by 
ความกดอากาศมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วเทือกเขาอุส
ลูกบอลแสงบนท้องฟ้า และประตูแห่งนรกในหมอกดำด้านหลังแลนซ์ ทำให้หัวใจของทุกคนหวาดหวั่นเล็กน้อย
บรรยากาศที่กดดันนี้ดูเหมือนจะแผ่มาจากจิตวิญญาณโดยตรง บีบคั้นประสาทสัมผัสจนหายใจไม่ออก
คำพูดของเซียวเฉินดูเหมือนจะยิ่งทำให้สิ่งมีชีวิตภายในลูกบอลแสงนั้นโกรธแค้น เสียงถอนหายใจของมันดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มันพยายามจะลงมายังโลกนี้
เมื่อแรงกดดันจากกลุ่มแสงเพิ่มมากขึ้น แสงจากวงแหวนกระดูกก็สว่างขึ้นเช่นกัน
สีหน้าของเซียวเฉินเย็นชาและเคร่งขรึม แผ่รัศมีแห่งความโหดเหี้ยมออกมา
อันที่จริง เขาค่อนข้างกังวลใจอยู่บ้าง ว่าฟู่ซีผู้ยิ่งใหญ่จะสามารถเอาชนะเทพเจ้าแห่งตะวันตกได้หรือไม่
น่าจะไม่มีปัญหาใช่ไหม?
อย่างไรก็ตาม ฟู่ซีเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง ในขณะที่เทพองค์นี้…ใครจะรู้ว่ามาจากมุมไหนของดินแดนอันห่างไกลกัน
ต่อให้มีเทพเจ้า หรือแม้แต่เทพเจ้าแห่งแสงอยู่จริง ก็คงไม่สามารถหยุดพวกมันได้
เมื่อคิดเช่นนั้น เซียวเฉินก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก และใช้ดาบซวนหยวนฟันลูกบอลแสงนั้น
เงามังกรทองวาบขึ้น และแม้แต่มังกรทองยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง ขดตัวรอบลูกบอลแสงนั้น
เซียวเฉินดูประหลาดใจ ผนึกบนดาบซวนหยวนถูกทำลายไปมากกว่านี้แล้วหรือ?
สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว!
อย่างไรก็ตาม มังกรทองเพียงแค่พันรอบลูกบอลแสงเท่านั้น ไม่ได้เข้าไปข้างใน
เนื่องจากแสงจากแหวนกระดูกได้ห่อหุ้มลูกบอลแสงนั้นไว้แล้ว
คำราม!
เสียงคำรามของมังกรดังก้องไปทั่ว ขณะที่มังกรทองมองไปยังประตูแห่งนรก
“เป็นเพราะพวกเขาแข่งขันกับฟู่ซีผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้ใช่ไหม จึงเปลี่ยนเป้าหมาย?”
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวเฉินก็คิดในใจว่า “พวกเขาทั้งหมดเป็นพันธมิตรกัน ไม่น่าจะต้องทำถึงขนาดนี้หรอก”
แลนซ์ก็สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้และดูตกใจเช่นกัน
ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกใจสั่นเล็กน้อย มังกรทองตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหนกันแน่?
เหตุใดเขาจึงรู้สึกกดดันอย่างมากเพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว?
เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าประตูแห่งนรกด้านหลังเขานั้นเงียบสงบลงมาก
เมื่อครู่ที่ผ่านมา มหาเทพปีศาจคำรามและพยายามจะหลุดออกมา
เอาล่ะ… คุณทำตัวดีอยู่หรือเปล่า?
“ไอ!”
เซียวเฉินไอเล็กน้อยแล้วเก็บดาบซวนหยวนเข้าฝัก
มังกรทองเหลือบมองเขา จากนั้นแปลงร่างเป็นเงามังกรทองและหายเข้าไปในดาบซวนหยวน
เซียวเฉินถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย สายตาแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร?
หากผนึกยังไม่ถูกทำลายโดยสมบูรณ์ วิญญาณมังกรชั่วร้ายนี้จะพยายามกลืนกินเจ้านายของมันหรือไม่?
