by 
ตัวเลขดังอยู่ในหัวของเขาหลายครั้ง “30,000 เหรียญ” มันเป็นตัวเลขที่เขาไม่เคยประสบความสำเร็จมาก่อนในชีวิต และเขาสงสัยว่าทำไมมันถึงแพงจัง คริสตัลขั้นสูงมักจะขายในตลาดประมาณ 10,000 เครดิต โดยปกติค่าธรรมเนียมในการสร้างบางสิ่งโดยใช้คริสตัลจะมีราคาใกล้เคียงกัน
“ถ้าไม่รังเกียจที่จะถามว่าทำไมราคาถึงสูงจัง” กวินถาม
“ฉันคิดว่าคุณเป็นคนหัวสูงที่เอาแต่ใจกับวิธีการที่คุณวางคริสตัลขั้นสูงทั้งสามไว้บนโต๊ะแบบนั้น” อเล็กซ์ตอบ “ฟังนะ ฉันไม่ได้โกงคุณ คุณอาจคิดว่าคล้ายกับคริสตัลระดับพื้นฐานและระดับกลาง ค่าใช้จ่ายในการดำเนินการกับสิ่งเหล่านี้จะพอๆ กับราคาของคริสตัล แต่คริสตัลระดับขั้นสูงจะใช้ เวลาเปรียบเทียบอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เพียงเท่านั้น แต่คุณต้องการให้ฉันสร้างอาวุธหนึ่งชิ้นโดยใช้ทั้งสามอย่าง
“อาวุธและชุดเกราะบางอย่างต้องการเพียงอันเดียว เหตุผลที่สองคือโลหะที่ฉันจะผสมกับคริสตัลอสูร ฉันจะต้องซื้อมันด้วยตัวเอง และในขณะที่คุณสามารถเอาโลหะราคาถูกและผสมเข้าไปได้ มันจะทำให้ความทนทานของอาวุธต่ำเท่านั้น ด้วยอาวุธระดับพื้นฐานและระดับกลาง คุณไม่ต้องกังวลมาก แต่ด้วยสิ่งสวยงามเหล่านี้” อเล็กซ์กล่าวพร้อมมองคริสตัลอย่างใกล้ชิด ดวงตาของเขาเกือบจะสัมผัสพวกเขา
“พวกนี้ต้องการการรักษาที่ดีกว่านี้”
จากวิธีที่อเล็กซ์พูดถึงวิธีการประดิษฐ์และวิธีที่เขาดูคริสตัล เขาสามารถบอกได้ว่าบุคคลนี้เป็นนักตีเหล็กตัวจริงที่รักงานฝีมือของเขา เขาเป็นคนที่เหมาะสมสำหรับงาน ปัญหาเดียวคือ Quinn จะหาเครดิต 30,000 ได้อย่างไร?
เมื่อมองไปที่อเล็กซ์ที่ยังคงจ้องมองคริสตัลอยู่ ควินน์ก็เริ่มคิดหนัก เขาสามารถใช้ทักษะอิทธิพลของเขาและบังคับให้เขาสร้างมันขึ้นมาได้เสมอ แต่มันรู้สึกเหมือนเป็นการใช้พลังในทางที่ผิด ถ้าเขาทำอย่างนั้น อะไรจะแตกต่างจากเขาและนักเรียนระดับสูงคนอื่นๆ ที่บังคับให้คนอื่นทำเพื่อพวกเขา?
