by 
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน อามอสเหลือบมองเขาแล้วพยักหน้า ใช่ สำหรับเผ่ามนุษย์หมาป่า นี่คือทั้งจุดจบและจุดเริ่มต้น
เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าวันหนึ่ง เทพเจ้าหมาป่าแห่งเผ่าหมาป่า… จะถูกแทนที่ได้
เทพหมาป่าองค์เก่าสิ้นพระชนม์แล้ว และบัดนี้หัวหน้าเผ่าองค์เก่าได้กลายเป็นเทพหมาป่าองค์ใหม่
และเขากลายเป็นหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่า
“อย่าคิดมากเลย ตอนจบแบบนี้ก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า…
“ท่านผู้นำอาวุโสเกือบจะตายไปพร้อมกับเทพหมาป่า!”
“อืม”
อามอสพยักหน้าและมองไปที่ประตูมิติ
“งั้นเราสามารถเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษได้แล้วใช่ไหม?”
“เข้าไปทำไม? เข้าไปเยี่ยมท่านผู้นำตระกูลหรือ? ตอนนี้ท่านอ่อนแอมาก อย่าเพิ่งเข้าไปเลย ให้ท่านพักฟื้นก่อน”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“เอมอส คุณไม่เชื่อฉันใช่ไหม? เขาไม่ได้ตายจริง ๆ ฉันเคยโกหกคุณเมื่อไหร่กันล่ะ?”
–
อเล็กและคนอื่นๆ มองไปที่เซียวเฉินพลางคิดในใจว่า “นายเพิ่งโกหกฉัน”
ดวงตาของเอมอสก็ดูแปลกไปเช่นกัน เขาไม่ได้โกหกใช่ไหม?
“ฮ่าๆ ผมแค่ล้อเล่นนะครับทุกคน”
เซียวเฉินไอเล็กน้อยแล้วพูดว่า…
“หัวหน้าเผ่าคนเก่าไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วง… พรุ่งนี้เราจะเข้าไปอีกครั้ง”
“ตกลง.”
อามอสพยักหน้า
“แล้วตอนนี้ล่ะ?”
“ตอนนี้เหรอ? ดึกมากแล้ว แน่นอนว่าฉันควรกลับไปนอน… ฉันเล่นมาทั้งคืนแล้ว เหนื่อยมาก ๆ”
เซียวเฉินเดินตรงไปยังวังของราชาหมาป่า โดยมีบุหรี่คาอยู่ที่ริมฝีปาก
“อาจารย์คะ เรากลับกันเถอะค่ะ ในเมื่อเซียวเฉินบอกอย่างนั้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเปลี่ยนแล้วค่ะ”
อามอสกล่าวกับอเล็กซ์ว่า…
“อืม”
อเล็กซ์พยักหน้า
“เขาพูดถูกแล้ว ตอนจบนี้ดีมากแล้ว… วิกฤตการณ์จบลงแล้ว แม้ว่าหัวหน้าเผ่าจะสูญเสียร่างกายไป แต่เขาก็ได้กลายเป็นเทพหมาป่าองค์ใหม่”
อามอสเหลือบมองอาจารย์ของเขา นี่ไม่ใช่จุดจบ ยังมีการพิจารณาคดีของผู้อาวุโสรออยู่ และตัวตนของหมาป่าปีศาจจะต้องสร้างความฮือฮาอย่างแน่นอน
“แค่นี้ก่อนนะ พรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่”
อเล็กซ์อ้าปาก
“คุณโจเอล คุณยังจะอยู่ที่นี่ต่ออีกหรือ?”
อาโมสหันไปมองเอลเดอร์โยเอลแล้วถามว่า…
“ขวา.”
ผู้อาวุโสแห่งเผ่าโจเอลพยักหน้า
“ฉันจะอยู่ที่นี่ ฉันจะแจ้งให้คุณทราบหากมีอะไรเกิดขึ้น”
“ดี.”
