by 
สายตาของชิงตานจื่อเหลือบมองระหว่างหลินอี้และหวงเสี่ยวเถาอย่างไม่เชื่อสายตา แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า “อะไรนะ? ท่านเรียกอาจารย์ของข้าว่าอะไร? เขาเป็นพี่ชายของท่านหรือ?”
“ท่านคงไม่คิดอย่างนั้นใช่ไหม ชิงตานจื่อ? หลินอี้เป็นพี่ชายของศิษย์ข้า พวกเขาทั้งคู่เคยเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่ทั้งสามแห่งเกาะเหนือมาก่อน” ตงไห่เสินหนี่อดหัวเราะไม่ได้ “ชิงตานจื่อ ท่านคิดจะเหนือกว่าข้ามาตลอด แต่ตอนนี้ท่านไม่ต้องคิดอะไรอีกแล้ว ท่านได้กลายเป็นศิษย์เอกของข้าแล้ว”
หลิงหยวนชิงและเว่ยเหอเป่ยอดที่จะยิ้มไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในสถาบันการศึกษาใดๆ ในทวีปตะวันออก สถานะของหัวหน้านักปรุงยาอยู่ในระดับสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีหัวหน้านักปรุงยาที่ค่อนข้างแข็งแกร่งเช่นในสถาบันเซียงหยุน ก็เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะกลายเป็นผู้มีอำนาจอันดับสองของสถาบัน
ในทางกลับกัน ในสำนักเฉินซิง สถานะของสามยักษ์ใหญ่แห่งสำนักนั้นมั่นคงไม่สั่นคลอนเนื่องจากความแข็งแกร่งของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ชิงตานจื่อไม่ใช่คนที่จะยอมอยู่ใต้อำนาจของผู้อื่น เขาไม่สามารถเหนือกว่าคณบดีหลิงหยวนชิงได้ และไม่น่าจะเหนือกว่ารองคณบดีเว่ยเหอเป่ยซึ่งมีลูกศิษย์มากมาย เหลือเป้าหมายเพียงคนเดียว นั่นคือตงไห่เสินหนี่ผู้โดดเดี่ยว
แม้จะเป็นรองคณบดีของสำนักอย่างเป็นทางการ แต่เธอก็ไม่ค่อยสนใจกิจการของสำนัก และมีลูกศิษย์โดยตรงเพียงสองคนคือหวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถา นอกจากความแข็งแกร่งมหาศาลแล้ว แม่ชีทะเลตะวันออกยังเป็นผู้นำสำนักที่ง่ายที่สุดที่จะเอาชนะได้ อันที่จริง ชิงตานจื่อมีโอกาสที่จะแซงหน้าเธอมาโดยตลอด และความคิดเห็นสาธารณะก็ได้วางตำแหน่งเขาไว้เป็นบุคคลที่มีอำนาจมากเป็นอันดับสามในสำนักแล้ว
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ ด้วยเหตุการณ์นี้ โอกาสนั้นจึงเป็นไปได้ยาก ชิงตานจื่อส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น “อ๋อ? เป็นไปได้อย่างไร?”
