by 
หลังจากออกจากห้อง เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินไปที่ห้องของไป๋เย่
“เด็กคนนี้… จะมารบกวนเราอีกเหรอ? อืม ถ้ารบกวนก็ช่างเถอะ”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองขณะ
กดกริ่งประตู หลังจากกดกริ่งแล้ว เขารออยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่มีใครมาเปิดประตู ทำให้เขาสงสัย ไป๋เย่กำลังทำอะไรอยู่?
ต่อให้เขาหมกมุ่นและตั้งใจแค่ไหน ก็ไม่น่าจะหมกมุ่นขนาดไม่ได้ยินเสียงกริ่งประตูใช่ไหม?
เขาหมกมุ่นขนาดนั้นเลยเหรอ?
เซียวเฉินกดกริ่งอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีใครมาเปิดประตู
“เขาออกไปข้างนอกเหรอ?”
เซียวเฉินแนบหูกับประตูและตั้งใจฟัง ไม่มีเสียงอะไรผิดปกติอยู่ข้างใน
มิฉะนั้นต่อโรงแรมจะเก็บเสียงได้ดีแค่ไหน เขาก็คงได้ยินอะไรบางอย่างอยู่ดี
จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมาโทรหาไป๋เย่
สายถูกรับอย่างรวดเร็ว
“เฉิน… พี่ เกิดอะไรขึ้น?”
เสียงหอบเล็กน้อยของไป๋เย่ดังมาจากโทรศัพท์
“…”
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้น เกิดอะไรขึ้น?
เขาไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยนี่นา!
“คุณทำอะไรอยู่?”
เซียวเฉินถาม
“ผม… ผมออกกำลังกาย ออกกำลังกายแบบกลุ่ม”
ไป๋เย่หัวเราะ
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก ออกกำลังกายแบบกลุ่ม?
“คุณออกกำลังกายที่ไหน? ไม่ใช่ในห้องเหรอ?”
“เปล่า คุณกลัวแม่ยายจะเห็นพวกเรา ผมเลยจองห้องอีกห้องให้… พี่เฉิน คุณไม่ซาบซึ้งบ้างเหรอ? ผมใส่ใจคุณมากขนาดนี้”
ไป๋เย่ถาม
“ซาบซึ้งเหรอ…”
เซียวเฉินยิ่งพูดไม่ออก เขาจองห้องอีกห้องให้ด้วยเหรอ?
เด็กคนนี้ เก่งกาจจริงๆ!
“ผมไม่มีน้องสาว… พี่เฉิน บอกผมเร็วๆ ว่ามีอะไร?”
ไป๋เย่ถามอีกครั้ง
“จัดการเรื่องพรุ่งนี้เช้า ผมจะพาเซียวเมิ่งไปดูกะเทย… เด็กผู้หญิงคนนี้อยากดูกะเทยมานานแล้ว หลังจากดูแล้ว ผมจะให้เธอกลับจีน”
เซียวเฉินไม่พูดอะไรต่อและกล่าวจบ
“อ๋อ? ไปดูกะเทยเหรอ? ไม่มีทาง ฉันไม่มีเส้นสายหรอก”
ไป๋เย่ตอบ
“ไม่มีเส้นสายเหรอ? เมื่อบ่ายนี้นายไม่ได้พาเหล่าจ้าวกับคนอื่นๆ ไปดูเหรอ?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว
“เราไปซ่อง เราพาเซียวเมิ่งไปไม่ได้…”
ไป๋เย่เล่าอีกครั้ง
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออกหลังจากได้ยินไป๋เย่พูด
“เอาล่ะ นายไปออกกำลังกายต่อได้เลย… พรุ่งนี้ฉันจะถามปาเซ่”
“ใช่ เขาต้องรู้จักแบบสีเขียวแน่ๆ” ไป๋เย่ รีบพูด
“งั้นฉันไปต่อ… พี่เฉิน นายไม่มาด้วยเหรอ? สาวๆ ที่นี่สวยนะ”
“แน่ใจเหรอว่าพวกเธอเป็นผู้หญิง?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“แน่นอน มีของแถมด้วย นายคิดว่าฉันจะดูไม่ออกเหรอ? ไม่ต้องห่วง พี่เฉิน ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่”
ไป๋เย่กล่าว
“ใช่ ตราบใดที่คุณรู้ว่าผมกำลังทำอะไร ผมก็จะไม่ไป… ว่าแต่ เหลาจ้าวอยู่ไหน คุณพูดถึงกิจกรรมกลุ่ม เขาไม่ได้อยู่ในนั้นใช่ไหม”
เซียวเฉินถามพลางคิดหาทางออก