“อ่า……”
เสียงถอนหายใจของเหล่าเทพเปลี่ยนไป คราวนี้แฝงไปด้วยความหวาดกลัว แผ่ซ่านออกมาจากลูกบอลแสงนั้น
วงแหวนกระดูกกลายร่างเป็นพายุหมุน กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างอย่างบ้าคลั่ง และแสงของมันก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ
“…”
พอได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าของเซียวเฉินก็กระตุกเล็กน้อย ที่จริงแล้ว เขาประเมินเทพเจ้าที่ว่านี้สูงเกินไป แท้จริงแล้วมันไม่ใช่อะไรเลย!
ฮิรามซึ่งเสียแขนไปข้างหนึ่งก็ดูมึนงงเล็กน้อยเช่นกัน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ทำไมเทพเจ้าไม่เสด็จลงมา? และทำไมพวกเขาถึงดูหวาดกลัวนัก?
แสงนั้นคืออะไร?
แหวนที่มือของเซียวเฉิน?
ก่อนที่เขาจะทันได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ลูกบอลแสงนั้นก็หดตัวและหายไปในอากาศ
มันไม่ได้ถูกวงแหวนกระดูกกลืนกินไป แต่…มันหนีรอดไปได้
วงแหวนกระดูกสั่นไหวเล็กน้อย และแสงก็จางหายไป
มันหลุดรอดไปได้อย่างไร?
เซียวเฉินมองแหวนกระดูกในมือ จากนั้นมองไปยังลูกบอลแสงที่สลายไปในอากาศ แล้วพึมพำกับตัวเอง
เขายังคงมีความคาดหวังอยู่บ้าง เขาอยากรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากที่แหวนกระดูกกลืนกิน ‘เทพเจ้า’ องค์นี้ไปแล้ว
เขารู้สึกว่าแหวนกระดูกนั้นใกล้จะได้รับการอัปเกรด หรือพูดอีกอย่างก็คือ กำลังจะได้รับการเปลี่ยนแปลง แต่ก็ยังมีบางอย่างที่ขาดหายไป
เดิมทีเขาคิดว่าหากแหวนกระดูกกลืนกินเทพเจ้าไปได้ บางทีปัญหาอาจจะได้รับการแก้ไข
ปรากฏว่าเทพเจ้าองค์นั้นเป็นคนขี้ขลาดและไม่ยอมลงมา แต่กลับหนีไป
“…”
ทุกคนจ้องมองลูกบอลแสงที่ค่อยๆ จางหายไปอย่างว่างเปล่า เกิดอะไรขึ้น?
คนที่ไร้เดียงสาที่สุดคือฮิราม เทพเจ้าที่เขาอัญเชิญมาด้วยความยากลำบากนั้นได้หนีไปแล้ว
การถอนหายใจทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์หรือเปล่า?
แลนซ์มีความเข้าใจเกี่ยวกับ ‘เสียงถอนหายใจของพระเจ้า’ อยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเทคนิคลับนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด และโดยไม่ลังเลเลย เขาก็เรียกประตูแห่งนรกออกมา
เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างมาก
เมื่อเขาเห็นเซียวเฉินมองไปยังประตูแห่งนรกด้านหลัง เขาก็หยุดการอัญเชิญอย่างรวดเร็ว และประตูแห่งนรกก็หายไปในหมอกสีดำ
“มันจำเป็นจริงๆ หรือ? พวกเขาทั้งหมดเป็นพันธมิตรกันนี่นา ฉันจะไม่ทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรอก”
เมื่อเห็นประตูแห่งนรกหายไป เซียวเฉินก็ละทิ้งความคิดบางส่วนและเบ้ปากเล็กน้อย
แลนซ์ถอนหายใจโล่งอก เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับประตูแห่งนรกในวันนี้
หากเขาถูกขัดจังหวะก่อนหน้านี้ เขาคงได้รับผลกระทบอย่างหนัก เพราะมหาเทพปีศาจยังไม่เสด็จลงมาและยังคงมีอารมณ์ฉุนเฉียวอยู่
แต่วันนี้…ดูเหมือนว่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ก็อยากจะหนีเหมือนกัน!
