by 
แม้แต่ซู่ซื่อหมิงก็ยังตกตะลึงกับภาพที่เห็น กำแพงโปร่งใสยังอยู่เหรอ?
มันไม่ได้เปิดแล้วเหรอ แล้วเราเข้าไปได้ไม่ใช่เหรอ?
เซียวเฉินที่เข้าไปข้างในแล้วเดินออกมามองจ้าวเหล่าโม “จ้าวผู้เฒ่า ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ทำไมท่านถึงปิดประตูอีก?”
จ้าวเหล่าโมลูบหัวแล้วลุกขึ้นยืน
“เปล่า”
เซียวเฉินส่ายหัว เขาไม่ได้ทำอะไรผิด
“ดูสิ ผมอยู่ครึ่งข้างในครึ่งข้างนอกไม่ใช่เหรอ?”
“แล้วผมไปชนประตูได้ยังไง?”
จ้าวเหล่าโมมองเซียวเฉินด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว ซู่ซื่อหมิงก้าวไปข้างหน้า เอื้อมมือไปแตะ แล้วพบว่ากำแพงโปร่งใสยังคงอยู่
“เฉพาะคนที่ถือลูกปัดสีเขียวนี้เท่านั้นที่จะเข้าไปได้… คนอื่นเข้าไม่ได้”
ซู่ซื่อหมิงคาดเดา
“เทพนาวาคงถือลูกปัดสีเขียวนี้อยู่ตลอดเวลา จึงเข้าออกได้อย่างอิสระ ส่วนคนอื่นๆ… ถึงแม้จะไม่มีใครอยู่ที่นี่ แต่ก็มีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อยู่ พวกเขาจึงเข้าไปไม่ได้”
“งั้นนี่จำเป็นเหรอ?”
เซียวเฉินมองลูกปัดสีเขียวในมือ ประตูนี้ล้ำสมัยมาก สามารถกรองคนได้ด้วยเหรอ?
“ใช่ เพราะนี่ไม่ใช่ประตูจริงๆ”
ซู่ซือหมิงพยักหน้า
“งั้นมีแค่คุณเข้าไปได้เหรอ? พวกเราเข้าไปไม่ได้เหรอ?”
ท่านจ้าวถามเซียวเฉิน
“ท่านจ้าว อยากเข้าไปไหม ทำไมไม่เข้าไปล่ะ?”
เซียวเฉินพูดพลางยื่นลูกปัดสีเขียวให้
“ไม่… คุณเข้าไปก่อน”
ท่านจ้าวส่ายหัว
“ถ้าเกิดมีอันตรายข้างในล่ะ? หลังจากคุณเข้าไปแล้วออกมาอย่างปลอดภัยแล้ว ฉันจะเข้าไปดู”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก ปีศาจเฒ่าคนนี้ช่างตรงไปตรงมาจริงๆ และก็กลัวตายจริงๆ
“คุณเข้าไปดูก่อน”
ซู่ซือหมิงก็พูดเช่นกัน
“ตกลง งั้นฉันจะเข้าไปดู”
เซียวเฉินพูด จากนั้นก็มองไปที่ผู้เชี่ยวชาญชาวสยาม เผยให้เห็นความเย่อหยิ่งเล็กน้อย
ตอนนี้ ต่อให้เขาไม่ทำอะไรเลย พวกเขาก็เข้าไปไม่ได้อยู่ดี
บุคคลผู้ทรงอำนาจที่พูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่วแปลบทสนทนาของพวกเขา เหล่าผู้เชี่ยวชาญชาวสยามขมวดคิ้ว พวกเขาเข้าไปไม่ได้กันหมดเลยหรือ?
แต่แล้วพวกเขาก็คิดว่า ต่อให้พวกเขาเข้าไปได้ เซียวเฉินก็คงไม่ยอม และพวกเขาก็ไม่กล้าด้วย
ดังนั้น… มันจึงไม่มีผลกระทบอะไรกับพวกเขาเลย
จากนั้น ท่ามกลางสายตาอิจฉาของเหล่าผู้เชี่ยวชาญชาวสยาม เซียวเฉินก็เข้าไปในถ้ำและเดินเข้าไปข้างใน
“บ้าเอ๊ย ปวดหัวจัง…”
จ้าวปีศาจเฒ่าลูบหัวพลางสบถและบ่นพึมพำ ยิ่งคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโมโหมากขึ้นเท่านั้น เขาเตะกำแพงโปร่งใสก่อนจะกลับออกมา
“ฮ่าๆ ใครบอกให้รีบเข้าไปกันล่ะ?”
