by 
“ฉันอยากได้กระจกสักบานให้คุณได้ส่องดูตัวเองจัง”
เซียวอี้พูดกับเซียวเฉินด้วยรอยยิ้มและเสียงเบา
“เวลาคุณยิ้มแบบนี้ มันดูเหมือนคนโง่เลยนะ…”
“…”
ริมฝีปากของเซียวเฉินกระตุก คุณนั่นแหละที่โง่…
“คุณเซียว ยินดีที่ได้พบคุณครับ”
แลนซ์กล่าวกับเซียวอี้
เขาแสดงความเป็นมิตรและความเคารพอย่างมากต่อบุคคลผู้ทรงพลังคนนี้ ผู้ซึ่งแม้จะได้รับบาดเจ็บจากความไม่สมดุลของพลังปราณ แต่ก็ยังคงแข็งแกร่งอยู่
“ชาวต่างชาติคนนั้นพูดอะไรกับผมเหรอครับ?”
เซียวอี้ถามเบาๆ
“เขาบอกว่าเขายินดีที่ได้พบคุณครับ”
เซียวเฉินแปล
“อ้อ งั้นแปลให้ผมหน่อย ผมก็ยินดีที่ได้พบเขาเช่นกัน… ยินดีต้อนรับสู่ประเทศจีน”
เซียวอี้พยักหน้าและกล่าว
“ตกลง”
เซียวเฉินเห็นด้วย
“คุณแลนซ์ บรรพบุรุษของผมบอกว่ายินดีต้อนรับคุณสู่ประเทศจีน… คุณแลนซ์ พลังของบรรพบุรุษของผมกำลังค่อยๆ ฟื้นตัว ให้เวลาเขาอีกหน่อย เขาจะถึงจุดสูงสุด”
“โอ้? ไม่ง่ายเลย… ขอให้เขาโชคดี และขอให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก”
แลนซ์พยักหน้า มองเสี่ยวอี้ด้วยสายตาที่อวยพร
“…”
ถึงแม้เสี่ยวอี้จะไม่เข้าใจสิ่งที่แลนซ์พูด แต่สายตานั้นก็ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ
“คุณแลนซ์ นี่คือเซียนอสูรหวู่ พลังสูงสุดของเขาน่าจะเทียบได้กับท่าน… แต่ตอนนี้เขาถูกพิษและแทบจะรักษาพลังไว้ไม่ได้เลย”
เสี่ยวเฉินชมเซียนอสูรหวู่อีกครั้ง
“อ่า พิษนี้รักษาได้ไหมครับ?”
แลนซ์มองไปที่เซียนอสูรหวู่อีกครั้งแล้วถาม
“ได้ แต่ต้องใช้เวลา”
เสี่ยวเฉินพยักหน้า
“เจ้าคนเจ้าเล่ห์ พวกเขากำลังคุยอะไรกันอยู่?”
เซียนอสูรหวู่ถามเสียงเบา
“ฉันรู้สึกว่าสายตาของคนต่างชาติคนนี้มองมาที่ฉันแปลกๆ”
“ผมไม่รู้”
เสี่ยวอี้ส่ายหัว
“ดูเหมือนว่าเราจะไม่แก่เกินไปที่จะเรียนรู้จริงๆ… การเรียนรู้ภาษาต่างประเทศนั้นจำเป็นจริงๆ! ไม่อย่างนั้นเราจะสื่อสารกับพวกเขาไม่ได้เลย”
“นี่คือจ้าวเฒ่า เขา…”
เซียวเฉินแนะนำจ้าวเฒ่า แล้วก็ลังเลขึ้นมาทันที จ้าวเซียวเสียสติไปแล้ว จ้าวหวู่ถูกวางยาพิษ แล้วจ้าวเฒ่าล่ะ…?
“อนิจจา จ้าวเฒ่า ประวัติของเขาน่าเศร้ามาก เขาเริ่มฝึกฝนตอนอายุสามสิบสี่สิบกว่าๆ… ดังนั้นในวัยนี้ เขาเพิ่งจะมาถึงระดับนี้ได้”
“อ๋อ? ประวัติน่าเศร้า?”
แลนซ์ตกใจ เขาหันไปมองจ้าวเฒ่า แม้จะอ่อนแอกว่าเขา แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอจนเกินไป
“ใช่ เขา… สูญเสียพ่อแม่ เป็นเด็กกำพร้า และเร่ร่อนอยู่ครึ่งชีวิต”
เซียวเฉินเหลือบมองจ้าวเฒ่า จ้าวเฒ่าอายุมากแล้ว การสูญเสียพ่อแม่จึงเป็นเรื่องปกติ การพูดแบบนี้จึงไม่เป็นการดูถูก
“สวัสดี…”
จ้าวเฒ่าทักทายแลนซ์เมื่อเห็นเขามองมา เมื่อ
ได้ยินคำพูดของจ้าวเฒ่า เซียวเฉินก็ประหลาดใจเล็กน้อย พระเจ้า จ้าวเฒ่าพูดภาษาอังกฤษได้เหรอ?