“เป็นไปไม่ได้เหรอ? แม้แต่เทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ยังกลัวเลยเหรอ?”
แลนซ์นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาดูแปลกไป เขาเหลือบมองดาบซวนหยวนในมือของเซียวเฉิน แล้วก็มองแหวนกระดูกที่มือซ้ายของเขา นี่มันของอะไรกัน!
น่ากลัวจัง!
“เทพเจ้า…หนีไปเพราะความกลัวหรือ?”
ไป่เย่เงยหน้ามองท้องฟ้าที่กลับสู่สภาวะปกติแล้วกล่าวเบาๆ
“…”
โรอัลด์ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างไร้สาระเช่นกัน และความระแวงที่มีต่อเซียวเฉินก็เพิ่มมากขึ้น
เราต้องรายงานเรื่องนี้ตามความจริงให้กษัตริย์ของพวกเขาฟังเมื่อเรากลับไป!
เด็กคนนี้…น่ากลัวมาก!
ผู้อาวุโสก็แปลงร่างกลับเป็นมนุษย์และยืนอยู่ข้างเซียวเฉิน เขาเพิ่งปะทะกับลูกบอลแสงและรู้ดีว่ามันน่ากลัวเพียงใด
แต่ตอนนี้…เขาไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้ว
เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่ตอนนั้นเขาไม่ได้สิงร่างของเซียวเฉิน มิเช่นนั้น…เขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเซียวเฉินตายได้อย่างไร
“ฮิราม ดูเหมือนว่าวันนี้…แม้แต่พระเจ้าก็ช่วยคุณไม่ได้แล้ว”
เซียวเฉินมองลงไปที่ฮิรามด้วยสีหน้าผสมผสานระหว่างความเย่อหยิ่งและความขบขัน
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ฮิรามจึงได้สติกลับคืนมา หัวใจของเขาจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง!
เขาคงไม่เคยนึกภาพสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย!
เขาถึงขั้นใช้เทคนิคต้องห้าม และผลลัพธ์ก็คือ…อย่างนี้
ต่อให้มีเทพเจ้าลงมาต่อสู้กับเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่แห่งศาสนจักรแห่งความมืด ก็ยังดีกว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเสียอีก!
“คุณแลนซ์ หยุดยืนอยู่ตรงนั้นได้แล้ว ตอนนี้เราฆ่าพวกมันได้แล้ว ถึงเวลาฉลองแล้ว”
จากนั้นเซียวเฉินก็มองไปที่แลนซ์แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า
“ดี.”
แลนซ์พยักหน้า เขาควบคุมอารมณ์ได้ดีขณะเผชิญหน้ากับเซียวเฉินก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นยักษ์ใหญ่ ในขณะที่เซียวเฉินสังหารจักรพรรดิโลหิตได้ แต่ความแข็งแกร่งของเขายังคงต้องได้รับการตรวจสอบ และเขายังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ
แต่ตอนนี้…เขาถือว่าเซียวเฉินเป็นยักษ์ใหญ่ และถึงกับหวาดกลัวเขาด้วยซ้ำ
เขาไม่อาจละสายตาจากความระแวงได้เลย สิ่งที่เขาเพิ่งเห็นนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องกลับไปพูดคุยกับจอมมารอย่างจริงจัง และจะต้องไม่เป็นศัตรูกับเซียวเฉินอย่างเด็ดขาด
ในวินาทีต่อมา แลนซ์พุ่งเข้าหาฮิรามและโจมตีอย่างดุเดือด
ในเมื่อเวทมนตร์ต้องห้ามใช้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ฮิรามซึ่งเหลือแขนเพียงข้างเดียวจึงไม่อาจต้านทานคมดาบของเขาได้!
ความสิ้นหวังของฮิรามยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาจะต้องตายที่นี่ในวันนี้จริงๆ หรือ?
“เซียวเฉิน เจ้าฆ่าเอลตันไปแล้ว ถ้าข้าตายที่นี่ด้วย สำนักวาติกันแห่งแสงจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!”