ถ้าเขาตั้งใจทำงานอย่างหนักในเรื่องนี้ อเล็กซ์ก็สมควรที่จะได้รับรางวัลนี้ เหตุผลที่สอง ควินน์มองเห็นแสงสว่างเมื่อพบกับอเล็กซ์ เขาไม่ได้ต้องการให้เขาทำงานกับอาวุธนี้ แต่อาจเป็นอาวุธในอนาคตทั้งหมด เขาไม่สามารถใช้ทักษะอิทธิพลต่อเขาเพื่อบังคับให้เขาทำงานเมื่อใดก็ได้ตามต้องการ
ในที่สุด หลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ควินน์ก็คิดแผนขึ้นมาได้ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่มันเป็นสิ่งเดียวที่เขามี
“ฉันไม่สามารถให้เงินคุณได้” ควินน์กล่าว “ฉันแค่มีไม่มาก แต่สิ่งที่ฉันทำได้คือให้สิ่งเหล่านี้แก่คุณ” อุปกรณ์เงาของเขาเปิดใช้งาน ทำให้เกิดควันและเงาดำเริ่มปรากฏบนฝ่ามือของเขา
อเล็กซ์รีบไปคว้าหอกที่เรย์นำมาโดยคิดว่าบางทีเขาอาจจะพยายามบังคับให้เขาทำสิ่งต่างๆ ให้กับเขา มันคงไม่ใช่ครั้งแรกที่มันเกิดขึ้น และมันจะไม่เป็นครั้งสุดท้ายเช่นกัน
แต่เมื่อเงาหายไปในมือของ Quinn ก็เห็นถุงมือที่เขาสวมอยู่ พวกเขายังค่อนข้างแย่จากการต่อสู้กับตัวคูณ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ดูดีขนาดนั้น
“ฉันจะให้สิ่งเหล่านี้แก่คุณ” ควินน์พูดแล้วยื่นมันให้
อเล็กซ์ใช้เวลาสักครู่เพื่อดูให้ทั่ว มีบางสิ่งที่เขาสังเกตเห็นแต่ไม่ได้พูดอะไร สำหรับอาวุธระดับกลาง มันเป็นงานที่มีคุณภาพดีที่สุดบางส่วนที่เขาเคยเห็นมา
“ใครเป็นคนทำสิ่งนี้” อเล็กซ์ถาม
“ฉันไม่รู้ ฉันพบมันบนดาวเคราะห์ในห้องเก็บของ และนั่นก็ไม่ใช่อาวุธเดียวที่ฉันมี ไม่เพียงแค่นั้น แต่อาวุธเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนใคร ในตลาด ฉันทำไม่ได้” ไม่พบสิ่งใดที่ใกล้เคียงหรือชอบมันเหมือนกันกับอาวุธอื่น ๆ เช่นกัน ข้อเสนอแนะของฉันคือสำหรับฉันและคุณจะเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ “
“คู่ค้าทางธุรกิจ?” อเล็กซ์ถาม
“ลองคิดดู ข้อเท็จจริงที่ว่ามันไม่มีในท้องตลาดหมายความว่าคุณสามารถละลายถุงมือเหล่านี้และสร้างพิมพ์เขียวของมันได้ จากนั้นหลังจากไม่กี่คนเริ่มใช้พวกมันและคำพูดนั้นก็ออกไป พวกเขาก็จะเริ่มขาย เหมือนเค้กร้อน อาจใช้เวลาสักครู่ แต่อีกไม่นานผู้คนจะรู้จักชื่อของคุณ” Quinn พูดด้วยความตื่นเต้น พยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำเสนอแนวคิดใหม่
“แต่ถุงมือ มันไม่ใช่ไอเท็มที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ฉันเห็นด้วยว่าในบางจุดมันจะมีผลในการขายที่คุณกำลังพูดถึง แต่อาจต้องใช้เวลาหลายปี ฉันตรวจสอบอาวุธแล้วไม่มีเครื่องหมาย ซึ่งก็คือ แปลกนัก Forger ทุกคนมักจะทำเครื่องหมายบนงานของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่ฉันอยากจะเชื่อคุณว่าไม่มีใครมีสิ่งนี้ในตลาด แม้ว่าฉันทำ การทำเครื่องหมายของฉันจะอ้างว่าพิมพ์เขียวเป็นของฉัน