เหลยกงหัวเราะ
“ใครจะไปคิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้”
จ้าวปีศาจเฒ่าพูดอย่างหงุดหงิดพลางใช้พลังภายในเพื่อบรรเทาอาการปวดหัว
“รอสักหน่อยเถอะ”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวพลางนั่งลงบนก้อนหินขนาดใหญ่ใกล้ๆ
“ตกลง”
เหล่ย กงและคนอื่นๆ ตอบพลางนั่งล้อมรอบซู่ซื่อหมิง
แม้ว่าเซียวเฉินจะไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาก็ตั้งใจปกป้องซู่ซื่อหมิง
ส่วนเหล่าผู้เชี่ยวชาญชาวสยาม หลังจากเหลือบมองซู่ซื่อหมิงและคนอื่นๆ พวกเขาก็ลังเลแต่ก็ไม่ได้จากไป
พวกเขาสงสัยและอยากรอดู แม้ว่าจะเข้าไปเองไม่ได้
ก็ตาม ในขณะเดียวกัน เซียวเฉินเดินไปตามถ้ำได้มากกว่าสิบเมตรก่อนที่สายตาของเขาจะเปิดกว้างขึ้นทันที
“ไข่มุกเรืองแสง? ไม่ใช่ หินเรืองแสง? ต้องเป็นสมบัติแน่ๆ ฉันจะเอาทั้งหมดไปด้วยทีหลัง”
เซียวเฉินพึมพำพลางมองหินเรืองแสงประมาณสิบกว่าก้อน
เพราะหินเหล่านี้ทำให้ทัศนวิสัยภายในดีเยี่ยม ไม่ต่างจากภายนอก
เขามองไปรอบๆ และพบว่าถ้ำค่อนข้างใหญ่ อย่างน้อยสองร้อยตารางเมตร
“หืม?”
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับบางสิ่ง และเปลือกตาของเขาก็กระตุก
มันคือเตียงสีดำสนิท ดำสนิทราวกับหมึก
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาไม่ใช่เตียงสีดำ แต่เป็นคนที่นอนอยู่บนนั้น
“เกิดอะไรขึ้น? นี่ใครกัน?”
เซียวเฉินสงสัย เพราะคนที่นอนหงายอยู่ เขาจึงมองไม่เห็นใบหน้า
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จับดาบเสวียนหยวนไว้แน่น แล้วค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า
แม้ว่าดูเหมือนจะไม่มีอันตรายอะไร แต่ถ้าเกิดล่ะ?
อย่างไรก็ตาม โอกาสที่จะเกิดอันตรายนั้นน้อยมาก เพราะที่นี่เป็นสถานที่ฝึกฝน… มีแต่คนที่มีปัญหาในใจเท่านั้นที่จะทำให้ ‘บ้าน’ ของตัวเองอันตรายขนาด
นี้ ที่นี่ไม่ใช่สุสาน เทพนาวายังมีชีวิตอยู่
สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือ คนๆ นี้ยังไม่ตายและอาจจะฟื้นขึ้นมาอีก!
เมื่อเซียวเฉินเข้าไปใกล้และเห็นคนที่นอนอยู่ชัดเจน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง “เทพนาวา?”
คนที่นอนอยู่บนเตียงนั้นเหมือนกับร่างในแสงสีเขียวก่อนหน้านี้ทุกประการ จะเป็นใครไปได้นอกจากเทพนาวา?
“ไม่ คนนี้อายุยังน้อยมาก อาจจะไม่ถึงสามสิบปีด้วยซ้ำ วิญญาณของเทพนาวายังแก่กว่า… นี่คือลูกชายของเทพนาวาหรือ?”
เซียวเฉินพิจารณาเขาอย่างละเอียด แม้ว่าพวกเขาจะดูคล้ายกันมาก แต่ก็ยังมีข้อแตกต่างอยู่บ้าง
“ไม่ นี่ก็ไม่ถูกต้องเหมือนกัน นี่คือสถานที่ฝึกฝนของเทพนาวา ทำไมลูกชายของเขาถึงมานอนอยู่ที่นี่?”
หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตรายและคนคนนั้นจะไม่ลุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน เซียวเฉินก็ก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว สังเกตอย่างระมัดระวัง
“ตาย… ศพ”
เมื่อเขาแน่ใจแล้วว่าคนนั้นเป็นศพ คำถามใหม่ก็ผุดขึ้นมา: ถ้าเป็นศพ ทำไมมันถึงไม่เน่าเปื่อย?
