by 
พรมแดนระหว่างราชอาณาจักรโคลวิสและจักรวรรดิ โบสถ์แห่งระเบียบ
หลุยส์ เบอร์นาร์ดซึ่งนั่งอยู่คนเดียวบนม้านั่งมีใบหน้ามืดมนซึ่งยากต่อการมองเห็นอย่างยิ่ง และดวงตาที่ว่างเปล่าคู่หนึ่งจ้องมองไปที่แหวนแห่งภาคีที่โล่งอกบนผนังเป็นเวลานาน
หลังจากการเดินทางอันยาวนานไปยังเมืองเล็กๆ แห่งนี้ซึ่งควบคุมโดยจักรวรรดิ ผู้บัญชาการกองทหารที่ได้รับข่าวแล้วรีบย้ายแพทย์ที่ดีที่สุดสามคนและนำเขาไปที่โบสถ์แห่งออร์เดอร์เพื่อพักฟื้น
แม้แต่ทหารม้าสองสามคนที่ติดตามเขาไปก็ถูกจัดวางในโบสถ์ที่เป็นระเบียบนี้ด้วยแก๊ส น้ำร้อน เตียงที่สะอาด และห้องน้ำส่วนตัว เพลิดเพลินกับชีวิตด้วยการนั่งอยู่หน้าหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานและชมพระอาทิตย์ตก
ในเวลานี้ หลุยส์ที่สวมเครื่องแบบรีดใหม่เอี่ยมไม่ได้กลิ่นแม้แต่ดินปืนหรือเลือดบนร่างกายของเขาเลยแม้แต่น้อย สาวใช้สองคนที่ผู้บัญชาการกองพัน “อัธยาศัยดี” ส่งมาก็อยู่นอกประตูหลังเขา สีของผ้าปูโต๊ะในมื้อกลางวัน
สนามเพลาะที่เป็นโคลน กำแพงเมืองที่ถล่มทลาย สนามรบที่เต็มไปด้วยโรงฆ่าสัตว์และดินปืน… ความทรงจำที่คุ้นเคยดูเหมือนจะมาจากอีกโลกหนึ่งที่อยู่ห่างไกลออกไป
แต่มันเป็นมายา ภาพลวงตา
นี่คือพรมแดนระหว่างจักรวรรดิกับอาณาจักรโคลวิส แม้จะต้องใช้เวลา 10 วันในการเดินทัพจากป้อมธันเดอร์มาที่นี่
เขาไม่ได้หนีออกจากสนามรบเลย เขาแค่หลีกเลี่ยง
หลังจากประสบกับความตื่นตระหนกในขั้นต้น ไม่เข้าใจ ความคับข้องใจ และแม้กระทั่งความโกรธที่จัดวางของบราเดอร์โครเกอร์ หลุยส์ เบอร์นาร์ดซึ่งสงบลงได้ในที่สุด เหลือเพียงการตำหนิตนเองเท่านั้น
สำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง
เนื่องจากสถานการณ์ปัจจุบัน และการตัดสินใจของบราเดอร์โครเกอร์…ล้วนเป็นการตัดสินใจของเขาเอง
เป็นความไร้เดียงสาและความเย่อหยิ่งของเขาเอง ที่มืดบอดไปด้วยสง่าราศีอันเย้ายวน พยายามยุติสงครามด้วยพลังของเขาเอง แต่เขากลับไม่คำนึงถึงปฏิกิริยาของอาณาจักรโคลวิสเลย และเชื่อว่าศัตรูจะเชื่อฟังจริง ๆ เพราะเขาเป็น ตีเขา. มอบตัว.
ความโง่เขลาของเขาเองทำให้บราเดอร์โครเกอร์และทหารชั้นยอดหลายพันคนต้องแลกกับความเย่อหยิ่งนี้
ด้วยใบหน้าที่มึนงง รายงานการต่อสู้ในมือขวาของเขาถูกนวดจนกลายเป็นเศษกระดาษ
บราเดอร์โครเกอร์… เขาต้องเดาเรื่องโกหกเบื้องหลัง “quid pro quo” ของ Anson และ Ludwig และบังคับตัวเองให้ออกจากสนามรบก่อนการต่อสู้ล้อม
เขารู้ดีว่าตัวไร้เดียงสาเองก็ไม่พร้อมที่จะเผชิญสงครามเลย การอยู่ในป้อมปราการจะเป็นภาระที่ทำให้เขาต้องกังวลและปกป้องเท่านั้น
“…คุณมีเส้นทางของตัวเอง และสิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือให้คุณเดินไปตามทางนี้อย่างไม่หักเหและเดินต่อไป…”
เพื่อปกป้องน้องชายผู้บริสุทธิ์ของเขา บราเดอร์โครเกอร์เลือกที่จะเสียสละตัวเอง
มันคุ้มค่าหรือไม่?
