by 
หน้าจอภารกิจที่ปรากฏต่อหน้าควินน์ถูกปิดอย่างรวดเร็ว Quinn ได้ตัดสินใจแล้วว่าเขาจะเพิกเฉยต่อภารกิจนี้ เมื่อทุกอย่างดำเนินไป เขาไม่ปรารถนาที่จะเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อความนิยมกับทั้งสองฝ่ายที่จัดตั้งขึ้นแล้ว
เขาถูกมองว่าเป็นคนนอก ดังนั้นแม้ว่าเขาจะพยายามชนะคะแนนเสียงของผู้อื่น จะมีใครบ้างที่เต็มใจอยู่เคียงข้างเขา?
‘เป็นไปไม่ได้ หยุดคิดเรื่องนี้สักที ควินน์! บางทีในศตวรรษหน้าเมื่อผู้นำปัจจุบันทั้งหมดถูกแทนที่ อาจเป็นสิ่งที่คุณสามารถพิจารณาได้’
อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะอยากรู้เรื่องนี้ การเป็นราชาเป็นงานมหึมาที่รับประกันว่ารางวัลจะพัดพาเขาออกไป การเตือนความจำของภารกิจทำให้เขาตระหนักมากขึ้นว่าพระราชาองค์ปัจจุบันกำลังจะเข้านอนและจะมีการเลือกองค์ใหม่
กษัตริย์นูมานยืนอยู่บนแท่นยืนด้วยพระองค์เองโดยเอาพระหัตถ์จับไปรอบๆ ในช่วงเวลาสั้น ๆ ขณะทรงกล่าวสุนทรพจน์ พระมหากษัตริย์ทรงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทิ้งภาพลักษณ์ที่เข้มแข็งไว้เบื้องหลัง ไม่ต้องการให้คนของพระองค์จดจำพระองค์ในฐานะชายที่ดูอ่อนแอ
“ฉันยังจำวันที่ฉันได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ครั้งแรก ยังคงเป็นเกียรติสูงสุดของฉันที่ได้ย้ายจากที่นั่งที่สิบสองมาสู่ตำแหน่งปัจจุบันของฉัน มันสร้างความประหลาดใจให้กับตัวเองในวัยหนุ่มของฉันในขณะนั้น แต่ผู้นำของ ทุกคนในรุ่นของฉันต่างเห็นพ้องกันว่าฉันเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดในการนำเราไปสู่อนาคตที่สงบสุข’
“‘สันติภาพ’…เป็นสิ่งที่แวมไพร์อย่างพวกเราใฝ่หา และฉันดีใจที่เราสามารถรักษาความสงบไว้ได้นานที่สุดภายใต้การปกครองของฉัน สิ่งเดียวที่ฉันเสียใจที่ทิ้งไว้เบื้องหลังคือตอนหลับคือ ความจริงที่ว่าเมื่อสิ้นสุดเวลาของฉันมีคนตั้งใจที่จะขโมยความสงบสุขของเรา “
“ถึงกระนั้น ข้อความที่ฉันอยากฝากไว้กับพวกคุณทั้งหมดก่อนที่ฉันจะจากไปจะเป็นหนึ่งในความสงบสุข ในฐานะราชา ฉันทำทุกอย่างเพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์ของเรา ทุกสิ่งที่ฉันเลือกคือหยุดความขัดแย้งภายในระหว่างตัวเราเอง! แม้ว่าเราจะแยกจากกัน มากถึงสิบสามครอบครัวและเดิมฉันมาจากครอบครัวที่สิบสองตั้งแต่ฉันขึ้นเป็นกษัตริย์ฉันเห็นเราเป็นครอบครัวใหญ่เพียงครอบครัวเดียว!
