by “หืม?”
เจี้ยนอู่ซวงมองชายตัดไม้ชราหลังจากได้ยินดังนั้น ทันใดนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้า
ชายชราผู้นี้ก็มิใช่ใครอื่น นอกจากเด็กชายริมฝีปากแดงก่ำฟันขาวที่เคยนั่งตักเขาและขอให้เจี้ยนอู่ซวงเล่านิทานให้ฟัง เขาปรารถนาที่จะเป็นนักดาบในอนาคต
ทันใดนั้น หลังจากที่เขาเพิ่งออกมาจากที่หลบภัย ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เด็กเกเรคนนั้นกลายเป็นชายชรา
ผมขาวเสียแล้ว เกรงว่าเจ้าของร้านน้ำชาเจ้าเสน่ห์คนนี้คงกลายเป็นกองดินเหลืองไปแล้ว
เจี้ยนอู่ซวงมองชายผู้นี้อีกครั้ง บัดนี้เขากลับไม่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาเหมือนในอดีตอีกต่อไป ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยความชรา
สิ่งนี้ทำให้เจี้ยนอู่ซวงถอนหายใจเล็กน้อย ความผันผวนของชีวิต
“เจ้าจำข้าไม่ได้หรือ?”
เจี้ยนอู่ซวงรวบรวมความคิดแล้วยิ้มให้เขา
“อ่า……?”
ชายชราตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขามองเจี้ยนอู่ซวงตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่าเจี้ยนอู่ซวงสวมเสื้อผ้างดงาม ใบหน้างดงาม หล่อเหลา และเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน เห็นได้ชัดว่าเขามาจาก
ตระกูลขุนนาง ทันใดนั้น ชายชราก็เอ่ยถามด้วยความสับสนว่า “ท่านชายน้อย ข้าเคยพบท่านมาก่อนหรือไม่”
ก่อนที่เจี้ยนอู่ซวงจะทันได้เอ่ยปาก เขาก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า “ท่านชายน้อยมีกิริยามารยาทที่แปลกประหลาด และไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ข้าไม่เคยเห็นคนอย่างท่านมาก่อนในชีวิต หากข้าได้เห็นท่าน ข้าจะไม่มีวันลืม”
“ขออภัยในสายตาข้า ข้าจำท่านไม่ได้จริงๆ”
เจี้ยนอู่ซวงยิ้มเมื่อ
ได้ยินเช่นนั้น และในขณะเดียวกันก็ตัดสินใจในใจ เมื่อพูดถึงความสามารถในการเข้าใจเต๋า เขาต้องขอบคุณชายชราที่ถามคำถามนี้ตั้งแต่ยังเด็ก ซึ่งเปิดกุญแจสู่ความเข้าใจเต๋าของเขา
ดังนั้น เจี้ยนอู่ซวงจึงวางแผนที่จะให้โอกาสเขา
หากคนผู้นี้ยังคงมีร่องรอยของความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ และไม่ลืมความฝันในวัยเยาว์ เจี้ยนอู่ซวงก็จะสอนวิถีการบ่มเพาะให้เขา และเขาจะเริ่มต้นเส้นทางการบ่มเพาะนับแต่นั้น
หากคนผู้นี้ลืมความฝันไปนานแล้ว เขาจะได้รับการปกป้องให้มีอายุยืนยาวถึงร้อยปีโดยปราศจากความกังวล และใช้ชีวิตชราภาพอย่างสงบสุข
“เจ้าเด็กโง่ ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้ายังมีดาบไม้ของเจ้าอยู่หรือไม่? เจ้ายังยกดาบขึ้นได้หรือไม่? เจ้าอยากเป็นเทพกระบี่ผู้โด่งดังหรือไม่?”
เจี้ยนอู่ซวงมองเขาและถามอย่างใจเย็น
ทันใดนั้น ชายตัดไม้ชราก็ตกใจและมองเจี้ยนอู่ซวงด้วยความหวาดกลัวราวกับกำลังมองผี
“เจ้า…เจ้าคือเทพกระบี่เฒ่าจากปีนั้นงั้นหรือ?!”
