by 
ปราสาทหลัก ชั้นบนสุดของชั้นห้า
มันเป็นสีดำสนิท ไม่ต้องพูดถึงทางเดิน ทหารกว่าร้อยนายพิงกำแพงและเผชิญหน้ากันซ่อนตัวอยู่หลังประตูไม้ที่ปิดสนิท ตา – เหมือนหนูซ่อนตัวอยู่ในโพรง
ข้างนอกประตูไม้มีเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง ผสมกับเสียงฝนที่โหมกระหน่ำและเสียงกรีดร้อง
ใต้บันไดมีความมืดที่ไม่รู้จักซุ่มซ่อนอยู่ ห้ามมิให้เข้าไปโดยเด็ดขาด
และพวกมันคือหนูที่จับได้ระหว่างทั้งสองและขโมยชีวิตพวกมันไปชั่วคราว
หนู… เมื่อมองดูท่าทางในทางเดินมืดที่ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดขีด Carl Bain อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
ในอาชีพทหารระยะสั้นและระยะยาวของเขา ไม่มีการต่อสู้ใดยากเท่านี้
ราวกับว่าโลกทั้งใบเริ่มดูแตกต่างไปจากตอนที่ฉันชนกับ Anson Bach ในที่ที่มีหมอกหนานั้น – เรื่องตลกในร้านเหล้า ข่าวลือในค่าย ทันใดนั้นมันเป็นเรื่องจริงต่อหน้าคุณ
ด้วยบุหรี่ในปากที่ด้อยกว่า คาร์ลคลำหากล่องไม้ขีดบนร่างกายของเขา แต่เขาไม่พบมันด้วยอาการหงุดหงิดของเขา
“โดนตบ!”
จู่ๆ ก็มีเปลวเพลิงลุกโชนในความมืด ทำให้ทหารส่วนใหญ่ในทางเดินมองไปด้านข้าง
เปลวไฟเล็กๆ ตัวสั่นและเข้าใกล้ก้นบุหรี่ข้างปากของคาร์ล พร้อมกับควันที่สำลัก ยาสูบที่ไหม้อยู่นั้นเป็นสีแดงทองจางๆ แต่น่าดึงดูดใจ
“กัปตันคาร์ล เบน…” ทหารที่ถือไม้ขีดมองอย่างระมัดระวังที่คาร์ลซึ่งหายใจไม่ออก:
“คุณบอกว่า…เราจะไม่ลงไปจริงๆเหรอ?”
“ว่าไง?”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจุดบุหรี่ของเขา คาร์ลซึ่งไม่ค่อยอดทน ยังคงมองดูทหารที่ดูน่าสงสัย
“เปล่าหรอกน่า! ฉันแค่คิดว่ามันอันตรายนิดหน่อย” ทหารเม้มปากด้วยท่าทางแปลกๆ : “ทำไมให้เราอยู่ที่นี่ ฉันหมายถึง… ถ้าข้างล่างนั่นอันตรายจริงๆ สมมุติว่า…”
“ทหาร…ฉันอยู่ในกองทัพของโคลวิสมาหลายปีแล้วด้วย และฉันก็ต่อสู้มาหลายสิบครั้งแล้ว ทั้งเล็กและใหญ่ อยากทราบเคล็ดลับว่าฉันจะมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้และเป็นกัปตันได้อย่างไร ?”
ทหารซึ่งถูกคาร์ลขัดจังหวะและพ่นควันออกมา พยักหน้าซ้ำๆ ขณะที่ระงับอาการไอของเขา
“เพียงหนึ่ง” คาร์ลยกนิ้วชี้ที่เขา:
“อย่าพูดว่า ‘ฉันคิดว่า’ – กองหน้าอย่างคุณจะเป็นคนแรกที่ตาย”
ทหารที่หวาดกลัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว และแม้แต่ดวงตารอบๆ ตัวเขาก็ยังหลบเลี่ยงสายตาของคาร์ล
“คุณเข้าร่วม First Corps เมื่อใด” มองดูท่าทางหวาดกลัวของอีกฝ่ายหนึ่ง มุมปากของคาร์ล กัดก้นบุหรี่ของเขา โค้งเป็นแนวโค้ง: “วันที่กองทหารม้าบุกหรือวันที่ป้อมปืนใหญ่ถูกโจมตี ซ่อมแล้ว”
“ฉันมาพร้อมกับปืนใหญ่ในวันที่สร้างปืนใหญ่” ทหารที่ตอบตามความจริงมีท่าทีภาคภูมิใจเล็กน้อย: “โรงหล่อปืนใหญ่ที่ทำปืนใหญ่เหล่านี้อยู่ใกล้บ้านของฉันและฉันก็ทำงานเป็นพนักงานยกกระเป๋าในโรงงานที่นั่นด้วย !”
