by 
“เจ้า…เจ้าเป็นใครกันแน่?” ซุนไป่ซู่พยายามลุกขึ้นยืน มือข้างหนึ่งปิดปากไว้พลางมองสำรวจรอบข้างอย่างระมัดระวัง เขาโดนเอ้อโกวตานต่อยไปสองครั้งและศอกอีกหนึ่งครั้ง ซึ่งแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดอย่างเขาก็ยังรับมือไม่ไหว ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ซุนไป่ซู่หวาดกลัวยิ่งกว่าบาดแผลของเขาก็คือการโจมตีสองครั้งที่อธิบายไม่ได้ด้วยพลังปราณแท้ มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น: ไม่เอ้อโกวตานก็เป็นปรมาจารย์ที่แกล้งทำ หรือไม่ก็เป็นคนอื่น!
“ข้าบอกไปแล้วว่าข้าชื่อเอ้อโกวตาน เจ้าไม่ใช่แค่คนบ้า แต่ยังเป็นคนโง่ด้วยไม่ใช่เหรอ?” เอ้อโกวตานขมวดคิ้ว
“…” ซุนไป่ซู่ไอเป็นเลือดออกมาอีกครั้ง ถูกผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดอย่างเขาเข้าใจผิดว่าเป็นคนโง่—มีอะไรที่น่าหงุดหงิดไปกว่านี้อีกไหม?
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ซุนไป่ซู่ไม่กล้าสู้กับเอ้อโกวตานต่อ การต่อสู้แบบนี้อีกครั้งคงฆ่าเขาแน่ๆ หลังจากสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างรอบคอบแล้ว ซุนไป่ซู่ก็ถอยหนีไปอย่างกะทันหันและไม่คาดคิด
สำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดที่ทรงเกียรติ การถูกคนโง่จากโลกมนุษย์ไล่ล่าไปนั้นเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่ง โชคดีที่ที่นี่เป็นป่ารกร้างว่างเปล่า ซุนไป่ซู่ปลอบใจตัวเองในใจว่า “ที่ใดมีชีวิต ที่นั่นยังมีหวัง” ตราบใดที่เขาฟื้นตัวและวางแผนใหม่ เขาก็สามารถแก้แค้นได้ไม่ช้าก็เร็ว
”หนีไปแล้วเหรอ?” เอ้อโกวตานเกาหัวอย่างงุนงง เขาคิดว่าหมอนี่เป็นคนบ้าจริงๆ ไม่เพียงแต่เลี้ยงแมลงยักษ์ที่น่ารังเกียจเช่นนี้ไว้เท่านั้น แต่ยังหยุดการต่อสู้กลางคันเพื่อเหม่อลอยอยู่เรื่อยๆ เขาหนีออกมาจากโรงพยาบาลจิตเวชหรือเปล่า?
อย่างไรก็ตาม เอ้อโกวตานไม่ยอมปล่อยให้เขาหนีไปง่ายๆ เขาจึงไล่ตามทันที ไม่ใช่เพื่อฆ่า แต่เพราะประเด็นสำคัญคือหมอนี่ยังจ่ายเงินไม่ครบ!
นอกจากพละกำลังเหนือมนุษย์ที่หาใครเทียบไม่ได้แล้ว เอ้อโกวตานก็ไม่มีอะไรจะเสนอให้เขาอีก เขาไม่ได้มีเทคนิคการเคลื่อนไหวหรือทักษะการต่อสู้ที่แท้จริงอะไรเลย เขาแค่เร็วกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย การพยายามไล่ตามผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแบบนี้เป็นเรื่องยากมาก แม้ว่าซุนไป่ซูจะบาดเจ็บสาหัสก็ตาม
“โชคดีที่เจ้าโง่นี่ช้าเหลือเกิน ไม่งั้นข้าคงเสียทั้งภรรยาและกองทัพไป และวันนี้คงเป็นหายนะอย่างแท้จริง!” ซุนไป่ซูเหลียวมองกลับไปขณะวิ่งหนี พลางถอนหายใจโล่งอกออกมาโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม เขาก็ขมวดคิ้วทันที เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้แล้ว โอกาสที่เจ้าโง่นี่จะแสร้งทำเป็นอ่อนแอนั้นต่ำมาก แสดงว่ามีคนแอบโจมตีเขาอยู่สินะ?
คนๆ นี้จะเป็นใครกัน? สามารถลอบเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบเช่นนี้ พลังของคนๆ นี้ต้องมหาศาลแน่ๆ บางทีอาจจะมีเพียงพันธมิตรโบราณเท่านั้นที่มีผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้ หรืออาจจะเป็นศิษย์อาวุโสที่นำกลุ่มมาจากสำนักโบราณอื่น?
สำนักปราบปีศาจมีศัตรูมากมาย ซุนไป่ซูก็เช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง ซุนไป่ซูคิดไม่ออกว่าใครจะมาโจมตีเขาอย่างลับๆ เขาไม่เคยเปิดเผยที่อยู่หรือแผนการของตนให้คนนอกรู้ ยกเว้นน้องชายของเขาเอง
ซุนไป่เหมย หรือจะเป็นเจ้าเด็กนั่น ซุนไป่เหมย? ซุนไป่ซูตกใจ ไม่รู้เลยว่าน้องชายของเขาตายไปแล้ว เขายังคงกัดฟันวิ่งหนี ถ้าเป็นเช่นนั้น แม้แต่น้องชายของเขาก็คงไม่รอด
เมื่อเห็นว่าทิ้งยาเอ๋อโกวไว้ข้างหลังไกลแล้ว ซุนไป่ซูจึงชะลอความเร็วลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้หายใจ เสียงสบายๆ ก็ดังมาจากข้างหน้า “วิ่งแค่ระยะสั้นๆ จะพักเหรอ? มากเกินไปหน่อยไหม?”