ดังนั้นฉันหวังว่าผู้นำรุ่นนี้จะเลือกใครสักคนที่อาจมีอุดมการณ์เดียวกับฉัน ผู้ซึ่งฉันจะยอมรับอย่างมีความสุขให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง ขอให้เราทุกคนมีชีวิตที่เติมเต็มต่อไปในอนาคต!” พระราชาสิ้นพระชนม์ และเสียงโห่ร้องเชียร์ดังสนั่นจนรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังสั่นสะเทือน
‘กษัตริย์องค์นี้… น่าเสียดายที่ฉันไม่เคยมีโอกาสได้เห็นการปกครองของพระองค์ในช่วงเวลาของฉัน ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นที่รักของผู้คน’ วินเซนต์ออกความเห็น ‘คุณรู้ไหมว่า Quinn คุณเพิ่งได้ลิ้มรสว่าการเป็นผู้นำเป็นอย่างไร แต่ก็ไม่ได้มีปัญหามากนักเนื่องจากสถานการณ์ที่คุณเป็นอยู่ อย่างไรก็ตามผู้ติดตามของคุณทุกคนต้องการติดตามคุณและเป็น เป็นหนี้บุญคุณคุณ อย่างไรก็ตาม คนอย่างราชาแวมไพร์จะพูดแบบนั้นไม่ได้’
‘มีคนที่อาจเกลียดชังเขาหรือดูถูกเขา แต่เขาก็ยังต้องปกครองพวกเขาด้วยความคิดที่เยือกเย็น วางความต้องการของพวกเขาในระดับเดียวกับผู้ที่ห่วงใยเขาอย่างสุดซึ้ง ฉันรู้ว่าคุณต้องการสร้างโลกบางประเภทสำหรับมนุษย์ แต่จะมีคนที่ต่อต้านคุณอยู่เสมอ ซึ่งคิดว่ามีวิธีที่ดีกว่าที่คุณคิดไว้..’
หลังจากที่พระราชาสิ้นพระชนม์ พระองค์ก็ทรงถอยพระพักตร์กลับ โดยปล่อยให้ราชอัศวินคูบิตทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้เบื้องหลัง เขาสั้น
และอ่อนหวาน และในตอนท้าย เขาก็ได้รับเสียงปรบมือรอบหนึ่ง แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่เสียงนี้ดูซีดเซียวเมื่อเปรียบเทียบกับพระราชา
คูบิตเดินไปข้างหน้าและยืนอยู่ข้างโลงศพของเขาเองที่ด้านข้างของพระราชา แต่ดูเหมือนทุกอย่างจะยังไม่จบ กลับไปที่แท่น ดไวต์วางหนังสือไว้บนแท่น
ควินน์สังเกตเห็นทันทีว่านี่ไม่ใช่หนังสือธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นมันดูเกือบจะเหมือนกับที่เขาได้รับจากความสามารถของเขา มีอัญมณีสีแดงอยู่ตรงกลางของหนังสือ แต่ดูหมองคล้ำ
“ตอนนี้ฉันจะลดความสามารถในการควบคุมเลือดอย่างสมบูรณ์ของฉัน!” พระเจ้านุมานทรงประกาศและวางพระหัตถ์ทั้งสองบนหนังสือ
เสาด้านล่างเริ่มเรืองแสงสีแดง และเห็นเส้นเลือดที่ปลายแขนของกษัตริย์โผล่ออกมาจากพระหัตถ์ พวกมันเป็นสีแดงอย่างช่ำชอง ราวกับว่าเลือดของเขาถูกดูดเข้าไปในหนังสือ เต้นเป็นจังหวะด้วยพลังแปลกๆ ทุกครั้ง
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง คริสตัลสีแดงที่ด้านบนของหนังสือก็เริ่มส่องแสง และพระราชาก็ปล่อยหนังสือที่ดูอ่อนแอกว่าที่เคยเป็นมา เขาก้าวถอยหลังด้วยขาที่อ่อนแอและสะดุด
