by 
“เป็นไปได้ไหมที่พันธมิตรสำนักวิชาระดับเหลืองแห่งทวีปตะวันออกจะไม่สามารถยับยั้งจงเต๋าได้?” หลินอี้ถามด้วยความสงสัย แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนอวดดีเหมือนเจิ้งตงเซิง แต่จากประสบการณ์ในทวีปตะวันออก เขาคิดว่าพันธมิตรสำนักวิชาระดับเหลืองแห่งทวีปตะวันออกน่าจะยังมีอำนาจยับยั้งเกาะระดับสวรรค์อื่นๆ อยู่บ้าง เพราะตราบใดที่พวกเขาใช้โควต้าศิษย์สำนักวิชาเป็นเครื่องต่อรอง เกาะระดับสวรรค์อื่นๆ ก็คงต้องคิดหนัก
“ถึงแม้จะมีการยับยั้งอยู่บ้าง ก็ไม่ใช่การยับยั้งฝ่ายเดียว แต่เป็นการยับยั้งร่วมกัน พลังของจงเต๋าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น” เหตุผลที่โอคุดะโจวหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาก็เพื่อบอกความลับบางอย่างให้หลินอี้รู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลินอี้ต้องการรู้เป็นอย่างยิ่ง “ท่านเจ้าเกาะ
โอคุดะ ขออภัยที่รบกวน แต่จงเต๋าแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่?” หลินอี้อดถามไม่ได้
“เจ้าคิดอย่างไร วีรบุรุษหนุ่มหลิน?” โอคุดะ โจวถามด้วยรอยยิ้ม
“ข้าเคยคิดว่าจงเต๋าแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อข้าเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น ข้าก็พบว่าไม่เพียงแต่ตงโจวและหนานโจวเท่านั้น แต่แม้แต่เป่ยเต๋าและซีเต๋าก็แข็งแกร่งกว่าจงเต๋ามาก จงเต๋าต่างหากที่อ่อนแอที่สุด” หลินอี้ตอบอย่างตรงไปตรงมา “
ความคิดของเจ้าไม่ผิดเสียทีเดียว เพราะในแง่ของความแข็งแกร่งที่แสดงออกมา จงเต๋าอ่อนแอที่สุดจริงๆ แม้แต่หวู่เหมี่ยว รองเจ้าเมืองเกาะ ยังต้องก้มหัวให้กับนักปรุงยาขั้นที่เจ็ด หากเจ้ายังคิดว่าพวกเขาแข็งแกร่งอยู่ ก็ช่างน่าขันเสียจริง แต่ว่านี่เป็นเพียงความแข็งแกร่งที่ปรากฏเท่านั้น” โอคุดะ โจวส่ายหัว “
แล้วความแข็งแกร่งที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ล่ะ?” หลินอี้ถามอย่างอยากรู้
“ฮ่าๆ ถ้าจะพูดกันตรงๆ ก็ยากที่จะบอกว่าใครแข็งแกร่งกว่ากันในบรรดาเกาะระดับสวรรค์ทั้งห้า นอกจากตงโจว อย่างน้อยจงเต่าก็ไม่ใช่เกาะที่อ่อนแอที่สุดแน่นอน” โอคุดะ โจว ชี้ให้เห็นอย่างเจาะจง
“แล้วทำไมศาลาเจ้าเมืองเกาะจงเต่าถึงอ่อนแอนักล่ะ? เท่าที่ผมรู้สึก มันเทียบไม่ได้เลยกับพวกผู้มีอำนาจระดับสูงของเกาะระดับสวรรค์อื่นๆ?” หลินอี้ขมวดคิ้ว
“นั่นเป็นเพราะเจ้าเมืองและรองเจ้าเมืองที่ออกมารักษาความสงบเรียบร้อยเป็นแค่พวกปีศาจแก่ๆ ที่ไม่อยากยุ่งเรื่องของคนอื่น และเป็นสายลับที่ส่งมาจากตระกูลใหญ่ๆ คนที่จะตัดสินชะตากรรมของจงเต่าได้จริงๆ ไม่ใช่ศาลาเจ้าเมือง แต่เป็นสภาผู้อาวุโสจงเต่า ซึ่งอยู่เหนือกว่าศาลาเจ้าเมือง” โอคุดะ โจว อธิบาย
