by 
“ดี.”
เย่เฉินหยุดพูดและเดินไปในทิศทางหนึ่ง
–
บนผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้าจะเผยให้เห็นทิวทัศน์อันงดงามที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน หรือบางทีอาจเป็นนรกบนดินก็เป็นได้
ดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องประกายอยู่เหนือศีรษะ และผืนฟ้าสีน้ำเงินกว้างใหญ่เชื่อมต่อกัน เหยียนซวนเอ๋อร์ใช้พลังแห่งไฟสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์จุดประกายเปลวไฟสีแดงเจิดจ้า แผ่ปีกออกมาโอบล้อมเย่เฉิน ช่วยให้เขาเดินทางข้ามผ่านดินแดนอันไร้ขอบเขตนี้ได้อย่างรวดเร็ว
ทิวทัศน์เบื้องหน้าเขาเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า แม้แต่เย่เฉินเองก็ไม่รู้ว่าเขาเดินมานานแค่ไหนแล้ว อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกกดดันค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจเขา เป็นสัญญาณว่าภัยอันตรายที่ไม่รู้จักกำลังจะมาเยือน
แน่นอนว่า หากเย่เฉินใช้พลังแห่งสวรรค์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งวัฏสงสาร เขาจะไม่เกรงกลัวอะไรเลย แต่เย่เฉินไม่เต็มใจที่จะใช้พลังนั้น เกรงว่าจะทำให้อู่เทียนตื่นตระหนก
“ตำนานเล่าว่า ใต้เหวแห่งการกดข่มวิญญาณนี้ คือที่กักขังวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วน เป็นกับดักแห่งความตายอย่างแท้จริง”
“ตลอดหลายยุคหลายสมัย มีผู้เชี่ยวชาญชั้นยอดมากมายนับไม่ถ้วนที่พยายามค้นหาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เมฆสีฟ้า แต่ส่วนใหญ่ต้องพบกับจุดจบอันโหดร้ายที่บริเวณชายขอบของเหวแห่งการปราบวิญญาณ”
“ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเมืองอู่เทียน และอีกส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้มันน่ากลัว”
หลิงเอ๋อร์สังเกตเห็นความแปลกประหลาดในโลกอย่างชัดเจน จึงพูดขึ้นมาเพื่อเตือนพวกเขา
“นานแล้วที่เราไม่ได้เห็นร่องรอยของมนุษย์เลย ที่นี่รกร้างว่างเปล่า ดูเหมือนเราจะอยู่ไม่ไกลจากเหวแห่งการกดข่มวิญญาณแล้ว!”
เย่เฉินมองลงไปยังความว่างเปล่าเบื้องล่าง แม้แต่พื้นดินที่ไหม้เกรียมก็ยังคงส่งกลิ่นเหม็นคาวเลือดจางๆ ที่ไม่เคยจางหายไปเลยตลอดหลายยุคหลายสมัย
“ก่อนหน้านี้เคยมีการสู้รบอย่างดุเดือดที่นี่มาก่อนหรือไม่?”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เย่เฉินรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดเมื่อมาถึงที่นี่ แต่สิ่งเดียวที่เขาแน่ใจก็คือ เขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อน
“ไม่สามารถตรวจสอบได้ เพราะมันเก่าแก่เกินไป!”
เสียงของหลิงเอ๋อร์ดังออกมา แต่แม้แต่เธอซึ่งปกติแล้วมีความรู้มากก็ยังไม่รู้ตัว
เย่เฉินและคณะเดินทางต่อไป โดยไม่ได้ใช้ศิลามายาภายในศิลาเวทมนตร์แห่งการกลับชาติมาเกิดอีกต่อไป ณ ปลายทางอันรกร้าง มีเพียงความมืดมิดไร้แสงสว่างใดๆ
ภูเขาสูงตระหง่านหลายเท่าตัว สูงกว่าดวงดาวบนท้องฟ้าหลายเท่าตัว แต่ละลูกดูราวกับถูกแกะสลักด้วยมีด แผ่รัศมีแห่งความหนาวเย็นออกมา เมื่อมองดูในความมืด พวกมันดูเหมือนเสาหลักที่คอยค้ำจุนโลกอันมืดมนนี้
“เราจะลงไปที่นั่น เมื่อเราก้าวเข้าไปแล้ว จะไม่มีทางหวนกลับ คุณคิดให้ดีแล้วหรือยัง? จริงๆ แล้ว การตัดโซ่ตรวนก่อนก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง ถ้าคุณไปที่แดนสวรรค์ต้องห้ามและตัดโซ่ตรวนร้อยครั้ง แล้วก้าวเข้าไปในที่แห่งนี้ คุณจะมีโอกาสชนะ 100%”
เสียงของหลิงเอ๋อร์ดังขึ้นอีกครั้ง และแม้แต่น้ำเสียงของเธอก็แฝงด้วยความกังวลใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยแสดงออกมาเลยแม้ในยามสิ้นหวังอย่างที่สุด
เมื่อยืนอยู่บนพื้นดิน ก็จะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกดำแล้ว ทัศนวิสัยต่ำกว่าสามจาง (ประมาณ 10 เมตร) เหวที่ลึกและหุบเหวที่ตัดกันไปมาดูน่าเกรงขามและน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม
“ข้าไม่มีทางออก! พระพุทธเจ้าตรัสว่ากรรมของการละทิ้งโลกและไปสู่ทางตันอาจกลายเป็นปีศาจในใจของข้า หากข้าไม่ก้าวเข้าไปในที่แห่งนี้ก่อน โซ่ตรวนที่พันธนาการหัวใจของข้าจะไม่มีวันคลาย! ดังนั้น ข้าจึงไม่มีทางเลือก” เย่เฉินกล่าวอย่างหนักแน่น
เพื่อช่วยเซียวฉิน เพื่อทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับราชาผู้ทรงคุณวุฒิแห่งคัมภีร์วิญญาณ และเพื่อตัดขาดปีศาจภายในที่อาจแฝงตัวอยู่ แม้จะมีเพียงความหวังริบหรี่ เราก็ต้องพยายาม!