ฮิรามคำราม พยายามดิ้นรนอีกเล็กน้อย
“ฮ่า ไม่ว่าจะตายคนเดียวหรือสองคน มันก็คือความตายเหมือนกัน”
เซียวเฉินเยาะเย้ย เขาไม่สนใจอะไรเลย
“ส่วนเรื่องที่ว่าโบสถ์แห่งแสงจะปล่อยฉันไปหรือไม่… ขอโทษที มันไม่ใช่เรื่องว่าโบสถ์แห่งแสงจะปล่อยฉันไปหรือไม่ แต่มันเป็นเรื่องว่าเราจะไม่ยอมให้โบสถ์แห่งแสงไปเด็ดขาด!”
“ต่อให้ฉันตาย… ฉันก็จะลากพวกคุณทุกคนลงไปด้วย!”
ฮิรัมคำรามด้วยความสิ้นหวัง ดาบแสงปรากฏขึ้นในมือของเขาขณะที่เขาฟาดฟันใส่แลนซ์
“จะดึงพวกเราลงไปด้วยเหรอ? ไฮรัม คุณน่าจะพูดแบบนั้นก่อนหน้านี้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้…”
แลนซ์ยิ้มกว้าง เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย วันนี้เขาจะได้ฆ่ายักษ์!
นับตั้งแต่เขากลายเป็นยักษ์ เขาก็ไม่เคยฆ่ายักษ์ตัวอื่นอีกเลย
ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกตะวันตกมีบริษัทยักษ์ใหญ่อยู่ไม่มากนัก และนอกจากไม่กี่แห่งแล้ว จุดแข็งของพวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
การฆ่าเขานั้นยากเกินไป
ดังนั้น การฆ่ายักษ์…จึงเป็นสิ่งที่ยักษ์ทุกตนปรารถนา แต่ก็เป็นสิ่งที่ทำได้ยากมากสำหรับพวกมันเช่นกัน
ตอนนี้เขาต้องทำมันแล้ว
หวด.
ดาบใหญ่สีดำสนิทฟาดฟันลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง และฮิรามก็หลบหลีกอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนเขาจะเสียสติไปบ้าง
ในเมื่อแขนข้างหนึ่งหายไปและได้รับบาดเจ็บหลายแห่ง เขาจะสามารถต่อสู้กับแลนซ์ซึ่งมีพละกำลังเท่าเทียมกันได้อย่างไร?
“ท่านหัวหน้าเผ่า ไปช่วยคุณแลนซ์ด้วย”
เซียวเฉินหันไปหาหัวหน้าตระกูลอาวุโสที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า…
“ฆ่าเขาให้เร็วกว่านี้ แล้วคุณจะได้กินเขาด้วย”
“ดี.”
ผู้อาวุโสพยักหน้า และคราวนี้เขาไม่ได้แปลงร่างเป็นหมาป่ายักษ์เพื่อโจมตีฮิราม
แลนซ์ไม่ได้ห้ามเขาไว้ แม้ว่าจริงๆ แล้วเขาอยากฆ่าฮิรามเพียงลำพัง แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากอยู่ดี
นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก มาจัดการพวกมันก่อนแล้วค่อยมาคุยกันทีหลัง
ถ้าเกิดอะไรเปลี่ยนแปลงและฮิรามหนีรอดไปได้ นั่นจะยิ่งแย่กว่าเดิม
เซี่ยชุนฉิวและคนอื่นๆ ก็กระตือรือร้นที่จะลองเช่นกัน โอกาสที่จะร่วมมือกันสังหารยักษ์นั้นดูน่าดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้ชะลอการรุกคืบและกระชับวงล้อมเพื่อป้องกันไม่ให้ฮิรามหลบหนีไปได้
เซียวเฉินไม่ได้ขึ้นไปอีก เขาหยิบยาเม็ดรักษาออกมาแล้วเทใส่ปาก
เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและเพิ่งได้รับการรักษาด้วยยาอายุวัฒนะของเอลฟ์และยาพิษอันทรงพลัง แต่ตอนนี้เขากำลังเริ่มรู้สึกถึงความอ่อนล้าแล้ว
เขาต้องปรับฟอร์มการเล่นของตัวเอง และเมื่อฮิรามบาดเจ็บ ก็ถึงตาเขาที่จะได้ลงเล่นแล้ว
“โรอัลด์ คุณยังมียาศักดิ์สิทธิ์สำหรับรักษาโรคอยู่ไหม?”
