by 
ในไม่ช้า จิตวิญญาณที่มั่นคงของฮิรามก็กลายเป็นภาพลวงตา
เสียงคำรามที่ไม่เต็มใจของเขาค่อยๆแผ่วลงเรื่อยๆจนในที่สุดก็หายไป
และเขาก็หายไปในความว่างเปล่าเช่นกัน หายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง
ทุกอย่างเงียบสงัดเมื่อฮิรามหายตัวไป
หลายคนไม่อยากเชื่อเลย
ในช่วงเวลาอันสั้น เทือกเขาอัสได้ฝังยักษ์ใหญ่สองตนไว้
แม้แต่หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าก็ยังไม่อยากเชื่อ
ก่อนหน้านี้ เขาเตรียมใจที่จะตายไปพร้อมกับยักษ์ผู้รุกราน หรืออย่างน้อยก็ทำร้ายพวกมันสักตัวให้บาดเจ็บสาหัส เพื่อสร้างโอกาสให้เซียวเฉินและคนอื่นๆ
แต่ตอนนี้ พลังของเขาไม่เพียงแต่ไม่สลายไปเท่านั้น แต่เขายังดูดซับพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาได้มากมาย และสภาพของเขาก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก
ถึงแม้ว่าอาการจะแย่กว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย และเขายังฟื้นตัวไม่เต็มที่ แต่ก็ไม่ห่างไกลจากสภาพที่ดีที่สุดเท่าไหร่
ด้วยพละกำลังที่มีอยู่ในปัจจุบัน ต่อให้มีบุคคลทรงอำนาจอื่นมายังเทือกเขาอุส เขาก็ยังสามารถต่อสู้ได้หากเขาไม่เลือกที่จะตายเสียก่อน
เขามีความสามารถมากพอที่จะปกป้องเทือกเขาอัสและเผ่ามนุษย์หมาป่าได้
“พวกเขาได้สังหารยักษ์ใหญ่ไปแล้วจริงๆ… การสูญเสียยักษ์ใหญ่สองท่านแห่งสำนักวาติกันนั้นเป็นเรื่องใหญ่เกินไป”
แลนซ์มองศพของฮิรามแล้วพึมพำกับตัวเอง
“บางสิ่งครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นในโลกตะวันตก”
โรอัลด์พึมพำกับตัวเองว่า การล่มสลายของยักษ์ใหญ่ทั้งสองนี้มากพอที่จะสั่นสะเทือนโลกตะวันตกทั้งใบได้แล้ว
“เรียก……”
ในขณะนั้น เซียวเฉินค่อยๆ ถอนหายใจออกมาและผ่อนคลายในที่สุด
เขาเซไปสองสามครั้งและเกือบจะตกลงมาจากกลางอากาศ
โชคดีที่เขามีน้ำยาฟื้นพลังของพวกเอลฟ์ มิเช่นนั้นเขาคงอยู่ไม่รอดนานขนาดนี้และคงหมดสติไปนานแล้ว
“ท่านหัวหน้าเผ่า เป็นอย่างไรบ้างครับ?”
เซียวเฉินถามคำถามหนึ่งขึ้นมา
“โชคดีที่ผมใกล้จะถึงจุดสูงสุดแล้ว”
หลังจากหัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าพูดจบ เขาก็มองไปที่เซียวเฉิน
“และคุณ?”
“ฉัน…บาดแผลเก่าและบาดแผลใหม่ มันแทบจะฆ่าฉันอยู่แล้ว”
เซียวเฉินหมดหนทางที่จะช่วยเหลือตัวเอง
“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องดูดซับพลังแห่งต้นกำเนิดอีกครั้ง มิเช่นนั้นฉันจะฟื้นตัวได้ไม่เร็วขนาดนี้”
“…”
ใบหน้าของผู้อาวุโสกระตุกเล็กน้อย “ยังอยากกินอยู่อีกเหรอ?”
“เซียวเฉิน สบายดีไหม?”
