by 
พื้นที่โดยรอบเกิดการสั่นไหว และร่างเจ็ดร่างค่อยๆ ปรากฏขึ้น มีทั้งชายและหญิง ผู้ชายมีออร่าที่ดูเหนือธรรมชาติ ในขณะที่ผู้หญิงมีดวงตาที่สดใสและชวนหลงใหล
สายสืบที่ก่อนหน้านี้รวบรวมข้อมูลให้หลัวฉือค่อยๆ เงยหน้าขึ้น หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “หมอนั่นคงไปติดต่อกับผู้อาวุโสของตระกูลแน่ๆ อยากรู้จังว่าตระกูลหลัวจะทำอะไรต่อไปหลังจากที่ต้องการกิเลนตัวนี้…”
“ว่าแต่ กิเลนตัวนั้นเกี่ยวข้องกับเศษเสี้ยวของอู๋อู๋จริงหรือ?” หนึ่งในสิบผู้ยิ่งใหญ่รุ่นเยาว์ถามขึ้น
เฉียนซวนเฟิงกล่าวว่า “ไม่สำคัญว่ามันจะอยู่ที่นี่หรือไม่ ยังไงก็ตาม กุญแจสำคัญได้ถือกำเนิดขึ้นในยุคของเราแล้ว และเราจะคว้าโอกาสนั้นไว้ได้ไม่ช้าก็เร็ว!”
“ส่วนหลัวฉือ ก็เป็นเรื่องของตระกูลหลัวนั่นแหละ!”
อีกคนหนึ่งพูดเสริมพร้อมหัวเราะว่า “ถึงแม้คุณจะเป็นแค่กองหน้าคอยเปิดทาง คุณก็ยังได้ส่วนแบ่งจากผลประโยชน์อยู่ดี!”
“เฉียนซวนเฟิง ในการอภิปรายเต๋าครั้งที่แล้ว บรรพบุรุษของคุณได้ที่สอง คุณบอกหรือเปล่าว่าคนที่ได้อันดับหนึ่งในรายชื่อทองคำครั้งนี้คือใคร? เขาทำตัวลึกลับและเพิ่งหายตัวไป!”
เมื่อได้ยินทุกคนพูดถึงเรื่องนั้น เฉียนซวนเฟิงซึ่งเป็นผู้นำก็ทำหน้าจริงจังและพูดว่า “เขาเป็นคนที่น่ากลัวมาก!”
–
กลางคืนในเมืองต้าวเฉิงนั้นเงียบสงัดและมืดมิดอยู่เสมอ ซึ่งน่าเบื่อหน่าย
“คุณมาแล้ว!”
ดูเหมือนว่าเย่ว์ซวงจะคาดการณ์การมาถึงของพวกเขาไว้ล่วงหน้า เพราะเธอได้เตรียมชาอุ่นๆ สองถ้วยไว้ตรงหน้าพวกเขาแล้ว
“อืม!”
ผู้มาเยือนไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่นั่งลงและเงียบอยู่นาน
“คุณจะไปจริงๆเหรอ?”
เย่ว์ซวงกระพริบตาคู่สวยราวกับพยายามมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับคนที่อยู่ตรงหน้า
“ใช่!”
ร่างที่อยู่ตรงข้ามกล่าวอย่างชัดเจนและเด็ดขาด
หญิงสาวสวยลุกขึ้นอย่างช้าๆ พลางหวนนึกถึงอดีต และดูเหมือนจะโดดเดี่ยวเป็นพิเศษ
“เราทุกคนเคยเห็นสถานที่แห่งโอกาส สถานที่ที่มีภูเขาสวยงามและน้ำใสสะอาด สถานที่ที่ผู้คนใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและพึงพอใจ แต่ในชีวิตนี้ ความสงบสุขนั้นจะถูกทำลายไปในที่สุด!”
“ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะเป็นศิษย์ของคุณ!”
ร่างของไท่เสินสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็พูดขึ้นทันทีว่า “ข้าไม่เคยคิดเลยว่ากิเลนที่แปดเปื้อนด้วยเศษเสี้ยวของอู่อู่จะตกอยู่ในมือของเด็กคนนี้…”
“แต่ในเมื่อสถานการณ์มันเกิดขึ้นไปแล้ว ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขมัน!”
