by 
“คำราม!”
นายพลผีผิวคล้ำโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินพร้อมมือที่เหี่ยวแห้งและเต็มไปด้วยกระดูก กลิ่นเลือดเหม็นคลุ้งไปทั่วท้องฟ้าในทันที สลายรัศมีเมฆสีครามเดิมไปจนหมด!
หากมีใครอยู่ที่นี่ พวกเขาคงประหลาดใจที่หนึ่งในสามแม่ทัพวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่จะเต็มใจมาวนเวียนอยู่ที่นี่ ในเมื่อวิญญาณทุกดวงล้วนต้องเกิดใหม่
“ฉันรักษาสัญญาแล้ว เด็กคนนั้นอยู่ตรงนี้แล้ว ทีนี้ ทำตามสัญญาของคุณบ้าง…”
เบื้องบน ร่างในชุดคลุมสีแดงเข้มปรากฏลงมาจากรอยแยกของมิติ มองลงมายังพื้นโลก หากเย่เฉินอยู่ที่นี่ เขาคงจำได้ว่าบุคคลนี้คือจักรพรรดิไท่หยานผู้ไม่ย่อท้อ ซึ่งเขาเคยพบเจอขณะปราบเพลิงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์!
“ฮึ่ม สมใจฉันจริง ๆ สาวใช้ชั้นต่ำจากตระกูลเซียวคนนั้นจะกลายเป็นปีศาจในตัวเขา ถ้าเด็กคนนี้อยากหลุดพ้นจากพันธนาการและเอาชนะปีศาจในตัวได้ ทางเดียวคือต้องผ่านต้นไม้เทพเมฆสีฟ้า!”
“แต่เดิมทีฉันคิดว่าเด็กคนนี้จะลืมเรื่องนี้ไปและตัดโซ่ตรวนออกก่อนเสียอีก เพราะปีศาจภายในนั้นตรวจจับได้ยาก ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับการชี้นำจากอาจารย์คนใดคนหนึ่ง ใครกันนะ? เหรินเฟยฟาน? หรือคนอื่น?”
ดวงตาของจักรพรรดิไท่หยานเป็นประกาย และเขาก็หัวเราะเยาะแม่ทัพผีที่นอนอยู่บนพื้นพลางพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำตามที่สัญญากับเจ้าแน่นอน!”
แสงประหลาดส่องประกายออกมาจากปลายนิ้วของจักรพรรดิไท่หยาน ดวงดาวสีดำดวงหนึ่งสลายกลายเป็นฝุ่นผง ส่องสว่างร่างของขุนพลผี และหล่อเลี้ยงเนื้อหนังส่วนหนึ่งของเขา!
“ด้วยความสามารถของคุณ คุณจะสามารถฟื้นฟูร่างกายและกลับไปใช้ชีวิตในโลกได้อีกครั้งในไม่ช้า!”
“ขอบคุณครับ!”
ในขณะนั้น ร่างครึ่งมนุษย์ครึ่งวิญญาณได้โค้งคำนับเล็กน้อยต่อจักรพรรดิไท่หยาน ร่างในความว่างเปล่าโบกมือและกล่าวว่า “ไม่จำเป็นหรอก มันเป็นเพียงการทำธุรกรรม เด็กคนนั้นอยู่ที่ไหน?”
แม่ทัพวิญญาณยื่นฝ่ามือซ้ายออกมา พลังใสๆ แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือนั้น มันคือลมหายใจเมฆสีฟ้าที่เย่เฉินมอบให้พวกเขาเพื่อการกลับชาติมาเกิดเมื่อครั้งที่เขาเผาต้นไม้เทพเมฆสีฟ้า!
“คนคนนั้นควรจะออกจากที่นี่ไปเสียตั้งแต่แรก เราอาจจะเจอเขาที่นี่ แต่ถ้าเขาอยากจะไป ทางเดียวที่จะไปได้ก็คือเหวแห่งการกดข่มวิญญาณ!”
ดวงตาของจักรพรรดิไท่หยานหรี่ลง “ฮ่าฮ่าฮ่า!” พลังออร่าเมฆสีฟ้าในมือของเขาแผ่กระจายความผันผวนบริสุทธิ์ และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็สอดส่องออกไป จับตำแหน่งของเย่เฉินได้ในทันที!
เปลวไฟสีทองในฝ่ามือของเขากลับทิศทาง แต่แล้วจักรพรรดิไท่หยานก็หยุดชะงัก ความตั้งใจที่จะฆ่าของเขาสลายไป และกล่าวอย่างติดตลกว่า “ข้าไม่รีบร้อนที่จะลากเจ้าออกมา ให้ข้าตั้งอาคมสังหารก่อนที่จะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างของเจ้า!”