ดไวต์ให้ความสนใจกับพระราชาตลอดเวลา สามารถจับเขาได้ก่อนที่จะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา
“องค์ชาย ท่านทำได้ดีมาก ขอให้ท่านไปสู่สุคติเดี๋ยวนี้” ดไวท์กระซิบ
‘เกิดอะไรขึ้น? อะไรกับหนังสือเล่มนั้น?’ กวินถาม
‘หนังสือเล่มนั้นเป็นสิ่งที่จะมอบให้กับ Vampire King คนต่อไปเท่านั้น ข้างในนั้นเก็บพลังอันยิ่งใหญ่ไว้ หนังสือเล่มนี้ไม่เหมือนกับหนังสือความสามารถที่คุณรู้จักและทำงานคล้ายกับระบบของคุณมากกว่า ไม่มีคำใดบรรยายถึงวิธีการเรียนรู้ความสามารถและพลังอันยิ่งใหญ่ภายในเท่านั้น” Vincent อธิบาย
‘การเปิดหนังสือจะทำให้บุคคลนั้นได้รับพลังแห่งการควบคุมเลือดแบบแอบโซลูท ว่ากันว่าคุณจะได้รับความทรงจำของกษัตริย์องค์ก่อน ๆ และความเข้าใจในความสามารถของพวกเขา
‘การควบคุมเลือดอย่างสมบูรณ์? ถ้ามันเป็นสิ่งที่มีเพียงราชาแห่งแวมไพร์เท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ได้ ฉันเดาว่ามันค่อนข้างแข็งแกร่ง’ กวินกล่าว
‘ค่อนข้างแข็งแกร่งคือการพูดน้อย ถ้าประวัติของฉันถูกต้อง พลังของอาเธอร์ก็ยิ่งใหญ่กว่าที่ใครๆ คาดไว้ในอดีต สิ่งนั้นไม่น่าแปลกใจเพราะพวกเขาต้องการพลังของ Punisher ที่มากกว่าผู้นำจึงจะได้ผลตามที่ต้องการ อย่างไรก็ตาม มีความกลัวอยู่เสมอว่าบางที Punisher อาจตัดสินใจต่อต้านพวกแวมไพร์’
‘อย่างไรก็ตาม สิ่งที่กษัตริย์จะได้รับ ผู้ลงทัณฑ์ก็ย่อมได้รับเช่นกัน ทั้งคู่ได้รับเกราะโลหิตและอื่นๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความแข็งแกร่งของอาเธอร์ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นบางสิ่งจึงถูกสร้างขึ้นเพื่อให้กษัตริย์มีอำนาจเท่าเทียมกัน และนั่นคือพลังแห่งสายเลือดอันสมบูรณ์’
‘ให้ฉันเดาว่ามันเป็นสิ่งที่ครอบครัวของคุณสร้างขึ้นอีกครั้งหรือไม่? คุณบังเอิญสังเกตไหมว่าความสามารถของคุณดูเหมือนจะเป็นสาเหตุทั่วไปของปัญหามากมายในปัจจุบันนี้?” Quinn พูดด้วยความรำคาญเล็กน้อยและหงุดหงิดผสมปนเปกัน
‘… ใช่ แต่คุณสามารถตำหนิช่างตีเหล็กจริง ๆ ได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับดาบที่เขาตีขึ้นเมื่อเขาได้รับการว่าจ้างให้ทำเช่นนั้น? คุณต้องจำไว้ว่าความสามารถของฉันทำงานอย่างไร ยิ่งพลังที่มอบให้มากเท่าไหร่ ต้นทุนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงสิ่งที่บรรพบุรุษของฉันใช้ในอดีต หรือกี่ชีวิตที่เสียสละเพื่อสร้างหนังสือเล่มนี้ ถ้ามันขึ้นอยู่กับฉัน หนังสือเล่มนั้นก็จะถูกทำลาย!’
“ตอนนี้เราจะเริ่มกระบวนการปิดผนึกหนังสือ!” ดไวต์ประกาศเสียงดัง “ผู้นำตระกูลแรก ไบรซ์ เคน ขึ้นแท่น!”