“ไม่ จะเป็นไปได้ยังไง เขาอยู่ห้องข้างๆ… ผมจะไปสังสรรค์กับคนแก่ได้ยังไง ผมกลัวเขาจะรู้สึกด้อยกว่า”
ไป๋เย่พูดอย่างเย่อหยิ่ง
“พี่เฉิน ถ้าคุณมา ผมอาจจะพิจารณา…”
“ฮ่า ฉันกลัวว่าคุณจะรู้สึกด้อยกว่า”
เซียวเฉินเยาะเย้ยแล้ววางสาย
เขาดูดบุหรี่ในโถงทางเดินก่อนจะกลับไปที่ห้อง อาบน้ำ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง
“เฮ้อ ฉันแก่แล้ว… ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงได้ไปปาร์ตี้กับเซียวไป๋แล้ว”
เซียวเฉินส่ายหัวและลูบเอว
“คงเป็นเพราะฉันกดดันตัวเองมากเกินไป… ดังนั้น เวลาอยู่คนเดียว ฉันเลยไม่มีพลังเหลือแล้ว การมีผู้หญิงมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดีเลยจริงๆ”
ไม่กี่นาทีต่อมา เขาพยายามระงับความคิดวุ่นวายเหล่านั้นและครุ่นคิดถึง ‘อาณาจักรลับ’ ที่ซู่ซื่อหมิงพูดถึง
สิ่งที่ดึงดูดเหล่าจอมเวทมากมายขนาดนี้ ย่อมต้องมีโอกาสที่ดีอย่างแน่นอน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแม้แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อย่างอาจารย์มาซาร์ยังสนใจ… นั่นช่างไม่ธรรมดาเลย
แม้ว่าอาจารย์มาซาร์จะไม่ใช่ยักษ์ใหญ่ แต่เขารู้สึกว่าหากต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่จริงๆ ชายชราผู้นี้คงไม่ไร้เทียม
ทาน จอมเวทผู้นี้มีกลเม็ดมากมาย เขาคงถูกกำจัดไปในพริบตาเดียว แม้ในวาระสุดท้าย อาจารย์มาซาร์ก็คงไม่ยอมแพ้
ยิ่งไปกว่านั้น ราชาแห่งกู่ยังตกใจกับเงามังกรทองที่พุ่งออกมาและสร้างความเสียหายอย่างมากแก่อาจารย์มาซาร์
“พลังแห่งชีวิต… มันคืออะไรกันนะ?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่ ถ้าเขาได้มันมาและนำมันกลับมา มันจะช่วยให้คุณปู่เซียวและคนอื่นๆ มีอายุยืนยาวขึ้นหรือไม่?
เขาไม่กล้าฝันถึงความเป็นอมตะหรือการฟื้นคืนชีพ แต่การยืดอายุขัยไม่น่าจะเป็นปัญหา
จากนั้นเขาก็นึกถึงปฏิกิริยาของเงามังกรทองก่อนหน้านี้ ที่มีความเป็นอิสระมากขึ้น มันอาจจะปรากฏตัวออกมาเองในวันหนึ่งหรือไม่?
หรือบางที…อาจจะ…ทำร้ายเขา?
เซียวเฉินชักดาบเสวียนหยวนออกมา ความลังเลใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
เขาเริ่มชำนาญในการใช้ดาบเสวียนหยวนมากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มพึ่งพามันมากขึ้น
มันคงยากจริงๆ สำหรับเขาที่จะอยู่ได้โดยปราศจากมัน
“การทะลุระดับ…คงไม่แย่เท่าไหร่”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองพลางลูบดาบเสวียนหยวน
ท่ามกลางความคิดที่สับสน เขาค่อยๆ หลับไป
จนกระทั่ง…เสียงกริ่งประตู
เซียวเฉินลืมตาขึ้น ดูเวลา และลุกขึ้นนั่ง
“ใครกัน มาแต่เช้า…”
เขาลงจากเตียงทั้งที่ยังใส่ชุดนอน และเดินไปที่ประตู เขาเหลือบมองไปที่ประตู ปรากฏว่าเป็นซูเสี่ยวเมิ่ง
“ทำไมเด็กผู้หญิงคนนี้ถึงมาที่นี่แต่เช้าตรู่?”
เซียวเฉินพึมพำอะไรบางอย่างแล้วเปิดประตู
“พี่เฉิน…”
ซูเสี่ยวเมิ่งเรียกและเดินเข้ามาจากข้างนอก
“เฮ้ ฉันเปิดประตูให้เหรอ? ไม่เห็นเหรอว่าไม่ได้ใส่เสื้อผ้า?”
เซียวเฉินพูด
“ถ้าฉันใส่เสื้อผ้า ฉันคงไม่เข้ามาหรอก”
ซูเสี่ยวเมิ่งพูดพลางเดินเข้ามาข้างใน
“เสี่ยวเมิ่ง เธอทำอะไร?”