“อ่า ไม่น่าแปลกใจเลย” คาร์ลพยักหน้าแล้วมองอีกฝ่ายด้วยสายตาจริงจัง:
“ฟังนะ เด็กน้อย ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงมาเป็นทหาร แต่จำไว้ว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดในกองทัพคือการไม่ชนะการต่อสู้ครั้งใหญ่ หรือเพื่อฆ่าศัตรู… แต่เพื่อความอยู่รอด!”
“ในฐานะทหาร คุณต้องปฏิบัติตามผู้บังคับบัญชาของคุณอย่างแน่วแน่ ในขณะที่ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าคุณและผู้บัญชาการของคุณยังมีชีวิตอยู่ ด้วยวิธีนี้ บางครั้งคุณจะแพ้ บางครั้งคุณจะชนะ แต่ตราบใดที่คุณยังมีชีวิตอยู่ คุณยังมีการสูญเสีย—ไม่เหมือนกับผู้พิชิตที่ตายแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องชนะจริงๆ”
“และโชคดีมากที่คุณได้พบกับเจ้าหน้าที่คนพิเศษ – แอนสัน บาค ผู้ชายคนนี้เหมือนคนบ้า และแผนการของเขาก็บ้ามากขึ้น แต่ทุกครั้งที่มีความจริงนองเลือดมาบอกฉัน ทางของเขาคือหนทางแห่งชีวิต! “
คาร์ลซึ่งดูเหมือนจะสำลักควันไอถึงสองครั้ง แต่ดวงตาของเขามีความสุขเป็นพิเศษ:
“เมื่อใดก็ตามที่คุณคิดว่าเขาบ้า จงใจแสวงหาความตาย หรือแม้แต่ลากทุกคนไปสู่ความตาย คุณจะไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเขาเตรียมการและพิจารณาเบื้องหลังแผนการที่ดูบ้าๆ เหล่านั้นมากแค่ไหน”
“เมื่อกองทัพใหญ่หนีเอาชีวิตรอดแล้ว เขาสามารถสร้างกลุ่มทหารที่กำลังหวาดกลัวให้ยืนหยัดอย่างมั่นคงและเอาชนะศัตรูได้สามเท่า เขายังทำให้แม่ทัพที่ต้องการจะยิงเขาเปลี่ยนใจ และให้คนหลายพันคนทำตามคำแนะนำของเขา แผนการของผู้ช่วยนายทหารที่จะสู้!”
“ดังนั้น ไม่ว่าคุณจะ ‘รู้สึก’ อย่างไร จงทำตามคำสั่งของเขาให้ดีที่สุด และปล่อยให้การต่อสู้ดำเนินต่อไปตามที่เขาวางแผนไว้ เพราะมีเพียงสิ่งนี้…เท่านั้นที่จะทำให้คุณอยู่รอดได้!”
“อีกอย่าง ฉันไม่ใช่ผู้ช่วยของเขา!”
“เอ่อ…” เมื่อมองดูท่าทางอันชอบธรรมของคาร์ล ทหารคนนั้นก็สับสนเล็กน้อย:
“แต่ฉันไม่ได้ถามแบบนั้น”
“อืม?”
คาร์ลตกตะลึงครู่หนึ่ง จ้องไปที่ทหารด้วยสีหน้าตกตะลึงระหว่างบุหรี่ของเขา
ทหารผู้บริสุทธิ์พยักหน้า ไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร
คาร์ลหันศีรษะด้วยเสียงคร่ำครวญและหายใจเข้าลึก ๆ:
“…ฉันเตือนคุณให้ป้องกันไม่ให้คุณถามจริงๆ”
……………………
อะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในแผน?
มองการณ์ไกล? กำหนดเป้าหมาย? ความเป็นไปได้? ผูกพัน?
แอนสันคิดว่าสิ่งเหล่านี้มีความสำคัญ แต่ทุกครั้งที่เขาวางแผน เขาบังคับตัวเองให้กลายเป็นภาพลวงตาเหมือนคนหวาดระแวง—แผนล้มเหลวโดยสิ้นเชิง
แล้วจะทำอย่างไร…ยอมแพ้แล้วตาย?
