by 
ในพระราชวังของราชาหมาป่า ทุกคนต่างนั่งลงที่ของตน
มนุษย์หมาป่าเสิร์ฟชาแล้วก็จากไป
แม้ว่าเซียวเฉินและคนอื่นๆ จะเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว แต่ออร่าแห่งความกระหายเลือดและการฆ่าฟันยังคงแผ่ซ่านไปทั่ววังของราชาหมาป่า
“เสี่ยว เราสายแล้วนะ”
เซอร์โลมองไปที่เซียวเฉิน พวกเขาเกือบมองไม่เห็นมัน
“ฮ่าๆ ยังไม่สายเกินไป กำลังดีเลย”
เซียวเฉินยิ้ม
“หากท่านมาถึงเร็วกว่านี้ บางทีฮิรามและคนอื่นๆ อาจจะไม่กล้าลงมือ… ถ้าพวกเขาไม่ลงมือ แล้วพวกเขาจะทำให้พวกนั้นพินาศที่นี่ได้อย่างไร? แม้ว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นโดยปราศจากการต่อสู้ แต่ปัญหาก็มีอยู่เสมอ และหากสำนักวาติกันแห่งแสงสว่างจะต่อสู้ในศึกครั้งนี้ แม้ว่าพวกเขาจะเกลียดชังเรา พวกเขาก็จะระมัดระวังและไม่กล้าลงมืออีกในระยะสั้น”
“เนื่องจากการสูญเสียบุคคลสำคัญสองท่านในสำนักวาติกัน เราจึงจะดำเนินการบางอย่าง”
แลนซ์มองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก และเราจะไม่ปล่อยให้มันหลุดลอยไป”
“ฮ่าๆ โอเค”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นก็มองไปที่ผู้อาวุโส
“บางทีเผ่ามนุษย์หมาป่าอาจใช้โอกาสนี้ประกาศสงครามกับสำนักวาติกันก็ได้… ในเมื่อพวกเขาก็มาเคาะประตูบ้านเราแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“ท่านคือราชาหมาป่า ท่านเป็นผู้ตัดสินใจ”
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ากล่าวกับเซียวเฉินว่า…
ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจอย่างไร ฉันจะสนับสนุนคุณ
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า เขามีความคิดบางอย่าง และเขาต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อประกาศสงครามกับสำนักวาติกัน
ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ส่งใครไปทำอะไรจริง ๆ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ควรแสดงทัศนคติแบบนี้ออกมา
ในเวลานั้น คงเป็นการดีที่สุดหากโรว์ลิ่ง ผู้เขียนเรื่องราชินีโลหิต จะหาเหตุผลในการประกาศสงครามกับสำนักวาติกันด้วยเช่นกัน
สำนักวาติกันซึ่งสูญเสียบุคคลสำคัญไปถึงสองท่าน ย่อมตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่มาก
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส ดวงตาของทั้งแลนซ์และโรอัลด์ก็เปล่งประกายขึ้น
ดูเหมือนว่าเซียวเฉิน ราชาหมาป่า จะเข้าควบคุมเผ่ามนุษย์หมาป่าได้อย่างแท้จริงและสมบูรณ์แล้ว
แม้แต่หัวหน้าเผ่าผู้สูงอายุก็ยังให้การสนับสนุนเป็นอย่างมาก
เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไปครั้งแรก พวกเขาคิดว่าถึงแม้เซียวเฉินจะกลายเป็นราชาหมาป่า เขาก็คงอยู่ภายใต้การตรวจสอบและถ่วงดุลของผู้นำตระกูลเก่า และคงไม่สามารถควบคุมอำนาจได้อย่างแท้จริง
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านั่นไม่ใช่เรื่องจริงเลย
ผู้อาวุโสไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก เขาออกจากพระราชวังของราชาหมาป่าและกลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษของเขา
“เอียน…ออกจากเทือกเขายูสตอนนี้ไม่ได้เหรอ?”
