนนต่อท่านอย่างจริงใจเท่านั้น พวกมันยังคิดจะใช้เทพดาบหลิงเซียวฆ่าท่านอีกด้วย!”