เย่ว์ซวงส่ายศีรษะเบาๆ “ฉันเกรงว่าเรื่องจะไม่ซับซ้อนขนาดนั้น คุณไม่มีคุณสมบัติที่จะเหยียบย่างเข้าไปในดินแดนนั้นอีกแล้ว การต่อสู้เพื่อเต๋าเมื่อหมื่นปีก่อนได้สิ้นสุดลงแล้ว!”
“ในอดีต คุณไม่เต็มใจที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง ดังนั้นคุณจึงเลือกที่จะถอยหนี บางทีนี่อาจเป็นวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด แต่ศิษย์ของคุณกลับเข้าไปพัวพันกับมันอย่างลึกซึ้งแล้ว!”
“สรุปแล้ว วันนี้คุณมาหาฉันเพราะต้องการความช่วยเหลือใช่ไหม?”
เย่ว์ซวงถามต่อว่า:
“คุณคิดว่าฉันจะช่วยคุณได้ยังไง!”
ไท่เสินถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “ปล่อยให้เรื่องที่ผ่านมาแล้วผ่านไปเถอะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงงามก็ตัวสั่น แล้วคำรามว่า “เจ้าควรจะยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดอันเจิดจ้า รับการบูชาจากมวลชนต่างหาก!”
แม้แต่ตระกูลเฉียน…
“หุบปาก!” ไท่เสินห้ามเย่ว์ซวงไม่ให้พูดต่อ เขาจิบชาร้อนจนหมดถ้วย ลุกขึ้นยืน แล้วพูดว่า “ข้าจะเข้าไปในดินแดนแห่งการปลดพันธนาการและพาเด็กน้อยทั้งสองออกมา เจ้าจงปกป้องพวกเขาไว้!”
“แล้วคุณล่ะ?”
เห็นได้ชัดว่าเย่ว์ซวงเป็นห่วงความปลอดภัยของไท่เสินมากกว่า
“ความสกปรกโสมมของเมืองนี้ทำให้ฉันรู้สึกขยะแขยง มันสกปรกแบบนี้มาตั้งแต่หมื่นปีก่อนแล้ว และตอนนี้มันยิ่งสกปรกกว่าเดิมเสียอีก!”
“ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องข้า ข้าจะทำให้พวกมัน…ตาย…ทั้งหมด!”
ไท่เสินรีบยื่นเหรียญ “สวรรค์” สีม่วงทองให้เย่ว์ซวงและสั่งสอนเธอว่า “เด็กชายจูหยวนผู้นั้นได้สืบทอดคำสอนที่แท้จริงของข้าอย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องเขย่าโลกอย่างแน่นอน!”
“เย่เฉิน…เขาคือความหวังที่แท้จริง!”
–
หน้าจอหมุน
เย่เฉินลืมตาขึ้นมาอย่างกระทันหันและเห็นเหวินซิน
ความรู้สึกซ่าๆ แล่นไปทั่วร่างกาย ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา
“คุณชาย!”
“นายน้อย ตื่นได้แล้ว!”
พอได้ยินเสียง เย่เฉินก็หันหลังกลับอย่างกระทันหัน เมื่อเห็นจูหยวนก็หัวเราะอย่างขมขื่น “เจ้าเด็กน้อย…ดูเหมือนว่าข้าจะลากเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยอีกแล้ว!”
จูหยวนเกาหัวแล้วถามว่า “นายน้อย ท่านเกี่ยวข้องอะไรด้วย?”
เย่เฉินเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า: จูหยวนฝึกฝนปราณเทพขั้นที่สองได้ถึงขั้นหนึ่งเลยทีเดียว!
“นายท่าน ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่ข้าแค่กินอาหารไปนิดหน่อย ระดับการฝึกฝนของข้าก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด!”
ในขณะนั้นเอง ลุงไห่จุนก็ผลักประตูเปิดเข้ามา เมื่อเห็นเย่เฉินตื่นแล้ว เขาก็ยิ้มอย่างอารมณ์ดี เดินตรงไปที่ข้างเตียง และถามอย่างใจดีว่า “อาจารย์ ท่านตื่นแล้ว!”
“ฝ่าบาท?”
เย่เฉินชี้ไปที่ตัวเองด้วยความไม่เชื่อพลางสงสัยว่าเขาได้กลายเป็นปรมาจารย์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝันหรือเปล่า?