ไม่มีอะไรสำเร็จ และฉันไม่เคยรู้ว่ามันเป็นภาระของคนอื่น… ฉันจะแบกรับศักดิ์ศรีของนามสกุลเบอร์นาร์ดได้จริงหรือ?
เมื่อมองดูวงแหวนศักดิ์สิทธิ์บนกำแพง หลุยส์ตั้งคำถามกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ
ประตูข้างหลังเขาเปิดออก และเสียงฝีเท้ามั่นคงก็ก้องกังวานในโบสถ์ที่ว่างเปล่า ชายวัยกลางคนสวมเสื้อกันฝนสีน้ำเงินเข้มถือรายงานการรบล่าสุดและนั่งข้างหลุยส์
“ผู้ใหญ่”
หลุยส์ที่สังเกตเห็นอีกฝ่ายก็สะดุ้งเล็กน้อย และลุกขึ้นทำความเคารพตามสัญชาตญาณ
“ไม่ นั่งลง” ชายวัยกลางคนถอนหายใจยกมือขึ้นแล้วกดไหล่:
“ฉันตามพ่อของคุณ Duke Adelland และต่อสู้กับพี่ชายของคุณ – คุณเป็นเหมือนหลานชายของฉันและฉันไม่ต้องการความสุภาพของคนอื่น!”
ในการยืนกรานของอีกฝ่าย หลุยส์ต้องพยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อมองไปที่อัศวินหนุ่มที่นั่งอยู่ในที่ของเขา ชายวัยกลางคนลังเลอยู่นานในขณะที่ถือรายงานการต่อสู้อยู่ในมือ และถอนหายใจลึกๆ
“เช้านี้รายงานการต่อสู้ล่าสุดของ Fort Thunder ถูกส่งมาจากด้านหน้า” เสียงของชายวัยกลางคนแหบแห้งเล็กน้อย:
“วันที่ 1 มกราคม ปีที่ 100 ของปฏิทินนักบุญ เวลาประมาณตีหนึ่ง กองทัพโคลวิสนอกป้อมธันเดอร์เปิดการโจมตีทั่วไป ประมาณบ่ายสองโมง พวกเขายึดกำแพงเมืองชั้นนอกและระเบิดป้อมปราการ .”
“ตอนบ่ายสามโมง กองทหารราบเข้ามาและยึดครองป้อมปราการหลัก เปิดการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากประตูหลัก ร่วมมือกับการโจมตีของกองทหารราบทหารบก และเอาชนะผู้พิทักษ์สุดท้ายของ Thunder Fort”
“เมื่อเวลา 3:20 น. ทหารและเจ้าหน้าที่ที่รอดตายหลายร้อยนายได้มอบตัวกับโคลวิส และฟอร์ทธันเดอร์ก็ล้มลง”
ชายวัยกลางคนที่อ่านข้อความนี้ถึงกับชะงัก มองที่แก้มด้วยใบหน้าที่สงบราวกับรูปปั้นหินอ่อนด้วยสายตากังวล
“…ผู้บัญชาการโครเกอร์ เบอร์นาร์ด ชีวิตและความตายไม่ทราบ”
ในขณะนั้น ร่างกายของหลุยส์ที่มึนงงก็สั่นเล็กน้อย และนักเรียนที่จ้องไปที่ Ring of Order ก็หดตัวลงทันที
“รายงานส่วนใหญ่เป็นข้อมูลอย่างเป็นทางการจากกองทัพโคลวิส และไม่ควรมีข้อผิดพลาด ยกเว้นดาบฉีกที่โครเกอร์ถืออยู่ ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว”
ชายวัยกลางคนเม้มปากและพูดด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งว่า “ชาวโคลวิสที่อำมหิตมักหยิ่งผยอง และถึงแม้จะพบหลักฐานเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะไม่ปล่อยคำว่า ‘ไม่ทราบชีวิตและความตาย’ ออกมา”
“ดังนั้น ลูอิสที่รัก โครเกอร์ เบอร์นาร์ด น้องชายของคุณต้องยังมีชีวิตอยู่! เราเพิ่งเสียเขาไปชั่วคราว และบางทีพรุ่งนี้ บางทีอาจจะในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราก็จะได้ข่าวเกี่ยวกับเขา!”