“ปัญหาของฉันคือ คุณได้อะไรจากสิ่งนี้ คุณสามารถขายพิมพ์เขียวที่ยังไม่ได้แจกจ่ายด้วยเงินมากกว่าที่ฉันขอได้” อเล็กซ์กล่าว
“เพื่อตอบคำถามแรกของคุณ คุณจำไม่ได้เหรอ ฉันบอกว่าฉันมีของอื่นด้วย สำหรับดีลนี้ ฉันจะจับดาบสั้นคู่หนึ่งได้อย่างไร”
อเล็กซ์กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก และควินน์เห็นสิ่งนี้ ดูเหมือนว่าแผนของเขากำลังจะสำเร็จ แต่มีรายละเอียดเพิ่มเติมอีกสองสามอย่างที่เขาต้องการก่อนจะยอมให้เขาตกลง
“อย่างที่ฉันพูด เราจะเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ ในทางกลับกัน ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องคุณ” Quinn กล่าวว่ายกนาฬิกาพลังงานระดับ 6 ของเขาขึ้น “เช่นเดียวกัน ฉันต้องการค่าภาคหลวง สมมติว่า 30 เปอร์เซ็นต์ของยอดขายทั้งหมดของคุณ และคุณสร้างอาวุธขั้นสูงให้ฉันฟรี
“แน่นอน คุณสามารถดำเนินวันของคุณที่นี่ในฐานะนักตีเหล็กที่มีความสามารถ และเมื่อคุณออกจากโรงเรียน คุณอาจได้รับการตระเวนทำงานให้กับกลุ่มชั้นนำ หรือแม้แต่หนึ่งในสี่กลุ่มใหญ่ แต่นั่นคือทั้งหมดที่คุณต้องการ ทำงานเพื่อคนอื่น?
“นี่เป็นโอกาสของคุณที่จะเริ่มต้นสร้างบริษัทของคุณเอง ฉันรู้ว่าคุณใส่ใจมากเกี่ยวกับการสร้างอาวุธที่สมบูรณ์แบบ ไม่ใช่การผลิตจำนวนมากเหมือนอย่างอื่นๆ นี่อาจเป็นจุดขายของเราว่าทำไมอาวุธของเราจึงทำงานได้ดีขึ้น ดังนั้น ว่าไงนะ เรามีข้อตกลงกันไหม”
ข้อเสนอของ Quinn ฟังดูเย้ายวนมากสำหรับ Alex เขาเคยดิ้นรนกับเครดิตมาก่อนและตามจริงแล้วเขาต้องการทำงานกับอาวุธขั้นสูงเพราะเขาไม่เคยทำมาก่อน เพียงแต่ฝึกฝนในทางทฤษฎีในหัวของเขา หายากสำหรับนักเรียนเช่นนี้ที่จะได้รับข้อเสนอประเภทนี้
บอกตามตรง อเล็กซ์รักการประดิษฐ์อาวุธมากจนทำให้เขาทำเพื่อควินน์ได้ฟรี เหตุผลในการให้ราคาก็เพื่อให้ครอบคลุมค่าวัสดุ แต่คิดว่าถ้ามีใครสามารถได้รับคริสตัลขั้นสูงสามอันได้ง่ายๆ แบบนั้น พวกเขาควรจะมีเครดิตมากมายด้วย
“ถ้าคุณนำดาบสั้นเหล่านั้นมาให้ฉัน และฉันแน่ใจว่ามันเหมือนกับถุงมือเหล่านี้ และไม่มีเครื่องหมายปลอม เราก็มีข้อตกลงกัน” อเล็กซ์กล่าว
ด้วยเหตุนี้ Quinn จึงรีบไปที่ห้องของเขาเพื่อใช้เครดิตที่เหลือเพื่อซื้อคริสตัลขั้นกลางเพิ่มอีกสองอัน
“ขอโทษนะวอร์เดน คุณต้องรออีกสักหน่อย”
จากนั้นในขณะที่ไปถึงร้าน ดาบสั้นสองเล่มก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง มันทำให้เขาต้องเสียเครดิตทั้งหมด แต่มันถูกกว่าการจ่าย 30,000 เหรียญมาก