“นั่นแหละคือความไม่แน่นอนของชีวิต ชิงตานจื่อ เธอควรจะยอมรับชะตากรรมของตัวเองเถอะ ฮ่าฮ่าฮ่า!” เว่ยเหอเป่ยหัวเราะเสียงดังจากด้านข้าง
“
เอ่อ…ก็ได้ แต่เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญสำหรับฉันแล้ว สำหรับฉัน วิชาเล่นแร่แปรธาตุสำคัญที่สุด” ชิงตานจื่อหัวเราะเช่นกัน เมื่อเทียบกับสถานะและชื่อเสียงของเขาในสำนักแล้ว สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ตราบใดที่เขาสามารถพัฒนาวิชาเล่นแร่แปรธาตุได้แม้เพียงเล็กน้อย เขาก็ยินดีที่จะสละทุกอย่าง ห
ลิงหยวนชิงและคนอื่นๆ ต่างยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุที่ทุ่มเทให้กับวิชาเล่นแร่แปรธาตุอย่างเต็มที่คือสิ่งที่สำนักต้องการอย่างยิ่ง
“ฮ่าฮ่า ให้ฉันแนะนำให้รู้จักอีกครั้ง” หลินอี้ยิ้มและพยักหน้าให้กับผู้หญิงทั้งสอง พร้อมแนะนำดังนี้ “นี่คือน้องสาวของฉัน หวงเสี่ยวเถา จากสำนักเป่ยเต๋า และนี่คือเพื่อนร่วมโต๊ะของฉัน หวังซินหยาน”
“หืม? ‘เพื่อนร่วมโต๊ะ’ หมายความว่ายังไง?” ชิงตานจื่อตกตะลึงอีกครั้ง ไม่ใช่แค่เขา แต่หลิงหยวนชิงและคนอื่นๆ ก็ดูงุนงงเช่นกัน โดยเฉพาะ
แม่ชีทะเลตะวันออกที่ตกใจมาก เธอคิดมาตลอดว่ามีแค่หวงเสี่ยวเถาและหลินอี้เท่านั้นที่เกี่ยวข้องกัน แต่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหวังซินหยานจะมีสายสัมพันธ์กับหลินอี้ด้วย แล้ว “เพื่อนร่วมโต๊ะ” หมายความว่ายังไงกันแน่?
“อาจารย์ชิงตานจื่อ อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย…” หวังซินหยานหน้าแดงและรีบพูดพลางมองหลินอี้ด้วยสายตาตำหนิ ทำให้หลินอี้รู้สึกอบอุ่นใจ เขาไม่เคยเบื่อที่จะเห็นสีหน้าหวานๆ ของหญิงสาวคนนี้ เหมือนตอนที่พวกเขาเจอกันครั้งแรกบนรถไฟ
“ไม่ ไม่ ฉันไม่ใช่อาจารย์!” ชิงตานจื่อโบกมือไปมาอย่างรวดเร็วเพื่อแก้ตัว “ในเมื่อเธอเป็น…เพื่อนร่วมโต๊ะของอาจารย์ของฉัน งั้นเธอก็เป็นพี่ใหญ่ของฉัน ศิษย์คนนี้ขอคารวะเพื่อนร่วมโต๊ะของฉัน ท่านอาจารย์…” “
เหอะ!” หวังซินหยานหัวเราะออกมาอย่างพูดไม่ออก คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างมาก หมอนี่ชิงตานจื่อช่างกล้าลดตัวลงมาขนาดนี้ การเป็นศิษย์ของหลินอี้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้เขายังถึงกับเรียกหวังซินหยานว่าลุงอีกด้วย ต่อไปเขาจะเรียกหลิงหยวนชิงและคนอื่นๆ ว่าอะไรกันนะ?
หลินอี้เองก็ยิ้ม ไม่คิดว่าชิงตานจื่อจะมีนิสัยแบบนี้ เพราะเขาเป็นนักปรุงยาขั้นที่เจ็ดที่มีอายุมากพอสมควรแล้ว การได้เจอคนที่ไม่เกรงใจใครแบบนี้เป็นเรื่องหายาก
เดิมทีทุกคนต่างก็ระมัดระวังตัวเล็กน้อยเพราะสถานะของตน เนื่องจากหลิงหยวนชิงและคนอื่นๆ เป็นยักษ์ใหญ่ของสำนัก พวกเขาคงไม่ลดตัวลงมาต่อหน้าศิษย์รุ่นน้องอย่างแน่นอน แต่หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ บรรยากาศก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นทันที เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะที่หาได้ยาก ดึงดูดความสนใจของศิษย์สำนักที่เดินผ่านไปมา
อย่างไรก็ตาม ในกลุ่มนั้น มีเพียงอาจารย์ไฉ่เท่านั้นที่ยังคงระมัดระวังตัวอยู่ ด้วยนิสัยระมัดระวังและขี้อายของเขา จึงเป็นเรื่องยากที่จะคาดหวังให้เขาผ่อนคลายต่อหน้าหลิงหยวนชิงและพวกพ้อง
“ผู้จัดการไช่ ทำไมไม่กลับไปที่หอการค้าตระกูลหงก่อนล่ะ? เดี๋ยวผมไปตาม” หลินอี้สั่งเมื่อเห็นเช่นนั้น
“ตกลง งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ” อาจารย์ไช่ถอนหายใจโล่งอกทันที การอยู่ท่ามกลางบุคคลทรงอำนาจมากมายนั้นเครียดอย่างเหลือเชื่อ เป็นไปไม่ได้ที่จะพูดคุยและหัวเราะได้อย่างอิสระ มันตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาออกจากโรงเรียนมอร์นิงสตาร์และกลับไปยังย่านการค้าของเมือง อาจารย์ไช่ก็เชิดหน้าขึ้นสูงอีกครั้ง เพราะตอนนี้เขาเป็นตัวแทนของหอการค้าตระกูลหง ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นหอการค้าอันดับหนึ่งในเมืองมอร์นิงสตาร์!