“น้องชายคนที่สาม ฉันรู้แค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ที่เหลือให้เธอแปลเองนะ” (ขออภัย เกิดข้อผิดพลาดในการโหลดเนื้อหาบท เราไม่สามารถ
โหลดบทหรือรีเฟรชหน้าเว็บได้สำเร็จ )
จ้าว
เหล่าโมกล่าวกับเซียวเฉินว่า
“โอเค ฉันจะแปลให้”
เซียวเฉินถอนหายใจโล่งอก เกือบจะเขินอาย
“สวัสดี…”
แลนซ์ตอบรับเมื่อจ้าวเหล่าโมทักทายเขา และพูดต่ออีกสองสามคำ
“พี่สาม เขาพูดว่าอะไรบ้าง? เมื่อกี้แนะนำฉันยังไง?”
จ้าวเหล่าโมถามด้วยรอยยิ้ม
“ฉันชมคุณ บอกว่าคุณมีพรสวรรค์สูงมาก และตอนนี้ก้าวไปครึ่งขั้นสู่ระดับแก่นแท้แล้ว…”
เซียวเฉินแต่งเรื่องขึ้นมา
“แลนซ์บอกว่าเขาสัมผัสได้ถึงพรสวรรค์ของคุณ คุณแข็งแกร่งมากจริงๆ ฯลฯ…” “
…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เซลโรที่อยู่ข้างๆ แทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไป
เขาสามารถพูดภาษาจีน
ได้ แลนซ์พูดชัดเจนว่า ‘ฉันเห็นใจคุณ แม้ว่าคุณจะสูญเสียพ่อแม่ทั้งสอง แต่คุณก็พึ่งพาตัวเองได้และแข็งแกร่งขึ้นมาก’ ฯลฯ แต่… การแปลของเซียวเฉินนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ
“ฮ่าๆ ชาวต่างชาติช่างตาคมจริงๆ”
จ้าวเหล่าโมหัวเราะเบาๆ และสายตาที่มองไปยังแลนซ์ก็ยิ่งเป็นมิตรมากขึ้น
“อืม”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของเซลโรจึงไอเบาๆ แสดงออกว่าไม่เขินอายเลยสักนิด
มีคำกล่าวที่ว่า “ถ้าเราไม่เขินอาย คนอื่นต่างหากที่เขินอาย”
หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย กลุ่มก็มุ่งหน้าเข้าไปข้างใน
แลนซ์เองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน
แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยเจอยักษ์ใหญ่ที่มีพละกำลังเท่าเทียมกัน แต่คนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ
แม้แต่ในโลกตะวันตก พวกเขาก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้า
ไม่แปลกใจเลยที่นี่คือประเทศจีน ดินแดนที่เต็มไปด้วยผู้ทรงอำนาจ
เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเขาในฐานะผู้ทรงพลังทำให้เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของผู้แข็งแกร่งจำนวนมาก
แม้จะไม่เห็นพวกเขา เขาก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย ผู้ทรงอำนาจมากมายในคฤหาสน์เดียว… โลกศิลปะการต่อสู้โบราณของจีนต้องมีผู้ทรงอำนาจมากมายขนาดไหนกันนะ?
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของแลนซ์ เซียวเฉินก็ยิ้ม สำเร็จแล้ว
อย่างน้อย แลนซ์ก็เชื่อว่าจีนเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยบุคคลผู้ทรงอำนาจจริงๆ
“เซลโร มีแค่พวกเธอสามคนเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“ใช่”
เซลโรพยักหน้า
“เดิมทีมีแค่ฉันกับเดธ แต่แลนซ์อยากเห็นโลกศิลปะการต่อสู้โบราณของจีน…เลยมาด้วย”
“ฮ่าๆ ดูเหมือนนายจะไม่ทำให้เขาผิดหวังนะ”
เซียวเฉินยิ้ม
“จริงด้วย…แต่ที่นี่มีคนเก่งๆ เยอะเหมือนกัน”
เซลโรซึ่งตอนนี้แข็งแกร่งมากแล้ว ย่อมสัมผัสได้
“ไม่เป็นไร”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
“การร่วมมือกับเผ่ามนุษย์หมาป่าเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง?”