“เย่เฉิน คราวนี้เจ้าหนีไม่พ้นแน่!”
–
ฉากตัดกลับมา เย่เฉินไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดที่จักรพรรดิไท่หยานกำลังเผชิญอยู่ ในขณะนี้ เขายังไม่จากไปทันที แต่กำลังเข้าไปในดินแดนร้างของแผนผังการจุติแห่งวิถีการต่อสู้ ที่ซึ่งเขาได้พบกับเซียวหยู
ท้ายที่สุดแล้ว ท่านเซียวหยู ผู้ทรงคุณวุฒิแห่งคัมภีร์วิญญาณ ก็มีหนทางที่จะช่วยเซียวฉินได้
ในช่วงเวลานี้ เขาทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการทำลายพันธนาการ และสำหรับศัตรูบางราย เช่น บรรพบุรุษเซียนปีศาจหยินและจักรพรรดิไท่หยาน เขาได้เพิกเฉยต่อพวกเขามานานแล้ว
“ต้นกำเนิดของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์?”
เสี่ยวหยูจ้องมองกิ่งไม้ในมือของเย่เฉิน ซึ่งเรียบเนียนและอบอุ่นราวกับหยก มีพลังงานอ่อนโยนและใสไหลเวียนอยู่รอบๆ ทำให้มันดูมีเสน่ห์ดุจเทพเจ้า
คุณได้สิ่งนี้มาได้อย่างไร?
หลังจากที่เย่เฉินอธิบายแล้ว เซียวหยูก็เข้าใจในที่สุดว่าต้นไม้เทพเมฆสีฟ้าหายไปแล้ว แต่เขาได้ทิ้งพลังดั้งเดิมของมันไว้!
“ฮึ่ม… ด้วยแก่นแท้ของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ผลลัพธ์จะดีเป็นสองเท่า!”
ขณะที่เสี่ยวหยูรู้สึกทึ่งกับวิธีการของเย่เฉิน เขาก็อธิบายเพิ่มเติมว่า “ในขณะนี้ วิญญาณของฉินเอ๋อร์กำลังสลายไปพร้อมกับพลังโลหิต เจ้าจำเป็นต้องใช้พลังแห่งต้นกำเนิดและใช้วิญญาณของเจ้าเข้าไปในร่างของเธอเพื่อนำทางวิญญาณที่แตกสลายของฉินเอ๋อร์และฟื้นฟูพลังชีวิต!”
“ในระหว่างกระบวนการนี้ จะต้องไม่มีการขัดจังหวะใดๆ ทั้งสิ้น ต้องมีสมาธิอย่างเต็มที่และทำให้เสร็จในคราวเดียว!”
เย่เฉินพยักหน้าและกล่าวกับหลิงเอ๋อร์ว่า “ข้าขอฝากร่างกายของข้าไว้กับเจ้า!”
หลิงเอ๋อร์ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ในดินแดนร้างนั้นจะเกิดอะไรขึ้นได้ล่ะ? ไปเลยไม่ต้องกังวล!”
เย่เฉินกลืนกินแก่นแท้ของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ พลังบริสุทธิ์จางๆ ค่อยๆ ลอยขึ้นมาพร้อมกับนำพาวิญญาณของเย่เฉินเข้าไปที่หน้าผากของเสี่ยวฉิน
นี่คือ…..
เย่เฉินยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอย่างตะลึงงัน เขาไม่รู้ว่าจะไปทางไหน และแสงสว่างรอบตัวเขาก็ส่องสว่างเพียงแค่ส่วนหนึ่งของท้องฟ้าเท่านั้น
“วู้ช!”
หลังจากรออยู่นานเท่าใดไม่ทราบแน่ชัด แสงดาวก็วาบผ่านเหนือศีรษะ เย่เฉินรู้ว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว!
ดวงตาของเย่เฉินหรี่ลง ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ก็แผ่ขยายออกไป เขารีบวิ่งไปยังทิศทางที่อุกกาบาตตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง ณ ปลายทางนั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายเสี่ยวฉินอย่างมาก กำลังนั่งย่อตัวอยู่
นี่น่าจะเป็นจิตสำนึกที่ลึกที่สุดของเซียวฉิน แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับเย่เฉินคือ มันกลับเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ
เซียวฉิน บุคคลสำคัญในตระกูลเซียวแห่งเมืองจินไท่ จะทำเช่นนั้นจริง ๆ
บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาขาดความรักจากพ่อแม่ตั้งแต่ยังเด็ก
พ่ออยู่ไหน?