เซียวเฉินปิดประตูอย่างไม่ใส่ใจ ยังไงเขาก็มีแหวนกระดูกอยู่ดี ถ้าเสี่ยวเมิ่งกล้าแตะต้องเขา… เขาคงหายตัวไป
“ฉันมาดูว่ามีผู้หญิงอยู่ในเตียงของคุณหรือเปล่า…”
ซูเสี่ยวเมิ่งพูดพลางเดินออกมาจากห้องนอนด้วยสีหน้าพึงพอใจ
“เมื่อคืนคุณนอนคนเดียวเหรอ?”
“แน่นอนสิ จะเป็นอะไรไปได้อีก? คุณนอนกับฉันเหรอ?”
เซียวเฉินพูดอย่างหงุดหงิด
“โอเค งั้นให้ฉันอยู่ด้วย ฉันจะนอนกับคุณคืนนี้ เป็นไงบ้าง?”
ดวงตาของซูเสี่ยวเมิ่งเป็นประกาย
“ไม่…พ่อ แม่ พี่สาวของคุณอยู่ที่นี่หมด คุณไม่ได้อยากนอนกับฉัน คุณอยากฆ่าฉันชัดๆ”
เซียวเฉินส่ายหัว
“เสี่ยวเมิ่ง ได้โปรดปล่อยฉันไปเถอะนะ”
“ชิ จำเป็นจริงๆ เหรอ”
ซูเสี่ยวเมิ่งทำหน้าบูดบึ้ง ก้าวเข้ามาโอบแขนรอบคอของเซียวเฉิน แล้วเบียดตัวเข้าหาเขา
“บอกฉันสิ ทำไมเมื่อคืนคุณไม่พูดอะไรเพื่อฉัน แล้วให้ฉันอยู่ต่อ” “
พี่สาวของคุณบอกให้คุณกลับไปแล้ว ฉันจะพูดอะไรได้ล่ะ”
เซียวเฉินพยายามเงยหน้าให้ห่างจากซูเสี่ยวเมิ่งมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
“พี่สาวของฉันฟังคุณ ถ้าคุณพูด เธอคงให้ฉันอยู่ต่อ”
ซูเสี่ยวเมิ่งพูดพลางขยับเข้ามาใกล้
“ฉันมีฐานะสูงส่งขนาดนั้นเลยเหรอในครอบครัว”
เซียวเฉินแสร้งทำเป็นประหลาดใจ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมความคิดและไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ
แต่บางครั้ง ปฏิกิริยาบางอย่างก็ควบคุมไม่ได้ด้วยสมอง แต่เป็นปฏิกิริยาทางร่างกายตามธรรมชาติ
โดยเฉพาะ…ตอนเช้าตรู่แบบนี้!
“เอ่อ… พี่เฉิน คุณกำลังจะทำอะไรไม่ดีกับฉันหรือเปล่าคะ?”
ซูเสี่ยวเมิ่งรู้สึกได้ชัดเจน จึงกระพริบตาแล้วถาม
“ฉัน… เสี่ยวเมิ่ง คุณช่วยปล่อยก่อนได้ไหม?”
เสี่ยวเฉินยิ้มอย่างฝืนๆ
“ไม่ได้”
ซูเสี่ยวเมิ่งพูด แขนซ้ายยังคงโอบรอบคอของเสี่ยวเฉิน ขณะที่มือขวาเอื้อมลงไป
“ฮึ่ม…”
ร่างกายของเสี่ยวเฉินสั่นสะเทือนโดยไม่รู้ตัว และเขาก็หายใจหอบ
“คิกคิก…”
ซูเสี่ยวเมิ่งหัวเราะเสียงดังกับปฏิกิริยาของเสี่ยวเฉิน
“เสี่ยวเมิ่ง เธอเล่นกับไฟนะ รู้ตัวไหม?”
เสี่ยวเฉินจ้องมองซูเสี่ยวเมิ่ง เด็กผู้หญิงคนนี้… เกินไปแล้ว
“ฉันชอบเล่นกับไฟค่ะ พี่เฉิน คุณว่าไง ในเช้าที่สวยงามแบบนี้ โดยเฉพาะในต่างแดน… มาเจอกันแบบเร่าร้อนดีไหมคะ?”
