by 
การปรากฏตัวของเย่เซี่ยเฉินดูเหมือนจะเปลี่ยนความเข้าใจของเย่เฉินเกี่ยวกับเวลาและอวกาศไป
ในวาระสุดท้ายของโลก ใครจะเป็นคนนั้น?
เจตจำนงสูงสุด หรือสิ่งอื่นใด?
–
ในลานบ้านของจูหยวนบนภูเขาไท่เซิน เย่เฉินนั่งขัดสมาธิ
เขาไม่ได้ไปที่เขตหวงห้ามเพื่อปลดโซ่ตรวน แต่เป็นเพราะเขามีความลังเลใจอยู่ในใจ
ความสงสัยเหล่านี้ทำให้ฉันกังวล และเห็นได้ชัดว่าการพยายามหลุดพ้นจากข้อจำกัดเหล่านี้ในขณะนี้ไม่เหมาะสม
“หลิงเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นในเหวแห่งการกดข่มวิญญาณกันแน่? คนๆ นั้นเป็นใคร?”
เขายังคงงงงวยอยู่เลย ในวันแห่งการรบครั้งใหญ่นั้น จูหยวนเพิ่งจะรอดพ้นจากสถานการณ์คับขันมาได้ และจูหยวนซึ่งมีระดับการฝึกฝนต่ำที่สุดก็เป็นคนแรกที่หมดสติไป แต่แม้กระทั่งตัวเขาเองก็ยังตกเป็นเหยื่อของจักรพรรดิไท่หยาน…
ฉันรู้สึกเหมือนฝันแปลกๆ และเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ฉันก็พบว่าความวุ่นวายได้สงบลงแล้ว และแม้แต่ความฝันเดียวที่ฉันฝันไปก็ค่อนข้างเลือนราง
“ฮึ่ม เจ้าจักรพรรดิไท่หยานที่ว่านั่น ข้าจัดการมันได้ด้วยกลอุบายง่ายๆ ไม่กี่อย่าง เจ้าไม่ต้องใส่ใจหรอก…”
สีหน้าของหลิงเอ๋อร์ดูผิดปกติไปบ้าง และเธอก็พูดเร็วกว่าปกติ
เย่เฉินมองหลิงเอ๋อร์ด้วยความสงสัย แม้เขาจะงุนงง แต่เขาก็รู้ว่าหลิงเอ๋อร์มีตัวตนที่ไม่ธรรมดา และบางทีเธออาจมีไพ่ลับบางอย่างซ่อนอยู่…
ศิลามายาที่ควบคุมโดยหลิงเอ๋อร์นั้นแตกต่างจากศิลาเกิดใหม่อื่นๆ
นับตั้งแต่วินาทีที่เธอปรากฏตัวในประเทศจีน หลิงเอ๋อร์ก็ถูกกำหนดให้เป็นหมากตัวหนึ่งในวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด!
แต่ใครเป็นคนจัดเรียงชิ้นส่วนเหล่านี้?
สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ทำให้เกิดระลอกคลื่นในพื้นที่เบื้องหน้า ตามมาด้วยเสียงหนึ่งว่า:
“ท่านเจ้าแห่งการกลับชาติมาเกิด เราได้พบกันอีกครั้ง”
ผู้มาใหม่นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทพสูงสุด ผู้สวมมงกุฎสีม่วงทอง!
“ท่านเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่!”
เมื่อเห็นผู้มาใหม่ เย่เฉินรีบลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยครับ ท่านผู้อาวุโส ตอนนี้ผมสบายดีแล้ว แต่จูหยวน…”
ไท่เสินเพียงแค่ยิ้มและตอบว่า “เด็กหนุ่มคนนั้นได้รับประโยชน์มากมายจากศึกครั้งนี้ หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เขาจะสามารถบรรลุระดับที่สูงขึ้นได้หลังจากออกจากการจำศีล!”
“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” เย่เฉินอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ แม้ว่าจูหยวนจะเป็นผู้คลั่งไคล้ศิลปะการต่อสู้และมีพรสวรรค์ที่น่าเกรงขาม แต่ความเร็วในการเติบโตของเขาก็ยังน่าทึ่งอยู่ดี
เมื่อมองไปยังไท่เสินผู้ลึกลับตรงหน้า เย่เฉินก็พลันรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าผู้อาวุโสตรงหน้าเป็นบุคคลทรงพลัง แต่หลังจากเดินทางไปยังเมืองไท่ เขาก็พบว่าแม้ระดับการฝึกฝนของไท่เสินจะไม่สูงเท่าเหรินเฟยฟาน แต่ก็ยังยากที่จะหยั่งรู้ได้!
“รูปร่างของจูหยวนค่อนข้างผิดปกติ ดังนั้นจึงไม่ใช่เพราะการสอนที่ยอดเยี่ยมของฉันแน่นอน!”
