บทที่ 76 เธอมีเรื่องจะบอกฉันมากมาย

เมื่อได้ยินว่าข้อความนี้เต็มไปด้วยการขโมยแนวคิด การบิดเบือนข้อเท็จจริง และการใช้ “การเทศนาแบบซับซ้อน” บางส่วน แอนสันก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

นี่คือ “งานพิเศษ” ที่คนว่างงานวัยกลางคนพูดถึงหรือเปล่า?

หลังจากกล่าวเปิดงาน นักบวชชุดดำยิ้มแย้มแจ่มใสนั่งอยู่หน้าโต๊ะไวน์โดยไม่มีรูปเคารพใดๆ แขนเสื้อของเขากางออกราวกับเศษผ้าบนโต๊ะไวน์ที่มันเยิ้ม ถือเหยือกและดื่มเบียร์ดำ

แต่ “ผู้ฟัง” ของเขาดูเหมือนจะไม่มีอะไรจะพูด และมองหน้ากันที่นักบวชชุดดำ มองดูเขาด้วยท่าทางที่น่าสงสัย:

“ท่านครับ เราทุกคนรู้ว่าท่านเป็นสมาชิกของคริสตจักรและต้องพูดแทนพวกเขา แต่สิ่งหนึ่งที่คุณต้องยอมรับคือคริสตจักรกำลังปิดบังความจริงจากโลก!”

“ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้น!” มีคนในกลุ่มผู้ชมช่วยทันที:

“พวกเขาไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดกับเราอย่างแน่นอน และสิ่งที่พวกเขาประกาศจะต้องถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยพวกเขา!”

“ถูกต้อง นักสู้เทพโบราณเหล่านั้นกล่าวว่าเอกสารที่พวกเขามอบให้นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสิ่งที่เรียกว่า ‘บันทึกอย่างเป็นทางการ’ ของโบสถ์!”

“พัฟ!”

นักบวชชุดดำหัวเราะในทันใด และจิบเบียร์ดำ ทำให้ผู้ชมที่อยู่ใกล้เขาเพลิดเพลินกับการอาบน้ำ

“ไม่เห็นด้วยเหรอ”

ผู้ชมที่ดูน่าเกลียดเช็ดเครื่องดื่มออกจากใบหน้าของเขา…และอาจจะเป็นอย่างอื่น

“โอ้ ไม่ ไม่… ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่งกับความคิดเห็นของคุณ” นักบวชชุดดำยกมือราวกับว่าจะทำให้พวกเขาพอใจและมองดูพวกเขาอย่างจริงใจ: “ใช่ คริสตจักรต้องไม่พูดความจริงทั้งหมด ! แต่…”

ทันทีที่เขาพูด “แต่” ผู้ฟังรอบๆ ก็เริ่มประหม่าอีกครั้งในทันที

“…แล้วไง” นักบวชชุดดำกางมือออก

“การรู้หรือไม่รู้ ‘ความจริงของประวัติศาสตร์’ มีความสำคัญต่อชีวิตคุณหรือไม่”

“สุภาพบุรุษ คุณเป็นคนที่ทำงานหนักที่สุดในเมือง ทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพและจ่ายเงินกู้ทุกประเภท แต่การไว้วางใจเทพเจ้าเก่าและการรู้ความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่ได้ช่วยอะไรคุณเลยจริงๆ”

“แต่ Church of Order ก็ไม่ช่วยเราเช่นกัน!” ชายคนนั้นพูดอย่างขุ่นเคือง:

“พวกเขาแค่เก็บภาษี ขอบัญชี แบล็กเมล์คนจน ฉันไม่ได้หมายถึงคุณ!”

“ฉันรู้” นักบวชชุดดำยิ้มอย่างลึกลับ:

“แต่ในความเป็นจริง เราสามารถช่วยทุกคนได้จริงๆ”

“โอ้?”