ซูเสี่ยวเมิ่งลดเสียงลง น้ำเสียงของเธอค่อนข้างยั่วยวน
“ฮึ่ม…”
เสี่ยวเฉินหายใจหอบ ยกซูเสี่ยวเมิ่งขึ้น แล้วโยนเธอลงบนโซฟาตัวใหญ่
“ไม่ไปนอนเหรอ? แบบนี้ก็ได้…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งตกใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะ
“ได้อะไรกัน… ฉันบอกให้เธออยู่ตรงนี้อย่างเชื่อฟัง ฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า”
เซียวเฉินพูดอย่างหงุดหงิดพลางเดินไปที่ห้องนอน
“หือ? บ้าเอ๊ย เซียวเฉิน แกเป็นผู้ชายหรือเปล่า? แก… ไม่ยอมฉันเหรอ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งตะลึง จ้องมองแผ่นหลังของเซียวเฉิน
“คิดว่าฉันเป็นผู้ชายเหรอ?”
เซียวเฉินหันมามองเธอ
“อืม… เขาเป็นผู้ชาย”
ซู่เสี่ยวเมิ่งเหลือบมองลงไปและยิ้ม
“ผู้ชายตัวจริง…”
“ฮ่า”
เซียวเฉินเยาะเย้ยและปิดประตูห้องนอนเสียงดัง
“ชิ พูดมากไม่ทำ… แล้วถ้าเขาเป็นผู้ชายตัวจริงแต่ไม่ยอมฉันล่ะ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งเบ้ปากอย่างดูถูก
ในห้องนอน เซียวเฉินถอดชุดนอน มองลงไป และยิ้มอย่างขมขื่น
“เฮ้อ… ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะจัดการเธอให้ได้”
เซียวเฉินถอนหายใจ เปลี่ยนเสื้อผ้า และนึกถึงใบหน้าเก่าๆ ของอาจารย์หม่าซาผู้ล่วงลับ อืม อารมณ์ของเขาสงบลงทันที
เมื่อเขาออกมาจากห้องนอนอีกครั้ง ซูเสี่ยวเมิ่งก็ประหลาดใจเล็กน้อย “เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”
“ฮ่าๆ”
เซียวเฉินยิ้มอย่างสะใจ อาจารย์หม่าซาถูกพ่อตาของเขาใช้ประโยชน์ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้เขาตายไปแล้ว… เขาก็ยังมีค่าสำหรับเขา ซึ่งก็ไม่เป็นไร
“เร็วขนาดนี้… ปกติเหรอ? จะมีปัญหาอะไรจริงๆ เหรอ?”
ซูเสี่ยวเมิ่งพึมพำ
“…”
เมื่อได้ยินซูเสี่ยวเมิ่งพึมพำ รอยยิ้มสะใจบนใบหน้าของเซียวเฉินก็แข็งค้างทันที
เขาอยากจะฉวยโอกาสจากหญิงสาวคนนี้ในทันที เพื่อให้เธอรู้ว่าเขาไม่ธรรมดา… ดีกว่าคนธรรมดามาก!
อย่างไรก็ตาม เขายับยั้งตัวเองไว้ ถ้าเขาทำอะไรลงไป เขาจะตกหลุมพรางของเธอ และจะไม่ถูกหลอก
เมื่อเห็นว่าเซียวเฉินไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ซู่เซียวเมิ่งก็รู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย “โอเค พี่เฉิน ฉันจะไม่แกล้งพี่อีกแล้ว เมื่อไหร่เราจะไปดูสาวประเภทสองกันคะ?”
“พ่อแม่เธออยู่ไหน แล้วน้องสาวเธอ… ตื่นหรือยัง?”
เซียวเฉินถาม
“ตื่นแล้วค่ะ กำลังคุยกันอยู่ ฉันบอกพวกเขาแล้วว่าจะมาปลุกพี่”
ซู่เซียวเมิ่งตอบ
“โอเค ไปกันเถอะ หลังจากกินข้าวเสร็จ เราจะไปถามปาเซ่…”
เซียวเฉินพูดพลางจับมือซู่เซียวเมิ่งแล้วเดินออกไปข้างนอก
“เราควรปลุกพี่เซียวไป๋ดีไหม?”
เมื่อถึงประตู ซู่เซียวเมิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และกำลังจะเคาะประตูบ้านข้างๆ
“ไม่ต้องหรอก เขาไม่อยู่ที่นี่…”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“หืม? ไม่อยู่ที่นี่? เขาทำอะไร?”
ซู่เซียวเมิ่งตกใจ
“อ๋อ… เขา… เขาไม่ค่อยนอน เขาออกไปออกกำลังกายแต่เช้า”
เซียวเฉินพูดพลางเข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึง
“จะไปออกกำลังกายเหรอ? ออกกำลังกายแบบไหนล่ะ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งถามด้วยความสงสัย
“ก็แค่ออกกำลังกายตอนเช้าน่ะ รู้ไหม? ไปกันเถอะ”
เซียวเฉินพูดพลางดึงซู่เสี่ยวเมิ่งออกไป