ชายตัดไม้ชราอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะคุกเข่าลงพร้อมกับเสียง “ตุบ” และคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ชีวิตของเขาเรียบง่ายและราบรื่น สำหรับเขา เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาน่าจะเป็นเรื่องราวของเจี้ยนอู่ซวงที่เล่าขานเรื่องราวของ “นางฟ้าดาบ” ให้เขาฟังสมัยยังเด็ก
แม้กาลเวลาจะผ่านไปและวัยเยาว์ของเขาจะล่วงลับไปแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยลืม “การผจญภัย” ที่เขาพบเจอในวัยเยาว์
แม้กระทั่งตอนนี้ ในบ้านไม้ของเขา ยังมีรูปสลักของชายชราที่เจี้ยนอู่ซวงและเล้งหรู่ซวงแปลงร่างเป็น และเขาบูชาชายชราผู้นี้ราวกับเป็นเทพเจ้าทุกวัน
“ลุกขึ้นยืน”
สีหน้าของเจี้ยนอู่ซวงสงบนิ่ง เขายกมือขวาขึ้น ทันใดนั้น พลังศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนก็พลุ่งพล่านออกมา เขาช่วยชายชราผู้กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้นยืน
“ไม่ต้องคุกเข่าหรอก แค่ตอบคำถามของข้าก็พอ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายชราผู้นี้ตกใจทันทีและตอบกลับอย่างตื่นเต้นว่า
“ท่านผู้เฒ่า คำพูดของอมตะในสมัยนั้น ข้า… ข้าไม่กล้าลืมแม้แต่วันเดียว แม้แต่ดาบไม้ ข้าก็ยังเก็บมันไว้ที่บ้าน!”
หลังจากพูดจบ เขาก็หันกลับมาและดึงดาบไม้ออกมาจากก้นกล่องในบ้านไม้ ทันใดนั้น ดาบไม้ก็ดูเหมือนจะเก่าไปพร้อมกับเขา ปกคลุมไปด้วยฝุ่น ผมขาวขึ้นราเต็มไปหมด และรูหนอนที่แมลงทิ้งไว้
เมื่อเห็นดังนั้น เจี้ยนอู่ซวงก็พยักหน้าเล็กน้อย
“เอาล่ะ วันนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า”
“เจ้า มานี่สิ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายตัดไม้ชราก็ไม่กล้ารอช้า รีบคุกเข่าลงตรงหน้าเจี้ยนอู่ซวงทันที สีหน้าของเขาเคร่งขรึมราวกับผู้ศรัทธา เจี้
ยนอู่ซวงยื่นมือขวาออกมาและค่อยๆ กดลงบนศีรษะของชายตัดไม้ชรา
ทันใดนั้น พลังศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนก็หลั่งไหลออกมาจากมือของเจี้ยนอู่ซวง เข้าสู่ร่างของชายตัดไม้ชรา ทำความสะอาดเอ็นและไขกระดูกของเขา และเปลี่ยนเขาให้เป็นอมตะ พัฟพัฟ พัฟ
ร่องรอยของน้ำสีดำเหนียวๆ มีกลิ่นเหม็นไหลออกมาจากร่างของชายตัดไม้ชรา
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นโรคร้ายที่แฝงอยู่ในร่างของชายชราผู้ตัดไม้มาหลายปี รวมถึงเซลล์ที่เสื่อมถอย ฯลฯ อมตะ
สัมผัสหัวข้า ข้าจะเป็นอมตะ!
สำหรับเจี้ยนอู่ซวงในวันนี้ การย้อนเวลาความแก่ ความเจ็บป่วย และความตายของคนธรรมดานั้นเป็นเรื่องง่ายมาก
ชายชราผู้ตัดไม้สั่นไปทั้งตัว เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายเก่าของเขา ซึ่งเปรียบเสมือนตะกั่วในวันธรรมดา กำลังฟื้นคืนความเยาว์วัยอย่างรวดเร็วและถึงจุดสูงสุด!
“ปาฏิหาริย์! นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!”