หลังจากส่งอาจารย์ไช่แล้ว หลินอี้และกลุ่มของเขาก็เดินผ่านประตูโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ เมื่อหลินอี้มาถึงเมืองมอร์นิงสตาร์ครั้งแรก เขายังดิ้นรนกับการเข้าเรียนในสำนักอยู่ แต่ตอนนี้ เมื่อมีศิษย์ผู้ทรงพลังอย่างชิงตานจื่อ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นและราบรื่นขึ้นมาก
เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในสำนัก รวมถึงหลิงหยวนชิง ต่างให้ความเคารพหลินอี้เป็นพิเศษ ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ก็ได้แต่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้าใกล้เพราะกลัวจะทำให้ผู้มีอำนาจรอบข้างไม่พอใจ…
พวกเขาพูดคุยและหัวเราะกันตลอดทาง ในที่สุดก็ละทิ้งเรื่องลำดับอาวุโสที่เกิดจากชิงตานจื่อ และตัดสินใจยึดถือธรรมเนียมของตนเอง มิฉะนั้นก็จะไม่สามารถแยกแยะพวกเขาได้
หลินอี้เป็นพี่ชายของหวงเสี่ยวเถาและเป็นอาจารย์ของชิงตานจื่อ ในขณะที่หวงเสี่ยวเถาเป็นศิษย์โดยตรงของแม่ชีทะเลตะวันออก ทำให้ทุกอย่างวุ่นวายไปหมด และพวกเขาไม่สามารถแก้ไขปัญหาลำดับอาวุโสในชาติหน้าได้ พวกเขาทำได้เพียงยึดถือลำดับอาวุโสที่ตนเองกำหนดไว้
หลังจากเดินด้วยกันสักพัก พวกเขาก็แยกทางกันอย่างรวดเร็ว หลินอี้ถูกพาไปยังห้องปรุงยาของชิงตาน
จื่อ หวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถาอยากไปด้วย แต่หลังจากที่หลินอี้เกลี้ยกล่อม พวกเขาก็กลับไปกับแม่ชีทะเลตะวันออกก่อน อย่างไรก็ตาม หลินอี้จะตามหาพวกเขาหลังจากออกจากบ้านของชิงตานจื่อแล้ว
ในฐานะหัวหน้านักปรุงยาของสำนัก ที่พักของชิงตานจื่อจึงตั้งอยู่ในทำเลที่ดีเยี่ยมภายในสำนัก ไม่เพียงแต่มีทิวทัศน์ที่งดงามเท่านั้น แต่ยังมีพลังปราณอันอุดมสมบูรณ์อีกด้วย
เมื่อตามชิงตานจื่อเข้าไปในห้องปรุงยา ดวงตาของหลินอี้ก็เป็นประกายทันที มันเป็นห้องที่ออกแบบอย่างประณีตและตกแต่งอย่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสำหรับใช้ในการปรุงยาโดยเฉพาะ ถัดจากนั้นเป็นห้องเก็บของขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบหายากและมีค่ามากมาย
“สมกับเป็นหัวหน้านักปรุงยาของสำนัก คลังสมุนไพรนี้ดูจะหรูหรากว่าของฉันมาก” หลินอี้อดถอนหายใจในใจไม่ได้
นี่เป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว คลังสมุนไพรของเขาเพิ่งเปิดดำเนินการได้เพียงไม่กี่ปี ในขณะที่คลังสมุนไพรของชิงตานจื่อสะสมมานานหลายร้อยปี เทียบกันไม่ได้เลย!