by 
“ท่านถามข้าหรือ?” หลินตงฟางยิ้ม แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “พ่อแม่ของเด็กพวกนี้ต่างหาก”
“พ่อแม่?” เปลือกตาของปิงอู๋ชิงกระตุกเล็กน้อย เขาขมวดคิ้ว “ท่านรู้ไหมว่าท่านทำอะไรลงไป?”
“แน่นอน เด็กๆ ถูกรังแก ในฐานะพ่อแม่ ข้าต้องเข้ามาจัดการเรื่องนี้ ท่านไม่คิดอย่างนั้นหรือ?” หลินตงฟางพูดด้วยน้ำเสียงของพ่อแม่
“ท่านกำลังยั่วยุสำนักดาบหิมะ” ปิงอู๋ชิงสบถอย่างเย็นชา แววตาที่พร้อมจะฆ่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าไร้อารมณ์ของเขาอย่างกะทันหัน เขาประกาศว่า “การยั่วยุสำนักดาบหิมะคือการหาเรื่องตาย ท่านจงตายเสียเถิด”
ด้วยเหตุนี้ ออร่าเย็นชาที่กดดันทุกคนอยู่ก็พลันหายไป ทำให้พวกเขามีโอกาสได้หายใจ ปิงอู๋ฉิงไม่ได้ขยับเขยื้อน แต่ในขณะนั้นเอง ทรายใต้ฝ่าเท้าของหลินตงฟางก็ยุบตัวลงอย่างกะทันหัน ทำให้เขาจมลงไปในพื้นดินโดยไม่ทันตั้งตัว เหลือเพียงศีรษะโผล่พ้นดินขึ้นมา
เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าร่างกายของหลินตงฟางถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งเยือกแข็ง และหลุมที่ขังเขาไว้ก็กลายเป็นถ้ำน้ำแข็งที่หนาวเหน็บไปทั้งตัว
“ท่านผู้อาวุโส!” เหลิงเหลิงที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบยื่นมือออกไปช่วย ตอนนี้เธอเพิ่งรู้ว่าปิงอู๋ฉิงไม่ได้ถอนพลังน้ำแข็งอันโหดเหี้ยมออกไป แต่กลับรวมพลังน้ำแข็งอันโหดเหี้ยมทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว ทำให้มันระเบิดออกมาด้วยพลังมหาศาลในทันที
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เหลิงเหลิงจะทันได้แตะมือของหลินตงฟาง เธอก็ทรุดลงกับพื้นเช่นกัน แม้ว่าเธอจะไม่ได้ติดอยู่ในหลุมน้ำแข็งเหมือนหลินตงฟางและขยับตัวไม่ได้ แต่เธอก็ถูกพลังน้ำแข็งอันโหดเหี้ยมตรึงไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา นี่เป็นเพียงส่วนน้อยของพลังที่เหลืออยู่ของปิงอู๋ชิง แต่ถึงกระนั้นก็มากพอที่จะทำให้เหลิงเหลิงลำบาก
“ข้าประเมินเจ้าสูงไป ไม่มีอะไรพิเศษ” ปิงอู๋ชิงมองไปที่หลินตงฟางที่แข็งทื่อ รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา เขาคิดว่าเขาได้พบกับผู้เชี่ยวชาญหายาก แต่ปรากฏว่าเขาคิดผิด ความสามารถของชายชราผู้นี้ในการตบหน้าเสวี่ยเจี้ยนเฟิงไม่ได้เกิดจากความแข็งแกร่งระดับแก่นทอง แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่นอย่างแน่นอน
ขณะที่ซ่งหลิงซานและคนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ปิงอู๋ชิงก็ก้มลงไปหาหลินตงฟาง ชายชราผู้นี้กล้าที่จะยั่วยุสำนักเสวี่ยเจี้ยนต่อหน้าเขา เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากบิดหัวของเขาต่อหน้าสาธารณชนเพื่อเป็นการเตือนผู้อื่น