อามอสพยักหน้า จากนั้นก็ออกไปพร้อมกับอเล็กและคนอื่นๆ วิ่งตามเซียวเฉินไปข้างหน้า
“ดี……”
ผู้อาวุโสแห่งเผ่าโจเอลเหลียวมองทางเข้าสู่ดินแดนบรรพบุรุษของตน แล้วทรุดตัวลงนั่งบนก้อนหินใกล้ๆ
ในที่สุดเขาก็สามารถคลายความกังวลใจได้
เทพหมาป่าถูกทำลายลงแล้ว และวิกฤตการณ์ของเผ่ามนุษย์หมาป่าก็คลี่คลายลง
มิเช่นนั้น เขาคงจะเป็นหนึ่งในคนบาป
เมื่อนึกถึงเรื่องทั้งหมดนี้ ผู้เฒ่าโจเอลรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งต่อเซียวเฉิน ราชาหมาป่าองค์ใหม่นี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ
“มันเป็นประสบการณ์เฉียดตายเลยล่ะมั้ง”
เซียวเฉินเดินตรงไปยังวังของราชาหมาป่า โดยมีบุหรี่คาอยู่ที่ริมฝีปาก
เขามองแหวนกระดูกที่นิ้วมือซ้ายแล้วยิ้มอีกครั้ง แม้ว่ามันจะอันตราย แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่าจริงๆ
เขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับวงแหวนกระดูก
เมื่อนึกถึงการต่อสู้ครั้งก่อน เขาก็เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยไม่รู้ตัว ที่นั่นมีดวงดาวและพระจันทร์เสี้ยว
พระจันทร์เสี้ยวนี้เหมือนกับภาพฉายของดวงจันทร์ในดินแดนบรรพบุรุษทุกประการ
อย่างไรก็ตาม ดวงจันทร์ดวงนั้นมีสีแดงเลือด
“ช่างเป็นค่ำคืนที่สวยงาม… ค่ำคืนที่แสนวิเศษ ฉันควรจะได้นอนหลับไปกับหญิงสาวในอ้อมแขน แต่กลับต้องมาต่อสู้และฆ่าฟันอยู่ที่นี่… จริงๆ แล้ว เมื่ออยู่ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ คุณก็ไม่อาจควบคุมชะตาชีวิตของตัวเองได้”
เซียวเฉินถอนหายใจและส่ายหัว
“เสี่ยวเฉิน…”
อามอสตามทันพวกเขา
“เล่าให้ฉันฟังหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นในดินแดนบรรพบุรุษ”
“ฮ่าๆ คุณช่างอยากรู้อยากเห็นจริงๆ”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วยิ้ม
“ตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้าเผ่าแล้วนี่นา ฉันต้องหาคำตอบให้ได้ ฉันคงไม่มีทางไม่รู้อะไรเลย”
อาโมสหมดหนทางที่จะช่วยเหลือตัวเอง
“ท่านหัวหน้า? ข้าคือราชาหมาป่าต่างหาก”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปาก
จากนั้นเขาจึงอธิบายสถานการณ์โดยย่อและเปิดเผยไพ่เด็ดของเขา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมว่าไพ่ตายของเขาคืออะไร และเอมอสก็ไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติมอีก
หลังจากฟังสิ่งที่เซียวเฉินพูด อามอสก็เงียบไปครู่หนึ่ง: “ก่อนหน้านี้คุณบอกผมว่าคุณจะไม่เปิดเผยว่าผู้อาวุโสเป็นหมาป่าปีศาจใช่ไหม?”
“ใช่ นั่นเป็นความคิดของฉัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“การเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะมีจุดประสงค์อะไรกันแน่? ที่จริงแล้วมันไร้ประโยชน์ไม่ใช่เหรอ? ถ้าคุณไม่พูดอะไร ถ้าฉันไม่พูดอะไร ถ้าผู้นำอาวุโสไม่พูดอะไร และถ้าคุณโจเอลผู้เฒ่าไม่พูดอะไร ใครจะรู้ว่าเขาเป็นหมาป่าปีศาจ?”