“สุภาพบุรุษที่ขยันและมีเกียรติ ผู้ศรัทธาผู้ศรัทธาใน Ring of Order” ภายใต้สายตาที่มองดูของฝูงชน นักบวชชุดดำดึงใบปลิวออกจากกระเป๋าของเขาราวกับร่ายมนตร์:

“โปรดให้ฉันแนะนำธุรกิจสินเชื่อล่าสุดที่ออกโดย Order Church เงินกู้สวัสดิการที่ครอบคลุม!”

“ขั้นตอนง่าย ขั้นตอนง่าย ขอบเขตกว้างมาก และรองรับวิธีการชำระคืนทุกประเภท!” นักบวชชุดดำที่ยังคงดิ้นรนเพื่อจัดการกับมันตอนนี้ก็มีความกระตือรือร้นอย่างมาก: “สมัครเลย สำหรับ Ximen Street Church ทันที และเราจะจัดหาธุรกิจตัวแทนบัญชีเพิ่มเติมและธุรกิจการโอน ไม่มีค่าธรรมเนียมการจัดการ!”

“โอ้ เราจะนำเสนอกระเป๋าสตางค์ผ้าใบระดับไฮเอนด์สุดคลาสสิกที่ปรับแต่งเป็นพิเศษให้คุณ หากคุณไม่พอใจกับดอกเบี้ยเงินกู้ของเรา เพียงคืนเงินเต็มจำนวน ไม่มีเหตุผล และไม่มีข้อกำหนดเบื้องต้น!”

“ทั้งหมดนี้เป็นเพียงคำขอบคุณจากคริสตจักรแห่งออร์เดอร์ถึงผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนา!”

“…” แอนสัน บาค

เมื่อมองไปที่ “ผู้ชม” ที่รีบออกจากโรงเตี๊ยมอย่างไม่อดทน อันเซินที่ไม่รู้จะเริ่มบ่นที่ไหนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก บาร์เทนเดอร์ที่เดินผ่านมาหยิบแผ่นทองแดงห้าแผ่นบนโต๊ะออกแล้วยื่นอันเซน เบียร์ดำเต็มแก้ว:

“ขอโทษครับ วันนี้คุณอาจจะผิดหวัง”

แอนสันมองบาร์เทนเดอร์อย่างสงสัย หยิบแก้วน้ำแล้วจิบ: “คุณรู้จุดประสงค์ของการมาเยี่ยมของฉันไหม”

“แขกทุกคนที่สวมเสื้อคลุมมาที่ Crown Tavern เพื่อฟัง Reverend Carin Jacques อ่านข้อมูลของ Clovis… นั่นคือจุดเด่นของโรงเตี๊ยมแห่งนี้”

บาร์เทนเดอร์พูดอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย แล้วเขาก็ถอนหายใจ “แต่ช่วงนี้ฉันไม่ได้ยินเลย อาณาจักรและอาณาจักรอยู่ในภาวะสงคราม หอการค้าและโรงงานหลายแห่งล้มละลายจนทำให้โคลวิส อาสนวิหารเสียเงินไปมากมาย แม้แต่บาทหลวงที่ติดเหล้าของเราก็ยังถูกบังคับให้ออกไปทำงาน เร่ขายเงินกู้เล็กๆ น้อยๆ”

“คนเหล่านั้นต้องการสินเชื่อไมโครเพื่ออะไร”

“เสี่ยงโชค” บาร์เทนเดอร์ยักไหล่

เป็นความต้องการที่สมบูรณ์แบบ… แอนสันยิ้มพร้อมกับเป็นตะคริวที่มุมปากของเขา

หลังจากได้รับการยืนยันจากบาร์เทนเดอร์ ในที่สุดเขาก็รู้ว่าทำไมเสียงจึงฟังดูคุ้นเคย

นักบวชฝึกหัดคนนี้ชื่อ Carlin Jacques เป็นคาถาที่ขายหนังสือเวทย์มนตร์ [Sharp Wind] ให้ตัวเองที่ St. Isaac’s College!