นั่นไม่ใช่สไตล์ของเขา
มีแผนเตรียมการเสมอ และคิดเสมอว่าทำอย่างไรจึงจะได้รับโอกาสในความพ่ายแพ้ที่สมบูรณ์ที่สุด หากคุณถูกฆ่าหรือถูกฆ่า
เช่นเดียวกับนักเขียนคำโฆษณาที่ผ่านการรับรอง คุณต้องพร้อมเสมอที่จะเผชิญกับความแปลกประหลาดของฝ่าย A ความขุ่นเคืองที่ไร้เหตุผลของเจ้านายของคุณ และความบ้าคลั่งของเพื่อนร่วมงาน ยืนให้มั่น
พลังแห่งเลือดคือแผนเตรียมการของอันเซ็น
หลังจากเรียนรู้ข้อมูลเพียงพอเกี่ยวกับพลังของเลือดจากปากของหลุยส์ เบอร์นาร์ด และหลังจากพยายามมากพอแล้ว แอนสันก็ตัดสินใจว่าพลังแห่งเลือดของเขาควรเป็นประเภทของ “สภาวะสุดขั้ว” ที่คู่ต่อสู้กล่าว
ในกรณีที่รุนแรงที่สุด ความสามารถนี้มักจะเปิดใช้งานได้ก็ต่อเมื่อต้องอยู่ในสภาวะ “โคม่า” หรือ “ใกล้ตาย” หรือแม้แต่ “ความตาย”
ประเด็นนี้ จากความทรงจำของ “อดีตแอนสัน” เขาคงพบหลักฐาน 2 ชิ้นคือ
ประการแรก ตามคำกล่าวของ หลุยส์ เบอร์นาร์ด แอนสันควรได้รับการฝึกฝนที่เพียงพอและในขั้นต้นได้ปลุกพลังแห่งเลือดให้ตื่นขึ้น มิฉะนั้น เขาจะไม่สามารถรับรู้ถึงพลังของเลือดในตัวเขาได้ นับประสารู้ว่าเขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์
ประการที่สอง ในความทรงจำของ “อดีต Ansen” ที่สืบทอดโดย Ansen นอกเหนือจากความทรงจำที่เกี่ยวข้องโดยไม่มีพลังแห่งเลือด ความทรงจำทั้งหมดของ “อดีต Ansen” เมื่อเขาถูกฆ่าตายก็หายไปเช่นกัน – นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
แอนสันจึงตั้งสมมติฐาน – เงื่อนไขสำหรับพลังสายเลือดของเขาที่จะเปิดใช้งานคือ “ใกล้ตาย” หรือโคม่าความสามารถของเขาคือการฟื้นคืนชีพและราคาคือเขาจะสูญเสียความทรงจำในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่จะเปิดพลังสายเลือด .
สิ่งนี้สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเขาตื่นขึ้นมาโดยที่ร่างกายไม่บุบสลาย มีเลือดอยู่บนโต๊ะและร่างกาย และกระสุนปืนติดอยู่ในลำคอของเขา
หากเป็นกรณีนี้ ในกรณีของสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ตราบใดที่คุณหาวิธีหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บร้ายแรงที่จะสิ้นสุดในทันที อย่างน้อย คุณก็จะมีโอกาสพลิกกลับ
ในเวลาเดียวกัน เมื่อพิจารณาว่าความจำจะเสื่อมลง เขาต้องหาทางทิ้งร่องรอยและหลักฐานสำคัญๆ ก่อนจะถูกฆ่าเพื่อ “บอก” ตัวเองว่าจะทำอย่างไรเมื่อกลับมาจากความตาย
แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการอนุมานของเขาเอง แม้ว่าจะเป็นการทดสอบความสามารถของเขา แอนสันก็จะไม่โง่พอที่จะพยายามฆ่าตัวตาย แต่เป็นทางเลือกสุดท้าย น่าจะเหมาะสมกว่า
………………
“เรียก–“
อันเซ็นที่ตกลงไปในกองเลือด จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น ปากของเขาก็โตเหมือนผู้ชายที่กำลังจะจมน้ำ และเขาก็สูดอากาศลึกๆ!
เขา… แอนสัน… แอนสัน บัค…
เข้ามาในชีวิต!
แขนที่สั่นเล็กน้อยเหยียดไปที่หน้าอกของเขา ราวกับว่ามันยังคงเจ็บปวดอยู่ และรู้สึกเหมือนถูกมีดคมแทงทะลุ
【แผนสำเร็จ】