“ใช่ เรียบร้อยแล้ว สำนักมืดก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว…สำนักแสงคงต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากสักพัก”
เซลโรพูดช้าๆ
“นอกจากนี้ แวมไพร์ก็ประกาศสงครามกับสำนักแสงแล้วด้วย”
“อ้อ?”
เซียวเฉินประหลาดใจ เร็วมาก!
แล้วลอเรนยังไม่โทรมาบอกเขาเลยเหรอ?
ถ้าพูดกันตามหลักเหตุผล ผู้หญิงคนนั้นคงโทรมาโอ้อวดเรื่องนี้และขอเลือดจากเขา
แม้ว่าจะไม่ได้ทันที อย่างน้อยก็จะได้ ‘เลือดที่คาดหวัง’ มาบ้าง
“ฉันอยากรู้จัง คุณทำยังไงให้แวมไพร์ประกาศสงครามกับโบสถ์แห่งแสง”
เซลโรมองไปที่เซียวเฉิน
“หรือว่าคุณมีความเกี่ยวข้องกับราชินีโลหิต ไม่สิ จักรพรรดิโลหิต?”
“เดาเอา”
เซียวเฉินยิ้มอย่างลึกลับ ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม
มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องความสัมพันธ์ของเขากับหลัวหลิน และมันก็ไม่เหมาะสมที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะ ยิ่ง
คนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
“ฮิฮิ”
เซลโรหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติม
หลังจากมาถึงวิลล่าหลักและนั่งลง เซียวเฉินก็แนะนำซู่ชิงและคนอื่นๆ
“เซียวเฉิน ฉันจะได้เจอยักษ์เมื่อไหร่… ฉันอยากประลองฝีมือกับสักคน”
หลังจากคุยกันสักพัก แลนซ์ก็พูดขึ้น
“ฮิฮิ ไม่มีปัญหา ไปเจอกันสุดสัปดาห์นี้”
เซียวเฉินมองแลนซ์ด้วยรอยยิ้มกว้าง
ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาจะกลับไปมือเปล่าไม่ได้ เขาอาจใช้ประโยชน์จากแลนซ์ในยามคับขันได้
เช่น หากเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่กับสำนักชิงหยาน แลนซ์ในฐานะยักษ์ก็สามารถใช้ประโยชน์ได้หากจำเป็น
มิเช่นนั้น…มันจะเป็นการเสียเปล่าอย่างมาก
นอกจากนี้ยังเป็นการสนองความต้องการของแลนซ์ที่จะได้ต่อสู้กับยักษ์ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
“ตกลง”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น แลนซ์ก็ดีใจมากเช่นกัน
ครั้งนี้เขามาที่จีนเพื่อเป็นพยานถึงพลังของปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้โบราณของจีน
“คุณพูดอะไรกับแลนซ์ถึงทำให้เขาดีใจขนาดนี้?”
เซียวอี้ถามอย่างสงสัย
“เขาบอกว่าเขาอยากต่อสู้ และฉันก็บอกว่าตกลง ฉันจะจัดการให้เขาในสุดสัปดาห์นี้”
เซียวเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน สีหน้าของเซียวอี้ก็เปลี่ยนไป จัดการในสุดสัปดาห์?
นี่เป็นการปูทางไปสู่การใช้ยักษ์ตะวันตกเป็นลูกน้องหรือ?