หลังจากชี้แจงตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว แอนสันก็หยิบแก้วขึ้นมาแล้วลุกขึ้นนั่งคิดในใจ โบลนเตือนเขาว่าคนนี้ระวังตัวมาก และถ้ามีอะไรผิดพลาดเขาจะวิ่งหนีอย่างเด็ดขาดและมีอีกมาก มายากล props กับเขา ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงการใช้ความรุนแรงเพื่อไม่ให้งูตกใจ

“บูม”

นักบวชชุดดำขี้เมาดื่มหยดสุดท้ายจากแก้ว และกำลังจะลุกขึ้นเมื่อเห็นเบียร์ดำอีกแก้วหนึ่งอยู่ข้างหน้าเขา

ชายหนุ่มยิ้มและนั่งตรงข้ามเขา ยกแก้วของเขาให้เขาด้วยมือซ้าย

“ได้โปรดเถอะ…”

“อยู่นิ่ง ๆ มิสเตอร์คาริน จ๊าค”

แอนสันวางแก้วไวน์ลงแล้วเปิดค้อนด้วยการ “คลิก” ด้วยมือขวา: “ฉันเตือนคุณในนามของการสืบสวน อย่าทำสิ่งที่คุณจะเสียใจ”

เมื่อเหลือบมองที่ปากกระบอกปืนเล็งมาที่ตัวเองใต้โต๊ะไวน์ นักบวชชุดดำก็เงียบขรึมในทันที

“คุณ… อาการสะอึก! คุณมาจากการสอบสวนหรือไม่!” คาร์ลิน จ๊าคส์ตื่นตระหนกหลังจากสะอึก

แอนสันขมวดคิ้วที่มุมปากไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ

“เจ้า… เจ้าขอให้ข้าทำอะไร ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย!” ขาของนักบวชชุดดำสั่นเทา และดวงตาของเขาดูโปนออกมา:

“ฉันเป็นคนดี ฉันเคร่งศาสนา ฉันไม่ได้ทำชั่ว และไม่เชื่อในเทพเจ้าเก่า ได้โปรดเชื่อฉันเถอะ!”

“คุณไม่ใช่โรงเรียนเก่าแห่งเทพจริงๆ” อันเซ็นพยักหน้าด้วยท่าทางจริงจัง

คาลินถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที และมุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมา

“แต่คุณเป็นนักเวทย์”

รอยยิ้มของคารินหยุดนิ่งบนใบหน้าของเขา

สิบวินาทีต่อมา นักบวชชุดดำซึ่งเต็มไปด้วยแอลกอฮอล์ ตั้งท่านั่งของเขาอย่างตรงไปตรงมา เขาเหลือบมองที่ปากกระบอกปืนใต้โต๊ะแล้ววางขาทั้งสองเข้าหากัน

แอนสันพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง: “ฉันคิดว่าคุณต้องเคยเห็น ฉันไม่ได้มาจับคุณ ไม่อย่างนั้นเราจะไม่นั่งที่นี่ตอนนี้”

“ฉันแค่อยากรู้ว่าเดรโก วิลต์อยู่ในโรงเตี๊ยมนี้หรือเปล่า”

“ใช่!” คาลินเม้มริมฝีปากและกลืนน้ำลายด้วยดวงตาที่สั่นไหว:

“… คุณไม่อยู่”

แอนสันที่ไร้อารมณ์มองมาที่เขา และมุมปากของเขาก็ยิ้มขึ้นมาทันใด

จากนั้นยอดของ “ปัง!” ก็ทุบเข่าที่ปิดของเขาด้วยปากกระบอกปืน

“เขาซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้หลังคาของโรงเตี๊ยมแห่งนี้!” คาลินที่ตกตะลึงอย่างมากกล่าวอย่างแน่วแน่:

“เขาเปลี่ยนล็อคประตู และมีหน้าต่างหันไปทางถนน เขาสามารถหลบหนีได้เมื่อมีการเคลื่อนไหว!”