ชายชราผู้ตัดไม้ตะโกนในใจ จ้องมองเจี้ยนอู่ซวงด้วยความเกรงขามยิ่งขึ้น ราวกับเป็นเทพเจ้า
ครู่หนึ่ง เจี้ยนอู่ซวงก็หดมือขวาลง เมื่อมองดูชายชราผู้ตัดไม้อีกครั้ง เขาก็พบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แม้ว่าเขาจะยังชราและใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่จิตวิญญาณและพลังที่หลั่งไหลออกมาจากร่างกายของเขากลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าคนธรรมดาในวัยเยาว์เสียอีก
ทันใดนั้น เจี้ยนอู่ซวงก็พลิกมือขวาอีกครั้ง และวิธีการฝึกฝนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา
เจี้ยนอู่ซวงกล่าวอย่างใจเย็นว่า
“ม้าแก่ในคอกยังต้องเดินทางอีกพันไมล์ และผู้พลีชีพในวัยชรามีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ วันนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า เจ้าเพียงแค่เข้าใจกลางวันและกลางคืน แสวงหาขึ้นลง เจ้าก็สามารถเปิดประตูสู่ความเป็นอมตะและกลายเป็นนางฟ้าดาบที่เจ้าใฝ่ฝันเมื่อยังเยาว์วัยได้ นี่ถือเป็นเหตุและผลระหว่างเจ้ากับข้า”
“ขอบคุณสำหรับรางวัลจากเทพเจ้า!”
ทันใดนั้น ดวงตาของชายตัดไม้ชราก็เต็มไปด้วยน้ำตา เขาก้มลงกราบเจี้ยนอู่ซวงพลางเปล่งเสียง “ปัง ปัง ปัง” เบาๆ
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ก็ไม่มีอะไรอยู่ตรงหน้า คู่รักอมตะหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย เบื้องหน้าเขามีเพียงตำราฝึกฝนเล่มหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ
“พวกเขาจากไปแล้วหรือ?”
ชายตัดไม้ชรามีสติเล็กน้อย จึงเก็บตำราฝึกฝนอย่างระมัดระวัง
เขาเก็บแผงขายชาและปิดประตูไม้
นับจากนั้นเป็นต้นมา ทุ่งดวงดาวที่ไม่รู้จักในดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของจักรวาลนี้มีคนตัดไม้ชราน้อยลงหนึ่งคน แต่มีนางฟ้าดาบผมขาวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน!
…
ขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวของจักรวาล นอกทุ่งดวงดาวที่ไม่รู้จัก ยานอวกาศลำหนึ่งกำลังแล่นผ่านไปยังทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่
ในชั่วพริบตา ยานอวกาศก็หายไปในทุ่งดวงดาวนี้
“ท่านชาย เราจะไปไหนกันต่อ”
เหลิ่งหรู่ฮวงถามบนยานอวกาศ เจี้ยนอู่ซวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ถ้าข้าจำไม่ผิด การรวมตัวครั้งยิ่งใหญ่ของทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาลจะเริ่มขึ้นในเร็วๆ นี้”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เจี้ยนอู่ซวงก็กล่าวต่อว่า “ข้าเคยได้ยินมาว่าในทุ่งดวงดาวเทียนหวง ซีหลางถือกำเนิดขึ้นแล้ว เราสามารถไปที่นั่นเพื่อดูว่ามีปิงถูฉีโดยกำเนิดหรือไม่ การรวบรวมธาตุโดยกำเนิดทั้งห้าให้ครบก่อนการรวมตัวครั้งยิ่งใหญ่ของทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาลน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด”
“เพราะข้าคิดว่าเราคงไม่มีเวลาหลังจากการรวมตัวครั้งยิ่งใหญ่ของทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาล”
เล้งหรู่ฮวงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และถามด้วยความสับสน “ทำไมล่ะ”
เจี้ยนอู่ฮวงไม่ตอบ แต่หันกลับไปมองเบื้องลึกของจักรวาล ซึ่งเป็นที่ที่เหล่ากองกำลังชั้นสูงยืนอยู่ มุมปากของเขาค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยเย็นชา แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างแรงกล้า