หลังจากที่ผู้นำครอบครัวคนเก่าจากไป แลนซ์จึงถามขึ้น
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“บัดนี้ หัวหน้าเผ่าคนเก่าได้กลายเป็นเทพหมาป่าองค์ใหม่แห่งเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้ว…”
“เทพหมาป่า…”
หัวใจของแลนซ์เต้นผิดจังหวะ ข้อมูลที่เขาได้รับก่อนหน้านี้จะเป็นความจริงหรือเปล่า?
เทพเจ้าหมาป่าแห่งเผ่าหมาป่าถูกกำจัดไปแล้วหรือ?
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องของเผ่ามนุษย์หมาป่า และเขาไม่สามารถถามคำถามอะไรมากมายได้
“ทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว”
อามอสเดินเข้ามาจากข้างนอกแล้วพูดกับเซียวเฉินว่า…
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
คนตายจะเป็นอย่างไรต่อไป?
“พิธีศพจะจัดขึ้นตามประเพณีของเผ่ามนุษย์หมาป่า… เราจะไปส่งพวกเขาที่บ้านเกิด”
อามอสกล่าวว่า
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า อาจกล่าวได้ว่าการตายของพวกเขาก็เกี่ยวข้องกับเขาด้วยเช่นกัน
ท้ายที่สุดแล้ว เอลตันและไฮรัมก็หมายปองเขาอยู่
ถ้าไม่ใช่เพราะเขา คริสตจักรแห่งแสงคงไม่มาถึงเทือกเขาอุส และพวกเขาคงไม่ตาย
ดังนั้น เขาจึงไปส่งพวกเขาด้วยตนเอง เพราะพวกเขาคือวีรบุรุษแห่งเผ่ามนุษย์หมาป่าผู้ปกป้องเทือกเขาอุส
หลังจากนั้น เซียวเฉินได้ให้คนจัดการให้แลนซ์และเซอร์โลมาพักที่บ้านของเธอ
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนล้วนมีบาดแผล ดังนั้นเรามาเยียวยาบาดแผลของเราก่อนดีกว่า
แม้แต่แลนซ์ก็ได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้กับฮิราม แต่ก็ไม่ร้ายแรงนัก
“เซลโร คุณกับเสี่ยวเฉินสนิทกันมากเหรอ?”
เมื่อเข้าไปในห้องแล้ว แลนซ์ก็ถามว่า…
“ใช่.”
เซร์โลพยักหน้า
“พี่ชายที่ดี ไม่อย่างนั้นฉันจะมาอยู่ที่นี่ทำไม?”
“แล้วเมื่อกี้คุณทำอะไรไปล่ะ? เขาและเจ้าหญิงเอลฟ์คนนั้น… ชื่อฉงใช่ไหม? พอฉงเห็นเขา เธอก็โผเข้ากอดเขาเลยทันที”
แลนซ์มองไปที่เซอร์โลแล้วพูดว่า…
“อะไร?”
เมื่อได้ยินคำพูดของแลนซ์ เซอร์โลก็ชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็กระโดดขึ้น
“พวกเขาเป็นแฟนกัน โจนเป็นผู้หญิงของเขา การที่เธอโผเข้ากอดเขาแบบนั้นไม่ใช่เรื่องปกติเหรอ? ผมเป็นผู้ชายนะ!”
“อ๋อ? แฟนกันเหรอ? ไม่ใช่เพื่อนกันเหรอ? ฉันรู้แล้วล่ะ”
แลนซ์พยักหน้า แล้วมองไปที่เซอร์โล
“แล้วไงล่ะ ถ้าเขาเป็นผู้ชาย? โบสถ์แห่งความมืดของเราไม่มีกฎข้อไหนห้ามผู้ชายคบกับผู้ชายด้วยกันนี่นา…”
“ฉัน……”
เซลโรตกตะลึง จากนั้นก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยท่าทางระแวงเล็กน้อย
คุณกำลังทำอะไร?