“คุณมีกุญแจไหม”

“ใช่ และเขาเชื่อใจฉันมาก ฉันพาเขาออกไปได้!” นักบวชชุดดำตบหน้าอกของเขาและมองดูแอนสันอย่างจริงจัง:

“ฉันเห็นแล้วว่าคนๆ นี้มีปัญหา และฉันก็เตรียมรับมือมานานแล้ว แค่วันนี้เท่านั้น!”

แอนสัน: “…นำทางไป”

“ตกลง!”

แอนสันวางปืนพกและเดินขึ้นบันไดโรงเตี๊ยมควบคู่ไปกับคาริน ฌาคส์ โรงเตี๊ยมทั้งหลังเป็นอาคารร้างที่มีสีลอกและวอลเปเปอร์ ผนังที่ขาดรุ่งริ่งและเสียงดังเอี๊ยด จากบันได บางครั้งก็มีเสียงร้องราวกับสายลม

ที่ทางเข้าบันได นักบวชชุดดำชี้ให้แอนสันหยุดเขา และเขย่งไปที่ประตูห้องใต้หลังคา เขาเอาหัวโขกประตูอย่างระมัดระวัง และหยิบกุญแจออกจากกระเป๋ากางเกง

“คลิก.”

ประตูเปิดออก

นักบวชชุดดำผลักประตูเข้าไป แล้วปิดประตูด้วยมือหลังของเขา

อันเซินกำลังเล่นกับ “กริช” อยู่ในมือ เอนเซินยิ้มน้อยๆ พิงกำแพงและจ้องไปที่ประตูไม้อย่างไม่ขยับเขยื้อน

ผ่านไปครู่หนึ่ง แอนสันซึ่งไม่รออีกต่อไป เดินขึ้นบันไดแล้วเตะประตูเปิดออก

ในห้องใต้หลังคาแคบ ยกเว้นของกระจุกกระจิกและเตียงทุกที่ มันว่างเปล่า และมีเสียงฮัมจากหน้าต่างที่เปิดกว้าง

นั่นเอง… เซนที่ยกมุมปากขึ้นหันหลังกลับและออกจากโรงเตี๊ยมโดยไม่หันกลับมามอง

………………

สิบนาทีต่อมา ในห้องใต้หลังคาที่แต่เดิมว่างเปล่า Carin Jacques ที่เกือบจะโปร่งแสงได้ขดตัวอยู่ที่มุมหลังประตู ควบแน่นเป็นร่างที่แข็งแรงตั้งแต่หัวจรดเท้า

“เรียก—-“

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ยกมือขวาขึ้นขณะหอบอย่างรวดเร็ว และมองดูรอยขีดข่วนบนเล็บข้อมือของเสื้อด้วยความเจ็บปวดอย่างมาก

“เฮ้…ลึกซึ้งจัง ผู้ชายคนนี้ต้องจ่ายเงินให้กับเดรโกเป็นจำนวนมาก ไม่เช่นนั้นจะขาดทุนมาก”

นักบวชชุดดำบ่นกับตัวเองแต่ไม่รีบร้อนที่จะออกไป—ชายที่ปลอมตัวเป็นนักสืบอาจจะยังอยู่ใกล้โรงเตี๊ยมคราวน์

อีกฝ่ายใช้เงินมหาศาลเพื่อปิดกั้นตัวเอง เกรงว่าครั้งนี้จะต้องระวังให้มากกว่าปกติ

หลังจากรออีกสามสิบนาที หลังจากได้ยินว่าแขกเริ่มเข้ามาในห้องโถงโรงเตี๊ยมชั้นล่าง ในที่สุด Carin Jacques ก็ลุกขึ้นยืน หลังจากใช้เวลาคิด 30 นาที เขามีความคิดทั้งหมดอยู่ในใจแล้ว ดำเนินการตามแผน

ประการแรก เขาถอดเสื้อคลุมของปุโรหิตและพบเสื้อคลุมและหมวกคล้ายเศษผ้าจากกองขยะบนพื้น