เมื่อไท่เสินมองทะลุความคิดของเย่เฉินได้แล้ว เขาจึงเพียงแค่ยิ้มและปล่อยวางไป
“ตอนนี้คุณทำลายโซ่ตรวนไปแล้วเก้าสิบหกอัน เหลืออีกเพียงสี่อันเท่านั้น! คุณมั่นใจหรือไม่ว่าคุณจะทำลายสี่อันนั้นได้?”
ไท่เสินพูดช้าๆ
“หมายความว่ายังไงครับ ท่านผู้อาวุโส?”
เย่เฉินแม้จะไม่ใช่ทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็เป็นผู้นำคนสำคัญในหมู่คนรุ่นใหม่ เขาจะเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของไท่เสินได้อย่างไร?
ดวงตาของไท่เสินนั้นลึกซึ้งและเฉียบแหลม
“การปลดพันธนาการได้ถึงเก้าสิบหกอันนั้นถือเป็นปาฏิหาริย์แห่งยุคสมัยของเราแล้ว แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ส่วนความปรารถนาของคุณที่จะปลดพันธนาการได้ถึงหนึ่งร้อยอันนั้น เป็นความสำเร็จที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน และไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
เมื่อได้ยินคำสรรเสริญจากเทพเจ้า เย่เฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจ แต่เหลือเพียงสี่ด่านทดสอบที่ยากลำบากเท่านั้น
สิ่งที่ไท่เสินพูดต่อไปทำให้เย่เฉินตกใจ
“ถ้าคุณปรารถนาจะปลดพันธนาการทั้งสี่นั้นให้สำเร็จอย่างแท้จริง คุณต้องไปที่สถานที่แห่งหนึ่ง!”
“เมื่อก่อนผมตัดกุญแจมือได้ 87 อันจาก 100 อัน แต่เพราะผมไปที่นั่น ผมเลยตัดได้ 90 อันจาก 100 อัน!”
ไท่เสินหรี่ตาลงแล้วพูดว่า
“อะไร?”
เย่เฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“เดี๋ยวฉันจะแสดงอะไรให้คุณดู!”
กู่ไท่เซินแตะหน้าผากของเย่เฉินเบาๆ ด้วยปลายนิ้ว ความทรงจำอันสดใสก็หลั่งไหลเข้ามา
“นี่คือ!”
–
ในโลกนี้ เย่เฉินได้พบกับเทพไท่องค์ก่อน!
ในเวลานั้น เขาไม่ได้แตกต่างจากฉันเลย ทั้งคู่ต่างก็อยู่ในระดับไท่เจิ้น แต่เขากลับเต็มไปด้วยพลังและความทะเยอทะยาน!
“ตี้ไห่ซาน ด้วยชาติกำเนิดอันต่ำต้อยและความยากลำบากในการฝึกฝนของเจ้า ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเป็นผู้รับใช้ของข้าในการรบ ซึ่งจะรับประกันว่าเจ้าจะมีที่ยืนในโลกแห่งโชคชะตา!”
ในวัยหนุ่ม ไท่เสินนั้นหล่อเหลาและสง่างาม ส่วนกู่เช่อ เทพธิดาสาวมองชายหนุ่มรูปงามอีกคนตรงหน้า จึงยกกำปั้นขึ้นท้าทาย!
“คุณกำลังหาเรื่องตาย!”
เมื่อเผชิญหน้ากับชายผู้ยั่วยุที่ถือหอกทองคำ เทพหนุ่มจึงปล่อยหมัดออกไป พลังของอักขระโบราณที่แผ่รัศมีออกมาจากร่างกายของเขานั้นทรงพลังเทียบเท่ากับมังกรและนกฟีนิกซ์ ทำลายหอกและร่างกายของชายผู้นั้นจนแหลกละเอียด!
นองเลือดในความว่างเปล่า!
“คุณได้ฝึกฝนลมหายใจศักดิ์สิทธิ์ถึงสองอย่างแล้ว!”
ชายผู้นั้นปฏิเสธที่จะล้มลงกับพื้น แต่เทพหนุ่มกลับยืนขวางกั้นระหว่างสวรรค์และโลก กำปั้นเหล็กของเขากดทับชีวิตนับไม่ถ้วน
–
“ฮึ่ม การจะฝึกฝนพลังปราณศักดิ์สิทธิ์สองอย่างเนี่ยนะ จริงๆ แล้ว ในบรรดาขยะพวกนั้น มีแค่คนเดียวที่พอจะดูดีได้บ้าง แต่ก็แค่นั้นแหละ!”
ภาพเบื้องหน้าเย่เฉินเปลี่ยนไปอีกครั้ง แต่สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงเสียงอันเย้ายวน การร่ายรำอันงดงามใต้แสงจันทร์ เสียงดาบกระทบกันทุกทิศทาง จนทำให้ห้วงอวกาศแตกสลาย!
พร้อมกันนั้น ไท่เซินหนุ่มก็หายไปราวกับเงาที่เลือนราง!