ด้านล่าง ฉงมองไปที่เสี่ยวเฉินและถามด้วยความเป็นห่วง
“ไปกันเถอะ ลงไปกันเลย การต่อสู้ครั้งนี้…อันตรายมาก แต่โชคดีที่เราจัดการพวกมันได้”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็ร่วงลงไป
“เซียวเฉิน สบายดีไหม?”
โจแอนรีบก้าวไปข้างหน้า
“ฮ่าๆ ฉันสบายดี”
เซียวเฉินยิ้ม แม้ว่าจะมีอะไรผิดพลาด เขาก็พูดต่อหน้าผู้หญิงสวยเช่นนี้ไม่ได้
“ดีแล้ว……”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ฉงก็รู้สึกโล่งใจและรีบโผเข้ากอดเขาทันที
“ดีแล้วที่คุณปลอดภัย”
ซ่าส์~
เซียวเฉินอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ฉงตกใจและรีบปล่อยมือจากเสี่ยวเฉินทันที
“ฉัน…คุณแตะต้องแผลของฉัน”
เซียวเฉินยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า…
“โอ้? ฉันขอโทษ ฉัน…เจ็บหรือเปล่า?”
โจแอนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร”
เซียวเฉินส่ายหัว “มันไม่ชัดเจนเหรอ? แน่นอนว่ามันต้องเจ็บ”
อย่างไรก็ตาม เขาคงพูดอย่างนั้นไม่ได้แน่ๆ เพราะหญิงสาวสวยคนนั้นเป็นห่วงเขาอยู่
“ดีแล้ว… น่าเสียดายที่ไม่มีเวชภัณฑ์รักษาโรคอีกแล้ว”
ขณะที่โจแอนพูด เธอมองไปที่โรอัลด์
“มันหายไปแล้วจริงๆ และฉันก็หายไปแล้วเช่นกัน”
เมื่อโรอัลด์เห็นโจนมองมาที่เขา เขาก็รีบส่ายหัว
“เราก็ไม่มีเหมือนกัน”
เมื่อเหล่าเอลฟ์ผู้ทรงอำนาจเห็นว่าโจนกำลังมองมาที่พวกเขาอีกครั้ง พวกเขาก็รีบส่ายหัว
น้ำอมฤตชนิดนี้มีค่าอย่างยิ่งและยากที่คนทั่วไปจะหามาได้
“ไม่ต้องหรอก ฉันมียารักษาโรคอยู่ที่นี่”
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวเฉินก็ยิ้ม
“ไม่เป็นไร เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง”
“อืมฮึม”
โจแอนพยักหน้า
“อาโมส จงปิดกั้นเทือกเขาอุส การเข้าออกเป็นไปได้ แต่การออกเป็นไปไม่ได้…”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างออกแล้วหันไปหาเอมอส
“ฆ่าคนจากสำนักวาติกันให้หมด อย่าให้ใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”
“ฉันจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องห่วง”
อามอสพยักหน้า
“ดาร์ควูล์ฟไปที่นั่นด้วยตัวเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินจึงมองไปรอบๆ และก็พบว่าหมาป่าดำหายไปอย่างไร้ร่องรอยจริงๆ
“ใช่แล้ว อามอส อย่าให้ข่าวนี้รั่วไหลออกไปนะ…”
เซียวเฉินเตือนเขา
“ฉันรู้ แต่เรื่องนี้เก็บเป็นความลับไม่ได้หรอก เมื่อผู้ทรงอิทธิพลสองคนเสียชีวิตไปแล้ว สำนักวาติกันแห่งแสงสว่างย่อมต้องมีปฏิกิริยาตอบโต้แน่นอน”
อามอสกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ยืดเวลาออกไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ข่าวจะรั่วไหลออกไป ก็อย่าไปลงรายละเอียดมากเกินไป… อ้อ แล้วก็ คุณแลนซ์เป็นคนฆ่าฮิรามนะ”
เซียวเฉินมองไปที่แลนซ์ขณะที่เขาพูดจบ
“คุณแลนซ์ แบบนี้โอเคไหมครับ?”
