by 
“ท่านอยากให้ข้าอ่านเองหรือ?” อู๋เหมี่ยวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของคนสนิท เขาแอบดีใจที่ถึงแม้อ้าวเทียนโจวจะมาจากตระกูลทรงอำนาจ แต่ก็ยังฉลาดและรู้ว่าเมื่อวานเขาเสียหน้าในศาลาเทียนตาน จึงให้โอกาสเขาได้แก้แค้นในวันนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเปิดเอกสาร สีหน้าของอู๋เหมี่ยวก็เปลี่ยนไปอย่างน่าเหลือเชื่อ ยากที่จะจินตนาการว่าคนๆ หนึ่งจะมีสีหน้าหลากหลายได้ในเวลาเดียวกัน มันดูน่าเกลียดจนแทบจะเหมือนถังย้อมสีขนาดยักษ์เลยทีเดียว
“จากการตรวจสอบ พบว่ายาเม็ดจากศาลาเทียนตานไม่ได้ลักลอบนำเข้า แต่มาจากช่องทางการค้าที่ถูกต้องตามกฎหมายนอกเมืองตงโจว มีผลทันที ชื่อเสียงของศาลาเทียนตานได้รับการกู้คืนแล้ว และรองเจ้าสำนักอู๋เหมี่ยวขออภัยอย่างจริงใจสำหรับการตัดสินใจผิดพลาดในครั้งก่อน”
เมื่อเห็นข้อความเพียงไม่กี่คำในเอกสารของเจ้าเมืองเกาะ อู๋เหมี่ยวก็พูดไม่ออกอยู่นาน เหตุการณ์เมื่อวานที่ศาลาเทียนตานทำให้เขาอับอายขายหน้ามากแล้ว แต่เอกสารนี้เป็นเหมือนการตบหน้าซ้ำเติมอีกครั้ง อ้าวเทียนโจวยังระบุชื่อเขาให้เป็นคนอ่านเอกสารนี้ที่ศาลาเทียนตานด้วยซ้ำ แม้แต่การตบหน้าก็ยังไม่โหดร้ายขนาดนี้!
”ถ้าเขาเป็นแค่เจ้าเมืองเกาะรักษาการก็ช่างเถอะ! ช่างเป็นการแสดงอำนาจที่น่ารังเกียจ!” อู๋เหมี่ยวสบถอย่างขมขื่นหลังจากไล่คนสนิทออกไป แน่นอนว่าเขาพูดได้แค่ในที่ส่วนตัวเท่านั้น เขาไม่กล้าบ่นแม้แต่ต่อหน้าลูกน้อง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงต่อหน้าโอคุดะซูเลย
ไม่เพียงแต่เขาไม่กล้าด่าต่อหน้าเท่านั้น อู๋เหมี่ยวยังไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับโอคุดะซูด้วยซ้ำ ตำแหน่งสำคัญที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้บังคับบัญชาคนนี้เป็นบุคคลทรงอำนาจที่มีอิทธิพลมหาศาล ต่อให้เขาโกรธจัดก็ทำอะไรไม่ได้
แม้ว่าเขาจะไม่กล้าเผชิญหน้ากับโอคุดะซู แต่หวู่เหมี่ยวก็ไม่อาจยอมรับชะตากรรมของตัวเองได้ การไปที่ศาลาโอสถสวรรค์เพื่ออ่านเอกสารนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย เขาจะไม่ทำอย่างเด็ดขาด หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน เขาก็เหลือทางเลือกเดียวคือ ไปที่สำนักยาชื่อดังเพื่อตามหาเจิ้งตงเซิง
“รองเจ้าสำนักเกาะหวู่ เรื่องราวเป็นอย่างไรบ้าง?” เจิ้งตงเซิงถามเมื่อพบเขา
นอกจากเขาแล้ว ยังมีเจิ้งตงจือ หนานเทียนจี้กวง และถงหยางซีอยู่ด้วย พวกเขาทั้งหมดเป็นพวกเดียวกัน และตอนนี้พวกเขากำลังรวมกลุ่มกันเพราะผลประโยชน์ร่วมกัน แน่นอนว่าพวกเขาต้องการฉวยโอกาสนี้เพื่อหาข้อมูลประวัติของกันและกัน มิเช่นนั้นแล้ว พวกเขาจะร่วมมือกันอย่างสบายใจในอนาคตได้อย่างไร?