ก่อนที่ควินน์จะกลับมา อเล็กซ์ได้ทำการวิจัยเล็กน้อยของเขาเอง เขาพยายามดูตลาดเพื่อดูว่ามีใครขายอะไรที่คล้ายคลึงกันหรือไม่ เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้เพียงแค่ภาพถ่ายและคำอธิบาย แต่ถึงกระนั้นการออกแบบก็เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถหาได้ทางออนไลน์
มันเป็นโอกาสที่แท้จริงสำหรับเขาที่จะขายมัน
Quinn ถือดาบสั้นอยู่ในมือ กำลังมุ่งหน้ากลับโดยเร็วที่สุด เขาเคยคิดจะทำสิ่งนี้กับใครสักคนมาก่อน ปัญหาคือเขากลัว เนื่องจากอุปกรณ์นั้นเป็นของระบบ เขาค่อนข้างแน่ใจว่ามันเกี่ยวข้องกับแวมไพร์ การขายอุปกรณ์ดังกล่าวให้กับคนทั้งโลก อาจทำให้เขาเดือดร้อน
แต่เขารู้ว่าต้องใช้เวลาสองสามปีก่อนที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้น และดูเหมือนว่าแวมไพร์จะมาหาเขาก่อนหน้านั้น
เมื่อกลับมา Quinn ก็มอบดาบสั้นให้อเล็กซ์ เขาตรวจสอบพวกมันอีกครั้งและไม่พบเครื่องหมายของ Forger และเหมือนกับถุงมือ พวกมันดีกว่าอาวุธระดับกลางใดๆ ที่เขาเคยเห็น
“เอาล่ะ คุณรักษาคำพูด ฉันจะรักษาคำพูดของฉัน” อเล็กซ์พูดขณะยื่นมือออกมา ทั้งสองจับมือกันและจากนี้ไปจะเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ
“แล้วคุณคิดว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างอาวุธสัตว์ร้ายให้ฉัน” กวินถาม
อเล็กซ์เริ่มคิดคำนวณในใจ กระบวนการหลอม การสั่งโลหะ การออกแบบ
“ประมาณสองอาทิตย์ครับ”
“สองสัปดาห์!” ควินน์ตะโกน คาดว่าจะใช้เวลาสักสองสามชั่วโมง แน่นอนว่ามันแตกต่างไปจากที่โลแกนทำ เขาอยากจะลองใช้อาวุธใหม่ของเขาโดยเร็วที่สุด แต่ถ้านี่จะใช้เวลานานแค่ไหน มันก็จะใช้เวลานานแค่ไหน เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงนั้นได้
ทันใดนั้นเขาก็อารมณ์ดี เขามีเงินเหลือน้อย แต่นั่นก็ไม่สำคัญ หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี บางทีในอนาคตเขาอาจจะเป็นผู้ประกอบการที่สามารถแข่งขันในระดับโลแกนได้
‘โลแกนมีเงินเท่าไหร่’ เขาเริ่มคิดเกี่ยวกับทุกสิ่งในห้องของเขา ‘และหนึ่งในนั้นคือฝักเกมเหล่านั้นอีกเท่าไร’ ฐานทัพทหารทุกแห่งไม่เพียงแต่จะมีห้อง VR pods เต็มไปหมด แม้แต่ผู้คนที่อยู่ด้านนอกก็สนุกกับการเล่นด้วย ‘บางทีฉันอาจจะไม่เหนือกว่าเขา’ กวินคิด.
เมื่อข้ามวัน Quinn คิดว่าเขาจะนอนหลับได้ดีที่สุดคืนหนึ่งเท่าที่เขาเคยมีมา สองสามชั่วโมงในตอนกลางคืน และในยามหลับ เขาก็ตื่นขึ้นมาด้วยกลิ่นแปลกๆ
เขามองไปทางขวา และ Vorden ยังคงอยู่ที่นั่น กำลังหลับใหลอยู่
‘ว้าว ฉันเดาว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี’
แต่กลิ่นแปลกๆ ไม่ได้หายไป และเขารู้ทันทีว่ามันคืออะไร แวมไพร์อีกคน
‘พวกมันมาแล้ว ฉันควรปลุก Vorden ไหม? ไม่ ทำไมพวกเขาถึงเปิดเผยตัวตนของพวกเขาให้ฉันรู้ และทำไมไม่โจมตีฉันล่ะ’
เมื่อลุกจากเตียง ควินน์เริ่มเดินตามกลิ่นอย่างช้าๆ