“แต่ [หมาป่าปีศาจ] ก็ยังต้องให้คำอธิบายแก่ผู้คนของมัน รวมทั้งคราด้วย”
อามอสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“ฉันบอกแล้วว่าเธอเจ้าเล่ห์ และบางครั้งเธอก็เจ้าเล่ห์จริงๆ แต่เธอก็ตรงไปตรงมามากด้วย และดูเหมือนจะไม่รู้จักคิดนอกกรอบ…”
เสี่ยวเฉินทำหน้าบึ้ง
คุณกำลังชมฉันหรือกำลังด่าฉันอยู่?
อามอสขมวดคิ้ว
“ใช่ เรามีทั้งสองอย่าง”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“อธิบายมาสิ มันง่ายมาก ไม่มีใครพร้อมที่จะรับผิดชอบอยู่แล้วเหรอ?”
“แพะรับบาป?”
อามอสรู้สึกตกใจ
“WHO?”
“ผู้อาวุโสสองคนนั้น เสียชีวิตไปแล้วไม่ใช่หรือ? ในเมื่อพวกเขาตายไปแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถโต้แย้งเราได้อีกต่อไป เราสามารถบอกได้ว่าพวกเขาเป็นใคร และนั่นก็คือตัวตนของพวกเขา”
เซียวเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“พวกเขาเป็นพวกของเทพหมาป่า และพวกเขาก็อาจเป็นพวกของปีศาจหมาป่าด้วยใช่ไหม? งั้นเรามาทำให้คนใดคนหนึ่งเป็น ‘ปีศาจหมาป่า’ หรือไม่ก็โยนความผิดให้เทพหมาป่าไปเลย แล้วบอกว่าเทพหมาป่าเป็นปีศาจหมาป่า ถึงแม้จะไม่ได้มาฟรีๆ แต่ก็สามารถติดสินบนผู้อาวุโสได้! อ้อ ใช่ เรายังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจะพูดถึงเทพหมาป่าดีไหมนี่นา? ผู้อาวุโสมีอิทธิพลมากพออยู่แล้ว ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงเทพหมาป่าก็ได้… ยังไงก็ตาม มีแพะรับบาปมากมาย มีเยอะแยะเลย”
–
อามอสมองไปที่เซียวเฉินพลางสงสัยว่าเขาจะทำอย่างนั้นได้จริงหรือ
เขาคิดทบทวนอีกครั้งและตระหนักว่ามันอาจเป็นไปได้ที่จะทำเช่นนั้น
“แล้ว…ท่านผู้นำอาวุโสหมายความว่าอย่างไร?”
“เขาหมายความว่ายังไง? เราถามเขาได้ไหม? เขากล้าพูดแบบนั้นงั้นเหรอ? อย่าไปพูดถึงเรื่องนี้เลยดีกว่า เอาเป็นว่า คุณลองคิดดูก็ได้ เขากลายเป็นเทพหมาป่าคนใหม่แล้ว ฉันไม่ได้อยู่กับเผ่ามนุษย์หมาป่าอีกต่อไปแล้ว จากนี้ไป พวกคุณสองคนจะเป็นผู้ดูแลเผ่ามนุษย์หมาป่า”
เซียวเฉินกล่าวกับเอมอสว่า…
“ฉันเก็บเขาไว้ที่นี่เพราะเขาทำผลงานได้ดีในวันนี้ และเพื่อเป็นผู้ช่วยให้คุณด้วย… ส่วนเรื่องที่ว่าในอนาคตเขาจะกลายเป็นเหมือนเทพหมาป่าหรือไม่นั้น ก็เป็นเรื่องในอนาคต อาจจะอีกหลายร้อยปีข้างหน้า ทำไมเราต้องกังวลเรื่องนั้นด้วย? ถ้าทุกอย่างล้มเหลว เราก็แค่กำจัดเขาไปตอนที่เราใกล้ตาย… พรสวรรค์ใหม่ๆ เกิดขึ้นในทุกชั่วอายุคน แต่ละคนเป็นผู้นำทางมาหลายร้อยปี บางทีถึงตอนนั้น เผ่ามนุษย์หมาป่าอาจจะมีใครสักคนที่โดดเด่นเหมือนฉันก็ได้”
–
อามอสพูดไม่ออก ถ้าจะพูดก็พูดไปเถอะ ช่วยหยุดชมตัวเองได้ไหม คุณมันหน้าด้านจริงๆ
คุณจะออกเดินทางเมื่อไหร่?