แลนซ์มองปฏิกิริยาของเซอร์โลด้วยสีหน้าแปลกๆ
“ฉันไม่สนใจผู้ชาย… อีกอย่าง ต่อให้ฉันสนใจผู้ชาย คุณคิดว่าคุณจะต้านทานพวกเขาได้เหรอ?”
“…”
เซลโรถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย พูดตามตรง พวกเขาอดใจไม่ไหวจริงๆ
“แลนซ์ ผมกับเซียวเฉินเป็นพี่น้องกัน…”
“เอาล่ะ ยังไงก็ตาม ที่ฉันหมายถึงก็คือ คุณกับเสี่ยวเฉินต้องเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน… ไม่ใช่แค่คุณเท่านั้น แต่สำนักมืดของเราก็ต้องเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันด้วย ฉันจะไปคุยเรื่องนี้กับพ่อของคุณ”
แลนซ์ยิ้มออกมาทันทีขณะพูดเช่นนั้น
“เซลโร คุณไม่อยากเป็นพระสันตะปาปาเหรอ? บางที แค่เรื่องนั้นเรื่องเดียว ก็ไม่มีใครเทียบกับคุณได้เลย”
เมื่อได้ยินคำพูดของแลนซ์ เซอร์โลก็ตกใจ แต่แล้วเขาก็เข้าใจ
เขาส่ายหัว: “เซียวเฉินช่วยชีวิตผมไว้ และผมรู้สึกขอบคุณเขามาก… ความเป็นพี่น้องของผมกับเขาไม่ได้ปะปนด้วยผลประโยชน์ส่วนตัวมากนัก นอกจากความกตัญญู เขาช่วยเหลือผมมากเกินพอแล้ว”
“ฉันรู้แล้วล่ะ… ช่างเถอะ ฉันจะไม่คุยกับคุณอีกแล้ว ฉันจะโทรหาพ่อของคุณเดี๋ยวนี้และบอกเขาว่าฉันฆ่าฮิรามแล้ว”
แลนซ์ยิ้มกว้าง
“…”
เซร์โล ดูแลนซ์สิ เธอฆ่าเขาเหรอ?
อย่างไรก็ตาม เขาคิดเรื่องนี้อยู่ในใจเท่านั้น และไม่กล้าพูดออกมา
“เด็กน้อย ฉันมีความหวังสูงสำหรับเธอ… ตั้งใจฝึกฝนให้หนักและทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เธอมีความมั่นใจ”
แลนซ์ตบไหล่เซลโรเบาๆ แล้วหันหลังเดินออกไป กลับไปที่ห้องของเขา
เซร์โลมองตามร่างของแลนซ์ที่เดินจากไป พร้อมกับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก
สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าแลนซ์ดำรงตำแหน่งที่ได้รับการเคารพอย่างสูงในศาสนจักรแห่งความมืด หากเขาไม่ได้รับมรดกและมีสถานะสำคัญเช่นนี้ เขาคงไม่สามารถดึงเอาผู้ทรงพลังระดับสูงออกมาได้ในครั้งนี้
แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องแค่กับเขาเท่านั้น พ่อของเขาก็ชื่นชมเซียวเฉินมากเช่นกัน จึงส่งแลนซ์มาด้วย
ตอนนี้แลนซ์บอกว่าเขามีความหวังในตัวเขา และเขาจะสนับสนุนเขาในการแข่งขันที่จะถึงนี้
นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักสำหรับเขา
ไม่นานนัก เสียงที่ตื่นเต้นของแลนซ์ก็ดังมาจากห้องข้างๆ
“ฉันปราบยักษ์ได้แล้ว… เมื่อไหร่ฉันจะแข็งแกร่งได้เท่านี้บ้าง?”