“ฉันคิดว่าคุณฉลาดแกมโกงจริงๆ”
เซียวอี้พูดช้าๆ พลางมองไปที่เซียวเฉิน
“ฮ่าๆ คุณกำลังชมฉันเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้มกว้าง
“ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย เขามาเองต่างหาก”
“เมื่อมียักษ์ใหญ่แบบนี้อีกคน ฝ่ายเราก็จะมั่นใจมากขึ้น”
เซียวอี้เหลือบมองแลนซ์แล้วยิ้มเช่นกัน
เมื่อเย่ซิงและคนอื่นๆ มาถึง แลนซ์ก็ดูตื่นเต้นมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ในสำนักมืด เขาไม่ค่อยได้เห็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมากมายขนาดนี้
แต่เขายังไม่เคยเห็นใครที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก่อน
เซียวเฉินหยุดโกหกเสียที ถ้าเขาทำอย่างนั้น มันจะดูปลอมมาก
มันไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก ทั้งการเบี่ยงเบนพลังปราณและการวางยาพิษ… จ้าวผู้เฒ่าอาการหนักที่สุด แลนซ์มองเขาด้วยความสงสาร
เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของแลนซ์ ท่านจ้าวผู้เฒ่าเป็นแบบอย่างของความเพียรพยายาม
คืนนั้น เซียวเฉินจัดงานเลี้ยงอีกครั้ง
มันไม่ใช่การจัดงานพิเศษอะไร เพราะคฤหาสน์ตระกูลเซียวเต็มไปด้วยผู้คนอยู่เสมอ และนี่เป็นเรื่องปกติทุกคืน
แม้ว่าแลนซ์จะไม่ได้พบกับบุคคลสำคัญใดๆ แต่เขาก็ได้สัมผัสถึงความอบอุ่นและการต้อนรับของชาวจีน
และแล้ว…เขาก็เมา
“แลนซ์เป็นบุคคลสำคัญในสำนักมืด… ข้าเพิ่งรู้จักเขาตอนนี้เอง ก่อนหน้านี้ ข้าแทบไม่เคยเจอเขาเลย และการเจอเขาก็ทำให้รู้สึกเครียด”
เซลโรบอกกับเซียวเฉิน
“แน่นอนว่า นั่นก็เกี่ยวข้องกับความอ่อนแอของข้าก่อนหน้านี้ด้วย”
“ฮ่าๆ ก่อนที่เจ้าจะรู้จักเขา เจ้าคิดว่าบุคคลสำคัญเหล่านั้นหยิ่งยโสหรือ?”
เซียวเฉินหัวเราะ
“หลังจากรู้จักพวกเขาแล้ว เจ้าพบว่าพวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาหรือ? หรือว่าเหมือนกับพวกเรา?”
“ใช่”
เซลโรพยักหน้า
“นั่นเป็นเรื่องปกติ เพราะก่อนหน้านี้เจ้าอยู่ในแวดวง…หรือพูดอีกอย่างคือ เจ้าไม่เข้าใจแวดวงนี้ ดังนั้นคนในแวดวงนี้จึงเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเจ้า”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“พวกเขามองเราเหมือนกัน… ตอนนี้หลายคนเลยคิดว่าฉันเย็นชา ฮ่าๆ”
“อาจจะ”
เซลโรยิ้ม
“เรามาที่นี่ไม่ใช่แค่เพื่อการต่อสู้ครั้งนี้… ต่อจากนี้ไปฉันจะเป็นผู้ดูแลภูมิภาคเอเชีย”
“อ๋อ?”
เซียวเฉินตกใจกับคำพูดของเซลโร
“คุณจะเป็นผู้ดูแล? หมายความว่ายังไง?”
“เราจะจัดการกับสำนักวาติกันในภูมิภาคเอเชียด้วย… ฉันจะเป็นผู้บัญชาการ คอยกำกับสถานการณ์โดยรวม”
ดวงตาของเซลโรเป็นประกายขณะพูด
“ครั้งนี้ เราจะทำให้สำนักวาติกันต้องเจ็บปวดอย่างแน่นอน”
“ฉันได้ยินมาว่าผู้รับผิดชอบภูมิภาคเอเชียเปลี่ยนไปแล้ว? เมื่อก่อนเป็นอาร์คบิชอปเมโด”
เซียวเฉินค่อนข้างประหลาดใจ ดูเหมือนว่าครั้งนี้สำนักมืดเอาจริงเอาจังมาก ต้องการใช้โอกาสนี้ลงโทษสำนักวาติกันอย่างหนัก
ก่อนหน้านี้ สำนักวาติกันได้ปราบปรามสำนักมืดมาโดยตลอด
ตอนนี้… สำนักมืดกำลังจะส่งสัญญาณการโต้กลับเต็มรูปแบบ?
“ใช่ มันเปลี่ยนไปแล้ว”
เซอร์โลพยักหน้า
“เพราะนาย… เจ้าเมโดนั่นกำลังมีปัญหาใหญ่”
“นายมั่นใจเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“ในเมื่อฉันอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าฉันมั่นใจ”
เซอร์โลหัวเราะเบาๆ มองไปที่แลนซ์
“นอกจากนี้ ยังมีแลนซ์ด้วย”
“ถ้าต้องการอะไรก็บอกได้เลย”
เซียวเฉินดีดขี้เถ้าบุหรี่
“แต่จำไว้ว่าต้องบอกฉันก่อนที่จะทำอะไรใหญ่ๆ นะ…”
“เพราะซูเหรอ?”
เซอร์โลมองไปที่เซียวเฉินแล้วถาม
“หืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซอร์โล ดวงตาของเซียวเฉินก็วาววับ และจ้องมองเขา
“นายได้รับข่าวอะไรจากทางฝั่งนายบ้าง?”