“จริงเหรอ? ฉันเพิ่งได้เป็นราชาหมาป่าและจัดการกับเทพหมาป่าไปหมาดๆ แล้วพวกคุณก็ไล่ฉันออกไปแล้วเนี่ย? มันสมจริงเกินไป!”
เซียวเฉินเบิกตากว้างและพูดอย่างตั้งใจ
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะไล่คุณไปหรอกนะ ถ้าคุณอยากอยู่ต่อก็จะยิ่งดีกว่า ฉันอยากให้คุณอยู่กับเราตลอดไปเลย”
อามอสส่ายหัว
“ฉันคิดว่าในเมื่อคุณได้เป็นราชาหมาป่าแล้ว คุณคงอยู่ที่นี่ได้ไม่นานหรอก”
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้ม เขาไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่นี่นานนักจริงๆ
“อย่างไรก็ตาม เราต้องรอให้สถานการณ์ที่นี่สงบลงก่อน ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรเร่งด่วนต้องทำ”
“อืมฮึม”
อามอสพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน
“การที่มีคุณอยู่ตรงนี้ในเวลานี้ ทำให้ฉันรู้สึกสบายใจมากขึ้น”
“อย่าหวังพึ่งฉันมากเกินไป ฉันไม่เหมาะที่จะอยู่ที่นี่”
เซียวเฉินจุดบุหรี่อีกมวนแล้วพ่นควันเป็นวงกลม
“บางทีฉันควรหาเวลาตอบแทนบุญคุณนี้บ้าง”
“ขอความช่วยเหลือเรื่องอะไร?”
อามอสถามด้วยความสงสัย
“ช่างเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ เป็นพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้ได้จริงๆ”
เซียวเฉินสูบบุหรี่พลางพูดช้าๆ
เอมอสเหลือบมองเซียวเฉิน แต่ไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใดๆ
ไม่นานนัก ทั้งสองก็กลับไปยังพระราชวังของราชาหมาป่า ที่ซึ่งไป่เย่และคนอื่นๆ กำลังรออยู่
เนื่องจากพวกเขาคงไม่ได้ช่วยอะไรมากนักอยู่แล้ว เราจึงไม่ปล่อยพวกเขาไปก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหา
“พี่เฉิน”
ไป่เย่ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นเสี่ยวเฉินและรีบก้าวไปข้างหน้า
“ฮ่าๆ ยังไม่นอนอีกเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้มและถามว่า…
“เทพเจ้าหมาป่าเป็นอย่างไรบ้าง?”
ลียงถามอย่างรีบร้อน
“ฉันรอดมาได้ คุณคิดว่าไงล่ะ?”
เซียวเฉินจึงถามกลับด้วยคำถาม
“เทพหมาป่า…ถูกกำจัดไปแล้วหรือ?”
ลียงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
“ไม่ใช่ว่ามันถูกทำลายไป สิ่งที่ถูกทำลายไปคือเจตจำนงของเทพเจ้าหมาป่า แต่พลังของเขายังคงอยู่”
เซียวเฉินกล่าวว่า
“ความมุ่งมั่น? ความแข็งแกร่ง? หลังจากนั้น เผ่ามนุษย์หมาป่าจะยังมีเทพเจ้าหมาป่าอยู่หรือไม่?”