หลินอี้พยักหน้าอย่างครุ่นคิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เรื่องแบบนี้ไม่ยากที่จะเข้าใจ เป่ยเต๋าก็มีสภาผู้อาวุโส และจงเต่าก็ต้องมีสภาผู้อาวุโสเช่นกัน ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือ เป่ยเต๋าจะมีบุคคลสำคัญอย่างซ่างกวนเทียนฮวาเป็นผู้นำโดยตรง ในขณะที่จงเต๋าจะถอยไปอยู่เบื้องหลังและส่งสายลับออกไปแทน
“สมาชิกทุกคนในสภาผู้อาวุโสแห่งนาคาจิมะมาจากตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีภูมิหลังที่ทรงอิทธิพล พวกเขาคือผู้มีอำนาจตัวจริงที่ควบคุมการสนทนา” โอคุดะ ชู กล่าวต่อ
“ท่านโอคุดะ ข้ากำลังจะถามเรื่องนี้อยู่พอดี แต่ถูกขัดจังหวะเสียก่อน ตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ที่ท่านกล่าวถึงนั้นคืออะไรกันแน่” หลินอี้ถามด้วยความงุนงง
“พูดง่ายๆ ก็คือ สองสิ่งนี้มีระดับสูงกว่าสำนักและตระกูลทั่วไป ตระกูลใหญ่แต่ละตระกูลสืบทอดกันมาบนเกาะเทียนเจี๋ยอย่างน้อยหนึ่งพันปี จึงได้ชื่อว่า ‘ตระกูลพันปี’ อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดใช้ชีวิตอย่างสันโดษ มุ่งเน้นการฝึกฝน และแทบจะไม่เข้าไปเกี่ยวข้องกับกิจการภายนอก พวกเขาจะส่งตัวแทนอย่างเช่นสำนักเจ้าเมืองนาคาจิมะออกไปจัดการเรื่องต่างๆ เท่านั้น ดังนั้นการมีอยู่ของพวกเขาจึงไม่เป็นที่รู้จักของคนส่วนใหญ่” โอคุดะ ชู อธิบายอย่างอดทน “
เข้าใจแล้ว ฟังดูคล้ายกับตระกูลลับในโลกฆราวาส แต่ในโลกฆราวาส นอกจากระดับลับแล้ว ยังมีระดับโบราณที่สูงกว่านั้นอีก ฉันสงสัยว่าเกาะเทียนเจี๋ยจะเป็นแบบเดียวกันหรือเปล่า มีพลังใดที่ทรงพลังกว่าตระกูลอายุพันปีหรือไม่” หลินอี้ถาม
“นี่ไม่ใช่คำตอบที่คุณอยากรู้เพียงคนเดียว แต่เราก็ค้นหาคำตอบนี้มานานแล้ว ฉันบอกได้เพียงว่าบางทีมันอาจมีอยู่จริง บางทีตระกูลโบราณในตำนานอาจมีอยู่จริง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีอยู่จริง การดำรงอยู่เช่นนั้นก็คงปรากฏได้เฉพาะในทวีปตะวันออกเท่านั้น ไม่น่าจะมีอยู่บนเกาะสวรรค์อื่นๆ” โอคุดะกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
หลินอี้พยักหน้า เกาะสวรรค์อย่างนาคาจิมะมีพื้นที่จำกัด หากตระกูลโบราณมีอยู่จริง ตระกูลอายุพันปีเหล่านั้นคงถูกค้นพบไปนานแล้ว แต่ทวีปตะวันออกนั้นแตกต่างออกไป มันกว้างใหญ่และอุดมไปด้วยทรัพยากร บางทีสถานที่ลึกลับที่ไม่รู้จักบางแห่งอาจซ่อนตระกูลโบราณเอาไว้ ความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่ว่าไม่มีเลย
“ตระกูลโบราณ? ข้าคิดว่าความเป็นไปได้นั้นน้อยมาก” หลินอี้ส่ายหัว เพราะอารยธรรมมนุษย์ในโลกฆราวาสมีอายุเพียงไม่กี่พันปีเท่านั้น แม้ว่าหมู่เกาะสวรรค์จะถูกแยกออกจากโลกฆราวาส แต่ความเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างตระกูลต่างๆ จะมีอยู่เมื่อหมื่นปีก่อนนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน
“ข้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน แต่ก็มีข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องนี้มาตลอด และไม่มีใครรู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ สรุปแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ตระกูลโบราณ แต่รากฐานของตระกูลใดๆ ที่มีอายุเพียงพันปีนั้นยากที่จะจินตนาการได้ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จะสามารถกำหนดชะตากรรมของหมู่เกาะสวรรค์ได้ แต่มีคนเพียงไม่กี่คนในโลกเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้” โอคุดะโจวกล่าว
พร้อมรอยยิ้ม “ขอบคุณมากที่บอกเรื่องทั้งหมดนี้แก่ข้า ท่านโอคุดะ มันได้เปิดโลกทัศน์ของข้าอย่างแท้จริง หากข้าไม่รู้เรื่องเหล่านี้ ข้าไม่รู้ว่าข้าจะก่อปัญหามากมายเพียงใดด้วยความไม่รู้และความประมาทของข้า” หลินอี้กล่าวอย่างจริงใจ
นับตั้งแต่กลับมาจากตงโจว ความมั่นใจของเขาก็สูงขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ จนถึงขั้นที่เขาไม่ให้ความสำคัญกับสภาจงเต๋าเลย นี่เป็นความคิดที่อันตราย และหากปล่อยไว้โดยไม่ควบคุม มันจะนำไปสู่ปัญหาอย่างแน่นอน
ยอมรับว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เขาสามารถรังแกทุกคนในศาลาเจ้าเกาะได้ ยกเว้นเอาดาโจว แต่ถ้าเขาต่อต้านศาลาเจ้าเกาะอย่างจริงจัง มันจะทำให้สภาผู้อาวุโสจงเต๋าตื่นตระหนกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าเอาดาโจวจะไม่เข้ามาแทรกแซง ตระกูลและสำนักใหญ่เหล่านั้นก็สามารถจัดการกับเขาได้อย่างง่ายดาย ซึ่งจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง
ความไม่รู้คือความสุข และคำกล่าวนี้เป็นความจริงอย่างยิ่ง ตอนนี้หลังจากได้เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จากเอาดาโจว หลินอี้ก็กลับมามีความเคารพยำเกรงอีกครั้ง แม้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจะไม่ใช่เรื่องอ่อนแอ แต่เขายังห่างไกลจากการที่จะสามารถกระทำการใดๆ ได้โดยปราศจากข้อจำกัด เขายังต้องพัฒนาอีกไกลมาก
“ฮ่าๆ วีรบุรุษหนุ่มหลิน ท่านใจดีเกินไปแล้ว ด้วยระดับของท่าน ท่านย่อมรู้เรื่องพวกนี้ได้อยู่แล้ว แม้ว่าข้าจะไม่พูด คนอื่นก็คงเตือนท่านอยู่ดี ไม่ต้องขอบคุณหรอก” อาโอดะ โจว กล่าวพร้อมกับยิ้มและโบกมือ
“ถึงอย่างนั้น ข้าก็ต้องขอบคุณท่านเจ้าเกาะโอคุดะอยู่ดี รู้เรื่องพวกนี้เร็วดีกว่ารู้ช้า มิเช่นนั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้” หลินอี้ยิ้ม ในความเป็นจริง สิ่งที่โอคุดะพูดนั้นเป็นความจริง แม้ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องเหล่านี้ขณะอยู่บนเกาะกลาง แต่ซ่างกวนเทียนฮวาจะต้องบอกเขาอย่างแน่นอนเมื่อเขากลับไปที่เกาะเหนือ เหตุผลที่เขาไม่บอกก่อนหน้านี้ก็เพราะว่าเขายังไม่ถึงระดับที่เหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้น
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างหวุดหวิดมาก หากโอคุดะไม่ได้เป็นเจ้าเกาะรักษาการ และเจ้าเกาะตัวจริงยังคงอยู่ในอำนาจ ตามแนวโน้มเดิม หลินอี้และศาลาเจ้าเกาะทั้งหมดคงรอดพ้นไปได้อย่างแน่นอน!