เซร์โลพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง แต่แล้วก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงยิ้มและส่ายหัว
ตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก แข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้เสียอีก
ถ้าเขาตั้งใจทำงานหนัก สักวันหนึ่งเขาจะกลายเป็นยักษ์ใหญ่ได้เช่นกัน
“เสี่ยว เมื่อถึงเวลา เรายังคงเดินเคียงข้างกันได้นะ เธออยู่ทางทิศตะวันออก ส่วนฉันอยู่ทางทิศตะวันตก…”
เซร์โลพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็กำหมัดแน่น
ในขณะเดียวกัน เซียวเฉินก็กำลังรักษาตัวเองอยู่เช่นกัน
ด้วยพลังของยาอายุวัฒนะรักษาบาดแผลของพวกเอลฟ์ บาดแผลของเขาจึงหายดีไปมากในวันนี้
อย่างไรก็ตาม ความเสียหายต่อจิตวิญญาณยังคงรุนแรงมาก
แม้ว่าวันนี้เขาจะไม่ได้แสดงพลังศักดิ์สิทธิ์ภายนอกออกมา แต่เขาก็ใช้การสะกดจิต และใช้มากกว่าหนึ่งครั้ง
“ห้ามใช้สักพัก มิเช่นนั้นอาจทำให้ความจำเสื่อม หรือถึงขั้นทำให้กลายเป็นคนโง่ได้”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง
“พวกมันอาจกลายเป็นผักไปเลยก็ได้…”
จากนั้น เขาจึงส่ายศีรษะ ปัดเป่าความคิดวุ่นวายออกไป สงบสติอารมณ์ และเริ่มรักษาบาดแผลของตนเอง
เข็มเก้าเปลวไฟลึกลับที่เปล่งแสงสีแดง แทงลงไปในจุดฝังเข็มสำคัญหลายจุด
ในเวลาเดียวกัน เขาได้เปิดหนังสือ “เสินหนงห้าเล่ม” และเริ่มค้นหาวิธีเยียวยาจิตวิญญาณ
แม้ว่า ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ ของเขาจะสามารถซ่อมแซมจิตวิญญาณได้เช่นกัน แต่การมีหลายวิธีนั้นย่อมเร็วกว่าอย่างแน่นอน
“ตอนนี้มันใช้ไม่ได้แล้วจริงๆ”
เซียวเฉินลองใช้วิธีต่างๆ หลายวิธี แต่ก็ต้องส่ายหัวเมื่อรู้ว่าตนเองขาดสมุนไพรบางชนิด
ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรเหล่านี้ล้วนมีค่ามาก และแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาได้ในระยะเวลาอันสั้น
“ตำราในอาณาจักรกุ้ยหยวนน่าจะมีวิธีการซ่อมแซมจิตวิญญาณอยู่ด้วย…”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซียวเฉินจึงลืมตาขึ้น ใช้พลังจิตเข้าสู่แหวนกระดูกของเขา และเริ่มค้นหาหนังสือที่เขาเอามาจากแดนกุ้ยหยวน
ไม่นานเขาก็พบอันหนึ่งที่พอจะมีประโยชน์บ้าง
“ลองดูกันเถอะ”
เซียวเฉินหยิบมันออกมาดู สิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตก็คือ แหวนกระดูกนั้นเปลี่ยนไปจากเดิม
เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงราวกับพริบตาเดียว
อาการบาดเจ็บของเซียวเฉินเริ่มคงที่แล้ว โดยเฉพาะบาดแผลภายนอกที่เลือดหยุดไหลแล้วด้วยยาและเม็ดรักษาบาดแผลสีฟ้า
“ตอนนี้คุณกลับมาจีนแล้ว คุณต้องพักผ่อนให้เพียงพอ มิเช่นนั้นคุณอาจป่วยเป็นโรคเรื้อรังได้…”
เซียวเฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ ลุกขึ้น และออกจากวังของราชาหมาป่าไป
“ท่านราชาหมาป่า ท่านไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือ?”