เมื่อมองอย่างระมัดระวัง Quinn ก็ตระหนักว่าในไม่ช้า ถึงเวลาที่เขาจะต้องเข้าร่วมในพิธีนี้อย่างแข็งขันในที่สุด เมื่อไบรซ์ขึ้นไปบนเวที เขากรีดฝ่ามือเล็กน้อยแล้วปล่อยให้มันตกลงไปบนยอดของหนังสือ หลังจากนั้นเขาก็กลับไปที่เสาและเรียกผู้นำคนต่อไป
ดูเหมือนว่าผู้นำทุกคนทำเช่นเดียวกัน
‘ประเด็นของเรื่องนี้คืออะไร?’ กวินถาม
‘เลือดของผู้นำทุกคนจะถูกใช้ปิดผนึกหนังสือ คุณจำได้ไหมว่าคุณไม่สามารถเปิดหนังสือที่พ่อแม่ของคุณมีได้จนกว่าเลือดของคุณจะหก? ดีนี้จะเหมือนกัน หลังจากที่กษัตริย์หรือราชินีคนต่อไปได้รับเลือก เขาหรือเธอจะได้รับเลือดจากผู้นำทั้งหมดซึ่งจะถูกใช้ในการเปิดหนังสืออีกครั้ง’
ควินน์รู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนี้ เขาเคยสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของอาเธอร์มาก่อนและไม่ต้องการเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งเทียบเท่าเขาในเร็วๆ นี้
“หัวหน้าตระกูลที่สิบ ควินน์ ทาเลน โปรดขึ้นแท่น!” ดไวท์ตะโกน
ควินน์เดินไปหามันอย่างแข็งทื่อ เหตุผลหลักคือเขากังวลว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น เขามีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับพิธีนี้ทั้งหมด แต่จนถึงตอนนี้ทุกอย่างก็ดำเนินไปโดยไม่มีสะดุด
จากนั้น เมื่อเขาไปถึงโพเดียมในที่สุด เขาก็เห็นทุกคนด้านล่างกำลังมองเขาอยู่
แวมไพร์ทั้งหมดที่ยืนอยู่ที่นั่นจ้องมองมาที่เขา คลื่นของดวงตากระทบเขาและความรู้สึกแปลก ๆ เข้าสู่ร่างกายของเขา
‘นี่คือสิ่งที่รู้สึกเหมือนเป็นกษัตริย์หรือไม่’ ควินน์สงสัย
ตัดมือของเขา หยดเลือดหยดลงบนหนังสือแล้วเขาก็กลับไปที่เสาของเขา ผู้นำสองคนสุดท้ายได้รับเรียกและปิดผนึกหนังสือเล่มนี้
ดไวต์ถือหนังสือไว้ในมือ ยึดหนังสือไว้แน่น
“เอาล่ะ ทุกคน ถึงเวลาแล้วที่จะปล่อยให้กษัตริย์ของเราหลับไปชั่วนิรันดร์” ดไวต์ประกาศ.
เมื่อเดินไปที่โลงศพขนาดใหญ่ ประตูก็เปิดออกโดยอัตโนมัติสำหรับเขา ไม่มีใครช่วยเขาเพราะกษัตริย์นูมานใช้มือที่อ่อนแอของเขาปีนเข้าไปในโลงศพด้วยตัวเอง
Quinn พบว่ามันแปลกที่เห็นตัวหนึ่งปีนเข้าไปในที่พำนักสุดท้ายของพวกเขาในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่แล้วเมื่อเขานอนลง รอยสีแดงที่อยู่ใต้โลงศพก็เริ่มทำงานและฝาปิดก็ปิดลง
ในที่สุดพระราชาก็เสด็จเข้านอนโดยไม่มีการรบกวนใด ๆ เลย และด้วยเหตุนี้พระราชพิธีก็จบลง มันประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์
แต่ความจริงที่ว่าพิธีได้เสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์ทำให้ควินน์กังวลมากขึ้น
‘ทั้งหมดนี้เป็นไปอย่างราบรื่นเกินไป… หมายความว่าผู้รับผิดชอบได้รับสิ่งที่พวกเขาต้องการหรือไม่’
เป็นเรื่องยากที่จะพูด แต่เมื่อทุกคนถูกไล่ออก ถึงเวลาแล้วที่ผู้นำสภาต้องประชุมกัน และอ้อนวอนในคดีของพวกเขาว่าใครจะได้เป็นราชาหรือราชินีแห่งแวมไพร์คนต่อไป