แม้ว่าจะเป็นลูกชายของเทพนาวา เขาก็คงไม่หนุ่มแล้ว เขาคงอายุหลายร้อยปีแล้ว
“เหลนของเทพนาวา? แต่เหลนจะหน้าตาเหมือนเทพนาวาขนาดนี้ได้ยังไง? เป็นไปไม่ได้”
เซียวเฉินส่ายหัวอีกครั้ง บางอย่างยังดูไม่ถูกต้อง
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ลูกปัดสีเขียว และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ เป็นไปได้ไหมว่าลูกปัดนั้นเป็นสาเหตุที่ทำให้ศพไม่เน่าเปื่อย?
เป็นไปได้มาก!
พลังแห่งชีวิตสามารถรักษาศพไว้ได้ง่ายๆ
แม้ในความตาย ตราบใดที่ร่างกายยังคงมีชีวิตชีวา ร่างกายก็จะไม่เน่าเปื่อย
“บ้าจริง ของพวกนี้มันสุดยอดเลย ถ้าฉันตาย ฉันจะเอาอันนี้ใส่โลงศพด้วย… แล้วถ้าพวกเขาขุดฉันขึ้นมาเพื่อขุดค้นทางโบราณคดีในอีกหลายพันปีข้างหน้า มันคงทำให้พวกเขากลัวตายแน่ๆ”
เซียวเฉินยิ้มกว้าง แล้วตบหน้าผากตัวเองพลางสงสัยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เขายังคงจ้องมองศพต่อไป ความคิดอีกอย่างผุดขึ้นมาในหัว
“นี่จะเป็นเทพนาวาจริงๆ เหรอ? ในเมื่อลูกปัดนี้ป้องกันไม่ให้เขาเน่าเปื่อยได้ งั้นการกลับมาหนุ่มขึ้น… ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้! หรือบางทีเทพนาวาอาจได้ลูกปัดนี้มาตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ทำให้เขากลับมาหนุ่มได้? แล้วก็ตายไปเพราะสาเหตุบางอย่าง ทำให้จิตวิญญาณและร่างกายไม่ตรงกัน?”
ขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านหัว เซียวเฉินก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าคนที่นอนอยู่ตรงนั้นคือเทพนาวา
“พระเจ้าช่วย เขาตายไปหลายปีแล้ว แต่ยังดูสดใหม่จัง…”
เซียวเฉินพึมพำ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเป็นใคร เขาก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว จะไปสนใจอะไรกับศพกันล่ะ?
เขาไม่อยากแตะต้องมันด้วยซ้ำ เพราะหากไม่มีลูกปัดสีเขียว ศพก็จะกลายเป็นกระดูกไปในที่สุด
“เตียงนี้สวยดีทีเดียว หยกดำชั้นดี? ล้ำค่ามาก”
เซียวเฉินมองไปที่เตียงสีดำสนิท สัมผัสแล้วรู้สึกถึงความเย็นสบายที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณ
“อย่างที่ท่านจ้าวเฒ่าบอกไว้ มันขายได้ราคาดีทีเดียว… เดี๋ยวฉันจะเอาไปด้วย!”
จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ และพบว่ามีของอยู่มากมาย
“กะโหลกนี่…”
เปลือกตาของเซียวเฉินกระตุกเมื่อมองไปที่กะโหลก แน่นอนว่าเหล่าจอมเวทไม่ธรรมดา สิ่งที่พวกเขาเล่นด้วยนั้นแตกต่างจากคนอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่กลัว เขาหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบ พบว่าเป็นกระดูกจริง ไม่ได้ทำจากวัสดุอื่นใด
“ดูเหมือนเทพนาวาจะชอบสิ่งนี้มาก มันยังเกิดคราบสนิมขึ้นด้วย…”
เซียวเฉินพึมพำ วางมันลง แล้วมองดูสิ่งของข้างๆ ตัว
เขาหยิบกระดิ่งขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เขย่าเบาๆ แล้วก็มีเสียงดังกรอบแกรบ
“นี่เอาไว้ทำอะไร? เป็นเครื่องรางหรือ? คงจะดีถ้าเอาไปคล้องคอเจ้าหนูเฟียร์ตอนที่ฉันพาเขากลับมาได้…”
เซียวเฉินพูด ก่อนจะวางกระดิ่งลง แล้วตรวจสอบสิ่งของแต่ละชิ้นทีละอย่าง
แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่ามันเอาไว้ทำอะไร แต่เขาก็แน่ใจอย่างหนึ่งว่า ของพวกนี้ต้องเป็นของดีแน่ๆ
ที่นี่เป็นลานฝึกของเทพนาวา และเป็นที่ที่เทพนาวาฝังร่างของเขาไว้ด้วย คงเป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งกองขยะไว้ที่นี่
“พวกนี้คงเป็นสมบัติของเหล่าจอมเวท…”
เซียวเฉินเปิดกล่องหยกออก แล้วพบหนังสือและม้วนกระดาษหลายม้วนอยู่ข้างใน
“หืม? เวทมนตร์?”