มนุษย์หมาป่าเพศหญิงที่เฝ้าประตูมองไปที่เซียวเฉินและถามอย่างสุภาพ
“อืม?”
เซียวเฉินตกใจเล็กน้อย ก้มหน้าลง แล้วก็ยิ้ม
เสื้อผ้าของเขามีคราบเลือดเปื้อนอยู่หลายจุด ซึ่งฉันไม่ทันสังเกตมาก่อน
“โอเค งั้นเรามาเปลี่ยนชุดกันเถอะ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เราจะช่วยคุณเปลี่ยนเสื้อผ้า…”
หญิงสาวที่เป็นมนุษย์หมาป่าเดินตามเธอเข้าไปข้างในแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ดี……”
เซียวเฉินถอนหายใจอย่างหมดหวัง หมอนี่ยังคงหมายปองร่างกายฉันอยู่
หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เซียวเฉินก็ออกจากวังของราชาหมาป่า
ในเวลานั้น อามอสได้เตรียมการต้อนรับเซอร์โลและแลนซ์ไว้เรียบร้อยแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แลนซ์ได้ช่วยพวกเขากำจัดบุคคลสำคัญไปได้ทันที ซึ่งถือเป็นความช่วยเหลืออย่างมาก
“จัดการกับซากหมาป่าที่ตายแล้วทั้งหมดเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”
เซียวเฉินถาม
“ใช่ ทุกอย่างจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว และครอบครัวของพวกเขาก็มากันครบหมดแล้ว”
อามอสพยักหน้า
“นอกจากนี้ ดาร์ควูล์ฟยังบอกว่ามีคนมาถึงบริเวณรอบนอกของเทือกเขาอัสมากขึ้น… พวกเขาน่าจะเป็นคนจากโบสถ์แห่งแสง พวกเขาติดต่อเฮลแฮมและคนอื่นๆ ไม่ได้ จึงมาเพื่อรวบรวมข้อมูล”
“พวกเขาไม่จำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลอีกต่อไปแล้ว กระจายข่าวออกไป: เผ่ามนุษย์หมาป่าได้ประกาศสงครามกับศาสนจักรแห่งแสงแล้ว…”
เซียวเฉินกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“การถ่วงเวลาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดเหรอ?”
อามอสหยุดชั่วครู่ แล้วจึงถามว่า
“เราต้องคำนึงถึงความต้องการของแลนซ์ด้วย เขาฆ่าฮิรัม เราจะยอมรับเรื่องนี้ได้หรือ? ถ้าเขาฆ่าฮิรัม โบสถ์แห่งความมืดจะเข้ามาเกี่ยวข้อง… ฉันจะขอให้โรว์ลิ่งหาเหตุผลที่จะประกาศสงครามกับโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าเธอจะไม่ส่งใครไป แต่เธอต้องแสดงให้เห็นถึงท่าทีนั้น”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มขี้เล่นออกมา
“ท่านฮั่วผู้เฒ่าอยู่ไหน? ยังไม่ออกมาอีกเหรอ? รอจนกว่าวิหารแห่งไฟจะประกาศสงครามกับสำนักแสงก่อนดีกว่า… ข้าอยากเห็นว่าสำนักแสงจะตอบโต้ยังไง”
“…”
อามอสตกตะลึง พวกเขาทั้งหมดประกาศสงครามกับศาสนจักรแห่งแสงแล้วหรือ?
ดูเหมือนว่าโลกตะวันตกจะคึกคักแบบนี้มานานหลายปีแล้ว
เซียวเฉินจะทำอย่างไร?
มันจะทำให้โลกตะวันตกทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหลหรือไม่?
“ถ้าเราสามารถทำให้พวกเอลฟ์ประกาศสงครามกับศาสนจักรแห่งแสงได้ มันคงน่าสนใจไม่น้อย”
เซียวเฉินลูบคางและพึมพำกับตัวเอง