“หยุด! นี่คืออาณาเขตของสำนักเป่ยเต๋าชิงหยุนของข้า หากเจ้ากล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เจ้ากำลังสร้างศัตรูกับสำนักเป่ยเต๋าชิงหยุนทั้งหมด!” เมื่อเห็นเช่นนี้ ซินอี้เจี๋ยก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป เขาจึงรีบสร้างกำแพงพลังปราณขึ้นมากั้นระหว่างหลินตงฟางและปิงอู๋ฉิง โดยใช้ท่าเดียวกับที่เคยทำให้เสวี่ยเจี้ยนเฟิงได้รับความเสียหายอย่างหนักมาก่อน ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็จะไม่ยอมให้หลินตงฟางตายที่นี่เด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าต่อตาเขา
ปิงอู๋ชิงหยุดชั่วครู่ เขามองไปที่หลินตงฟางแล้วพูดว่า “สำนักดาบหิมะของข้าสูญเสียผู้ฝึกฝนระดับคมดาบหิมะไปแล้วหนึ่งคน ดังนั้นชายชราผู้นี้ก็ควรจะตายไปด้วยเช่นกัน มันยุติธรรมและสมเหตุสมผล”
โดยไม่สนใจสีหน้าบูดบึ้งของซินอี้เจี๋ย ปิงอู๋ชิงใช้ความเร็วอย่างเหลือเชื่อสร้างกรงเล็บขึ้นมา ทำลายบาเรียพลังปราณแท้ของซินอี้เจี๋ยในพริบตา พุ่งตรงไปยังหน้าผากของหลินตงฟาง
แข็งแกร่งมาก! ซินอี้เจี๋ยตกใจทันที ทั้งคู่เป็นผู้เชี่ยวชาญแก่นทองขั้นต้น แม้ว่าการที่บาเรียพลังปราณแท้ของเพื่อนร่วมรุ่นจะถูกทำลายจะไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะมันไม่ใช่ท่าป้องกันที่ทรงพลังมากนัก และคู่ต่อสู้สามารถได้เปรียบโดยการโจมตีจุดใดจุดหนึ่ง แต่เขาไม่เคยเห็นการทำลายบาเรียพลังปราณแท้ที่สะอาดและมีประสิทธิภาพเช่นนี้มาก่อน
ชายคนนี้อาจเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นของเขา! ซินอี้เจี๋ยหวาดกลัว ด้วยความสิ้นหวัง เขาเพียงต้องการซื้อเวลาด้วยบาเรียพลังปราณแท้ของตน แต่การกระทำนี้กลับไม่ทำให้เขาช้าลงแม้แต่น้อย มันถูกทะลุทะลวงราวกับกระดาษบางๆ ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน
สถานการณ์วิกฤตอย่างยิ่ง ทางเลือกเดียวของซินอี้เจี๋ยคือการโจมตีปิงอู๋ฉิงด้วยกำลังทั้งหมด ซึ่งอาจช่วยชีวิตหลินตงฟางได้ อย่างไรก็ตาม นั่นหมายถึงการแตกหักกับเขาอย่างสิ้นเชิง และอาจลากสำนักชิงหยุนแห่งเกาะเหนือทั้งหมดเข้าไปพัวพันด้วย ซึ่งเป็นผลร้ายอย่างใหญ่หลวง
ในชั่วขณะที่ลังเล กรงเล็บน้ำแข็งของปิงอู๋ฉิงที่อัดแน่นด้วยพลังน้ำแข็งหลายชั้นอยู่ห่างจากศีรษะของหลินตงฟางเพียงไม่กี่นิ้ว ทันใดนั้นก็มีคนเตะขึ้นมาจากด้านล่าง—มันคือเหลิงเหลิงที่ถูกพลังน้ำแข็งอันโหดเหี้ยมของปิงอู๋ฉิงกดลงกับพื้น
ถึงแม้ว่าเหลิงเหลิงจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกลาง แต่เธอก็ไม่สามารถยืนได้เนื่องจากแรงกดดันจากออร่าน้ำแข็งของปิงอู๋ชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ปิงอู๋ชิงจงใจลดตัวลง มันเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบ การเตะครั้งนี้พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของปิงอู๋ชิง
