by 
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว! บอกเลยนะ ปู่ลู่ไม่เข้าใจเรื่องนี้สักคำ!” ลู่ต้าฉางแสดงออกถึงความไร้ซึ่งท่าทีของเจ้านายในอดีต ความหน้าด้านและการโกงอย่างโจ่งแจ้งกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่มีคนมากมายแอบเรียกเขาว่า “ไอ้แก่ขี้โกง” เขาเยาะเย้ย “ฮึ่ม ลูกชายของฉันต้องการสมุนไพรบ้าๆ นี่ไปปรุงยา บอกมาเลยว่าพวกแกจะยอมปล่อยหรือไม่!”
ทุกคนส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก นี่เรียกว่าโกงเหรอ? นี่มันโกงชัดๆ แถมยังทำอย่างเปิดเผยและโจ่งแจ้งต่อหน้าต่อตา ไม่เปิดโอกาสให้ใครโต้ตอบเลย!
ที่แย่ที่สุดคือไอ้แก่ขี้โกงคนนี้เป็นบุคคลสำคัญในระดับเปิดภูเขา นอกจากบุคคลสำคัญคนอื่นๆ ในระดับเปิดภูเขาแล้ว ไม่มีใครมีสิทธิ์แม้แต่จะลุกขึ้นมาเถียงกับเขา เขาเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุด ดังนั้นแน่นอนว่าเขาเป็นคนที่สั่งการ
หวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถาขมวดคิ้วและสบตากัน ในขณะนี้ พวกเขากำลังคิดเรื่องเดียวกัน: ควรจะแอบออกไปเรียกอาจารย์มาช่วยดีไหม?
แม้ว่าเทพธิดาทะเลตะวันออกจะมีอำนาจเหนือคนชั่วช้าคนนี้น้อย แต่เธอก็เป็นผู้ฝึกฝนระดับเปิดภูเขา อย่างน้อยเขาก็คงไม่กล้าทำอย่างนั้นอย่างหน้าด้านๆ น้ำเสียงของเขาในตอนนี้ช่างน่าโมโห เป็นกรณีคลาสสิกของ “ฉันรังแกแก แล้วไง? กล้าดียังไงมาทำร้ายฉัน ไอ้คนอ่อนแอ?”
คนส่วนใหญ่คงยอมถอย แต่สองสาวรู้ถึงความหยิ่งผยองของหลินอี้ เขาไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ การโต้เถียงด้วยวาจาไม่เป็นไร แต่ถ้าเริ่มลงมือต่อสู้กันจริงๆ พวกเขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยิน
ท่ามกลางสายตาที่กังวลของหญิงสาวทั้งสอง หลินอี้กลับหัวเราะเบาๆ มองไปที่ลู่ต้าฉางอย่างสบายๆ แล้วพูดว่า “ขอโทษที่ถามนะคะ แต่ถ้าท่านซื้อหญ้าทองปีศาจบำรุงหยวนแล้ว ท่านวางแผนจะให้ใครปรุงยาให้คะ?”