ฉงเห็นเสี่ยวเฉินเสพยา จึงถามโรอัลด์เกี่ยวกับเรื่องนี้
“หืม? คุณไม่ได้ให้เขาไปแล้วเหรอ?”
โรอัลด์รู้สึกประหลาดใจและถามขึ้น
“แค่นี้ยังไม่พอ”
“นั่นคือสิ่งที่โจนพูด”
“ถ้ามีอะไรติดอยู่ ให้เอาออกก่อน”
“…”
โรอัลด์รู้สึกหมดหนทาง จึงหยิบขวดกระเบื้องออกมาแล้วยื่นให้โจน
“เซียวเฉิน นี่ไง”
หลังจากได้รับของแล้ว โจนก็ตะโกนและโยนทิ้งไป
ตอนแรกเซียวเฉินตกใจ แต่แล้วก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นและรับมันไว้
“ฮ่าๆ ขอบคุณค่ะ”
เซียวเฉินยิ้ม เปิดขวด ดมกลิ่น และได้กลิ่นหอมชวนหลงใหล จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วดื่มจนหมดขวด
เขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่ฮิรามได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังจะเสียชีวิต
วูบ!
เมื่อฮิรัมขัดขวางการโจมตีของผู้อาวุโส แลนซ์จึงฟาดฟันด้วยดาบของเขา
คลิก.
ได้ยินเสียงแตกดังขึ้น
“อ่า!”
ฮิรามกรีดร้องและร่วงลงมาจากกลางอากาศ กระแทกพื้นอย่างแรง
ผู้อาวุโสหยุดการโจมตีของเขา จากนั้นแลนซ์ก็แทงฮิรามเข้าที่หน้าอกด้วยการแทงกลางอากาศอย่างรวดเร็ว
พัฟ.
เลือดกระเด็น.
“แลนซ์…”
ฮิรามกรีดร้องเสียงแหลม ตัวสั่นเทาไปทั้งตัว
“เดี๋ยวฉันไปส่งนะ!”
แลนซ์พูดจบด้วยน้ำเสียงเย็นชาแล้วชักดาบออกมา
ร่างกายของฮิรามสั่นเทาอีกครั้ง แล้วเขาก็เงียบไป
ไม่นานนัก ลำแสงก็ปรากฏขึ้นและพุ่งออกไป
ไม่ว่าจะเป็นเซียวเฉิน ผู้อาวุโส หรือแลนซ์ พวกเขาทุกคนกำลังเตรียมการอยู่
ยักษ์ไม่ใช่สิ่งที่ฆ่าได้ง่ายๆ
“ฆ่า!”
แลนซ์ร้องเสียงเบาและเตรียมจะฟันดาบ
“คุณแลนซ์ คุณฆ่าฮิรามไปแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเราเถอะ”
เซียวเฉินพูดบางอย่างกับแลนซ์ ทำให้วิญญาณของฮิรัมถูกปิดกั้น
“เซียวเฉิน คุณจะฆ่าพวกเราทุกคนจริงๆเหรอ…”
ฮิรามคำรามด้วยความสิ้นหวัง สถานการณ์ยังคงไร้ทางออก
“แน่นอน.”
เซียวเฉินยิ้มเล็กน้อยแล้วรีบเดินไปข้างหน้าพร้อมกับผู้อาวุโส
ในขณะเดียวกัน แหวนกระดูกก็ส่องประกายเจิดจ้า โอบล้อมจิตวิญญาณของฮิรามไว้
“เลขที่……”
ฮิรามคำรามด้วยความสิ้นหวัง เขารู้สึกสิ้นหวังแบบเดียวกับที่เอลตันเพิ่งประสบมา
ไม่มีทางหนีรอด!