นี่คือกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าภาคภูมิใจของ Carin Jacques: ปกติเขาสวมเสื้อคลุมของนักบวชและเป็นจุดสนใจของร้านเหล้าเกือบทั้งหมด ตราบใดที่เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าธรรมดา จะไม่มีใครสังเกตเห็น เว้นแต่เขาจะอยู่ใกล้ใบหน้าของเขา

ถือขวดไวน์เปล่าและแสร้งทำเป็นเมาค้าง นักบวชชุดดำเดินโซเซลงบันได นอนลงบนบาร์เพื่อยืนยันว่า “ผู้พิพากษา” ไม่อยู่ที่นั่น และเดินออกจากโรงเตี๊ยมคราวน์โดยแสร้งทำเป็นเดินโซเซ

เขาเคาะประตูไม้ เข้าไปในรถม้าเช่า และโยนแผ่นทองแดงสองแผ่นให้คนขับ: “Old Wall Street”

ขั้นตอนแรกคือการออกจากที่เกิดเหตุโดยเร็วที่สุด

คนขับรถม้าไม่ถามอะไรอีก หาว ยกแส้ขึ้น และรีบออกจากโรงเตี๊ยมคราวน์

คาร์ลินที่แกล้งทำเป็นเมาค้าง กางขาออกบนที่นั่ง จ้องมองทิวทัศน์ที่ผ่านไปข้างหลังเขา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีร่างหรือรถม้าตามมา

รถม้าหมุนหันหลังกลับและขับช้าลงเล็กน้อยเมื่อผ่านตรอกยาว ฉวยโอกาส เขาก็เปิดประตูอย่างแน่วแน่ กระโดดลงจากรถม้าแล้วทรุดตัวลงกับพื้น

ขั้นตอนที่สองคืออย่าออกจากเมืองนอก

การรักษาความปลอดภัยของเมืองโคลวิสพังทลายและการรักษาความปลอดภัยนั้นหละหลวม แต่ยังมีทหารยามจำนวนมากที่ลาดตระเวนอยู่ในเมืองชั้นใน เนื่องจากบุคคลนั้นต้องการจับนักเขียนนวนิยาย เขาจึงน่าจะอยู่กลุ่มเดียวกับทหารรักษาพระองค์

ที่สำคัญกว่านั้นในฐานะผู้ลี้ภัย การไปที่ที่ไม่คุ้นเคยถือเป็นข้อห้ามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับตัวเอง

Carin Jacques โยนเสื้อคลุมและหมวกของเขาลงในถังขยะในตรอก โดยมีเพียงเสื้อของเขาที่อยู่บนร่างกายท่อนบน ตัวสั่นเพราะลมหนาว เมื่อเขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ขอทานสองคนนั่งอยู่บนพื้น ทางเข้าซอยทักทายเขา เขายิ้มเจ้าเล่ห์

ดวงตาของนักบวชชุดดำเป็นประกาย

ไม่กี่นาทีต่อมา Karin สวมเสื้อคลุมเก่าและหมวกแก๊ปมีผ้าพันคอพันรอบคอ เดินออกจากตรอกยาว เล่นกับกระเป๋าเงินใบเล็กๆ แล้วเดินกลับมา

ขั้นตอนที่สาม หลีกเลี่ยงการขนส่งทั้งหมดเว้นแต่จำเป็น

นักบวชก้มหัวเอามือล้วงกระเป๋าแล้วเดินไปอย่างสบายๆ เดินอย่างไร้จุดหมายบนถนนที่เต็มไปด้วยหิมะเหมือนคนเร่ร่อนและคนตกงาน

ถนนที่ว่างเปล่าทำให้ตัวเองตรวจจับได้ง่ายขึ้นว่าถูกตามหรือไม่ และยังสะดวกกว่าที่จะวิ่งหนี เนื่องจากอีกฝ่ายเข้าใกล้ประตูในลักษณะกึ่งขู่เข็ญ หมายความว่าเขาไม่ต้องการทำให้เรื่องแย่ลงไปอีก ตราบใดที่ยังมีโอกาส