“ไร้สาระ แน่นอน ฉันจะไปหาชิงตานจื่อ จะไปขอใครได้อีกล่ะ?” ลู่ต้าฉางตอบกลับโดยไม่ลังเล พร้อมกับเยาะเย้ย ยาบำรุงหยวนเป็นยาระดับเจ็ด ซึ่งนักปรุงยาส่วนใหญ่ทำไม่ได้ คนเดียวในเมืองมอร์นิงสตาร์ที่มั่นใจที่สุดก็คือชิงตานจื่อ
“อ้อ นั่นศิษย์ของฉัน ฉันจะบอกเขาว่าอย่ารับงานของคุณ แล้วคุณก็ต้องรอดูเอง” หลินอี้กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ
ทุกคนหัวเราะออกมาทันที เมื่อเห็นคำท้าของลู่ต้าฉางก่อนหน้านี้ พวกเขาคิดว่าหลินอี้กำลังจะตกอยู่ในอันตราย อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูอีกที เขาก็รู้ว่าหลินอี้ แม้จะเป็นเพียงศิษย์ ก็มีฝีมือทัดเทียมกับลู่ต้าฉางแล้ว ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้
“หืม?” ลู่ต้าฉางตกตะลึง จากนั้นก็มองหลินอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง หลินอี้เป็นที่รู้จักกันดีในเมืองมอร์นิงสตาร์ในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเจอมาก่อน เขาก็ต้องเคยได้ยินชื่อเขาอย่างแน่นอน เขาถามอย่างรวดเร็ว “คุณคือหลินอี้ใช่ไหม?!” “
ใช่แล้ว คุณยังอยากจะขโมยมันอีกเหรอ?” หลินอี้มองเขาด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ
เส้นทางสู่การเป็นยักษ์ใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว หากไม่สามารถกลั่นหญ้าทองปีศาจบำรุงพลังปราณเป็นยาเม็ดบำรุงพลังปราณได้อย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพของมันจะลดลงอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้อาวุโสระดับเปิดภูเขาอย่างเขาต้องโกงต่อหน้าสาธารณชนเพื่อให้ได้หญ้าทองปีศาจบำรุงพลังปราณมา เขาจึงต้องคิดอย่างรอบคอบ
“นี่…” ลู่ต้าฉางแสดงสีหน้าลังเลและวิตกกังวลเป็นครั้งแรก แม้ว่าเขาจะเป็นคนซื่อบื้อ แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลาอย่างแท้จริง แม้ว่าหลินอี้ ผู้ฝึกฝนระดับเปิดภูเขา จะหมดหนทางต่อสู้กับคนที่มีสถานะเช่นเขา…
การโกงก็มีขีดจำกัด เขาอาจจะทำได้ดีหากแค่ต้องการแย่งชิงหญ้าปีศาจบำรุงพลังปราณ แต่ถ้าเขากล้าแตะต้องหลินอี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องคำนึงถึงท่าทีของเจ้าเมืองด้วย สำนักวิชาจะไม่ได้รับประโยชน์อย่างแน่นอน ชิงตานจื่อ แม่ชีเทพแห่งทะเลตะวันออก และแม้แต่หลิงหยวนชิง ก็จะกลายเป็นศัตรูของเขา ซึ่งจะเป็นหายนะอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องได้หญ้าปีศาจบำรุงพลังปราณมาให้ลูกชายของเขา นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการก้าวขึ้นสู่ระดับสูงของลู่เสี่ยวจง หากเขาพลาดโอกาสนี้ การจะทะลุทะลวงไปสู่ระดับขั้นสูงในคราวเดียวในภายหลังก็จะเป็นเรื่องยาก นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมล่าช้าได้เลย
ลู่ต้าฉางตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากใจ มองไปที่หญ้าปีศาจบำรุงพลังชีวิตบนแท่น แล้วมองไปที่หลินอี้ที่ดูสงบนิ่ง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
“เอาอย่างนี้ไหม ฉันไม่ต้องการหญ้าปีศาจบำรุงพลังชีวิตแล้ว ฉันจะยกให้คุณเลย” หลินอี้พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ไม่เพียงแต่ลู่ต้าฉางจะตกตะลึง แต่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็อึ้งไปด้วยเช่นกัน เขาเพิ่งได้เปรียบ ทำไมถึงยอมยกให้ไปง่ายๆ แบบนี้? หลินอี้กลัวการแก้แค้นของไอ้แก่คนนั้นหรือ?
“จริงเหรอ?” ลู่ต้าฉางมองหลินอี้อย่างสงสัย
“แน่นอนว่าจริง ไม่เพียงแต่ฉันจะให้หญ้าปีศาจบำรุงพลังชีวิตแก่คุณเท่านั้น แต่ฉันยังสัญญาว่าจะกลั่นมันให้คุณด้วยตัวเอง ตราบใดที่คุณนำหญ้าปีศาจบำรุงพลังชีวิตนี้มาให้ฉัน ฉันรับประกันว่าคุณจะได้ยาเม็ดบำรุงพลังชีวิต!” หลินอี้พูดพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ
“อ๋อ? เยี่ยมมาก ขอบคุณมาก!” สีหน้าของลู่ต้าฉางเปลี่ยนไปทันที เป็นเพราะหน้าเขาแดงก่ำเกินไป เขาจึงเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วราวกับกิ้งก่า ท่าทีของเขาเปลี่ยนไป 180 องศาในทันที “อาจารย์หลิน ท่านเป็นคนดีมาก ข้าลู่ชื่นชมท่านมาก! ขอบคุณมาก! อาจารย์หลิน ข้าจะไปพบท่านในอีกสักครู่!”