“ไม่มีปัญหา แน่นอน ไม่มีปัญหา”
แลนซ์ร่างกำยำถือดาบสีดำสนิทขนาดใหญ่ ยิ้มออกมา
“อย่างไรก็ตาม วิญญาณของฮิรามถูกทำลายโดยเจ้า…”
“ถึงไม่มีพวกเรา นายแลนซ์ก็คงจัดการฮิรามได้อยู่ดี… พวกเราแค่ทำงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ตราบใดที่นายแลนซ์ไม่กลัวปัญหา เรื่องนี้ก็จบแล้ว”
เซียวเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
หากเป็นคนอื่น แม้แต่บุคคลที่มีอำนาจ การฆ่าฮิรามอาจทำให้พวกเขาเดือดร้อนได้
แต่แลนซ์นั้นแตกต่างออกไป เขาเป็นบุคคลสำคัญในศาสนจักรแห่งความมืด และศาสนจักรแห่งความมืดกับศาสนจักรแห่งแสงสว่างต่างก็เป็นศัตรูกันอย่างสาหัส เขาฆ่าฮิรามและไม่เกรงกลัวต่อปัญหาใดๆ
นอกจากจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ แล้ว ยังจะทำให้เขาโด่งดังและนำมาซึ่งบุญกุศลอย่างมากอีกด้วย
นั่นคือเหตุผลที่เซียวเฉินพูดแบบนั้น
“ฮ่าๆ งั้นฉันก็ตกลง”
พอได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน แลนซ์ก็หัวเราะออกมา เด็กคนนี้เข้าใจอะไรเร็วเหลือเกิน
ถ้าไม่นับเรื่องอื่น การโค่นล้มฮิรามได้ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่สำหรับเราในครั้งนี้
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า ถ้าแลนซ์ตกลงตามนี้ มันจะดึงดูดความเกลียดชังมาบ้าง
มิเช่นนั้น หากมหาอำนาจสองประเทศล่มสลายติดต่อกัน สำนักวาติกันอาจจะเสียสติไปเลยก็ได้
ถึงเวลานั้น เขาจะปลอดภัยแล้ว เพราะได้กลับไปยังประเทศจีน และสำนักวาติกันแห่งแสงจะไม่สามารถทำอะไรได้ อย่างไรก็ตาม เผ่ามนุษย์หมาป่าจะยังคงอยู่ที่นี่ต่อไป
ในเมื่อตอนนี้แลนซ์และศาสนจักรแห่งความมืดเริ่มดึงความเกลียดชังไปจากเขาบ้างแล้ว ศาสนจักรแห่งแสงสว่างจึงจะไม่มุ่งเป้าโจมตีเขาและเผ่ามนุษย์หมาป่าเพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป
นอกจากนี้ เขายังต้องการที่จะไม่เป็นที่สังเกตมากนัก
เขาเพิ่งสังหารจักรพรรดิโลหิต และตอนนี้ผู้นำระดับสูงสองคนของศาสนจักรแห่งแสงก็เสียชีวิตในเทือกเขาอุสแล้ว โลกภายนอกจะมองเขาอย่างไร?
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ได้มาจากโลกตะวันตก แต่เขากลับกำจัดยักษ์ใหญ่ของโลกตะวันตกไปถึงสามประเทศ ยักษ์ใหญ่เหล่านั้นจะคิดอย่างไรกัน?
เขาต้องพิจารณาสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด
ถ้าแลนซ์ฆ่าคนหนึ่งได้ และเขากับผู้นำตระกูลอาวุโสร่วมมือกันฆ่าอีกคน ผลกระทบก็จะน้อยลงมาก
สิ่งเดียวที่ต้องทำตอนนี้คือปิดกั้นเทือกเขาอุสส์และป้องกันไม่ให้ความจริงรั่วไหลออกไป
ไม่มีใครจากสำนักวาติกันจะออกไปได้ เขาตั้งใจจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด!