ซุนไป่ซู่ตกใจทันที เงยหน้าขึ้นมองก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนพิงต้นไม้ข้างหน้า ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ นั่นคือหลินอี้
“คุณเป็นใคร?” ถ้าซุนไป่ซู่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เขาก็คงเป็นคนโง่ แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าคนนี้คือคนที่ดักรอเขาอยู่
“เฮ้ น้องชายของเขา” หลินอี้ชี้ไปที่เอ้อโกวตานที่กำลังวิ่งไล่ตามเขามา
เอ้อโกวตานตกตะลึงเมื่อเห็นหลินอี้ในทันที หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ตั้งสติและวิ่งเข้าไปกอดหลินอี้อย่างตื่นเต้นพลางพูดว่า “เจ้านาย! กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมไม่บอกผม?”
“ผมเพิ่งกลับมาถึงหมู่บ้าน ผมกินข้าวกับท่านผู้เฒ่าเสร็จแล้วก็ออกมาตามหาคุณ คุณไปไกลมาก ทำให้ผมต้องตามหาไปทั่วเลย” หลินอี้บ่นด้วยรอยยิ้มปนจริงจัง จริงอยู่ที่เขาเดินทางมาไกล แต่ก็ไม่ยากที่จะตามหา เพราะความวุ่นวายที่เกิดจากหนอนศพเลือดนั้น
ค่อนข้างใหญ่โต หลินอี้สังเกตเห็นจากระยะไกลและไล่ตามมาถึงที่นี่ “ปกติข้าไม่ค่อยมาที่นี่ ข้ามาเพราะตามจับไอ้คนบ้าคนนี้! เจ้านาย ท่านไม่รู้หรอกว่าไอ้คนบ้าคนนี้เลี้ยงหนอนยักษ์น่าขยะแขยงที่ขโมยไก่และเป็ด มันยังขโมยและกินวัวแก่ของข้าแล้วไม่ยอมจ่ายค่าชดเชย ท่านคิดว่าข้าจะปล่อยให้มันลอยนวลไปได้หรือ?” เอ้อโกวตานพูดอย่างโมโห
ซุนไป่ซู่แทบจะร้องไห้ เขาพอทนได้ที่จะถูกเรียกว่าคนบ้า แต่สิ่งที่ทำให้เขาอยากตายคือเอ้อโกวตานยังคงตามตื้อเขาอย่างไม่ลดละเพียงเพื่อจะเอาเงินจากเขา “ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก!”
“เราปล่อยเขาไปไม่ได้จริงๆ ความผิดของหมอนี่ร้ายแรงมาก เขาเป็นลูกน้องของคุณแล้ว เอ้อโกวตาน” หลินอี้พูดพร้อมรอยยิ้ม
“ตกลง รอฉันสักครู่ ฉันจะจัดการให้” เอ้อโกวตานตอบ และพุ่งเข้าใส่ซุนไป่ซูด้วยพลังที่เพิ่มขึ้น
ซุนไป่ซูมองหลินอี้ด้วยความหวาดระแวงอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าหลินอี้ดูเหมือนจะยืนดูอยู่จริงๆ เขาจึงรีบหันหลังวิ่งหนี เขาไม่สามารถคาดเดาความแข็งแกร่งของหลินอี้ได้ และเอ้อโกวตาน เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะซื่อๆ แต่มีพละกำลังเหนือมนุษย์นั้น ไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วย ทางที่ดีที่สุดคือหนีไปก่อน
ความอัปยศสองครั้งก่อนหน้านี้ได้สอนบทเรียนให้เขาแล้ว ขณะที่ซุนไป่ซูหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว เขาใช้พลังปราณปกป้องร่างกายทั้งหมดอย่างระมัดระวัง ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะโจมตีแบบลอบกัดด้วยพลังปราณ เขาก็น่าจะป้องกันได้ อย่างไรก็ตาม คราวนี้ แทนที่จะเป็นพลังปราณ เขากลับเจอกับสายฟ้าสีน้ำเงิน
ร่างกายของเขากลายเป็นอัมพาตอย่างกะทันหันโดยไม่มีสาเหตุ แม้ว่าซุนไป่ซูจะพยายามทรงตัวอยู่ได้ด้วยพลังใจอันแรงกล้า แต่ก้าวเดินของเขาก็ยังไม่มั่นคง เอ้อโกวตานที่ตามมาทันได้ชกเข้าที่หลังของเขาอย่างแรงโดยไม่ลังเล ซุนไป่ซูร้องครวญครางและกระเด็นถอยหลัง ตกลงไปในเหวที่ลึกหลายสิบเมตร และไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย
หลินอี้ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบชายคนนั้น ยืนยันว่าพลังชีวิตของเขาดับสนิทแล้ว ก่อนจะพยักหน้าและตบไหล่เอ้อโกวตานพลางกล่าวว่า “เอาล่ะ หมอนี่ตายแล้ว เดี๋ยวฉันจะให้คนมาจัดการทีหลัง กลับกันเถอะ”
แม้ว่าซุนไป่ซูจะเป็นสมาชิกของพันธมิตรโบราณ แต่นี่ก็ยังเป็นโลกมนุษย์ และความตายเป็นเรื่องร้ายแรง หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่จัดการ อาจส่งผลเสียตามมาได้ แต่เมื่อมีสำนักงานสืบสวนลึกลับอยู่ด้วย การจัดการพื้นที่จึงเป็นเพียงแค่การโทรศัพท์สำหรับหลินอี้เท่านั้น