เขาไม่ได้โง่เลยจริงๆ หลินอี้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานในการปรุงยาอย่างสมบูรณ์แบบ การให้เขาปรุงยาจึงน่าเชื่อถือกว่าการให้ชิงตานจื่อปรุงยามาก มิเช่นนั้นแล้วทำไมชิงตานจื่อถึงเป็นศิษย์ของเขา?
แม้ว่าหญ้าทองปีศาจบำรุงพลังหยวนนี้อาจจะเพียงพอสำหรับวัตถุดิบห้าชุด แต่นั่นเป็นเพียงทฤษฎี ในความเป็นจริงแล้วมันใช้ไม่ได้ผล ถ้าเขาไปหาชิงตานจื่อ เขาอาจจะโชคดีปรุงยาได้สองเม็ด แต่ถ้าโชคร้าย เขาอาจจะไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียว—นั่นเสี่ยงเกินไป
แต่หลินอี้แตกต่างออกไป ความสำเร็จในการปรุงยาที่รับประกันได้หมายความว่าหญ้าทองปีศาจบำรุงหยวนอยู่ในมือของเขาแล้ว และเขาสามารถปรุงยาบำรุงหยวนได้ห้าเม็ดอย่างแน่นอน แม้ว่าหลินอี้จะให้เขาเพียงเม็ดเดียว แต่มันก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว เพราะลูกชายของเขายังเหลืออีกเพียงระดับเดียวก็จะถึงขั้นสมบูรณ์แบบของจิตวิญญาณแรกเกิดแล้ว มากกว่านี้ก็คงไม่ต่างกันมากนัก
ในด้านหนึ่ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเสียเวลา ในอีกด้านหนึ่ง มียาที่รับประกันว่าจะได้ผล แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าจะเลือกอะไร และลู่ต้าฉางก็ไม่ใช่คนโง่
ลู่ต้าฉางรีบวิ่งไปหาหลินอี้เพื่อเอาใจ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น รวมถึงหลินอี้ ต่างก็ตกตะลึงไปหมด เมื่อครู่เขายังเรียกเขาว่า “คุณปู่ลู่” แต่ทันทีที่หลินอี้เสนอจะปรุงยาให้ เขาก็กลายเป็น “ลู่น้อย” ทันที ชายคนนี้ไม่มีความซื่อสัตย์เลยสักนิดในฐานะผู้ทรงอำนาจในระดับเปิดภูเขาหรือไง?!
เปาจั่วเหลียงและซูเค่อเซิงหลบอยู่มุมห้อง แลกเปลี่ยนสายตากันด้วยความงุนงง ตกใจจนพูดไม่ออกอยู่นาน พวกเขาวางแผนการอันชาญฉลาดมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ไอ้หลินคนนี้กลับทำลายมันด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ?
ส่วนหลินอี้อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างรู้ทันกับหวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถา คนที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นยักษ์ใหญ่ได้ตั้งแต่เริ่มต้นนั้นไม่ใช่คนอ่อนแอเลย ลู่ต้าฉางก็ฉลาดไม่แพ้กัน ความหยาบคายและความเจ้าเล่ห์ของเขาเป็นเพียงการแสดง พูดตรงๆ ก็คือเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อฉวยโอกาสและกอบโกยผลประโยชน์
อ้าวเทียนปาก็เป็นแบบนี้ ชิงตานจื่อก็เป็นแบบนี้ และตอนนี้ลู่ต้าฉางก็ทำเช่นเดียวกัน หลินอี้อดสงสัยไม่ได้ว่ายักษ์ใหญ่และผู้มีอำนาจในตงโจวทั้งหมดเป็นแบบนี้หรือเปล่า เปลี่ยนใจได้เร็วกว่าพลิกหนังสือ พวกเขาฝึกฝนผิวหนังให้หนาเป็นพิเศษหรือเปล่า?