นี่ไม่ใช่เวลาที่จะใจอ่อน
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่คนใจอ่อนเลยสักนิด
จากนั้น เซียวเฉินก็มองไปที่โรอัลด์ การกระทำของโรอัลด์ก่อนหน้านี้ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาได้ลงมือทำแล้ว พวกเขาก็ได้ช่วยเหลือ และได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนโดยยืนหยัดอยู่เคียงข้างฝ่ายนั้น
“คุณโรอัลด์ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือเมื่อสักครู่ครับ”
เซียวเฉินกล่าวกับโรอัลด์ว่า…
“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่ปกป้องโจนเฉยๆ”
โรอัลด์ส่ายหัว เขาจะไม่ยอมรับว่าตัวเองมีส่วนเกี่ยวข้อง อย่าถามเลย คำตอบเดียวก็คือเพื่อปกป้องเจ้าหญิง!
“ฮ่าๆ ฉันเข้าใจแล้ว”
เซียวเฉินยิ้ม
“เรื่องนี้จะไม่ถูกเปิดเผยออกไปภายนอก มันจะถูกเก็บเป็นความลับที่นี่…ดังนั้นคุณวางใจได้เลย”
“เอลฟ์เหรอ? โรอาลด์?”
ในขณะนั้น แลนซ์ก็จำโรอัลด์ได้เช่นกัน และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขาเข้าร่วมการต่อสู้ทันทีที่มาถึง ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลาสังเกตว่าใครอยู่รอบตัวเขา
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่คุ้นเคยกับโรอัลด์เลย พวกเขาเคยพบกันเพียงครั้งเดียวเมื่อนานมาแล้ว
เมื่อเขารู้ตัวแล้ว เขาก็รู้สึกงุนงง สงสัยว่าพวกเอลฟ์เกี่ยวข้องอะไรด้วย
“อืม”
โรอัลด์พยักหน้าให้แลนซ์
“ฉันมาที่นี่เพื่อปกป้องเจ้าหญิงของเรา เจ้าหญิงของเราเป็นเพื่อนกับเซียวเฉิน”
“ฝ่าบาท…”
แลนซ์มองไปที่โจนที่อยู่ข้างๆ เขา แท้จริงแล้วเธอเป็นเจ้าหญิงแห่งเผ่าเอลฟ์งั้นหรือ?
แล้ว…เธอก็เพิ่งโผเข้ากอดเซียวเฉินไม่ใช่เหรอ?
นี่คือมิตรภาพใช่ไหม?
ถ้าพูดถึงเรื่องเพื่อน ทำไมเราถึงไม่เห็นเด็กแห่งความมืดของพวกเขาพุ่งเข้าไปกอดเซียวเฉินล่ะ?
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่เพื่อนกัน!
เรื่องนี้จำเป็นต้องจดบันทึกไว้ในสมุดเล่มเล็กด้วย เพื่อจะได้เล่าให้พระสันตะปาปาฟังเมื่อพวกเขากลับมา
เด็กคนนี้… เราไปยุ่งกับเขาไม่ได้ เราต้องเป็นเพื่อนกับเขา
เขาไม่เพียงแต่มีพลังมหาศาลเท่านั้น แต่เขายังแอบชอบเจ้าหญิงเอลฟ์อีกด้วย!
“คุณแลนซ์ สวัสดีครับ ผมได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับคุณมามากมายเลยครับ”
โจแอนไม่รู้เลยว่าแลนซ์กำลังคิดอะไรอยู่ จึงทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
“สวัสดี.”