ไม่ ไม่ใช่หญิงชราคนนั้น…
“เอ่อ ท่านผู้มีเกียรติ คุณยายชิงหยุนได้สั่งว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือผู้มีเกียรติคนใหม่แห่งหมู่บ้านชิงหยุน และทุกเรื่องจะอยู่ในการตัดสินใจของท่าน!”
ลุงไห่จุนพูดอย่างเขินอาย
เย่เฉินสะดุ้งลุกขึ้นยืนและพบว่าบาดแผลของเขาหายสนิทแล้ว และเส้นลมปราณก็ยังคงอยู่ครบถ้วน เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาเห็นว่ากิเลนตัวน้อยยังคงหลับใหลอยู่ โดยมีผีเสื้อบินวนอยู่รอบๆ
บรรยากาศของอนุสาวรีย์แห่งการสังหารหมู่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
แม่สามีของคุณอยู่ที่ไหน?
“ขอรายงานแก่ฝ่าบาท ยายชิงหยุนได้ปลีกวิเวกแล้ว ยายได้กำชับให้ฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่อย่างสงบ จนกว่ายายจะเสด็จกลับจากการปลีกวิเวก เมื่อนั้นฝ่าบาทก็จะทรงทราบทุกเรื่อง!”
ไห่จุนยิ้มอย่างเขินอายแล้วตอบว่า…
“ลุงไห่จุน หมู่บ้านถูกโจมตีอีกแล้ว!”
เสียงทุ้มต่ำของเหวินซินดังขึ้น จากนั้นชายร่างใหญ่ไห่จุนก็คว้าไม้เท้าแล้วเดินจากไปอย่างไม่แยแส…
“นายท่าน ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่หมัดจักรพรรดิสวรรค์ที่อาจารย์ของข้าสอนนั้น ยังไม่สามารถทะลุแม้แต่ไม้เท้าของชายชราได้เลย… ทุกอย่างที่นี่แปลกประหลาดมาก…”
“ดูเหมือนจะเรียบง่ายมาก แต่ทุกอย่างกลับแฝงไปด้วยแก่นแท้ของศิลปะการต่อสู้”
จูหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ไม่ต้องห่วง แม้ว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาจะมีคนนอกเข้ามาเยอะ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะเหยียบย่างเข้าไปในหมู่บ้านชิงหยุนได้!”
เหวินซินมาอีกสองสามครั้ง ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นความกังวลของเย่เฉิน เธอจึงยิ้มและบอกเป็นนัยว่าเขาไม่ต้องกังวล
เขาได้กลายเป็นเจ้าแห่งหมู่บ้านแปลกประหลาดแห่งนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ และหลังจากที่เขาจุดชนวนสงครามสังหารหมู่มนุษย์และปลุกระดมสายเลือดแห่งการกลับชาติมาเกิด ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป
ไม่ว่าเย่เฉินจะซักถามรายละเอียดมากแค่ไหน เหวินซินก็ปฏิเสธที่จะพูดถึงฉากนั้นเลย เพียงแต่บอกว่าเธอจะรู้ทุกอย่างเมื่อแม่สามีของเธอออกมาจากการกักตัว
ดูเหมือนว่าแม้แต่หลิงเอ๋อร์ก็ปลีกตัวไปอยู่เงียบๆ พร้อมกับชายชราด้วยเช่นกัน
เรื่องนี้เกี่ยวกับการเกิดใหม่ หรือเกี่ยวกับความว่างเปล่ากันแน่?
หรือบางที ความว่างเปล่าและการเกิดใหม่ อาจเชื่อมโยงกันโดยเนื้อแท้?
เย่เฉินเต็มไปด้วยคำถามมากมาย แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เมื่อเหรินเฟยฟานมาส่งเขา เขาอาจจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง
แต่รุ่นพี่เหรินไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่บอกให้เขาดูแลตัวเองให้ดี
ท่านเรนอาวุโสรู้จักหมู่บ้านนี้มาก่อนหรือไม่?
แน่นอนว่า คำถามทั้งหมดนี้จะได้รับคำตอบก็ต่อเมื่อคุณยายชิงหยุนออกมาจากการเก็บตัวเท่านั้น