หวู่เหมี่ยวอดไม่ได้ที่จะหน้าแดง เขาพูดอย่างมั่นใจว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่กลับกลายเป็นสถานการณ์เช่นนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะถูกหลินอี้ดูถูกเหยียดหยามต่อหน้าสาธารณชนเท่านั้น แต่ตอนนี้เขายังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถยอมถอยภายใต้แรงกดดันจากอ้าวเทียนโจวอีกด้วย เขาไม่มีความละอายที่จะไปพบเจิ้งตงเซิงและคนอื่นๆ เลยจริงๆ
แต่ไม่มีทางเลือกอื่น เขาต้องมา อย่างน้อยถ้าเขาพูดความจริง ทุกคนก็จะได้คิดหาทางออก ถ้าเขาลาออกไป ไม่เพียงแต่จะเสียหน้า แต่ยังจะถูกเจิ้งตงเซิงและคนอื่นๆ ตำหนิ และความเสียหายจะประเมินค่าไม่ได้ เขาหวังพึ่งเจิ้งตงเซิงให้ช่วยปรุงยา
“นี่…” อู๋เหมี่ยวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ต้องกัดฟันพูดว่า “ศาลาปรุงยาสวรรค์แห่งนี้หยั่งรู้ยากเหลือเกิน”
“หยั่งรู้ยาก?” เจิ้งตงเซิงและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง พวกเขาจับตาดูศาลาปรุงยาสวรรค์อยู่ตลอด และรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ แทนที่จะบอกว่าศาลาปรุงยาสวรรค์หยั่งรู้ยาก จะพูดให้ถูกก็คือ หลินอี้ต่างหากที่หยั่งรู้ยาก ผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนเซิงขั้นต้นที่แม้แต่อู๋เหมี่ยวยังเอาชนะไม่ได้—มันน่าทึ่งจริงๆ!
“ต่อให้รองเจ้าเมืองเกาะหวู่มีเส้นสาย ก็ยังหาปรมาจารย์ที่เก่งกาจพอที่จะต่อกรกับหลินอี้ไม่ได้หรือไง?” เจิ้งตงจืออดสงสัยไม่ได้พลางมองหวู่เหมี่ยวด้วยสายตาที่สื่อความหมาย “แต่เท่าที่ผมรู้ ต่อให้ศาลาเจ้าเมืองไม่แจ้งเตือนสภาผู้อาวุโสเกาะกลาง ก็ไม่น่าจะรับมือหลินอี้ไม่ได้นี่นา”
เจิ้งตงเซิงและคนอื่นๆ ก็มองเขาด้วยความสงสัยและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หลินอี้แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในตอนนี้ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่ศาลาเจ้าเมืองจะหมดหนทาง ความแข็งแกร่งของเกาะกลางถึงแม้จะไม่โดดเด่นเท่าเกาะระดับสวรรค์อื่นๆ ก็ไม่ถึงกับอ่อนแอขนาดนั้น
“แน่นอนว่าสำนักเจ้าเมืองเกาะสามารถจัดการกับหลินอี้ได้ แต่ปัญหาคือเจ้าเมืองเกาะรักษาการคนนั้นเสียสติไปแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะมาช่วยฉัน แต่หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยที่สำนักยาเทียน เขาก็ให้ฉันคืนยาและบอกว่าจะไปสืบสวนด้วยตัวเอง แล้ววันนี้เขาก็ให้เอกสารนี้กับฉัน” อู๋เหมี่ยวส่งเอกสารของเจ้าเมืองเกาะให้เจิ้งตงเซิงและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าขมขื่น
กลุ่มคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง เจิ้งตงเซิงขมวดคิ้วและพูดว่า “คุณไม่ได้บอกว่าเจ้าเมืองเกาะรักษาการคนนี้มาจากตระกูลที่มีอำนาจมากเหรอ? เขาไม่น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับสำนักยาเทียนเล็กๆ นั่นไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงลำเอียงขนาดนี้?”
“ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดเหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไปพบพี่ชายคนหนึ่งของหลินอี้ หลังจากกลับมาเขาก็ไม่ได้พูดอะไร และเอกสารนี้ก็ถูกออกให้” อู๋เหมี่ยวกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่นและหมดหนทาง
“ไปพบพี่ชายของหลินอี้เนี่ยนะ? นี่มันเป็นการลำเอียงชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?” เจิ้งตงเซิงและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วหนักขึ้นไปอีก
“ใช่เลย ดังนั้นฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาหารือกับพวกคุณทุกคนเพื่อหาทางออกที่เหมาะสม ฉันทำได้แค่ชะลอเอกสารของเจ้าเมืองเกาะได้แค่ครึ่งวันเท่านั้น ถ้าฉันคิดหาวิธีแก้ไม่ได้ ในฐานะรองเจ้าเมือง ฉันก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันทำตามคำสั่ง และหลังจากนั้นก็ไม่มีทางย้อนกลับได้” อู๋เหมี่ยวถอนหายใจ
เพื่อรักษาอำนาจของตน ศาลาเจ้าเกาะจึงหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงคำสั่งบ่อยๆ อย่างเคร่งครัด เมื่อเอกสารของเจ้าเกาะฉบับนี้ถูกเผยแพร่ออกไปแล้ว ก็ถือว่ามีการเปลี่ยนแปลงไปแล้วครั้งหนึ่ง และเป็นเรื่องที่ยุติแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกลับได้
เจิ้งตงเซิงและคนอื่นๆ ต่างเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้องมองกันด้วยดวงตาเบิกกว้าง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนฉลาดหลักแหลม แต่ในขณะนี้พวกเขายังคิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไร เพราะพวกเขาไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดที่จะพิสูจน์ได้ว่าศาลาเทียนตานลักลอบขนยา หากไม่มีร่องรอยพลังจิต พวกเขาก็ทำได้เพียงคาดเดา ซึ่งหากตรวจสอบอย่างละเอียดก็คงไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด
หลังจากเงียบไปนาน เจิ้งตงเซิงก็พูดขึ้นว่า “ศาลาเทียนตานเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อสำนักยาชื่อดัง การถอยหลังเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ถ้ามันฉวยโอกาสและได้อำนาจ เราจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ผลที่ตามมาจะคาดไม่ถึง เราต้องบดขยี้มันในครั้งนี้!” “
แต่นี่เป็นความประสงค์ของท่านเจ้าเกาะอ้าวเทียน แม้แต่ข้าก็ไม่อาจขัดขืนได้…” อู๋เหมี่ยวส่ายหัวอย่างหมดหวัง
“ในเมื่อต้นตอของปัญหาอยู่ที่ท่านเจ้าเกาะโอคุดะ ฉะนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่ศาลาเจ้าเกาะด้วยตนเองและพูดคุยกับเขาต่อหน้า” เจิ้งตงเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
แม้ว่าความแข็งแกร่งและภูมิหลังของอีกฝ่ายจะเหนือกว่าเขามาก แต่เขาก็เป็นนักปรุงยาขั้นที่เจ็ดจากทวีปตะวันออก และเขามีสถานะบางอย่างไม่ว่าจะไปที่ไหน แม้แต่การเข้าไปในศาลาเจ้าเกาะของเกาะกลาง เขาก็ควรได้รับการต้อนรับอย่างแขกผู้มีเกียรติ
“ดูเหมือนว่านี่จะเป็นทางเดียว ท่านเจิ้ง ท่านเป็นแขก ท่านสามารถโต้เถียงกับท่านเจ้าเกาะโอคุดะได้!” อู๋เหมี่ยวพยักหน้าหลายครั้ง ในทางตรงกันข้าม เขาในฐานะรองเจ้าเกาะบริหาร ไม่สามารถพูดอะไรมากได้ มิฉะนั้นเขาอาจถูกกล่าวหาว่าขัดขืนคำสั่ง และนั่นจะทำให้เขาเดือดร้อนอย่างหนัก