แลนซ์พยักหน้า
“นานแล้วที่ฉันไม่ได้เจอเอลฟ์… ฉันไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบกับเจ้าหญิงเอลฟ์ในการเดินทางครั้งนี้เลย”
หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย เซียวเฉินก็จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยและลบข้อเท็จจริงที่ว่าโรอัลด์เข้ามาแทรกแซงออกไป
รอลด์พอใจกับข้อตกลงนี้ เพราะจะเป็นการดีที่สุดหากพวกเอลฟ์ไม่เข้ามาเกี่ยวข้อง
ถ้าหากฉงและเซียวเฉินร่วมมือกันในอนาคต หรือถ้าหากราชาเอลฟ์ต้องการสนับสนุนเซียวเฉินและร่วมต่อสู้กับสำนักวาติกัน นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
“ขอขอบคุณทุกท่านสำหรับความทุ่มเทในการทำงาน…”
เซียวเฉินมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เผ่ามนุษย์หมาป่าก็ได้รับความสูญเสียอย่างมากในศึกครั้งนี้เช่นกัน
ผู้อาวุโสของตระกูลสองคนเสียชีวิตด้วยฝีมือของสองบุคคลผู้ทรงอำนาจ และเซี่ยชุนฉิวกับคนอื่นๆ ต่างก็ได้รับบาดเจ็บ
ฮิรามและลูกน้องของเขาถูกฆ่าตายทั้งหมด และสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลหลายคนของเผ่ามนุษย์หมาป่าก็เสียชีวิตในสงครามเช่นกัน
“พวกคุณไปที่พระราชวังของราชาหมาป่าก่อน ส่วนที่เหลือฉันจะจัดการเอง”
อามอสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดช้าๆ
“ในสงครามย่อมมีผู้เสียชีวิตเสมอ หากพวกเขาสามารถฆ่ายักษ์สองตนได้ การตายของพวกเขาก็จะไม่สูญเปล่า”
หัวหน้าเผ่าอาวุโสก็ออกมาพูดเช่นกัน
“ไปที่พระราชวังของราชาหมาป่ากันเถอะ”
เซียวเฉินพยักหน้า การรบครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ของพวกเขาอย่างแท้จริง
การสังหารยักษ์ทั้งสองตน แม้ว่าจะต้องสูญเสียผู้คนไปนับสิบคนหรือมากกว่านั้น ก็ยังถือว่าเป็นชัยชนะอยู่ดี
หลังจากนั้น เซียวเฉินได้นำแลนซ์และคนอื่นๆ ไปยังพระราชวังของราชาหมาป่า
อามอสอยู่ต่อเพื่อจัดการกับผลที่ตามมา
“เราชนะการรบครั้งนี้… ผมคิดว่าเทือกเขาอัสส์คงเต็มไปด้วยเลือดเสียอีก”
อาโมสจ้องมองศพที่นอนจมกองเลือดแล้วพูดด้วยเสียงเบา
“ฉันเองก็ไม่คิดว่ามันจะออกมาเป็นแบบนี้เหมือนกัน”
นักรบหมาป่าก็ออกมาพูดเช่นกัน
“ยักษ์ใหญ่ทั้งสอง…ตายไปแบบนั้น มันดูไม่น่าเชื่อเลย”
“โยนศพพวกเขาทิ้งไปบนภูเขาเพื่อให้หมาป่ากิน…”
ลียงกัดฟันแน่น
“ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา พวกเราหลายคนคงไม่ตาย”
“สำนักวาติกันจะมารับพวกเขาไป”
อามอสส่ายหัว
“มารวบรวมพวกเขาไว้ก่อนดีกว่า”
“ใช่.”
มีคนตอบรับและไปจัดการเรื่องนั้นแล้ว
“คนของเราก็ถูกขนไปพร้อมกันด้วย เราจะส่งพวกเขาไปในคืนนี้”
อามอสกล่าวต่อ
“นอกจากนี้ จงยุติการเตรียมการในภาวะสงคราม…”
ในขณะที่อามอสกำลังพูดอยู่นั้น ดาร์ควูล์ฟก็กลับมา
“มีผู้ถูกจับได้ 2 ราย และถูกสังหารไปแล้ว”
คุณแน่ใจเหรอว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น?
อามอสหันไปมองดาร์ควูล์ฟแล้วถามว่า…
“แน่นอน.”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
“ดี……”
อามอสรู้สึกโล่งใจ การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่จุดจบ แต่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น