เซียวเฉินพลิกดูหนังสือ สีหน้าของเขาฉายแววดีใจ
จากนั้นเขาก็ดูม้วนกระดาษ พวกมันก็มีเวทมนตร์อยู่ด้วย และพวกมันดู…ทรงพลังมาก
“ไม่เป็นไร ฉันจะศึกษาพวกมัน”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง และโดยไม่ลังเลเลย เขาเก็บของทุกอย่างลงในแหวนกระดูกของเขา
จากนั้นเขาก็เดินไปอีกรอบ หยิบของเพิ่มอีก แล้วในที่สุดก็กลับไปที่เตียง
“เทพนาวา ท่านตายแล้ว เตียงนี้ไร้ประโยชน์…ท่านนอนบนพื้นก็ได้”
เซียวเฉินวางแผนจะเอาเตียงหยกดำไปด้วย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะนอนบนนั้น แต่เขาก็สามารถมอบให้ท่านจ้าวได้!
ตราบใดที่เขาไม่พูดถึงว่ามีคนตายนอนบนเตียงนี้ ก็ไม่มีใครรู้
ท่านจ้าวจะต้องซาบซึ้งใจอย่างมาก
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวเฉินก็หัวเราะ เตรียมที่จะเคลื่อนย้ายร่างของเทพนาวาออกจากเตียงและเก็บไว้
ทันทีที่เขาแตะร่างของเทพนาวา ความคิดแวบหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวเขา ราวกับถูกฟ้าผ่า และเขาก็แข็งทื่อ
“บ้าจริง…ไม่จริง?”
เซียวเฉินใช้เวลาครึ่งนาทีเต็มๆ ในการตั้งสติ หายใจหอบ
เมื่อมองไปที่นาวาที่ดูเหมือนจะหลับอยู่ ความคิดที่เพิ่งแวบเข้ามาในหัวเขาก็ไม่อาจระงับได้อีกต่อไป
“นาวาบอกว่าเขาอยากกลับมาเกิดใหม่บนโลกอีกครั้ง…ไม่ใช่การสิงสู่แล้วเกิดใหม่เหรอ แต่เป็นการฟื้นคืนชีพ?”
เซียวเฉินกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก หัวใจของเขาเต้นแรง
คนที่ตายไปนานมากแล้วจะฟื้นคืนชีพได้เหรอ?
ถ้าคนอื่นพูด เขาคงไม่เชื่อแน่ แต่ตอนนี้…เมื่อมองไปที่นาวาที่ดูเหมือนจะหลับอยู่ และนึกถึงคำพูดของนาวา เขาก็อดคิดแบบนี้ไม่ได้
ถ้าเป็นการสิงสู่แล้วเกิดใหม่ นาวาควรจะออกจากที่นี่ไปนานแล้ว
ทำไมเขายังไม่ไป?
นาวาไม่ได้ต้องการใช้ร่างของคนอื่น แต่ต้องการฟื้นคืนชีพ?
นี่คือการเกิดใหม่ที่แท้จริง!
ร่างของคนอื่นก็คือร่างของคนอื่น ย่อมไม่ดีเท่าร่างของตัวเองแน่นอน!
“บ้าจริง…”
เซียวเฉินอุทานอีกครั้ง ไม่สามารถซ่อนความตกใจของเขาได้
เขามองลูกปัดสีเขียวในมือ จากนั้นมองไปที่เทพนาวาตรงหน้า และดูเหมือนจะเป็นไปได้!
ส่วนสิ่งของที่เขาเพิ่งเก็บรวบรวมมานั้น เป็นสิ่งที่เทพนาวาเก็บไว้ใช้หลังจากฟื้นคืนชีพหรือเปล่า?
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็สงบสติอารมณ์ลง กำลูกปัดสีเขียวให้แน่นขึ้น
พลังแห่งชีวิตนี้ทรงพลังกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก…
เขาตัดสินใจว่าเมื่อกลับไปแล้ว เขาจะศึกษาอย่างละเอียดถึงสิ่งที่เทพนาวาทิ้งไว้ ถ้าหากมีคู่มือการใช้งาน—ไม่สิ บทนำเกี่ยวกับพลังแห่งชีวิตล่ะ?
“ศพนี้…”
เซียวเฉินมองไปที่เทพนาวาอีกครั้งและเปลี่ยนใจ
“เก็บไว้ก่อนเถอะ ยังไงเราก็มีมัมมี่อยู่ในวงแหวนกระดูกอยู่แล้ว เพิ่มอีกตัวคงไม่เป็นไร… เราสามารถใช้มันเป็นหนูทดลองเพื่อศึกษาพลังแห่งชีวิตได้”