“ความทุกข์ยากและความเจ็บปวดในปัจจุบันเป็นเพียงชั่วคราว และยิ่งเราอยู่ในช่วงเวลาที่น่าสะพรึงกลัวนี้มากเท่าไร เราก็ยิ่งต้องอธิษฐานมากขึ้น เพื่อตัวเราเอง และเพื่อคนที่เรารัก เพื่อพวกเขา…”
“ผู้ใหญ่”
เสียงที่ไร้ร่องรอยของอารมณ์ขัดจังหวะคารมคมคายของชายวัยกลางคน
หลุยส์หันศีรษะอย่างขุ่นเคือง มองดูใบหน้าที่ตกตะลึงเล็กน้อย พยายามปลอบตัวเองอย่างยิ่ง:
“คุณมาจากค่ายทหารไม่ใช่แค่มาบอกฉันนี่… ใช่ไหม”
นัยน์ตาของอัศวินหนุ่มรูปงามสงบ ไม่โกรธ ไม่ยินดี สงบนิ่งราวกับประติมากรรมที่สูญเสียอารมณ์
ชายวัยกลางคนที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถอนหายใจภายใน
“คุณจัดการเรียบร้อยแล้ว” ชายวัยกลางคนเม้มริมฝีปากและกระซิบ:
“ตามความเห็นของศาลฎีกาแห่งความยุติธรรมของจักรวรรดิ การสอบสวนและพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเอง ข้าพเจ้าขอมอบตำแหน่งราชทูตให้กับท่าน หลุยส์ เบอร์นาร์ด ในภารกิจสู่อาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์”
“อิเซล?”
“ใช่แล้ว อาณาจักรเอลฟ์ที่อยู่ในปฏิทินของนักบุญมาเป็นเวลาห้าสิบปีแล้ว… ก็ดูเหมือนว่าจะอายุ 47 ปีแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ มันละทิ้งความเชื่อที่เน่าเฟะและกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกที่เป็นระเบียบเรียบร้อย” ชายวัยกลางคนพยักหน้าเบา ๆ :
“ประเทศนี้ซึ่งฝังแน่นอยู่ในภูเขาและป่าทึบและพรมแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของอาณาจักรโคลวิส ได้เริ่มสะสมความแข็งแกร่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและพยายามขยายไปทางใต้ แต่ด้วยวิธีนี้ เอลฟ์ราชาแห่งอิเซอร์ ผู้ที่ต้องการฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของเอลฟ์เมื่อหลายพันปีก่อน คุณต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนบ้านที่ตั้งใจจะสถาปนาอำนาจด้วย…”
“เดอะโคลวิส”
หลุยส์พูดโดยไม่ลังเล
“ถูกต้อง สงครามระหว่างสองประเทศนี้เป็นเพียงเรื่องของเวลา” ชายวัยกลางคนกล่าวต่อ “แต่กองทัพของเอลฟ์อิเซอร์นั้นล้าหลังเกินไป และแนวคิด ‘อำนาจสูงสุดแบบดั้งเดิม’ ที่โง่เขลาของพวกเขาทำให้กองทัพของพวกเขาในเค่อ ชาว Luowei มีความเสี่ยงอย่างสมบูรณ์ต่อหน้าพวกเขา!”
“เกือบสองปีที่แล้ว จักรวรรดิได้ส่งอาจารย์ไปยังอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ เพื่อช่วยพวกเขาในการซื้อปืนไรเฟิลและปืนใหญ่ และสร้างกองทัพใหม่”
“และหลุยส์ที่รัก ภารกิจของคุณคือการช่วย Elven King of Iser สร้างความมั่นใจและเข้าแทรกแซงในสงครามครั้งนี้ในเวลาที่เหมาะสมที่สุด ร่วมมือกับการรุกรานที่หลากหลายของจักรวรรดิและโจมตีอาณาจักรแห่ง Clovis จากตะวันออกและตะวันตก! “
เมื่อมองไปที่อัศวินหนุ่มที่ไม่เคลื่อนไหว ชายวัยกลางคนก็กระตุกที่มุมปากที่แข็งเล็กน้อย: “แน่นอน ฉันรู้ว่านี่ฟังดูไม่รุ่งโรจน์นัก แม้ในฐานะผู้ส่งสาร คุณก็ไม่มีโอกาสปรากฏตัว ในสนามรบเพื่อชิงความรุ่งโรจน์ของคุณ แต่……”
“ไม่เอาแล้ว เจ้านาย”
หลุยส์ขัดจังหวะอีกครั้ง:
“เป็นเกียรติของฉันที่ได้รับความไว้วางใจจากสมเด็จแฮร์ริด และยังเป็นเกียรติของตระกูลเบอร์นาร์ดด้วย”
ใบหน้าของชายวัยกลางคนแสดงท่าทีทนไม่ได้เล็กน้อย
อัศวินหนุ่มตรงลุกขึ้นอย่างช้าๆ แล้วเดินออกไปนอกโบสถ์
ทันทีที่เขาจับที่จับประตู เขาก็หันศีรษะไปมองชายวัยกลางคนที่ยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งและมองมาที่เขา:
“ขอโทษ……”
“กองทหารราบที่บุกโจมตีป้อมปราการหลักของ Thunder Fort ผู้บังคับบัญชาของพวกเขา… ชื่ออะไร?”