เย่เฉินปล่อยเปลวไฟออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ส่องสว่างไปที่มุมหนึ่งของเหว
กระดูกที่ผุกร่อนนับไม่ถ้วนปรากฏให้เห็นอยู่ระหว่างกำแพงภูเขาที่ขรุขระ ซึ่งเมื่อมองแวบแรกดูน่ากลัวราวกับรอยยิ้มของปีศาจ
“เย่เฉิน?”
เมื่อเห็นว่าเย่เฉินยังไม่ขยับเขยื้อน หลิงเอ๋อร์ก็อดรู้สึกงุนงงไม่ได้ หลังจากสังเกตอย่างใกล้ชิด เธอก็พบเบาะแส
ทันใดนั้น แสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเย่เฉิน ราวกับธงรบที่ขาดวิ่นโบกสะบัด แสงนั้นค่อยๆ จางลงจนหายไปในที่สุด
เย่เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น และหลิงเอ๋อร์ก็ถามทันทีว่า “คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“เนื่องจากสวรรค์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งสังสารวัฏถูกปิดผนึกชั่วคราว ดูเหมือนว่าข้าจะถูกล่อลวงเข้าไปในภาพลวงตาบางอย่าง แม้จะไม่น่ากลัวเท่าปีศาจภายในที่จักรพรรดิชิเทียนสร้างขึ้น แต่สถานที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาอย่างแน่นอน!”
เย่เฉินหรี่ตาลง ความสมจริงที่ปรากฏทำให้เขาเหงื่อแตกพลั่ก แต่หลังจากตื่นขึ้นมาเขากลับจำอะไรไม่ได้เลย
มีผู้คนมากมาย…
เย่เฉินละทิ้งความคิดที่ซับซ้อนเหล่านั้นแล้วส่ายหัว หยุดคิดถึงเรื่องนั้นเสีย สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาต้นไม้เทพเมฆสีฟ้าให้เจอ
“ต้นไม้เมฆสีฟ้าศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ดำรงอยู่ใต้เหวแห่งการกดข่มวิญญาณ แต่ไม่มีใครเคยเห็นรูปร่างหน้าตาของมันมาก่อน มีเพียงคำกล่าวที่ว่าวิญญาณชั่วร้ายในเหวได้ถูกเปลี่ยนแปลงและชำระล้าง แล้วงอกเงยขึ้นในดินที่อุดมสมบูรณ์แห่งนี้ซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงจากดินแดนแห่งความตาย!”
“ต้องใช้เวลาสามพันปีในการงอก สามพันปีในการหยั่งราก และสามพันปีในการเจริญเติบโต!”
“เมื่อนำตัวเลขเก้าคูณเก้า จะได้เป็นเมฆสีคราม จึงได้ชื่อว่า ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เมฆสีคราม ซึ่งกล่าวกันว่ามีสรรพคุณบำรุงเลือดและรวมพลังวิญญาณ!”
เย่เฉินพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “งั้นเราไปดูกันเถอะว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เมฆสีฟ้าที่ว่านี้มันเป็นอย่างไรกันแน่!”
เย่เฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย กระโดดลงไปในความมืดมิด
“ท่านเจ้าแห่งการกลับชาติมาเกิดในชาตินี้ ในที่สุดท่านก็มาถึงแล้ว…”
ท่วงทำนองที่ไม่อาจอธิบายได้ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน แต่ก็ถูกสายลมพัดพาไปและไม่อาจหวนกลับคืนมาได้อีกเลย!
ใต้เหวแห่งการกดข่มวิญญาณ ลมหนาวพัดโชยมา
เย่เฉินก้าวลงไปที่ก้นเหว ทำให้เศษกระดูกกระเด็นขึ้นมาจากพืชน้ำเป็นจำนวนมาก
ทันใดนั้น ภาพที่ไม่น่าเชื่อก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา: เพื่อนหญิงนับไม่ถ้วนของเย่เฉินปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุ ยิ้มและโบกมือให้เขา เช่น เซี่ยรัวเสวี่ย ซุนอี้ จี่ซีฉิง จักรพรรดิปีศาจแห่งสวรรค์ เทพโลหิต เย่หวู่จิน จูหยวน เจิ้งอี้ หยูชิงหยิน เทียนเสวี่ยซิน และคนอื่นๆ
จักรพรรดิปีศาจผู้ดูเหมือนจะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสกล่าวว่า “เย่เฉิน เมล็ดพันธุ์วิญญาณไร้สวรรค์สมบูรณ์แล้ว และข้ากำลังจะถูกแย่งชิงมันไป… มากับข้าเถิด พลังสุดท้ายของข้าจะนำเจ้าไปยังต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เมฆสีฟ้า…”
คนอื่นๆ ก็กำลังพูดคุยกันเอง พร้อมทั้งส่งสัญญาณให้เย่เฉินตามไป
“ตูม!”
แสงสีแดงฉานลุกโชนในดวงตาของเย่เฉิน ส่องทะลุเมฆแห่งความโศกเศร้ามากมายเบื้องหน้า ยานซวนเอ๋อร์แปลงร่างเป็นนกฟีนิกซ์เพลิง ทะยานทะยานและหมุนวนไปมา ขณะที่เพื่อนเก่าของเธอหายไปทีละคน