“ฮึ่ม เหมือนตั๊กแตนตำข้าวพยายามหยุดรถม้า น่าหัวเราะสิ้นดี!” ปิงอู๋ชิงเยาะเย้ย ความชื่นชมที่เขามีต่อเหลิงเหลิงหายไปในทันที กรงเล็บน้ำแข็งของเขาเคลื่อนไหวอย่างไม่หยุดยั้ง ในขณะที่มืออีกข้างของเขาสกัดกั้นเส้นทางการโจมตีของเหลิงเหลิงได้อย่างง่ายดาย
*ปัง!* ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปิงอู๋ชิงจับขาซ้ายที่ยื่นออกมาของเหลิงเหลิงด้วยมือข้างเดียว พร้อมที่จะหักมันเป็นสองท่อน คำว่า “เมตตา” ไม่เคยอยู่ในความคิดของเขา ในเมื่อเหลิงเหลิงกล้าโจมตีเขา เธอก็จะต้องชดใช้
อย่างน้อยในสายตาของปิงอู๋ฉิง การหักขาถือเป็นการลงโทษที่เบามาก หากผู้บังคับบัญชาระดับสูงของสำนักดาบหิมะไม่ได้สั่งให้เขาคุ้มกันเหลิงเหลิงกลับไปอย่างปลอดภัย เขาอาจจะฆ่าเธอไปแล้ว เขาเป็นคนโหดเหี้ยม มิเช่นนั้นเขาจะสมกับชื่อเสียงของเขาได้อย่างไร
ก่อนที่ปิงอู๋ฉิงจะทันได้บิดมือ ความเย็นยะเยือกก็แล่นผ่านฝ่ามือของเขาอย่างกะทันหัน ด้วยการฝึกฝนวิชาน้ำแข็งไร้ความปรานี ทำให้เขาเย็นยะเยือกอยู่แล้ว แต่ความเย็นยะเยือกครั้งนี้รุนแรงกว่ามาก จนทำให้เขาสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว
“กายน้ำแข็งทำลายล้าง!” ปิงอู๋ฉิงนึกขึ้นได้ทันที เขาไม่เคยประลองกับเหลิงเหลิงมาก่อน และความเข้าใจเกี่ยวกับกายน้ำแข็งทำลายล้างของเขามีเพียงแค่ข่าวลือ เขาคิดว่ามันเป็นเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย แต่ตอนนี้เมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเอง เขาก็รู้ทันทีว่าเขาคิดผิดอย่างมหันต์ สำหรับคนที่อยู่ในระดับการสร้างรากฐานขั้นกลาง สามารถทำให้เขาซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกฝนแก่นทองขั้นต้น รู้สึกหนาวเย็นเช่นนี้ได้—กายน้ำแข็งทำลายล้างนั้นช่างเหนือชั้นจริงๆ!
ไม่สิ ต้องกำจัดผู้หญิงคนนี้เสีย มิเช่นนั้นเธอจะกลายเป็นภัยคุกคามที่ไม่มีวันสิ้นสุดในภายหลัง!
ปิงอู๋ฉิงเปลี่ยนใจทันที สถานการณ์บานปลายมาถึงจุดนี้แล้ว และเขากับเหลิงเหลิงก็ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เคยปล่อยให้มีภัยคุกคามใดๆ เกิดขึ้นกับตัวเอง การกำจัดภัยคุกคามให้หมดสิ้นเป็นธรรมชาติของเขา เขาไม่สนใจว่าผู้ใหญ่ในสำนักดาบหิมะจะตำหนิเขาในภายหลังหรือไม่ เมื่อเทียบกับความปลอดภัยของตัวเองแล้ว คำบ่นเล็กๆ น้อยๆ จากผู้ใหญ่เหล่านั้นสำคัญอะไรนัก
ในชั่วพริบตา ออร่าสังหารของปิงอู๋ชิงก็พรั่งพรูออกมาอย่างไม่ยั้ง เหลิงเหลิงที่การโจมตีถูกขัดขวาง รู้สึกถึงอันตรายในทันที อย่างไรก็ตาม ออร่าน้ำแข็งของปิงอู๋ชิงยังคงกดทับเธออยู่ ทำให้เธอไม่สามารถแม้แต่จะยืนขึ้นได้ ทำให้เธอไม่มีทางหนี
กลุ่มของซ่งหลิงซานและอู๋เฉินเทียนอ่อนแอเกินกว่าจะให้ความช่วยเหลือได้!