ลีออนขมวดคิ้วแล้วถามว่า…
“ใช่แล้ว เทพหมาป่าองค์เก่าได้สิ้นพระชนม์แล้ว และเทพหมาป่าองค์ใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เอาล่ะ เรื่องนี้มันอธิบายด้วยคำไม่กี่คำไม่ได้หรอก เข้าไปข้างในกันเถอะ แล้วฉันจะเล่าให้ฟัง… เข้ามาหาฉันสิ จะได้ไม่ต้องพูดซ้ำหลายรอบ”
“ดี.”
เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น ไป๋เย่และคนอื่นๆ จึงตามเขาเข้าไปข้างใน
แม้แต่เอมอสก็ยังไม่จากไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินเล่าเรื่องจบ ทำให้ไป๋เย่และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง
“เอาล่ะ พรุ่งนี้ค่อยถามคำถามอะไรก็ได้… ดึกแล้ว ฉันต้องนอนแล้ว”
เมื่อเห็นว่าทุกคนอยากถามคำถามเขา เซียวเฉินจึงไล่พวกเขาไป
“ฉันบาดเจ็บสาหัส และฉันยังต้องเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้พวกคุณฟังเมื่อฉันกลับไป… ทำไมฉันถึงตามใจพวกคุณมากขนาดนี้?”
–
ไป่เย่และคนอื่นๆ ต่างพูดไม่ออก แต่เมื่อเสี่ยวเฉินพูดเช่นนั้น พวกเขาก็ลุกขึ้นยืนกันหมด
“พี่เฉิน คุณควรพักผ่อนบ้าง”
ไป่เย่กล่าวว่า…
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พวกเจ้าสองคน จงรับใช้ราชาหมาป่าให้ดี”
ก่อนที่เอมอสจะจากไป เขาได้พูดคุยกับมนุษย์หมาป่าทั้งสองตัว
“ใช่ ซิริอุส ไม่ใช่ หัวหน้าเผ่า”
มนุษย์หมาป่าเพศหญิงทั้งสองพยักหน้า
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก เขาจะปรนนิบัติท่านนี้ได้อย่างไร?
“ว่าแต่ เซียวเฉิน เจ้าเป็นราชาหมาป่าแล้ว ไม่ควรมาอยู่ที่นี่อีกต่อไป ราชาหมาป่ามีวังเป็นของตัวเอง ซึ่งตั้งอยู่ในวังราชาหมาป่าแห่งนี้”
อามอสนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาแล้วพูดกับเซียวเฉิน
“โอเค งั้นเราค่อยคุยกันพรุ่งนี้”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาจะไปสนใจเรื่องวังทำไมกัน? เขาแค่อยากอาบน้ำแล้วก็เข้านอนเท่านั้นเอง
หลังจากทุกคนจากไปแล้ว หมาป่าสาวตนหนึ่งได้ถอดเสื้อผ้าของเสี่ยวเฉินออก ในขณะที่หมาป่าสาวอีกตนหนึ่งได้เตรียมน้ำร้อนไว้ให้เขาอาบน้ำ
“อาการบาดเจ็บของคุณค่อนข้างร้ายแรง…”
มนุษย์หมาป่าจ้องมองบาดแผลบนร่างกายของเซียวเฉินด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“ฮ่าๆ ฉันชินแล้วล่ะ”
เซียวเฉินยิ้ม เขาคิดว่าเรื่องนี้ไม่ร้ายแรงเท่าไหร่
“เดี๋ยวฉันไปโทรเรียกหมอให้คุณ”
หญิงสาวที่เป็นมนุษย์หมาป่ากล่าวกับเซียวเฉินว่า…
“ไม่ต้องหรอก แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเอง”
เซียวเฉินส่ายหัวแล้วเดินไปทางห้องน้ำ
ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็แช่ตัวอยู่ในอ่างอาบน้ำ หลับตาลง และเพลิดเพลินกับการดูแลอย่างอ่อนโยนของมนุษย์หมาป่า
จากนั้นความคิดของเขาก็วนเวียนอยู่กับแหวนกระดูก โดยต้องการตรวจสอบว่ามีการเปลี่ยนแปลงใหม่ใด ๆ เกิดขึ้นหรือไม่