“ลมหายใจศักดิ์สิทธิ์สามครั้ง!”
เทพหนุ่มทรุดลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง ไม่ไกลเบื้องหน้าเขา มีร่างสิบร่างยืนนิ่ง ไม่หันศีรษะมามอง มีเพียงเสียงเยาะเย้ยของหญิงสาวที่ดังก้องว่า “ดินแดนปลดพันธนาการแห่งสวรรค์ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะเหยียบย่างได้ตามใจชอบ!”
ร่างของหญิงสาวค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล ไล่ตามคนทั้งสิบไปอย่างสวนทางกับกระแสเวลา…
“เป็นไปได้อย่างไร!”
ม่านตาของเย่เฉินหดตัวลงทันที ประสบการณ์ที่สมจริงทำให้เขาตกใจ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแม้ในสภาพเช่นนี้ เขาก็คงไม่ได้เปรียบไท่เสินหนุ่ม ผลลัพธ์คงจะเป็นการต่อสู้ที่สูสี!
แม้แต่ไท่เสินหนุ่มที่อยู่ในระดับสูงสุดของอาณาจักรไท่เจิ้น ก็คงมีพลังไม่น้อยไปกว่าหัวหน้าตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของเมืองจินไท่
เย่เฉินมั่นใจว่าเขาก็ทำได้เช่นเดียวกัน แต่เด็กอัจฉริยะคนนี้กลับไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าหญิงลึกลับคนนั้น…
แล้วภาพเงาของผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดสิบคนจากก่อนหน้านี้ล่ะ?
“ฟ่อ!”
เย่เฉินอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ จะมีคนที่มีความสามารถพิเศษเช่นนี้ได้อย่างไร?
“ท่านผู้อาวุโส ดินแดนแห่งการตัดโซ่ตรวนสวรรค์นี้…”
เย่เฉินพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่น ราวกับว่าเขาได้ยินใครบางคนเอ่ยชื่อสถานที่แห่งหนึ่ง ซึ่งมาจากความทรงจำของไท่เสิน
“ที่นี่คือลานตัดโซ่ตรวนแห่งสวรรค์ สถานที่ที่เต็มไปด้วยโอกาสและเป็นศูนย์รวมของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ สิ่งที่คุณเพิ่งเห็นคือฉากที่ผมเคยประสบเมื่อครั้งยังหนุ่ม ในการจัดอันดับแห่งสวรรค์ในปีนั้น ผมได้อันดับที่สิบสอง!”
“หญิงตระกูลเย่ว์คนนั้นที่เอาชนะข้าได้อย่างง่ายดาย กลับมีอันดับอยู่ในอันดับที่สิบเอ็ดของการจัดอันดับวิถีแห่งสวรรค์!”
เย่เฉินตกใจ “อะไรนะ แม้แต่รุ่นพี่…”
แม้แต่เด็กอัจฉริยะอย่างไทชินก็ยังไม่สามารถติดอันดับท็อปเท็นได้…
“ดินแดนแห่งพันธนาการสวรรค์ที่ถูกตัดขาด ซึ่งถูกริบมาจากโลกสูงสุด คือเมืองขนาดมหึมาที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในกาลเวลาและอวกาศ มีเพียงผู้ที่ได้รับบัตรผ่านเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เหยียบย่างเข้าไปในนั้นพร้อมกับลูกหลานของพวกเขา!”
“การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัยได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง และมีเพียงผู้ที่ติดอันดับ 100 อันดับแรกในการจัดอันดับวิถีแห่งสวรรค์ครั้งก่อนเท่านั้นที่จะได้รับโทเค็นศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีแห่งสวรรค์ ผู้ที่ครอบครองโทเค็นนี้สามารถกลับมาแข่งขันเพื่อชิงความเป็นใหญ่ได้อีกครั้ง!”
ไท่เสินหยิบเหรียญหยกที่มีอักษร “เทียน” ออกมาจากอก ดูเหมือนว่ากาลเวลาจะทำให้ความอบอุ่นและความสดใสบนเหรียญหายไป แม้แต่สีของหยกก็จางลงไปบ้าง
“ท่านผู้อาวุโสต้องการให้ข้าและจูหยวนเข้าร่วมในศึกครั้งนี้เพื่อปลดพันธนาการแห่งสวรรค์และโลกใช่ไหม?” เย่เฉินถาม
ไท่เสินพยักหน้าเล็กน้อยแล้วตอบว่า “ถูกต้องแล้ว ข้าไม่อยากให้เจ้าเข้ามาแทรกแซง แต่ถ้าเจ้าต้องการทะลุไปถึงระดับร้อยของขอบเขตทำลายพันธนาการ เจ้าต้องมาที่นี่!”
ดวงตาของเย่เฉินกลับมาเปี่ยมด้วยพลังต่อสู้ และเขากล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ถ้าฉันไม่ไปก็คงน่าเสียดาย!”