เย่เฉินก้าวไปข้างหน้าและถามอย่างลังเลว่า “เสี่ยวฉิน?”
เด็กหญิงตัวน้อยเช็ดน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเดินเข้ามาใกล้ เธอรีบถอยหลังออกจากท่านั่งยองๆ และเลือดก็ไหลออกมาจากผิวที่บอบบางของเธอในทันที…
“หนูน้อย ยังกล้าหนีอีกเหรอ?”
เสียงเยาะเย้ยของชายร่างใหญ่หลายคนดังมาจากด้านหลังเย่เฉิน เย่เฉินหันกลับไปและพบว่าสถานที่นั้นหายไปแล้ว
สิ่งที่เห็นมีเพียงฝูงชนที่พลุกพล่าน ถนนที่วุ่นวาย และการเร่ขายสินค้าไม่หยุดหย่อน แต่ไม่มีที่ว่างแม้แต่เสียงร้องไห้เบาๆ จากเด็กหญิงเลย
“พวกมันอยู่ตรงนั้น! ไล่ตามพวกมันไป!”
กลุ่มคนเหล่านั้นไม่สนใจเย่เฉิน และเดินตามเงาของเขาไปจนถึงมุมถนน
“เซียวฉินมองเห็นฉันได้ แต่คนพวกนี้มองไม่เห็นเหรอ?”
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจของเย่เฉิน “น่าเสียดายที่เซียวฉินยังจำฉันไม่ได้!” เมื่อเห็นชายร่างใหญ่หลายคนวิ่งไล่ตามเซียวฉิน เย่เฉินจึงรีบยกเท้าตามไป…
“อย่าตีฉัน!”
เมื่อไม่มีทางหนี เซียวฉินถูกต้อนจนมุมติดกำแพง ตัวสั่นเทาขณะมองดูชายร่างใหญ่ที่ล้อมรอบตัวเธอ เสียงกรีดร้องแผ่วเบาของเธอเริ่มแหบพร่าลง
“คุณคิดว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนนี้เป็นเด็กกำพร้าของบรรพบุรุษตระกูลเราจริงหรือ?”
“จะเป็นไปได้อย่างไร? เธอก็แค่สาวซ่าคนหนึ่ง ฉันไม่รู้ว่าคุณชายคนไหนเก็บความลับเรื่องเจ้าชู้ของตัวเองไว้ไม่ได้ เลยโกหกแล้วเก็บเธอไว้ในตระกูลเซียว!”
“ไอ้สารเลวนี่กล้ากัดฉันเหรอ?”
โดยไม่พูดอะไรสักคำ กลุ่มคนเหล่านั้นก็เริ่มชกต่อยกัน!
“บ้าเอ๊ย!” เย่เฉินโมโหจัด เหวี่ยงหมัดออกไป แต่ฝ่ามือกลับพลาดเป้า เขาเห็นคนอื่นๆ เตะและต่อยเขา และเห็นแววตาที่หมดหนทางของเสี่ยวฉิน…
“พี่ชาย ช่วยฉันด้วย…”
“ปัง!” หัวหน้ากลุ่มชายฉกรรจ์เตะเข้าที่ใบหน้าของเสี่ยวฉินอีกครั้งอย่างแรง ทำให้ฟันที่บอบบางของเธอกระเด็นไปหลายซี่
“หยุด!”
ไม่ว่าเย่เฉินจะใช้วิธีใดก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือเศษเสี้ยวความทรงจำของเสี่ยวฉิน อดีตของเธอ…
ในขณะที่เย่เฉินกำลังจะระเบิดอารมณ์ พลังเมฆสีฟ้าของเขาก็เปล่งแสงใสออกมา ค่อยๆ ห่อหุ้มเซียวฉินที่นอนอยู่บนพื้น
“ตูม!”
ในชั่วพริบตา พลังมหาศาลได้ส่งชายร่างกำยำหลายคนกระเด็นไปไกล ขณะที่พวกเขาปกป้องเซียวฉินไว้ภายในอย่างแน่นหนา
“ให้ตายสิพวก! ไอ้สารเลวนี่มันมีนิสัยแปลกๆ จับมันให้ได้!”
กลุ่มคนล้อมเธออีกครั้ง แต่คราวนี้ถึงแม้พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ พวกเขาก็ไม่สามารถทำร้ายเซียวฉินได้แม้แต่น้อย