เขาควร… ปิดกั้นตัวเองในตรอกหรือในที่ที่ค่อนข้างปิด

จากถนนหนึ่งไปอีกถนนหนึ่ง จากสี่แยกหนึ่งไปอีกสี่แยก จากวันถึงเที่ยงวันถึงบ่าย… Carin Jacques ผู้ซึ่งมั่นคงในหัวใจของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มเดินไปสู่เป้าหมายที่แท้จริงของเขา

โบสถ์ไซม่อนสตรีท

ขั้นตอนที่สี่ สถานที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด

ผู้ชายที่แสร้งทำเป็นผู้พิพากษาจะไม่กล้าถูกเปิดเผยง่ายๆ ในโบสถ์ที่มีระเบียบ และวันนี้ มีกิจกรรมเงินกู้เล็กๆ น้อยๆ ที่โบสถ์เวสต์เกต และในตอนบ่ายเป็นเวลาที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุด

ด้วยการคุ้มครองของผู้เชื่อและคริสตจักรเท่านั้นที่คุณจะปลอดภัยเพียงพอ

นอกประตูโบสถ์ที่มีผู้คนพลุกพล่าน นักบวชชุดดำใช้แบบฟอร์มจากเพื่อนร่วมงานที่ยุ่งเกินไป ปลอมตัวเป็นคนยืมตัวเล็กน้อย และเดินเข้าไปในโบสถ์

เมื่อเข้าไปในห้องรับรอง Kalin Jacques ซึ่งปิดบังฝูงชน เดินเข้าไปในทางเดินอื่น ออกจากประตูด้านข้างของโบสถ์ หันหลังและเดินเข้าไปในหอพักสาธารณะของโบสถ์

เมื่อมองดูทางเดินและบันไดที่ว่างเปล่า เช่นเดียวกับถนนที่ผู้คนเข้ามาและออกไป ในที่สุดนักบวชชุดดำก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เดินช้าๆ ไปที่ประตูห้องของเขา แล้วหยิบกุญแจออกมา

“แตก.”

ประตูเปิดออก

ด้วยร่องรอยของความภาคภูมิใจ Carin Jacques ผลักประตูให้เปิดออก และเท้าของเขาซึ่งเต็มไปด้วยตะกั่วนั้นเบามากในขณะนั้น

ในวินาทีถัดมา ความเร็วที่เพิ่มขึ้นหยุดลงกลางอากาศ

“สวัสดีตอนบ่าย สาธุคุณการิน จ๊าค”

เมื่อมองไปที่นักบวชชุดดำที่ยืนอยู่นอกประตู แอนสันซึ่งนั่งอยู่บนเตียงในหอพักก็หาวและทักทายเขา – ทันใดนั้นเขาก็เปิดค้อนของ “กริช” และปากกระบอกปืนสีดำก็เล็งไปที่ หัวของเขา :

“ฉันเห็นคุณวิ่งจากผับไปที่ Old Wall Street และกลับมาจาก Old Wall Street… วันนี้เป็นวันที่ยุ่งมาก คุณอยากไปหาอะไรกินด้วยกันไหม ฉันจะดูแลคุณเอง”

นักบวชชุดดำยืนนิ่ง ริมฝีปากของเขาสั่นเทา:

“ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้… คุณรู้ได้อย่างไร”

“ยาก ยาก… คุณสามารถมองทะลุผ่านหรือเวทมนตร์บางอย่างที่สามารถสอดแนมหัวใจของคนอื่น หรืออุปกรณ์ใดๆ ที่สามารถล็อคตำแหน่งของใครบางคนได้!”

“ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ คุณคือผู้มาใหม่แห่งเวทมนตร์ คุณมีของพวกนี้ได้ยังไง!”

“ไม่เป็นไร.”

เมื่อมองไปที่ Carlin Jacques ที่ตกตะลึง มุมปากของ Anson ก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย:

“สิ่งสำคัญคือคุณต้องบอกฉันมากมาย”

“มากมาย!”